要麼不來，要麼就連著來？難道皇帝的子女運是三十歲之上開始扭轉的？這皇次子和太子一樣，來得讓所有人都是大吃一驚，當然，皇帝自然是又驚又喜，當即就把小吳美人享用的待遇給往上提了一個級別，又親自跑到她居住的偏殿裡看兒子去了。就連皇后，聽說好消息以後，也是立刻趕赴現場，對於自己的老下屬小吳美人致以親切的問候，表彰了她在本職工作上取得的突出成就。
這個兒子生得好啊，不但是給皇位上了個雙保險，而且一出生就挽救了生母的命運。本來以小吳美人做的那些污糟事，生個公主她都可以直接進冷宮了。可現在生了個兒子，雖然已經不可能是太子了，但怎麼說也是稀少的皇次子嘛，說不定皇帝一高興，她不但不必關禁閉，而且還能晉封為妃位呢。——反正，宮裡除了皇帝自己以及永安宮的人以外，也沒人知道小吳美人做了什麼事。大部分人包括孫皇后，可能都還以為小吳美人之所以搬到偏殿去住，是為了要找個安穩的環境安心養胎呢。
幾個嬤嬤知道這消息的時候，都有些憤憤，孫嬤嬤歎道，「怨不得說蒼天無眼呢，先頭幾個全是閨女，就她這樣的人品，偏偏生了個兒子。」
是啊，小吳美人生子，對永安宮來說多少算是個糟心事兒，她之前就被柳知恩刺激得狠踩徐循，現在雖然柳知恩去了南京，但留下來的仇怨卻是在的，如果被提拔為妃嬪的話，以小吳美人的為人，只怕會一條道走到黑，繼續和皇莊妃娘娘做對。總歸她有一子傍身，雖然不能橫著走，但有這麼一個很難徹底踩死的老對手在，總是挺糟心的一回事。
徐循倒是沒什麼反應，「要是能升做妃嬪也好，這麼一來她自己分一宮居住，豈不是就達成心願，不必搬回永安宮來了？」
之所以把她搬遷出去，只是因為小吳美人那時候到底是懷了皇嗣。事實上作為一個美人，她自己是不能獨立出一個行政單位的，理論上來說，她生完孩子以後，總是要回到一個妃嬪手底下去。既然老上司孫貴妃已經封後了，而她不是去何惠妃那裡，就是去皇莊妃那裡。——以何惠妃的性子，以及她和皇莊妃的交情，指不定小吳美人還希望自己能回皇莊妃手底下呢，好歹，皇莊妃還沒有幹出過阻人侍寢，削薄待遇的事。
「娘娘……」趙嬤嬤有點無語——這拒絕皇后的示好是一回事，反正徐皇莊妃和孫皇后的關係也不可能再壞了，面子上過得去，不至於說見了不行禮啦，當面辱罵皇后那也就是了，其餘的……當時孫貴妃怎麼膈應胡皇后的，徐皇莊妃今天都可以把招數搬來再重演一遍，反正有這麼個好榜樣在前，又有誰能多說什麼？指不定她越膈應皇后，太后那邊就越賞識呢。反正，皇莊妃現在是不缺少人撐腰的。對她在坤寧宮的言行，幾個嬤嬤沒有勸誡，就是這麼個道理——趙嬤嬤私心裡，還覺得自個兒娘娘坐實皇后拉攏何娘娘，到底是有些軟了。
但不注重和皇后的關係，不代表徐皇莊妃在宮裡就是無敵的存在了，這對宮裡冒出另一個強勢敵意勢力的可能如此淡然，完全就是做人的態度問題了。這有些敵人過於強大，一時間無法消滅也是沒辦法的事，小吳美人這種目前還比較弱小的敵人，努力一把就可以踩滅的，這時候不出手，難道要等到她封妃了，開始和永安宮做對了再來後悔？
