晃晃悠悠的，正月過了，二月來了。從皇長子落地時那天便開始籌辦的冊立大典，也終於是把流程給走到了需要皇長子本人參與的那一步。
冊立皇子那是大事，規格和封後差不多，整個儀式早在去年臘月裡就熱鬧地操辦了起來。可以說是從北京到南京都有調動——畢竟，太祖皇帝的陵墓可是在南京呢。到了二月初六前後這幾天，宮裡不分前朝後宮，都是人進人出，皇城裡的二十四衙門呀，甚至說內閣呀，皇城外的六部衙門呀，宮裡的所有宮妃呀，都是有自己的事要做。唯獨比較清閒的，就是太后和皇帝，他們作為皇長子——未來皇太子的長輩，以及帝國地位、權力最高的兩個人，此刻倒是可以置身事外，悠然地看著別人忙活。
而當然了，在這一年春天，完全離開了這份熱鬧的人並不止這麼一對母子，在東苑南內那已經漸漸初具規模的宮殿園林群裡，還有一個人可以說是完全離開了宮廷的喧鬧氛圍，正是安然地享受著自己的幽靜。
徐循蹲下身子，隨意地擺弄著眼前的一株小青菜——才撒下種子沒有多久，剛剛冒出了一點幼苗，雖然長得不太好，看起來就格外瘦弱，完全無法長到能吃的地步似的，但畢竟是她親手種出來的菜，得了閒總是要來撫弄一番，光是看著這點子綠意，她都禁不住要露出一點微笑。
「這種得不是太好，」幾天前剛被送來服侍她的小宮人蹲下身，很老道地評論了，「您肯定沒給上肥吧。」
雖說是南內，但也是宮裡，有人在宮裡擔糞肥的嗎？徐循種菜那也是為了好玩，要她去接觸糞肥，光是那味兒就夠把她噁心一頓的了。「宮裡哪來的這個，你不如自己產些，給它培上去。」
因為徐循自己的性子，她身邊的幾個大丫頭，沒有什麼太能言善道的，走了的紅兒、草兒還算是稍微會說點。這回馬十給送進了一個才十一二歲的小丫頭巧巧，嘴皮子倒是很利索，又天真又無畏，和徐循幾天就熟慣了，唧唧呱呱的比一隻鳥兒還話癆，「人中黃勁兒大，能給燒死。不過，您要說宮裡沒有這個，那也不是真的。凡是有花圃的地方，就離不得這東西，不然花兒也長不好。只是在主子們看不見的時候才進來施肥罷了。」
徐循想到自己曾多次在西苑林地裡走來走去的，還到樹下站過許久，甚至有一次，和皇帝就在林子裡……
「噫！噁心死了。」她伸了伸舌頭。「你才進宮多久，怎麼知道這個？」
「奴婢們的下房都在牆邊上，有的就在花園角落，當然聞得見這個味兒。」巧巧說，「聽姐姐們說，以前趙昭容娘娘住在永安宮的時候，為了噁心她，有時候大哥們就專挑她在屋裡的時候過去施肥。」
——之所以對她沒有什麼畏懼之心，就是因為巧巧壓根也不知道自己來服侍的是徐娘娘。也不知道馬十是怎麼和她說的，巧巧還以為她是在南內閒住養病的女官，雖然對她也敬畏，可卻絕沒有對一般妃嬪那樣的誠惶誠恐，時不時地還和她說點八卦。比如現在這趙昭容的心酸故事，若是知道徐循的真實身份，她當然是絕不敢說出來的。
「還有這回事？」徐循的確是並不知情，不過，以前趙昭容在永安宮也的確就住在花園小樓裡，她從前都沒想過施肥的時候她聞不聞得到味兒。「倒是委屈了趙娘娘。」
「趙娘娘人緣好像也不好。」巧巧不大肯定地說，「大傢伙都看她的笑話，姐姐們說起來，拍著巴掌笑。」
「哦，你姐姐們都是做什麼的？」徐循隨口問了一句。
巧巧一挺胸，很自豪。「我姐姐們有的是管添燈油的，有的可本事，能進娘娘們宮裡送漿洗好的衣服！」
徐循聽說了，不禁一怔，片刻後才忍住悶笑，一本正經地道，「嗯，可真是有本事！想來，趙娘娘的事，也是那些送漿洗衣服的姐姐們打聽出來的了？」
