小吳美人最近的日子過得不是很順意。
明擺著的事，現在的永安宮已經成了個冰窟窿，莊妃徐氏不自量力，妄想和孫貴妃做對。這不是，孩子才剛落地沒有多久，皇爺就親自上門興師問罪了，雖說是念著情分沒有當即賜死，但人已經住進了南內，連過年都沒出來。昔年徐氏身邊得意的那幾個下人，除了柳知恩估計是走了從前在乾清宮的老門路，還能放出來當差以外，其餘現在都還關在正殿裡呢。雖說還有太后那邊的照拂，吃穿用度沒有虧待，可誰喜歡白白地把歲月耗費在坐監上啊？
一樣都是永安宮的人，小吳美人覺得正殿群落裡的那些下人，就是自己的將來。現在倒是還好，有太后那邊的人說說話，吃的穿的，還不至於虧待了。可打從去年十一月壞了事以後，小吳美人和身邊的幾個姐妹就再也沒有輪上過侍寢。這裡頭的道道，小吳美人是清楚得很——永安宮倒霉了，沾邊的也就要跟著壞事。六局一司的那些勢利眼，巴不得朝孫貴妃那裡貼過去呢，當然是盡量少讓『永安宮』這三個字出現在孫貴妃耳朵邊上，才算是體貼了上意了唄。
一個人青春就這麼些年，她可不想白白地在這不是冷宮、更勝冷宮的地方虛擲光陰，憑什麼呀？說起來，她們這一批三人還是最冤的，本來都是長寧宮的老人了，如今孫貴妃得了意，正是一人得道、雞犬升天的時候，可沒想到，孫貴妃說那什麼封宮養胎，轉手把她們送來永安宮，倒是盡跟著倒霉了。
這徐氏也是，人不作就不會死，小吳美人對她是絲毫都沒有同情之意，俗話說得好，沒有金剛鑽，不攬瓷器活。你要和孫貴妃做對，也得掂掂自己的斤兩不是？現在自己倒霉也罷了，還要連累她們這些小嬪妾，倒不如還是被賜死了乾淨，好歹這樣，永安宮還能換個新主子，或者她們也就能順理成章地回長寧宮去了。現在這樣不上不下地吊著，算個什麼？
好容易過年那一陣子，去長寧宮拜年的時候，藉機說動了孫貴妃，搬回長寧宮的事看來是近在眼前了。可沒想到上頭一句話，她又被困在了永安宮，說是讓她安心養胎，可這讓她如何能安得下心來？眼看孫貴妃是越來越飛黃騰達，冊封太子時都和皇后站在了一處，誰知道哪天就成了皇后也是未必的事。小吳美人就覺得自己真是倒霉透頂了——人人都藉機在這時候去孫貴妃跟前奉承，唯獨就是她，要安心養胎，不好隨意外出不說，那討人厭的柳知恩三不五時還上門來看她，攆都攆不走——真是不知趣極了。
囚禁了一段時間，柳知恩也不見瘦，還是那樣高壯，只是身上的皮肉給捂白了，看來越發是有些滲人。小吳美人從來就沒有喜歡過這個宦官，哪怕永安宮裡上上下下，都尊稱他一聲『柳公公』，可在私底下，她卻對他是有幾分不屑的。乾清宮混不下去了，被打發到永安宮來服侍莊妃，可見這位是多沒能耐——連伺候莊妃，都能把莊妃給伺候進南內去。
可就是這樣，他還端著從前的架子呢，在莊妃跟前，雖說不上笑口常開，但也是和氣得緊。私下裡，這位『柳公公』可是不苟言笑，一雙眼裡放出的光像是都帶了刺，能直接看到人心裡去。永安宮上上下下都被他管束得密不透風，就連一隻蛤蟆多叫了幾聲，都能招來『柳公公』的過問。就是現在，莊妃倒霉了，他也剛放出來，自己正懷著龍種呢，他也還是那樣胸有成竹的，好像她吳雨兒還是那個可以由他隨意差遣的宮女。
