才是一歲多的功夫，別家孩子還糾纏著要養娘抱的時候，點點已經會滿院子走了。
錢嬤嬤年紀大了，似乎還追之不動，滿院子都聽得到點點放肆的笑聲，一個小小的棉布旋風歪歪倒倒，四處繞著人的腿打轉，走累了還時不時要扶一把，嚇得茶水房的趙倫直接就把門給掩上了，寧可自己在屋裡烤火流汗——這小公主要是奔進來撞著什麼熱水、熱炭的，誰能擔當得起？
「又在鬧什麼呀？」徐循午睡都被這一陣笑聲吵醒了，她打了個呵欠，擁著薄被坐了起來，揉著眼問花兒，「這麼大的太陽，就讓她在外頭爬呢？」
五月已至，京城的天氣已經是相當暑熱了，這麼半下午的放孩子在院子裡逛，是怕不會中暑？
花兒陪著笑為錢嬤嬤解釋，「實在是捉不住，從側廂房裡一下就跑出來了，追的人越多她就越來勁兒——怕追急了一栽倒，又要磕傷。」
梳洗了一番，在紗衫外頭披了一件外袍，宮女們將屏風撤走了，屋內頓時就亮堂了起來，徐循走到窗邊看了看，也不由笑道，「是，怪不得她這麼精神呢——穿的少啊！」
院子裡的幾個宮人宦官不追了，點點也就不跑了，小姑娘渾身上下赤條條的，就穿了個紅綾肚兜，藏在一根柱子後頭，扶著柱子沖錢嬤嬤嘿嘿地笑，光溜溜的小屁屁扭來扭去的，很是得意，徐循這裡剛好看了個背影，倒是把她給逗笑了，「死丫頭，一點都不害臊。」
「年紀還小，哪裡懂得什麼叫害臊？」深居宮中，平時打交道的都是一班際遇相似的寂寞人，連個小丫頭都能引起長輩宮女的喜歡，更別說這小娃兒了。趙嬤嬤看著點點，也是越看越愛，在旁笑道，「只覺得天氣熱，就不愛穿衣服，錢姐給她換紗褲呢，羅褲一脫就自己搖搖擺擺地溜出來了，看來是不願意再穿褲子，就覺得光著舒服。」
「是嘛？」徐循往錢嬤嬤瞧去，果然見到錢嬤嬤手裡拿了一條紗褲，此時背著手藏在背後，不使點點看到，免得讓她又起了戒心，她自己則微微彎腰，努力擠著溫和的笑，往點點一步步走過去。
「好點點，不穿褲子，不穿褲子，嬤嬤帶你去看花——」
點點似乎意動，並未再躲藏，只是目注著錢嬤嬤正在猶豫，等錢嬤嬤走到近前時，她忽然又改了主意，咯咯笑著回身就走——卻是一頭撞進了早已埋伏在後的乳母懷中，被她一把抱了起來，錢嬤嬤連忙上前，不顧點點的掙扎為她穿好了褲子。點點至此也乏了力道，偎在乳母懷裡假模假式地哭了一會，見無人搭理，便又吧嗒著嘴要吃奶了。
徐循本來看得高興，見點點還是戀奶，不由皺眉道，「這都多大了，怎麼還沒斷奶啊？」
「您也不是不知道，這孩子性子扭。」趙嬤嬤也是點點專家，「白天還好，晚上離了夜奶就要哭，能嚎一晚上不睡覺，上次試著給她斷奶呢，不就是哭得發燒了嗎？」
這倒是真的，點點就是這麼個德行，小時候還看不大出來，長大了就覺得她性子執拗很有主意，不是那種溫順可人的女孩兒性格，倒是有些假小子模樣。——就說這會兒，雖然是心不甘情不願地穿上了紗褲，但自以為大人看不到的時候，還是偷偷地拿手揪著褲腰呢。
徐循午睡沒睡好，本來有點沒精神，見女兒憨態可掬，倒不免一笑，吃了一碗冰過的果碗，覺得渾身暑氣都散盡了，便走到女兒的屋子裡，見點點已經睡著了，便一邊摸著她的胳膊，一邊和錢嬤嬤低聲嘮嗑。
「皮得很！」錢嬤嬤望著點點的眼神裡全是慈愛，「也壯實，上回磕傷了，尋南醫婆來看，南醫婆還說呢——都不說莠子了，阿黃，圓圓一歲多的時候，就是牽著走幾步而已，就伸手要抱了，哪裡和她一樣，恨不得自己能走一刻鐘。」