這份心思，不知該怎麼說才得體，趙嬤嬤難得地陷入了糾結之中，欲言又止了好一會兒，都整理不出微言大義意味深長的勸告，還是孫嬤嬤直接挑明了。「如今小吳美人有子，皇后意態慇勤，兩人又是早有前緣，只怕連成一線以後，對您將來十分不利。」
皇次子落地已經三天，在偏殿辦過洗三了幾個嬤嬤才來說這話，可見是早商量好了，來勸諫徐循的。徐循有些好笑，也有些感動——但更多的還是挺費解的，難道現在宮裡的局勢還不夠清楚？幾個嬤嬤從前是那麼厲害，那麼懂行，到如今反倒是有點跟不上趟了。
「其實這沒什麼好急的。」她有點不想解釋，手裡拿著一個小皮球逗點點，球到哪裡，點點的眼睛就跟到哪裡，徐循把球藏到身後，小姑娘就從乳母身上掙著下了地，撲到徐循身上去，想要從娘手上把球給搶過來。「這件事，大哥心裡有數的。」
如此敷衍的答案怎能令幾位嬤嬤滿意？雖然礙於身份之別，沒有繼續追問，但一個兩個的眼睛都瞪得大大的，明顯是在等徐循進一步解說。
這還沒懂啊？徐循歎了口氣，還是把話給挑明了。「她去偏殿養胎的緣故，你們難道都忘了？她是個什麼樣的人，大哥心底最清楚不過了。」
這話倒是不錯，除了徐循、皇帝、太后這幾方中有限的高層以外，連小吳美人自己都不知道，她去偏殿到底是為了什麼，說不定還以為去偏殿是為了讓她安心養胎呢。她要反過來踩徐循，只能是讓皇帝更認清她的真面目，對她的個人前程只有壞處，對徐循能產生什麼影響？她總不能再變出一包砒霜來毒殺徐循和點點吧？
幾位嬤嬤都是恍然大悟，趙嬤嬤、孫嬤嬤臉上，頓時綻放出了笑容。倒是一直沒有吭氣的錢嬤嬤說了一句話。
「您這可是把寶全壓在皇爺身上了。」
言下之意，似乎對皇帝的眼光和人品，也不是那麼信任。
廢胡後、奪宮人子，的確是給皇帝的形象蒙上了一層陰影，徐循不禁在心底暗歎了一聲，才道，「嬤嬤，咱們在宮裡這麼久了，還沒認清楚嗎？你怎麼鬥，怎麼出手，其實根本於局勢一點影響都不會有，這宮裡是怎麼樣，還不得憑著大哥的意思來？不把寶押他身上，難道還押別人身上？咱們沒有兒子靠，不靠大哥，還能靠誰？」
生不出兒子也是沒法子的事，錢嬤嬤望著點點，不禁有些黯然，她把未出口的擔憂吞進了肚子裡，笑道，「是老奴多慮了。」
徐循又哪裡看不出她的憂慮——以色事人者，能得幾時好？雖然這宮裡事事都按皇帝的意思來，但恰恰這皇帝的寵愛，卻是最靠不住的。
但她又不知該如何解釋自己的心情，對這件事袖手旁觀，其實歸根到底，就只是因為她想這麼做而已。其餘的理由，無非是牽強附會、生拉硬扯，以便對身邊人有個交代。就像是她懶得搭理孫皇后的小把戲，甚至連話都不願和她多應酬幾句，說穿了也不是因為和孫皇后太熱乎了，太后那裡會泛酸……會在乎太后的看法，她也不會幾個月不去清寧宮給老娘娘請安了。
以前總是想要盡忠職守，對得起天家買她的價錢，現在嘛……呵呵，徐皇莊妃娘娘是消極怠工得可以，她決心對自己放寬要求，抓住重點，能把服侍皇帝這個工作重點給攻關好那就行了，別的什麼『端謹持躬、柔嘉表則』之類的要求，誰愛信誰愛學，那就信、學去吧，反正她是資質有限，放棄努力上進了。皇帝來的時候，她上工，皇帝走了她就下值了，還不興人過點自己的小日子了？