「正是。」巧巧得意地道，不過，看了徐循一眼，又是蔫了下來，她帶了幾分小心地道，「不過，和您比起來，那再有本事的姐姐，也就都……」
「我可沒本事。」徐循搖了搖頭，「除了認得幾個字以外，也沒什麼好說的了。」
「哪能說不本事呢。」巧巧一下急了，和徐循爭辯道，「您認字，又是女官，想出去，隨時求個面子也就出去了……哪像是我們，進來了以後……誰知道什麼時候出去……」
其實，就徐循所知，一般女官也都是做到六七十歲不堪服役了以後，這才求出宮去的。畢竟這是個很悖論的命題，等到你有這個體面可以求去的時候，一般來說也就不想出去了。當然至於廣大沒體面的女官和宮女們，進宮了以後基本也就和她一樣，再也別想出去了。能偶爾回家看看，那都是天大的恩典。不過，巧巧這樣的底層宮女，當然覺得女官們都是神通廣大的了。
「你想出去啊？」她問巧巧。
「想啊！」巧巧眼睛一亮，「我……我做夢都惦記著爹娘！還有我哥、我弟……」
她的唇角囁嚅了一下，又慢慢地歎了口氣，把頭給低下了，「哪怕回去以後，把我賣進縣裡做丫頭呢，也能賣個好價錢，還有和家裡人見面的一天呢……」
一般來說，宮裡選宮女都是從京畿附近的清白農戶中遴選，選中了也沒有就這麼拉走，還是會給點銀子意思意思的。按巧巧的述說，他們家就是因為兒女多，比較窮，女兒基本都是給賣掉了。兩個姐姐在縣裡梁大戶家服役，她本人當時就是主動應選宮女的，圖的就是中選了能得好幾兩銀子，可解當時的燃眉之急。巧巧覺得，在宮裡吃不飽穿不暖的，又見不到家裡人，若是能被放出去，不但可再賣一次，給家裡人多弄點錢，而且——雖然在新主人家肯定也吃不飽穿不暖，但偶爾一年有那麼一兩次，還是能見到家人的。
這麼個天真的小丫頭，坐在徐循身邊指手畫腳，談天說地的，說出來的內容荒唐得都讓人發笑，最大的夢想就是再被賣一次，這讓人該怎麼說好？徐循聽了，也是又是駭，又是笑，半晌方才搖頭道，「你這個目標實在太大了，可不知能否實現得了呢。」
巧巧也道，「就是想想罷了。」
她雖然有些失落，但很快又高興了起來，「能進來服侍姑姑，已經是做夢都不敢想了——這裡吃的、穿的，簡直都不像是人間一樣！」
徐循忍不住摸了摸她的頭，笑道，「那你還笨手笨腳，成天打破這個，推倒那個的，是不是想被我退回去？」
兩人一邊鬥嘴，一邊就慢慢地從花園裡散步回了下房，巧巧被徐循數落了，頗有幾分慚愧，一路都在積極服侍徐循，見她披風有些歪，便要幫著校正，徐循又嫌她的手碰過土了，因道，「哎呀，別碰，我知道那是歪的——就是因為咱倆手上都帶了土……」
她的話忽然斷在了喉嚨裡，蹲下身就要行禮，可下房門前抱臂站著的皇帝卻擺了擺手。
「起來吧。」他很隨便地說，「幹嘛這麼多禮。」
徐循也就就勢站起身來，笑著招呼皇帝，「大哥，今兒怎麼有空過來，不該是正忙著嗎？」
見皇帝今日穿的是一身素色的緞袍，便知道他今日沒有什麼儀式要舉行，徐循還有點奇怪呢——不是這幾天就立太子了嗎，難道皇帝還不必出面的？
她打發巧巧，「快去燒水泡茶——別忘了，先洗手啊！」
巧巧本來半躲在徐循身後，大眼睛一眨一眨地，正打量著皇帝的穿著，聽說徐循的吩咐，又看了看皇帝，忽然曖昧一笑，就脆脆地應了一聲，一擺一擺鴨子一樣地跑進了屋裡。
徐循笑著對皇帝說，「我也先洗個手再來和你說話……你瞧我手上，都是泥。」
「你還真去後院種菜了？」皇帝頗有興致，「走，我也看看去。」