「何止一刻鐘，真的讓她瘋起來，站著半個時辰都不會喊累的。」徐循捋著女兒的瀏海，見她額角磕出來的淤青已經完全散去了，便道，「瞧，這天才熱起來，她就曬得多黑啊！」
「可不是呢！」說起育兒經，大家都不分尊卑很有話聊，連乳母也來插話，「愛曬太陽，也不怕熱，一出汗就是一身，白天玩了多久，晚上照舊是不愛睡覺。這孩子胎裡就火啊，健旺得不得了，一點兒都不弱。比起來，別說幾個姐姐了，只怕弟弟都不如她好。」
「太子好像也挺健壯的。」徐循說，「是點點太調皮了，才顯得他文靜。上回在太后娘娘生日時抱出來，我看著還可以的。」
「長寧宮那邊的確也不常喚太醫，」錢嬤嬤也說，「這一批就是莠子不大好，最近好像是又病了。才去公主所，就又回咸陽宮跟著惠妃娘娘住。」
徐循現在也是體會到了何仙仙不欲把女兒送去公主所的心情，孩子都是越養越親的，剛落地時候沒覺得，現在就有點捨不得，她也沒想好要不要把點點送去公主所。——好在孩子還小，這問題幾年內都是不必考慮。
幾人低聲談笑，不一會點點就被吵著了，在睡夢中翻來覆去的，發出模糊的呢喃聲表示抗議，幾個大人看了心疼，徐循便和錢嬤嬤去外間聊天。——天長地久，現在又不能隨便出西苑玩耍，打發時間的方式可不就只剩下談天、下棋了？
「乾清宮那裡還沒有動靜啊？」錢嬤嬤還比徐循更關心皇帝的動向，「皇爺回來都十天了，愣是沒出過宮門？」
「說是完全沒出過也不對，回來的時候還是去見了太后的，」徐循糾正錢嬤嬤，「不過那以後就沒出現過了，有什麼事都讓馬十和王瑾他們出來傳信。」
處置羅氏，封賞孫家，都是由宦官出面也沒什麼。畢竟只是後宮裡的事而已，官僚系統雖然內部也會八卦太子的身世，可對這種影響廣泛的民間謠言只會有一種態度：反對。皇帝給了個態度開始鎮壓和掃蕩謠言了，這事兒基本也就告一段落，不太會激起什麼波瀾。——但皇帝不出面參與政事，在文武百官看來就是個很不祥的徵兆，凡事如果都由宦官出面的話，豈不是隔絕內外，話語不能交通了？
錢嬤嬤雖然說不出其中的道理，但本能地也覺得這樣做十分不妥，她皺緊了眉頭，「好像連封後的奏表都沒有回音啊。」
「嗯。」徐循還是不大關心的調子，「都是泥牛入海，倒是別的日常瑣事能批下來——也都是司禮監批紅。」
見錢嬤嬤有絲詫異，她倒笑了，「上午惠妃來過，這都是她說的。」
錢嬤嬤這才恍然大悟：這要是皇莊妃忽然轉了性子，開始主動關心宮裡的大事了，她才要吃驚呢。打從南內回來開始，皇莊妃就擺出一副與世無爭的態度，除了羅氏的事她打聽了一兩次以外，別的新聞，尤其是和封後有關的，徐娘娘壓根都懶得搭理。
然而，立後畢竟是樁大事，尤其是如今永安宮和清寧宮站在一處，若是立了孫後，管宮權又移交給了皇后娘娘，雖不說永安宮從此就要吃糠咽菜了，但也得小心做人，免得被皇后拿到了把柄，錢嬤嬤是個俗人，心裡不能免俗地也是希望孫貴妃能功虧一簣。她咂了咂嘴，懷抱了一絲希望，「也不知道皇爺是怎麼了，這舉動著實是令人費解。」
「是啊，不知道……」徐循興趣缺缺地應了一句，看了看錢嬤嬤的臉色，不免又笑了起來。「你管他想什麼呢，反正這事和永安宮又沒關係，咱們好好帶點點也就是了。等會兒太陽快下山的時候，不如把點點帶去花園裡走走，上回曹寶林說，她自己種的曇花晚上好像能開，不然我們吃過晚飯帶她去看看也好。」
