「登聞鼓？」
皇帝的眉頭頓時就皺了起來，「真的敲響了？」
「敲響了。」金英直擦著腦門上的汗水——他是一路快馬疾馳過來的，片刻都未曾休息，就直接到皇帝跟前匯報，雖然不雅，但汗水無論如何也是忍不住的。「當時輪值的是都察院的監察御史，勢大不敢擅自做主，便把羅家人轉送錦衣衛看管居住，將此事報到了襄王那裡。」
按照一般程序，都察院接案以後是必須要審的，而且能敲登聞鼓的，一般都是賭上身家性命的大案，往往要會同大理寺、刑部三堂會審。這裡面並沒有錦衣衛什麼事，都察院也不會主動和錦衣衛這樣的特務機關打交道。
不過，這一次事發突然，說的又是和太子、皇嗣有關的大事，都察院肯定也不敢貿然過問，錦衣衛多少是帶了強烈的皇帝個人親衛色彩，把人送去也不能說不是個合適的選擇。至於直接報到襄王那裡，那也是判斷下順理成章的選擇。還好，輪值的監察御史也好，都察院的左右都御史也罷，都沒有暗含私心想要把此事鬧大的意思，不然，這事怕還是有得鬧。
「消息傳出去了沒有？」皇帝沒有再問金英事情的經過，很明顯，襄王覺得此事他沒法管，就讓金英快馬報信，請示皇兄的意見。「清寧宮那邊是怎麼說的？」
「襄王殿下收到消息以後，就去了清寧宮。」金英也不敢和皇帝打馬虎眼，如實道，「清寧宮那面什麼意思，奴婢不知道，不過襄王殿下出來以後，就命奴婢過來報信了。」
看來，太后對這事也是不想多管……這也正常，她本來就和貴妃不睦，孫子是誰生的，還不都是她的孫子。再說，此事如何處理，到底還是得看皇帝的心思，太后就是想破天，皇帝不點頭那也是沒有用的。
皇帝的眉頭皺得更緊了點——羅嬪這事，他最開始沒怎麼當真，自然不會留心羅嬪的底細。但孫貴妃自己是辦實事的人才啊，怎麼會連羅嬪的家人都沒有照料好，以至於人家去敲了登聞鼓來訴冤？
而且，羅嬪雖然得了個嬪的名分，但因為一直以來事情多，還沒有冊封，打算等到新秀女進宮再一起辦的，按說她娘家人都不應該知道女兒在宮裡得意了。更遑論是清楚地明白女兒生了太子……這背後要說沒有人擺弄，皇帝第一個就不信。
出來巡視邊防，除了躲閒心以外，還有一重用意，就是皇帝也想親眼看看國朝邊境線上的境況，出發以來，到現在他還算滿意，雖然存在了一些問題，但總體而言，蒙古人還是被打破了膽子，不順服的那些黃金後裔，已經遠遠地逃遁進了瀚海之中，久已經失落的燕雲十六州重歸故土，開國五十多年來，漢人也在不斷地往北遷移，充塞這片荒涼的土地。深悉他心意的守邊將領也安排了一些小仗給皇帝打——雖然知道是他們的馬屁手段，但皇帝還是相當受用。男兒家，就該在大漠瀚海中揮刀衝殺，讓黃沙與血洗練自己的精神。
不過，這份好心情現在是蕩然無存了——出來體會過了這爽快豪邁的軍營生活，對於行在後宮中的暗流湧動，他越發有幾分膩味——連著折騰了幾個月，再好的性子都能給磨光，還以為一切都到了尾聲，沒想到，現在還有人要繼續來鬧！
而且，還擺明了是受了別人的指示，特意要把事情往大了鬧……都鬧到登聞鼓前頭了，這是恨不得天下皆知啊！
「消息……」金英顯然也知道，這個答案不會讓皇帝滿意，他低聲說，「自然是傳開了，羅家人敲完鼓，回身就向幾個護衛訴說起了自己的冤情……」
雖說登聞鼓所在的長安右門，那也是官衙重地，不可能明目張膽地聚集著看熱鬧的群眾，但附近的條條街巷裡都有耳目，羅家人都開口了，只怕現在京城的大街小巷裡，已經是流傳著各種版本的流言，條條也都不會脫離『孫貴妃陰奪人子』的這一點中心思想。
皇帝舀起一勺水，慢慢地給自己淋到了左手上，金英忙從地上爬起來，「讓奴婢來服侍爺爺……」
清水漫過了手中的紋路，帶出的是依稀鮮明的血色——在幾次小的戰鬥裡，皇帝也是穿戴齊整領軍上陣，雖然身邊總也少不了護衛，但他還是抓准了機會，親自錘殺了兩個韃靼兵。殺人難免見血，皇帝的手，也染上了狼牙棒上流下來的鮮血。