她有心在他跟前端起些架子，可見他進來了，卻又總不期然有些心虛，總要打疊出勉強的笑來，有一下沒一下地回復著他的問候，不敢把不滿和不耐表現得太明顯，客客氣氣地說了幾句話，再把他給送走——他有時候問的那語氣，哪裡是噓寒問暖，簡直就是在審賊！
長寧宮那裡，自己上回過去了以後，竟也沒了聲音，也許是自己住在永安宮，貴妃娘娘總要避嫌，也許……是貴妃娘娘對她也動了疑心了。
小吳美人對此倒是比較坦然，她沒有動心要害貴妃娘娘，自然不怕她的疑心，所謂真金不怕火煉，隨著時日過去，貴妃娘娘總會看得到她的誠心的。只要能保住孩子，不論是男是女，也不能讓她沒個結果。只是人往高處走，現在努力和貴妃娘娘拉近點距離，也是為了將來的兒女著想。哪怕是個女兒呢，能和皇長子在一宮裡長大，就這情分，以後也夠她受用的了。
「貴人這幾日飲食可還好？」柳知恩今天又進來看她，說話的語氣也還是這樣地淡。
小吳美人揮開了亂紛紛的思緒，輕輕地點了點頭，「還成吧，反正就是老樣子。」
他嗯了一聲，低頭掐算了一番，「明日會有太醫進來給您扶平安脈，請貴人小心飲食、保重龍種。」
「這是自然。」她想硬氣地回幾句，可在柳知恩跟前又有些沒底氣，只是回了四個字，便沒有再說什麼。
偶然間抬頭看了看他，卻見他也正看著她，面上分明浮著的是露骨的厭惡。小吳美人心底一跳，頓時也就明白了過來。
開弓沒有回頭箭，柳知恩不愧在乾清宮裡還有些底蘊，看來，他是已經知道她想住到長寧宮去的事了。
也許貴妃娘娘已經對皇爺提過此事，只是皇爺沒有答應。皇爺、貴妃娘娘和太后娘娘對這事，都是怎麼看、怎麼想的呢……
無數個問題迅速地在腦海中浮了上來，她又還有些妊娠反應，一時間竟是有些亂了方寸。本欲怒，可卻怒不起來，倒是些許慌亂害怕，從心底泛了上來。等她回過神的時候，柳知恩面上也已經是換了表情。他像是看穿了她的恐懼，竟有幾分滿意，主動開口，慢吞吞地道，「是了，都是永安宮的人，有件喜事也要說與貴人聽。皇爺似乎已經日漸對莊妃娘娘消氣，奴婢今日，奉命去南內給娘娘送些春衣。」
會考慮到這點，可見皇爺確實是對莊妃沒了多少惱怒，也許再過上一陣子，等到貴妃娘娘被立為皇后以後，莊妃認個錯，也就能被放出來了，怎麼說，她也是服侍了皇爺十年，而且還生育了一個女兒，臉面自然也是和別人不同的。
若是在自己生育以後還好，若是生育之前……
永安宮是因為得罪了長寧宮才有此劫，自己卻又想投入長寧宮的懷抱，柳知恩這話，擺明了就是在提醒她：秋後算賬的日子不遠了，她的所作所為，可別以為就沒人知道了，起碼他柳公公是記在心裡的。
見她沒說話，他笑了一下，站起身給她行了禮，便又慢悠悠地踱出了屋子。
到了下午，得她令出去打探消息的小宮人，也帶回來了確切的消息：柳知恩是開了正殿，收拾了一大箱子的東西出來，自己跟在後頭出門去了。
至於去了南內沒有，又待了多久，這不是她能打聽出來的。不過，柳知恩當天的確回來得很晚。才回來沒有多久，就到了宮門下鎖的時間。