錢嬤嬤可做不到徐循如此淡定的心境，她歪了歪嘴，只好意猶未盡地將自己的擔憂吞進了肚子裡。
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雖然看似風平浪靜，但實際上宮裡所有人都將眼神集中在了乾清宮的方向。所謂千夫所指無疾而終，這千人所望，被望的皇帝卻沒生出什麼感應，他手裡把玩著一個巴掌大的小匣子，笑道，「光是這匣子就做得不錯，珠光寶氣的，看著怪愛人的——倒讓我想起買櫝還珠的典故來了。」
「歐羅巴那邊一貫如此，就是這麼個密密麻麻的鑲嵌法，用的紋飾也和咱們慣用的不一樣。」馬十對這匣子也是愛不釋手，撫弄了半天方道，「您瞧，咱們愛用的纏枝花在他們這兒就是半點也找不到蹤影，全拿小珍珠鑲嵌的多寶花。」
「這是多寶花嗎？」皇帝研究了一下，「不像啊，我看倒是像鄂圖曼國的圓圈紋飾，這別是他們自己配的匣子吧？」
「這也難說，這東西畢竟珍貴。」馬十瞅著也覺得像，他改了口，「不過以前鄂圖曼那邊來的寶物也看過，好像沒有拿這許多小珍珠鑲嵌的——許是這東西特別名貴，連鄂圖曼人都改了性子。」
皇帝也是一笑，「能換一城之地的東西，你當開玩笑啊？——來，爺就讓你開開眼，見識一下真正的寶貝。」
說著，他頗有幾分神秘地衝著馬十，慢慢地打開了匣子。匣中頓時刺出一道光線，險些就刺傷了馬十的眼睛，他本能地往後退了幾步，使勁地眨了眨眼，方才是緩過了那一陣刺目勁兒，皇帝倒是被他逗得哈哈大笑，他把匣子稍微放平了，匣中便無光芒，馬十壯著膽子一看，只見一面光亮非凡的閃耀物事靜靜躺在漳絨襯墊上頭，稍微一動就是精光四射，叫人看不清細節。
「這——這是——」
皇帝拿起來遞給馬十，「仔細別打了，不要在日頭裡看。」
馬十小心翼翼地接過這珍奇寶物，拿到背影處一看，才慢慢醒悟過來：「這——是鏡子？」
一般的銅鏡，雖然光可鑒人，但本身帶了黃色，卻是不能如此刺目的反射陽光，這鏡子做白銀色，觸手雖沉重，可鏡子裡人面清晰，在陽光裡更是流光溢彩璀璨刺眼。馬十翻來覆去研究了一下，也是讚不絕口，「跟著爺爺，天下的奇珍異寶都有幸見識過了，但這透明玻璃卻還是第一次見到——連氣泡都沒有，最難得就是玻璃燒得好。這鏡子本身，像是那白銀擋在後頭，倒沒什麼了不起的。」
「嗯，理都知道，就是這無色玻璃難得。」皇帝說，「鄭和呈上來的時候，說是在歐羅巴有個小國，靠著這個造玻璃之術富裕無比。只不知在當地，這無色的玻璃是否也極為珍貴了。」
「我等中國地大物博，尚且難尋無色琉璃，」馬十不錯眼地欣賞著自己清晰的面容，暗忖：原來我長得是這般模樣。口中卻是毫不停歇地拍捧，「那蕞爾小國怎會多產這個？想必也是舉世難尋，才賣得這樣昂貴吧。」
「這就誰也不知道了。」皇帝從馬十手上把鏡子給拿走了，瞇起眼觀察了一會，遺憾道，「工藝都看得出來，若是我們的人來做，說不定還能把銀打得更薄一些，只是玻璃造法難得罷了。」
也正因為難得，才顯出了這東西的珍貴，主僕兩人愛不釋手地把玩了許久，皇帝又拿鏡子反射陽光，刺了馬十的眼一會，方才珍重收好了此物。問馬十道，「劉思清來了沒有？」
馬十出去了一趟，便把劉思清帶進來了，老太監顫顫巍巍，給皇帝行了禮，便跪在地上開始回報。