「傳令劉思清。」皇帝的聲音，比剛打上來的井水還冷。「先查這羅氏家人身份到底是真是假，我記得，這羅氏——」
「羅嬪貴人進宮得早，」金英也是做過點功課來的，忙道，「六歲進宮，和家人分別已經十多年了，只怕是未必能記得住家人的容貌。」
挑選宮女要比選秀隨意，尤其是羅氏進宮那幾年，文皇帝脾氣不好，魚呂之亂以前就有隨意誅殺宮人的習慣，宮裡一直缺人，有時候看苗子好，小也抱進來。又或者乾脆是罪沒入宮，那樣四五歲進宮的都有可能。
「嗯，那是該查一查。」皇帝點了點頭，「再查一查，到底是誰把他們撮弄來的……他們不可能原來就是北京人吧？」
選秀也都是這幾年才在京城附近選，以前那都得在南京啊，羅嬪的口音都不像是北方人，完全是一口南方的語調，本人也是很靈巧的江南小美女。
金英又擦了擦額前的冷汗，「是，奴婢這就下去寫信。」
「嗯。」皇帝笑了笑，「讓劉思清挖地三尺，給我細細地查。十五天內，不把幕後主使找出來，他這個東廠提督太監也不用再當下去了。——就由你來當，你要是也查不出來，一樣，直接就回家養老去吧。」
金英也是伺候過幾任皇帝的老宦官了，昔年文皇帝發怒時，他也曾幾次伺候在側，文皇帝戎馬一生性如烈火，一旦動怒則大聲斥罵，用詞粗俗，聞者宛若身在軍中。昭皇帝性格柔順，即使大怒，也只會翻來覆去地說幾句『太過分了』，不被逼急，是不會殺人的。而當今聖上，雖然和宦官也是嬉笑怒罵，看似一副紈褲模樣，但其實涵養溫厚極少動怒，不過一旦真正動了情緒，那就不是幾句好話能夠了結的了。雖然用詞文雅，但刁鑽處卻是勝過父祖，文皇帝殺過人脾氣也就下來了，而當今麼，這火氣卻是綿綿密密，雖然看似柔和，但不燒遍罪魁禍首，也絕不會罷休。
一聽皇帝的語氣，金英便知道皇帝這一次是動了真怒了——敲登聞鼓，不但是把孫貴妃的面皮一把抹殺踩到了腳底下，實則也是觸犯了皇帝的逆鱗。不論誰使出這一招，可以肯定的是，他都是完全沒把皇帝的感受給考慮在內……
想要以天下人，或者說是京城人的悠悠眾口，來綁架皇帝在立後這件事上的選擇權。確實是不錯的想法，不過人的情緒總是千變萬化，連金英都沒想過，前段時間鬧得那樣不堪都沒動真火，在幾個女人之間來回周旋，被來回揉搓甚至顯得有幾分窩囊的皇帝，這會兒居然一下就給悶燒起來了。
「奴婢敢為劉思清擔保，」他忙跪了下來，大聲地保證，「他定能用心破案——只是，南京、北京距離畢竟迢遠……」
「那就二十天。」皇帝抽了抽嘴角，笑了，「二十天後，讓他給朕兩個讓人滿意的答案。若做不到，他也不必活了！」
沒等金英回話，他拿起白布擦了擦手，又道，「還有，太子玉牒，一直都沒能報上宗人府，此事也不好再耽擱了。此次回去，你傳我的話將此事辦妥，玉牒上，生母便寫孫氏名字。」
即使真是太子的生母家人又如何，惹火了皇帝，生母也讓你變假母。金英心中，不免暗歎：羅嬪本來大有希望在玉牒上記名的，可惜了小徐娘娘，不惜和貴妃決裂，為羅嬪掙來的一線機遇，如今因為皇帝一怒，又成了泡影。
至於這擊鼓鳴冤的是不是羅氏真正的家人，此事背後又有沒有羅氏的意志，這些理，和皇帝是說不得的。皇帝願意和你講理，這理才有用，皇帝若不願意，理是什麼？
金英自然不會和皇帝講理，他垂下頭恭謹地答應了下來，「奴婢遵命。」
皇帝笑看了金英一眼，忽然又改了主意，他笑了笑，「你也不必急著回去了，讓幾個人抬你慢慢走吧。傳信的事自有人做，你就等著按時回去查看一下劉思清的進度……這幾日趕路，累得臉上紋路都深了幾分。再這麼快馬回去，我怕金英你撐不住。」
身受皇恩，金英感動得淚流滿面，嗚咽道，「皇爺何出此言，奴婢為皇爺，就肝腦塗地都是榮幸，奔波幾日又算得了什麼。」
皇帝不免哈哈一笑，手上用力又拍了金英肩膀幾下，方才道，「你下去吧，一會兒自然有手諭、令牌給你。好生歇一日，明日再上路好了。」