之後的幾天，他的心情看來也很不錯，臉上竟是帶了淡淡的笑，週身陰沉的氣勢也有所減弱。小吳美人心驚膽戰地意識到：他在南內，得到的肯定是正面的消息。
也許，莊妃真的就快被放出來了也未必。
她即刻打發親信大宮女歡兒去長寧宮下房報信。
歡兒帶回了周嬤嬤的話，「說是謝謝貴人想著，請貴人安心養胎，生產以後，多來宮裡坐坐。」
多來宮裡坐坐……
小吳美人有些失魂落魄，上好的茶水都喝不下去了。
糟了，她想，自己會不會是弄巧成拙，做得太過火了一點？
雖然原意是要討貴妃娘娘的喜歡，藉機回到長寧宮。但如此風頭火勢的時刻，也許，她的舉動反而給貴妃娘娘帶來了麻煩。
具體是什麼麻煩，她不知道，可按理來說，長寧宮的反應不應該如此冷淡才對……
難道，是把柳知恩保出來的那人，在皇爺跟前說了什麼？編排著自己在長寧宮那一吐，是因為懼怕貴妃娘娘對孩子下手？
她越想越覺得可能，畢竟，就是她自己，也……當然，娘娘是萬萬不會做出這樣的事，她也不過是因為不願把這好事留給長寧宮才如此行事，但有些事卻也是不好明說的。指不定，長寧宮那裡為了這事，還和自己有幾分生分了也難說。
當晚她都沒有睡好，過了幾天，終忍不住問柳知恩，「莊妃娘娘人還好嗎？」
柳知恩面上現出一絲笑意，很自然地說。「娘娘安康得很，現在，皇爺常去探看娘娘。」
他說得是真話，她看的出來。柳知恩說這話的底氣足得很，他是真的在等莊妃娘娘回歸永安宮。
他又看了她一眼，唇邊笑意轉冷，「娘娘聽說了貴人的事，還叮囑我要好好照顧貴人。」
莊妃已經知道了……
小吳美人脊背一條線都是涼的，莊妃已經知道了——等她回宮以後，會怎麼處置她？到時候，長寧宮那裡可未必會護著她了。
她很想回到一個月前，狠狠地抽自己幾記耳光：再想回長寧宮，也要小心行事，怎麼能興之所至就那樣一頭熱地栽進去了？宮裡的水實在太深，她又不是不知道，真是豬油蒙了心，腦子都想什麼呢！貴妃娘娘沒討好上，反而是得罪了莊妃。
究竟是自己做錯，還是有人居中說了什麼，她現在是不可能知道了，若是以後找到了誰在這裡頭扯她的後腿……她恨恨地想著，口唇翕動，還想再問些什麼，但柳知恩已經站起了身子。
雖然姿態恭敬，但言談間，他一點都沒有遮掩對她的不屑和反感，「奴婢先行告退了，貴人請好生保重才是。」
小吳美人站在窗前目送柳知恩遠去，只覺得藏青色的天空裡滿是陰霾，沉甸甸地，似乎都壓到了她的屋簷邊上。
當晚，她輾轉反側，一夜都沒有合眼。等到快天明的時候，咬咬牙到底還是下了決心。
不是妃位，規矩沒那麼大，雖然她已經有了身孕，但歡兒也沒有熬夜醒著，坐在地上值夜，而是蜷在炕上打起了盹。小吳美人輕手輕腳地下了地，彎腰在床腳的矮櫃裡翻了翻，很快就找到了自己收藏有年的一個荷包。
她往外抽手的時候帶出了一點動靜，不由得就一歪頭，往歡兒的方向看了過去。
歡兒不但沒有什麼動靜，反而還翻了個身，衝著牆角打起了小呼嚕。
這丫頭天生就是個在宮裡服侍的料，小吳美人想，她打開荷包，抽出一個小油紙包，掖進了自己的袖子裡。
第二天晚上，她喝藥膳時故意就剩了半碗，「苦，放著吧，想起來了再喝。」