「昨日到今日，清寧宮使者外出八次，」劉思清如實說，「分別去往……」
回報過清寧宮，他又說了長寧宮、咸陽宮乃至小吳美人所住便殿的動靜，這一次更詳細，連宮主的情緒、臉色都回報得很清楚。最後說到永安宮，「永安宮除了出門領膳以外，沒有使者出門，皇莊妃娘娘心情好像也不錯，在院子裡看了小皇女走路，和宮人閒聊，下午又抱小皇女去花園裡玩耍。曹貴人、焦貴人均有外出……」
比起動作頻頻，主人外出也很頻繁的其餘幾宮，皇莊妃簡直就像是活在另一個世界，硬生生是把永安宮活出了南內的味道。皇帝不禁就是一笑，他近乎無聲地說了一句，「難為她了。」
確實是難為皇莊妃了，在席捲了整個宮廷的猜測和疑慮之中，還能這麼固執地保持著自己的生活步調，她的心志也算得上是強大的。——別說小蝦米了，就連太后，現在也是有些不安起來，對兒子的情緒估計是有點把握不住了，這兩日派了好些人來詢問皇帝的狀況。孫貴妃那邊更不要講，她那裡現在是漩渦的中心，所有人都關注著她，她自己也是有些躁動，連著幾天晚上都沒睡好，屋裡的燈是亮了一夜。
雖然不可能做到在每個妃嬪的心腹裡都埋下釘子，但當皇帝願意開放權力的時候，東廠的能力還是不小的，也不知是劉思清怎麼使得勁，重點監控的太后和孫貴妃，每天起居的時間他都能給調查出來。這人心裡有事，外在就有表現，只看每天睡眠時間的長短，都能多少推測出主人的精神狀況。
先來了個太子身世，緊接著峰迴路轉，皇帝一回京就把羅氏家人給處理了，玉牒上寫了孫貴妃的名字，光是這一驚一喜之間，就是極大的心理落差，緊跟著，所有奏請立後的奏章都是泥牛入海沒有回音，皇帝本人也不見太后，也不見她，完全就是一副衝動以後又有些後悔，心意未定的樣子……這可就只差臨門一腳了啊，若是再功敗垂成的話，孫貴妃這輩子估計都要耿耿於懷，這讓她晚上還怎麼能睡得好覺？估計這十多天都是數著日子過的，就差直接衝到乾清宮來了。
皇帝不禁微微揚起唇角，他站起身子，打斷了劉思清的敘述，「行了……不必說了，你回去歇著吧，過幾個月，我把人選出來，你就能回家好好享福了……」
言罷，他不再搭理劉思清，而是示意馬十備輦，「走。」
上了轎子，馬十才顫顫巍巍地問，「皇爺——咱這是去哪兒啊？」
皇帝微笑著說，「去給太后請安。」
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孫貴妃最近確實是睡不好覺。
就這情況，誰能睡得好覺啊？換做是任何一個人——哪怕是太后，處在她的境況裡，只怕都會睡不安寢——在所有這些人裡，孫貴妃相信，現在也就是太后最能理解她的心情了。
大家都是一塊長起來的，到現在，貴妃和皇帝認識也有二十年了，拋開生命裡最懵懂的幾年，貴妃相信自己對皇帝的理解，也不會比太后更少多少。皇帝的性子她清楚得很，打發羅氏一家流放三千里，她並不吃驚，自閉乾清宮中不見後宮任何一人，甚至和朝臣都不見面，貴妃也不吃驚。
皇帝現在是在猶豫了——羅氏一家四口自取滅亡，為了天家顏面，他只能選擇將其流放出去。既然如此，玉牒繼續空白也沒有任何意義，填上她的名字是順理成章之事。但這並不代表皇帝就已經下定決心要立她為後，躲在乾清宮裡，只怕就是因為猶豫難決，不願和朝臣見面，也不願處理請立皇后的那些奏表，在他自己理出個頭緒之前，都不會和任何人接觸。