比起偏殿裡哇哇大哭的小屁孩，徐循更關注的還是自己的小日子，她手一揮，不容違逆地換了話題，「花瓣兒的肚子這幾天越發大了，說不定這幾日就要生產，你們多給她吃些生蛋黃，補補身子——查出來誰是爹了沒有？」
「咱們宮裡的貓都是母的。」花兒樂呵呵地接口，「好像順著西二長街往下走，門樓裡有養貓抓老鼠的，那兒沒準就養了公貓呢。前陣子花瓣兒鬧春的時候，晚上門樓那隱約能聽到有貓叫的。」
「還是得和她們說一聲，把那公貓拿去騸了，也多個貓內侍。」錢嬤嬤插口道，「不然，咱們這七八隻貓呢，都下了崽子，一年得多出多少貓來呀。」
於是，永安宮很安心地就把整件事交給皇帝，她們自己說貓去了。
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比起深知內情的永安宮，坤寧宮的氣氛是要更焦慮一些的。周嬤嬤已經打探幾天了，還是沒有什麼線索，和皇后匯報工作時，語氣都有點心虛，「就知道她胎氣不穩以後，皇爺把永安宮原來的大宦官柳知恩叫去問話，後來沒有多久，柳知恩就被打發出去了——聽說是去南京司禮監，然後小吳貴人就被送到偏殿去養胎了。看守得很嚴密，外頭都很難進去音信，更別說是吃食什麼的了。」
南京司禮監是養老的好地方，不像是犯了事被打發出去的呀？孫皇后有絲狐疑，又推算了一下徐循從南內脫身的時機：皇帝去南內的次數並不算少，但皇莊妃卻一直都沒有成功從南內回到永安宮。也就是太后玩了一次苦肉計，她才能藉機脫身。從脫身後大哥對她的寵愛來看，之前的困窘並不像是因為已經失寵，難道，是因為柳知恩行差踏錯。大哥雖然將此事瞞下，給了他一個體面去處，維護住了永安宮，但到底還是略施小懲，有意讓她住到封後之事塵埃落定以後再出來？
這麼看，對小吳美人下手的應該只是柳知恩，和皇莊妃沒什麼關係……起碼，大哥是深信此點。按說，皇莊妃也沒什麼對吳雨兒出手的動機，她在永安宮的時候，吳雨兒表現得肯定很安分。
——但吳雨兒知不知道這點呢？柳知恩是莊妃心腹，此事眾所皆知，只怕吳雨兒心中，動手害她的應該是藏在柳知恩身後的莊妃……
「永安宮那面，還是一點動靜都沒有？」她又再和周嬤嬤確定了一遍。
「毫無動靜。」周嬤嬤道，「皇莊妃還是老樣子，每天帶著女兒去御花園散步，神色都看不出有什麼變化。」
「那清寧宮那面呢？」孫皇后問。
「除了洗三以後，把孩子抱到清寧宮裡看了一遍以後，也沒什麼動靜。」周嬤嬤說，「似乎也沒有抬舉小吳貴人的意思。」
這兩面的反應都有些出奇，不免讓皇后的眉頭越皺越緊，她沉思了半晌，略有些神經質地敲了敲桌子，「你去問問小吳貴人吧……問問她知不知道自己是為什麼去偏殿的，我總疑心她還知道些什麼，只是沒有說出口。」
周嬤嬤領命退下，都快走出屋門口了，皇后又把她喊了回來。「大哥這幾天就去了一次？」
「就是出生的時候去了一次。」周嬤嬤說，「奴婢也打聽過了，之前幾個月，皇爺一次都沒去過。」
不僅僅是本人對吳美人漠不關心，而且皇次子的洗三也辦得很簡單，和太子栓兒的洗三比，根本就是一個天上，一個地下。別說是大赦天下了，到現在，連小吳美人的家人都沒封，除了宮裡朝中通知了一番，讓大家知道多了個皇次子，還有把小吳美人的待遇提了一提——也是產婦慣例——以外，皇帝似乎暫時不打算有什麼更多的行動。