歡兒不言不語，擱下碗就出門忙活去了。過了一炷香時分，才進來服侍小吳美人換衣洗漱。
第三天早上，她就開始鬧肚子疼，躺在床上不起來，捂著肚子只是哼哼，說是覺得孩子在她肚子裡翻來翻去，一點都不讓她安生。
三四個月的肚子，胎動頻繁是不祥之兆。守著她的南醫婆很緊張，立刻就派人去喊太醫，又上來給她扶脈。小吳美人聽著自己的心跳聲，都不用使勁兒，就是咚咚咚、咚咚咚地跳得很快，就連孩子，似乎也感染到了母親的情緒，在她的肚子裡不依地踢蹬了一下。
南醫婆面上露出了疑惑之色，又翻了翻她的眼皮。小吳美人並不在乎，南醫婆到底只是個醫婆而已，除了巧言令色奉承主子們以外，並沒有什麼出眾的本事，她在這裡，更多的不過是充當太后的耳目罷了。——也僅僅是充當太后的耳目而已，她是不敢得罪她的，太后老了，而她們有孩子的妃嬪後日還長，做人總是要留一線。
太醫很快也進了屋子，是劉太醫。——周太醫現在幾乎已經不進來宮裡了。
劉太醫給她扶了脈，說得很謹慎，「脈象似乎是沒有大礙，不過貴人心跳得太快了……」
「肚子……肚子不舒服。」她往聲音裡注滿了痛苦，「墜墜的難受得很。」
扶脈，很多時候也是扶不出所以然的，她心跳又快，劉太醫也慌起來。「貴人可是吃了什麼不該吃的東西！——快去翻《飲食禁忌》。」
小吳美人在心底悄悄地抹了一把冷汗，她等的就是劉太醫的這句話。
「沒……沒吃什麼特別的。」她說，「就是昨晚喝了藥膳後，就覺得不太舒服……才喝了一半，就喝不下了。」
柳知恩被放出來以後，官復原職，一直都在打理永安宮諸人的衣食起居。小吳美人自然也不例外，歡兒說得明明白白：現在誰進出永安宮，都要經過柳公公的耳目。
她的藥膳要是出了問題，第一個被懷疑的就是柳知恩。
「這藥湯倒了沒有？」劉太醫果然追問，他入宮時日尚淺，有時候，治病的心情是太急切了一點。「若還有留存，便快端過來！」
小吳美人安心地閉上眼，繼續維持著急促的呼吸……
雖然面上十分惶恐，但她心裡卻是安然多了。
才去看過徐氏，轉頭她就出了事，要說不是徐氏主使，誰信？
這一回，相信她可以順利回長寧宮居住了。
希望皇長子能喜歡這個小弟弟，又或者是小妹妹。——在太子出閣讀書之前，和他相處最多的弟妹，肯定不是已經去公主所居住的二皇女，而是年齡相差不足一歲的弟妹。
小吳美人悠然想：人不為己，天誅地滅。為了孩子，也只好對不起柳知恩了。
再說，反正她也從來都沒喜歡過他。柳知恩的那雙眼睛，實在是太招人討厭了，似笑非笑的神氣，好像是已經瞧進了她的心底，看出了她的盤算……
她掩著臉，聽從劉太醫的吩咐，調勻著自己的呼吸，也遮去了唇邊的笑意。
——也是柳知恩咎由自取，被她看出了他的情緒，也是他實在太看不起她了。在這宮裡，活得太淺薄，總是要吃虧的。
當她舀著劉太醫開出的安胎藥時，南醫婆匆匆進門，帶來了一個很嚴肅的消息：劉太醫在藥膳裡驗出了砒霜。
這麼大的事，當然馬上要報到上頭去。柳知恩已經被南醫婆指揮人控制住了，還沒到中午，他已經被送到了皇帝那裡。
小吳美人很好奇：這一回，為他說話的那個人，還能保得住柳知恩，保得住徐氏嗎？