在立後這件事上，皇帝的態度從原來的堅定，漸漸變為搖擺、猶豫，甚至於對羅嬪的重視本來已經是逐步提高，貴妃甚至已經調整了自己的心態，預備就這樣斷絕對後位的遐思——然而，她沒想到的是，太后居然會捅出羅氏這麼一個大紕漏，把原來不利的局勢又扳倒了過來，活生生送了她一個大禮……在倒足了十年霉運以後，孫貴妃是第一次接收到了來自天命的眷顧。
然而，經年的失意已經令她無法輕易喜悅，在最初的震驚過後，孫貴妃幾乎是本能地等待起了接下來的轉折：一定會有轉折的，不可能就這麼一路順下去。
她是對的，皇帝後悔了——又或者說，皇帝猶豫了。立她為後，幾乎就宣告著和太后的決裂，而孫貴妃雖然祈禱著太后的第二個失誤，卻也相信太后未必會如此鬆懈，有很大的可能，她還是會將此事敷衍過去，皇帝固然也有可能從此和太后分道揚鑣，但這希望十分渺茫，孫貴妃瞭解皇帝，他對母親的感情相當深厚，雖不說事事唯母之命是從，但即使太后直接承認了這件事就是她做的，十有八.九，皇帝也還是不會馬上立她為後。現在太后的立場已經很清楚了，寧可弄虛作假也不願見到孫貴妃上位為後，皇帝立後，等於是深深傷害了母親的感情，太后顏面何存？以後母子兩個還怎麼見面？
當然，在孫貴妃來看，怎麼見面——該怎麼見面就怎麼見面唄。兒子都多大了，難道立個後還要太后點頭？但問題是皇帝不可能這麼想，現在他就等於是在兩個女人間來回搖擺，誰也不知道他會做出什麼樣的決定。
她讓自己等，讓自己耐心的、從容的等，學著永安宮那無動於衷的樣子，在滿天的流言蜚語中絲毫不為所動，還是如常度日……
但，做不到。
立後要立的是她，太子『生母』是她，她是漩渦的中心，所有人都看著她，而孫貴妃自己呢？忍不住、憋不住、耐不住……她已經等了二十年了，從她十歲入宮到現在，她就一直在等著成為皇帝的妻子。這件事簡直已經成為她的執念，她的一個夢魘，到底是不是、能不能，她恨不得下一刻就能有個答案。哪怕這答案是否，她也能釋然，也能嘗試著繼續活下去。——只是不要這樣繼續吊著她，彷彿是一齣戲到了結尾，在這最後關頭還保持十足懸念，讓她急到簡直要抓頭大叫，才能宣洩心中的怒火。
因為忍不住，她撒出人手，打探著乾清宮和清寧宮的動靜，因為忍不住，她每夜輾轉反側難以安眠，這種日子再多來幾個月，孫貴妃覺得自己可以提前入土了：就像是她剛剛得知自己無法成為太孫妃的那些日子一樣，連每一次呼吸都是煎熬。
「娘娘。」來回報消息的宮女進了屋子，她神色有幾分肅穆，「皇爺出乾清宮了。」
「是嗎？」孫貴妃精神一振，「去哪裡了？」
來人稍微囁嚅，似乎也害怕她的怒火，但終究是鼓起勇氣道，「去了……清寧宮。」
果然沒有這麼順。
孫貴妃都沒動情緒，她扯了扯唇角，「知道了，下去吧。」
等吧——也只能等了。皇帝在清寧宮和太后說什麼，最後又下什麼樣的決定，這都不是她所能左右的，到底結果如何，只能等了。不管是立後還是不立後，最後他應該都會親自來告訴她一聲，他們之間的情分，起碼會讓他過來交代一句。這一點，她還是可以肯定的。
只是這結果到底會是什麼結果，那就真是不知道了。孫貴妃心底不斷地分析著皇帝的心理，也許是定了要立她，所以去太后那裡攤牌，也許是定了不立她，所以去和太后講和……她不斷地安慰著自己：玉牒已經寫了她的名字，不可能把她和太子分開，只要孩子沒事，十年、二十年、三十年……等得起！