言罷，又勉勵了幾句，金英嗚咽著連磕了幾個響頭，膝行都要退出屋子了，皇帝又道，「你回來。」
金英那個無奈啊，只好又磨著膝蓋膝行回去，皇帝沉吟了一會，方才低聲道，「告訴劉思清……多查查胡家！」
來了！終於來了！
金英絲毫不曾訝異，只在心中狂叫，面上卻是一片肅然，他沉默著點了點頭，見皇帝沒有別的吩咐，方才從地上站了起來，彎腰退出了屋子——膝蓋太痛，實在是磨不動了。
應酬性淚水幹得是快一些，剛才在屋裡還是淚珠亂滾，不一會兒，面上就只留了淚痕。金英一邊走一邊低著頭沉思，尋思了半日，方才有幾分感慨地搖了搖頭，低低地歎了口氣。
「命啊……」
老太監低沉而蒼老的感慨，彷彿帶了絕大的重量，直落入地，在地上滾了一滾，便被邊塞的大風，刮入了黃沙之中。
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連遠在邊塞的皇帝都收到了羅家人的消息，後宮同長安右門不過是一兩里的路程，有什麼消息傳不出來？徐循的永安宮是第二天就得到了消息，王瑾、小宦官忠兒，還有素來和趙嬤嬤親善的尚寢局女史，都是給永安宮帶來了不同版本的故事。
但和別人家的熱鬧比起來，幾位嬤嬤更關注的那還是文華殿案上的那張奏折——王瑾這一陣子在司禮監坐鎮，忙得是分.身無術，他知道底細，自忖不是大事，也就沒有指派徒弟給永安宮送信，而是在『夫妻』相聚的時候，把於廷益的那封奏折，告訴給了自己的菜戶。
「這於大人和您連面都沒有見過……」大家當然都對於廷益死咬不放的做法十分憤慨，「再說，開青樓那都是多少年前的事了……」
「也就是幾年前啊。」徐循剛發現的時候哭得不成樣子，這會兒倒是淡定得很。「畢竟不體面，也怨不得別人說。倒是這橫行鄉里、建築違制的事，我是未曾聽說，若是真的，也要感謝於大人為我點出了族人不服管教的事實麼。」
「話雖如此。」錢嬤嬤憂心的是另外一點，「但於大人好端端的，怎麼會在這個節骨眼上上折子？只怕……是朝中有人誠心要和您做對。」
「做對就做對吧。」徐循依然不為所動，「他愛做就做好了，難道還能做到永安宮來把我給殺了？」
言罷一揮手，「此事不必多問、多操心，自管自過活便是。大哥心裡自有分寸在，不做虧心事，不怕鬼敲門。我們自己該做的做到位了，別人怎麼為難，那是他們的事。」
當主子的這麼有底氣，做下人的也就不好說什麼了——不過，做下人的多為主子考慮、緊張，也是題中應有之義。錢嬤嬤見皇莊妃神色淡然，也就跟著調整了一下自己的心態，並不再憂心朝中那虛無縹緲的對手，而是說道，「娘娘一向勤於約束族人，這個奴婢們心裡都是有數的。如今既然有了這一封折子，是否該令人回南京查看一番？」
她立刻就想到了在南京司禮監的柳知恩，「說起來，那——」
話剛出口，趙嬤嬤便是臉色微微一變，沖錢嬤嬤使了個眼色，錢嬤嬤打了個磕巴，但話已出口，只好順著往下道，「那柳知恩不就在南京司禮監嗎……」
皇莊妃娘娘擺了擺手，「一切等大哥回來再說吧，不然，豈不是陷王瑾於被動了？再說……」
她忽然有些惆悵地歎了口氣，「柳知恩為永安宮做的已經夠多了，我們這裡再行要求，未免不知好歹。」
這有什麼不知好歹的，柳知恩在南京司禮監，雖也是個好地方，但那是養老的地兒，說是遷都、遷都，說了三年也沒見有動靜，擺明了是不想回遷。他今年三十歲多一點，正是建功立業的大好時候，會甘於在南京司禮監養老？皇莊妃有事打發他，那是他的福分，效忠也是他的本分……
錢嬤嬤有絲不解，但當然也沒有頂嘴，一行人遂結束這個話題，開始八卦最近很紅火的『羅氏喊冤』事件。