徐循只好趕著洗了個手，真的帶皇帝去後院看菜，不過，想到自己那弱不禁風的小青菜，她也有點心虛，先為自己找場子。「二月二龍抬頭……迎春花好像開了幾朵，正好也瞧瞧去。」
皇帝像是看透了她的心虛，他有些調侃地看了徐循一眼，卻沒有戳破，而是和徐循拉家常。「天氣暖了，下房就覺得逼仄，不像是冬日裡還感到暖。讓人把正殿擦洗一下，你搬進去住吧？現在那間屋子，我都有點走不進去。」
其實對於徐循本人來說，住哪裡是很無所謂的，既然皇帝這樣要求，她哦了一聲，「成啊，不過也沒必要派人來擦洗了，屋子裡挺乾淨的，我和巧巧兩個人就能把東西搬過去。就是現在過去，晚上可能還有點冷……不過生個爐子也就沒事了。」
「那個小丫頭倒是挺喜氣的。」皇帝嘴一翹，笑了，「我怕你在這裡無聊，馬十就給我出主意，找了這麼一個剛入宮沒多久的話簍子來陪你……這狗奴別的不會，鬼主意可真多。」
提到巧巧，徐循撲哧一聲也笑了，「是剛入宮沒多久，和一張白紙一樣樣的。馬十都沒和她說我的名字呢——我和她說我是來這裡住著養病的女官，她居然也信了。」
皇帝也笑了，「看你的衣服看不出來？女官哪有穿得這麼顏色的。」
「才這麼小，剛入宮吧。怎麼可能進宮裡服侍？她專管掃西苑落葉的，過來之前剛被提拔到御花園……女官穿什麼，哪有見過啊？」徐循說得興起，不免就挽著皇帝的手臂，對他擠眉弄眼地笑道。「剛才那丫頭那樣看你啊，肯定是把你當成宦官了！」
皇帝啼笑皆非，輕輕地叩了徐循的額頭一下。「胡說什麼，宦官有留鬍子的嗎？」
「怎麼沒有啊。」徐循白了皇帝一眼，「你這就不懂了，馬十他們在你跟前是不留鬍子，可出了宮以後，誰不粘一幅啊？越是沒有，就越怕人笑話。他們貼身伺候的還好說，二十四衙門裡好像都粘這個，只有咱們後宮裡才忌諱鬍子。」
巧巧本來在西苑掃地，進進出出當然見了不少粘鬍子的宦官，再加上現在宦官內侍很多都是穿蟒服的，這蟒紋、龍紋粗看也像，巧巧會發生誤會也很合情合理。皇帝啊了一聲，也笑了，「那她剛才就以為，是你的相好來看你了？」
「怕是這樣覺得的。」徐循一邊說一邊笑，「還好她沒胡說八道，不然，豈不是要倒霉了。」
皇帝的嘴角抽動了一下，「我看，你還是快點回永安宮裡吧，和那傻丫頭住在一起久了，只怕你人也會變傻。」
其實說起來，徐循現在也是有點想出去了，宜春宮雖然清靜悠閒，但問題是見不到女兒，而且活動範圍畢竟也小了點，長期悶著看一樣的風景也是很無聊的。——她心裡想的最理想的，是她帶著點點住在南內，沒事兒就能去東苑玩。但那就屬於妄想類的美好理想了，徐循也沒想過自己能擁有這樣的特權。
不過，現在回永安宮意味著什麼，徐循和皇帝心裡也都是清楚，按說，皇帝該不會沒事說這樣的話好玩啊。
徐循頓了一下，才問，「大哥，立後的事情，定下來了？」
在這件事上，兩個人算是都把話給說清楚了，對彼此的立場不至於發生疑義，所以徐循問得很自然。
皇帝的回答也很自然，「那倒還沒有，現在都還沒說到這呢……我就是有點想你了。」
能被人惦念，總是高興的，徐循露出微笑，見皇帝也望著自己笑起來，忽然間又覺得兩個人如今的姿態有點太親密了。
說不出是為了什麼，她有點不自在，便藉著走到後院的機會，鬆了手道，「您瞧，這就是我種的菜了。」
皇帝看了，不禁哈哈大笑，「你這還不如我種的地呢！」