等了不知多久的時間，等得孫貴妃已經都快沒脾氣，都快把自己的最後一點儀態給等掉下來的時候，終於等來了輕飄飄的一句通報：「回稟娘娘，皇爺來了。」
孫貴妃精神一振，她很快站了起來，仔細地拉了拉襖子下擺，試著露出一個帶著期盼和喜悅的笑容——但卻不能過分，羅氏的事，必定鬧得皇帝十分惱火，她不能不喜悅，卻也不能太喜悅。
「大哥。」她迎出了屋門，「終於來看栓兒了。」
皇帝微微一笑，迎著她走了過來，他面上的每一絲表情都落到了她眼裡，幾乎是出於本能地，她開始分析：他的心情不算太好，笑容裡透了一絲心虛，整個人很緊張……
她的心直往下沉去——皇帝不像是帶著一個好消息來的，甚至不像是帶著煩惱來的。他很可能是帶了一個不利於她的壞消息來的。
剛去清寧宮見過太后……這個壞消息是什麼，還用問嗎？立後的事，果然沒這麼容易決定。
但卻不是全無希望，孫貴妃想——萬事總還是有一點希望的，在絕望裡總還是能有那麼一線生機在。而她要做的只是不顧一切地去把握住最後的那麼一絲機會，如果這一次連太子生母的身份，都不能讓她升任皇后，恐怕太后也不會給她又一次翻盤的可能了。
想一想皇帝的性子，想想他和太后的關係，想想那些不為外人所知的往事……
她好像分心三用，其一在忙碌地思考，其一在同皇帝談笑，還有一個自己脫出了身體，居高臨下地看著自己……看著那個緊張的、興奮的、失落的、奮發的自己，這第三個自己似乎覺得一切都有幾分好笑，令她情不自禁，有大笑的衝動。
問過了栓兒的寒暖，說過了一路上的故事，談過了喜峰口的勝仗，皇帝在孫貴妃這裡都吃了兩碗點心了，這才終於說起了立後的事。
「本來從外地回來，等風頭過去，就想慢慢和娘說起立你的事……」他有一絲吞吐——甚至都不敢轉頭面向孫貴妃，而是乘她起身給皇帝倒茶時說的，他在桌前，面對著一桌的珍饈，彷彿如此便可以迴避她的失望，「沒料到居然出了羅氏這麼一遭事兒，只好把生母寫了你的名字。娘為此好幾天都沒吃下去飯，直說對不起羅家人……這立後的事，我看還是——」
終於來了。
在她還沒有醞釀好應招的時候，皇帝把話給放出來了。孫玉女呆立原地，一時竟不知該如何反應，腦際完全一片空白。
剎那之間，這第三個自己彷彿接管了她的身子，她聽見自己柔聲一笑，打斷了皇帝的話。
「知道知道，為了大局，還是不能爭吧——」孫貴妃很理解地說，「沒事，沒事，反正也不是第一次——反正，我早都習慣了。」
上一次妥協時，皇帝還是個沒有實權的太孫，什麼事都得聽從長輩們的安排，當時他確實是爭過，可最後，為了不觸怒文皇帝，不招惹他那變幻莫測的脾氣，太孫畢竟是沒有爭到底。
這一次，皇帝已經是天下之主，然而……
皇帝的呼吸聲頓時就粗重了起來，他的手舉到了桌上，但卻沒有夾菜，只是伴著肩頭沉重的起伏而輕輕的顫抖。午後的陽光照到桌上，不知射在了什麼上頭，帶起了一陣顫動的光。
皇帝沉默了一會，終於說，「你放心吧，你跟我這麼久，我肯定會給你個結果……你這個皇后，我是立定了。」
扳回來了！
終於又把皇帝的心給扳回來了！
孫貴妃甚至不敢相信自己取得了這樣的成功，她居然又一次在絕境裡把皇帝給拉了回來——甚至於還得到了皇帝如此明確的許諾，皇帝在十年前雖然也說過很多這樣的話，但今天這一句的份量是不一樣的，這句話說出口，他就不能再反悔了。從前的十多個月裡，他也從來都沒有有過如此強烈的許諾！