說來，其實事實也是分外簡單，王瑾那邊給出的消息是最為平鋪直敘，應該也是最為靠近真相的——反正就是一家四口人，一對老夫婦，一對年輕夫婦，過來敲了登聞鼓。口稱自己是宮女羅氏的父母兄嫂，羅氏入宮多年，一直在孫貴妃娘娘身邊服侍，甚至還為娘娘生了如今的皇太子。可羅氏本人，在皇太子落地以後，只給家裡送來一些金銀，又說明了原委，便是再沒了音信，一家人現在最想見到的就是女兒，也希望能讓皇太子明白自己的出身。
然後，他們就被接到錦衣衛的衛所裡去看管居住了。錦衣衛指揮使也不敢輕舉妄動，聽說是邀請司禮監、東廠甚至是都察院都派人進駐，不是說讓他們和羅氏一家人接觸，而是害怕這家人在錦衣衛的看管下出了什麼事，皇帝要問起來，錦衣衛說不清。
「聽說，是襄王下令，讓錦衣衛容留這家人的。」孫嬤嬤一邊繡花一邊說道，「要不然，錦衣衛衙門也不會接這個燙手的炭團兒。」
「我說呢……」徐循這才稍微釋疑，「這都察院怎麼和錦衣衛攪到一塊去了……確定這羅氏一家人，真是羅嬪的親人嗎？」
「這就不知道了。」趙嬤嬤也有一些信息，「反正羅嬪一直都不在人前露臉的，現在出了這事，更是不露面了。就是要問也沒人問去，不過，按常理來說，孫娘娘那邊，如果都肯放羅貴人回家送金銀了，一般也會派個人去把羅貴人的家人接走照料吧。甚至說，在羅貴人還懷著孩子的時候，就該這麼做了。」
連幾個嬤嬤的家人現在都在徐家的照應中呢，孫貴妃不至於這點智商沒有，徐循嗯了一聲，見都是親信，便笑道，「我看，此事怕和清寧宮脫不得關係。」
幾個嬤嬤心裡，怕也不是沒有疑過太后，倒是錢嬤嬤還有點別的想法。「清寧宮現在住著兩位主子了，不知娘娘說的是哪一位？」
「這我也不清楚了。」徐循搖了搖頭。「一定要說……我會說是胡姐姐，這一招雖然狠，但也因為太狠，不像是太后娘娘的手筆。」
「是狠呢，一夜之間，坊間戲班全唱上《狸貓換太子》了。」趙嬤嬤提供消息，「據說連茶館說書的都說起了這個故事，就差指名道姓了。襄王也不發話管管……孫貴妃已經幾天都沒出宮門了。」
這一招是有點無賴，但也因為它直截了當地抓住了人性弱點，所以也特別管用。不管皇帝的反應如何，孫貴妃的名聲已經完全臭掉了，這和徐循那奏折引發的反響根本都不是一個級數的。——徐家的那點破爛事，到目前可能也就是在經手過的官僚圈子裡流傳一番，還沒成為大街小巷中的八卦。而孫貴妃的這件事，看來不但是要成為京城性醜聞，再過上幾個月以後，全國都會流傳著各種版本的奸妃奪子記。
如果是太后做的話，那太后也有點太瘋狂了……隨著這謠言一併被踩到地上的，還有天家的體面。太后就是再氣孫貴妃，也應該做不到這個程度吧？
徐循把自己代入成孫貴妃想想，也有點為她糟心：偏偏皇帝又不在家，太后若是介入其中興風作浪一番，指不定她還真是沒有活下去的臉面了……
「昨日小那子去傳膳的時候，」花兒道，「遇見了清寧宮過去和御膳房算賬領鮮菜的內侍小林子。」
一群人頓時就都有些興奮了——清寧宮位於皇城，和宮城還不能算是一個系統，不是特地過去拜見，也很難和那邊的人打上交道。
「——小林子的臉色很不好看，」花兒顯然也是八卦的，「小那子說，小林子和他是一輩兒的，兩個人親著呢，他問小林子是怎麼回事，私下小林子就和他抱怨了幾句，說是打從登聞鼓的事兒出來以後，喬姑姑的臉色就沒有好過，連太后娘娘的面色都陰沉得可怕，這幾天兩位太妃都不敢來找太后娘娘說閒話嘮嗑的。他們底下人也是動輒得咎，受了不少苦楚。」
小林子能進御膳房傳膳，其實也有一定的地位，不是那種雜役宦官，還是能見上太后真容的。他的抱怨應該不會有假，看來，此事確實和太后無關。甚至於說，太后對於這件事也是感到了憤怒。
深知原委，必定是在宮裡有一定地位，又根本不在乎後果……難道，真是靜慈仙師所為？
徐循的眉毛緊緊地皺了起來，她站起身子，又坐了下來，沉吟了一會，終究還是歎道，「罷了罷了，想去就去吧，何必委屈自己。」
遂站起身道，「走，上清寧宮給太后娘娘請安去。」