為了表示自己親近農桑，帝后都是有自己種地養蠶的，雖然只是做做樣子，但到了秋天也正經會有收成，皇帝種的田，平時當然是細加照料，要比徐循種的菜茁壯也是很正常的事。徐循明知會被嘲笑，但被嘲笑的時候也還是有點不好意思，漲紅了臉為自己分辨道，「本來在家也沒做過農活，況且又沒施肥……」
見皇帝還是笑個沒聽，她也不知哪來的勇氣，居然膽敢扑打他的上臂道，「哎呀好啦好啦，不要笑了！——說了不要笑了嘛！」
她越嬌嗔，皇帝就笑得越厲害，笑著笑著，就把徐循拉到懷裡緊緊地抱著，徐循想掙扎，可又敵不過他的力氣。皇帝把頭埋在徐循肩膀處，笑了一會，才含含糊糊地道，「小循……」
「嗯？」她被抱得有點不舒服，皇帝太重了，壓得她有些喘不上氣。
「還生我的氣嗎？」皇帝輕輕地咬著她的耳垂。
徐循強忍著發抖的衝動，也含含糊糊地說。「嗯……不、不太生了……」
只看會給她送個巧巧來解悶，便知她最近受到的照料有多麼不動聲色的經心，皇帝要討好人還是滿容易的。畢竟她身邊有這些人給出點子，除了吃用之物以外，這樣的小慇勤獻對了頭，確實也討巧。而且她也不是那樣愛記仇的性子，皇帝過來看了她幾次，每一次兩人的關係都要更緩和一點。現在，徐循心底對皇帝的怒火和失望——雖然她不肯對皇帝承認，但的確有一點這樣的情緒——已經快消散光了。徐循有時候也很期待他來給她解解悶，畢竟，現在除了他以外，也沒有誰能過來南內。
「說喜歡我。」皇帝循循善誘地要求，手已經消失到了徐循的衣服底下。
「哎呀——不要嘛，手別亂摸。」徐循有點發癢，一邊扭著身子，一邊已經笑了起來，她隔著衣服握住皇帝的手，把它往下拉了拉，恐嚇道，「仔細一會巧巧找來了，看你羞不羞。」
皇帝哪會怕這個？只是他如今似乎挺尊重徐循的意願，徐循說了不要，他也就依依不捨地把手給抽了出來。給兩個人在附近的迴廊上找了個坐處，徐循要面子，一邊抿著鬢角，一邊就瞪了皇帝幾眼。
「明天就要立太子了。」皇帝沒頭沒腦地說。
立就立唄，徐循有點莫名其妙。「哦。」
「禮部那邊，是年前就商議好了的程序，以皇后和貴妃二人一道受賀。」皇帝好像是在對徐循作出解釋，一邊說，一邊看著她的臉色。
徐循想了下才明白：皇帝沒發話，外朝估計都還是把貴妃當作皇子的生母在處理。而且是年前定下來的事，那肯定是十一月尾了，十二月初了，不然進了臘月衙門封印，誰也不會加這個班啊。這件事，肯定是出自皇帝在那時候的授意，禮部官員才會以如此的殊榮來抬舉貴妃。
當然，這也是因為——除了太祖皇帝的懿文太子生母是誰並不清楚以外，昭皇帝和現在的皇帝，都是元後嫡出，受賀的時候就皇后出面那也就行了。現在在外朝看來，皇長子生母就是貴妃，起碼那時候大家都是如此認為的，又或者說，那時候大家都認為皇帝是這麼安排的，那自然也就跟著去做唄。誰不知道貴妃得寵啊？金寶都給了，太子妃的冠服也賞穿了，這時候皇帝又發話要讓貴妃參與進去，那當然待遇是唯恐不高了。
皇帝現在也是給架住了，如果叫停這個安排，必然也得給個理由，說出真相這麼傻的事他是不可能會幹的，而如果示意貴妃不夠資格參加，還是要維護皇后體面的話，轉頭皇后求退廢後這個安排就會變得特別荒謬。支持正統的臣子也會有借口來打皇帝的臉，大臣們和妃嬪們可不一樣，頗有一群人是以和皇帝做對為樂的……總之，即使是皇帝，也得為自己的安排付出代價，現在他就是想要把貴妃體體面面地踢出去，都有點難了。
不過徐循也不是很懂，這件事和她有什麼關係。她哦了一聲，反應很平淡。