這後位，已有九成到手！
無數複雜情緒浮現，她想要壓制，可實在壓抑不住——二十年的辛酸，最終終於換來了這麼一句話……
屋內只有兩人，皇帝還背對著她，在這一刻，孫貴妃允許自己的面具破裂上那麼一小會兒，允許她那複雜的情緒，自行醞釀那麼一兩剎那。喜悅、酸楚、解脫、擔心……無數情感紛至沓來，但最終佔據了主旋律的，還是……
得意。
或者說自豪也行——雖然未曾見血，但她確然又一次將太后擊倒。這一次是她贏了，這後位甚至不能說是皇帝賜予她的——光靠著皇帝的喜愛，她能走到今天這一步嗎？
這後位，貨真價實，是她一手一腳，從失落中拼出來，是她一步一步，走出來的。是她靠著自己對局面卓絕的判斷和對皇帝深刻的瞭解，最終博弈出的結局，太后還以為她更瞭解皇帝，還以為只有她知道攻心？
——最懂得皇帝，最能對他施加影響的，是她孫玉女才對！
她放任自己得意地一笑——卻也只是一笑，便又收斂了所有不該出現的情緒，將一切感覺都化作了驚訝，「這——大哥——這——」
皇帝緩緩地回過神來，又重複了一遍自己的說話。
「你放心吧。」他望著她，神色似乎有些悲憫，語調卻很溫和，彷彿在話說出口的那一瞬間，他已經確然下定了決心。「你畢竟跟我這些年，我不會讓你沒個結果。」
孫貴妃不知該說什麼了，隨著這第二次的肯定，她的眼淚一顆顆地掉了下來，她投入了皇帝的臂彎之中，「大哥——我——大哥……」
皇帝的手遲了一刻才放到了她的肩膀上，撫慰的節奏也和以往十分不同，似乎更為粗疏。然而，孫貴妃卻再無法留意得到，她已被狂喜淹沒，再難去計較，大哥笑聲與懷抱，是否比從前要涼了幾分。
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清寧宮裡一片沉寂，不論是哪座院落，在清晨的陽光中都似乎無人居住，只餘一片寂然。西為秋位，儘管正在盛夏，但暖和的陽光似乎都照不到清寧宮裡——這一處，畢竟是屬於未亡人的世界。
喬姑姑輕手輕腳地進了清寧宮，克制著自己不對正魚貫下值出宮的同事們露出羨慕之色，她慢慢地走到太后床前，監督著大宮女們服侍著太后起身。今日，屋內連一點動靜都沒有，儘管有七八個大活人正在屋裡進進出出，但唯一可以聽見的，只有太后那沉穩的呼吸聲。
「昨天他去了長寧宮吧？」洗過臉，太后開聲了，她的語調出人意料的冷靜平淡。
「嗯。」喬姑姑只能點頭，「去了長寧宮……吃過晚飯，又回乾清宮了。」
吃過晚飯，宮門下千兩，清寧宮和後宮的消息來往便宣告斷絕，喬姑姑只能是今兒早上才收到那邊的信兒。
「又回去了？」太后抬了抬眉毛，卻沒有多問，「罷了，吃過早飯，你往永安宮走一趟……讓徐氏過來見我。」
畢竟是老人家，一夜之間，只怕又是拿出了一個新的方案——只要她還是皇帝的母親，就永遠都可以繼續這麼折騰下去。皇帝都不能拿她如何了，即使貴妃做了皇后，難道還能打上清寧宮來？這局棋，才算是剛剛開始。
喬姑姑卻沒有動，她微微一躬身，低聲道，「只怕是不成……皇爺昨日回乾清宮以後，將皇莊妃娘娘召去宮中伴駕了，估計這會兒，娘娘還沒出來呢。」
從長寧宮出來，卻召了永安宮侍寢？
太后的眉毛慢慢地抬了起來，她的唇邊，也重新出現了淡淡的閒適笑意。