皇帝卻似乎是誤解了什麼，他拍撫著徐循的手一下亂了節奏，在一次特別重的拍打以後，就停了下來。「這件事到現在，也只能這麼辦了，不然，就等於是把她往死路上逼……我雖知道這樣做，確實是不大好，可……唉，小循，走到這一步，只能將錯就錯了。你孫姐……孫氏畢竟是跟了我這些年，不能眼看她沒了個結果。」
他這是有點解釋的意思了——徐循這才明白過來，她一下就笑出了聲。
「我又不是皇后！」她覺得自己這話說得不大妥當，頓了一下又調整道，「我又不是管家的，你把孩子給她就給唄……哎呀，為了這事，我都到南內來了，咱們還提它做什麼？你愛怎麼樣就怎麼樣，咱們別說了不行嗎？」
皇帝注視了徐循一會兒，「心裡真不難受啊？」
「又不是我的孩子，有什麼好難受的。」徐循覺得皇帝很莫名其妙，很多事兩人應該都有了默契，可他這會兒翻回來又問了。她只能不厭其煩地再重申道，「你心裡知道這是錯的那就行了……這樣的事以後不要再有了，玉牒上該寫的寫清楚……該怎麼做，難道你不明白嗎，怎麼還要來問我嘛。」
皇帝便是微微一笑，「不怕她成了大家心裡的太子生母，等皇后退位以後，內外命婦上表請立？她就這麼成了皇后了？」
會這麼問，看來還是有意要立孫貴妃啊。——不過徐循對此事也是早有準備，她甚至是巴不得這事早點出個結果，也省得她必須在南內裡這麼自我囚禁。
「立吧立吧。」她很慇勤地說，一沒留神就把心底話給說出來了。「早點立我也早點出去……」
見皇帝面上的哂笑，她也有點不好意思，訕訕一笑道，「是有點想點點了嘛。」
「那就把她抱來看你啊。」皇帝立刻表態。
徐循白了他一眼，「你明知她現在是不好來的。」
點點現在住在清寧宮，她過來的話，保姆肯定得過來，那就勢必要和清寧宮那邊對話。而這無疑是現在徐循不想做的一件事，具體理由她和皇帝也都明白。皇帝沒吭氣了，一副他也沒轍的樣子，徐循的心情卻有點不好：她已經有兩個多月沒見女兒了，對這小胖糰子的思念，正是與日俱增。
曾經多麼反對孫貴妃收養皇長子的莊妃，現在一轉身倒是變成最堅定的孫貴妃黨了，她催促皇帝，「既然都想立她了，那就快立，完事了我也就能出來了。」
「你不怕出來以後被她欺負？」皇帝看她好玩，不免笑著問。
「咦，你既然要立她，她當然是女德的典範了。」徐循眨著眼很無辜地看皇帝，「女德典範不應該都很大度嗎？不管在她看來我有多對不起她，我老老實實的，難道她還吹毛求疵地對付我？」
「你就扯淡吧。」皇帝笑著嗤了一聲，「大度？她對誰大度也不會對你大度……她心底都快氣死你了。」
這是完全可以預見的結果，不過徐循也沒想到皇帝會看得這麼清楚，她有些詫異地望了皇帝一眼，「你明白這個不就更好了……以後她要欺負了我，你就明白是誰在挑誰的事唄。」
皇帝還在往危險的邊界線上踩，「那，我要是偏心她，壓制著你呢？」
徐循的臉上頓時掛上了一層寒霜，她一下從皇帝懷裡掙出去了，「入了宮，命就是你的了，你殺了我都沒二話，要做成這樣，我有什麼好說的？那你要這樣講，不如現在就把我名分削了，送給她出氣，倒還能討得她一笑。」
皇帝挨了她幾句硬話，不知如何，彷彿心裡還挺高興似的，過來強著要把她拉進懷裡，徐循掙了幾次都沒掙過，「和你開玩笑呢，別那麼小氣行不行。」
雖然進了南內以後，不知如何，徐循沒以前那樣畏懼皇帝了，但也還沒到和他廝打起來的地步，既然如此，最終也只能就範，只是坐在皇帝懷裡的身軀還是僵硬得不行，皇帝說了好幾句話，徐循都是不理不睬的。皇帝沒法子了，遂哄道，「我心底明白，我心底明白，就算她做了皇后，肯定也不會讓你受委屈啊……再說，事情也還沒到這份上吧。」
徐循對此，只有呵呵。皇帝見不成事，又道，「再說，還有娘呢。——到時候，我也不說你自己不想從南內出來，就說你想，可我鐵了心立孫氏一直不許……娘聽說了，心底自然憐惜你，以後遇事，哪有不給你撐腰的。你還怕她做什麼？不反過去欺負她那倒好了。」
這麼說，皇帝是把思路都定下來了？徐循有些詫異，但身體也慢慢地軟了下來——其實，她本來也沒想過皇帝會真的那麼做，會說出口的話，都只可能是玩笑，會這樣說，其實反而恰恰是證明皇帝看到了這種可能。他要還和那天提議她找孫貴妃求和一樣，興致勃勃地保證孫貴妃會是個很公道的皇后，那才要出事了。
「我可不敢反過去欺負她。」她漠然地道，「她不來管我，我也懶得去管她，自己過自己的小日子唄，難道連這個她都容不得了？」
這也的確是很低限度的要求了，孫貴妃做了不應該做的事，反而能當皇后，自己也應該要知道虛心收斂。皇帝點頭道，「好了好了，別生我的氣了行不行？」
見徐循很勉強地點了點頭，但身子還是十分僵硬，只算是放鬆了一點點，他心底不禁一陣好笑：這個徐循，性子總是這麼倔。
「不過，」過了一會，徐循的脾氣漸漸地過去了，也就打開了話匣子，她有點惡趣味地看著皇帝，笑吟吟地道，「雖說你是立定了心思，可太后娘娘那一關可不好過呢。這會兒要忙著立太子，我看她還不怎麼會使勁兒，等太子的事塵埃落定了……我看你怎麼和她說去。」
「這……也只能好好說了啊。」皇帝歎了口氣，「難道我這個當兒子的，還和媽耍心眼？所以我不和你說了，立後的事還沒定呢，娘要以死相逼絕不答應，我怎麼可能一意孤行？」
老太太幹不幹得出以死相逼的事，徐循可不敢打包票，她聳了聳肩，還沒幸災樂禍呢，想到立後的事一天不定，自己一天不能出來看女兒，便又是糟心上了，嘟著嘴拿手指頭戳皇帝的肩膀，「快立吧快立吧，太后娘娘那裡快些去說……可別再拖延了！」
皇帝看著她那變換的神情，哪裡看不出徐循的思緒轉換，他不由得哈哈大笑，撫著徐循的頭髮絲兒，「你啊你啊！」
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雖然已經過去了好幾天，但在冊立太子的繁瑣禮儀之中，回想起徐循的憨態，皇帝依然不禁都要露出笑來。——這幾天他的心情都頗為愉快。
飯要一口一口地吃，事情也要一件一件地做，忙完了立太子這件大事，朝廷裡上上下下也是鬆了口氣，皇帝也是有心思進內宮去陪兒子了，還抱著到清寧宮給太后看過——畢竟是頭孫，太后雖然口中沒說什麼，但抱著栓兒卻是撒不開手了，逗弄了半日，「你瞧他，和你爹長得是真有幾分相似！」
母親這邊，見過孫子以後情緒也是好得多了，口中果然也不再提立後之事，皇帝被這件事連續煩了能有三個多月，現在好容易得到一點喘息的時間，自然也就樂得不提，得了閒和幾個嬪妾們調調情什麼的，日子過得也挺逍遙自在。
不過，好容易過了幾天清閒日子，後宮裡卻是又鬧騰了起來——這天正是常朝，皇帝才從太和殿回來，馬十就急匆匆地進了乾清宮，附耳在皇帝耳邊說了幾句話。
——小吳美人的胎鬧出問題了。
「說是昨晚吃了補藥以後，今早起來就是肚子裡不舒服，一陣陣的疼……現在已經請太醫去扶脈了。」馬十的語氣很審慎。
「哦？」皇帝一揚眉，語氣冷了下來，隱約帶了幾分譏誚，「那還不快傳柳知恩來見我？」