當然，皇帝更看重太子，皇后也是只有高興的份。她玩味了一下皇帝對小吳美人漠不關心的緣由，又把它放到了一邊：大哥對吳雨兒情分平平，如此行事並不出奇。應該來說，也就是因為對吳雨兒情分平平，所以才沒有因為柳知恩對她出手一事，遷怒於皇莊妃吧。
這個推論，因周嬤嬤帶回來的消息更為肯定確鑿了。
「是砒霜……」周嬤嬤也不免嘖嘖感歎，「素日裡看著柳知恩，還是個明白人，怎麼也會做出這樣的事來——皇爺也太手軟，如此下賤的奴婢，竟只是打發去南京司禮監？」
「畢竟是莊妃心腹嘛，不看僧面看佛面……」皇后慢慢地說，突然就歎了口氣：看來，之所以一直讓莊妃留住南內，並不是因為大哥沒有消氣，只是因為她太早出來，立後之事免不得又要生出變數……雖然大哥的情分還是沒得說，終究是立了她為後，但他對莊妃，實實在在也的確並不很差。
她又想到了那一日選秀，莊妃和她同時念出的那一句，『三十六陂春水、白頭想見江南』。
雖說是兩人同時念出，但皇帝帶笑的眼睛，卻是先看向了徐氏……
忽然間，她對於尚未入宮的袁氏女，也少了幾分忌憚：也許讓她進來分薄些寵愛去，也好，大哥對莊妃的情分，好像是一棵草，面上看著沒什麼，可當她開始留意，開始往下深挖的時候，才發現，這份寵愛的根基，也許要比她想得更深一些……
「娘娘？」周嬤嬤試探地喚了一聲——她伺候皇后多年，多少也能看出些主子的心事，「娘娘又何須多慮，旁的女人，不過是一朵花兒，開開也就敗了。唯獨娘娘才是長青的松柏，可與皇爺歷冬白頭……別的不說，只說您這一向病了有多久，皇爺還不是照樣立您為後，可不是什麼都明白了？」
周嬤嬤並不清楚，大哥也有過動搖，最後的決定，到底還是她推波助瀾，激出來的。——皇后的驕傲，也不允許她對周嬤嬤分說心中的擔憂，她擠出了一線微笑，順著她的話往下安慰自己，「是啊，可不是什麼都明白了？」
卻終究由不得再歎了一口氣，方才續道，「莊妃的事，不必多搭理了，大哥寵著她呢。咱們不必和她為難——你取文房四寶來，我先寫封表文再說。」
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「請立吳美人為妃？」馬十有絲不可置信地重複了一句，「這——」
皇帝把手裡拿著的折子扔給他，「你自己看看，不就什麼都清楚了？」
他唇邊含了一絲淡淡的笑意，看來倒是真心有些好笑，馬十一下懵了，沉吟了一會兒，方才是猛然想起了其中緣故，打開折子來看時，已經沒那麼詫異了。「是了，皇后娘娘不知底細，以小吳美人產子有功請封，也是情理之中。」
「是嗎？」皇帝說，「你真覺得只是這樣？」
「那……」馬十有點不明白了，「不是這樣，那該是怎樣？」
「馮恩。」皇帝沖牆角一位中年宦官招了招手，「你和他說說吧。」
他往後一靠，彷彿在等著聽說書似的，愜意地敲著椅把手，半瞇著眼睛就品起了茶水。馮恩沖馬十點了點頭，低聲而平穩地道，「皇后娘娘這幾日，多次遣人看望小吳貴人，並贈以名貴藥材、吉祥首飾，諸多來往並無異狀。唯昨日有一次，向小吳貴人詢問其孕期肚疼的真相——小吳貴人回說是皇莊妃娘娘指使永安宮管宮太監柳知恩所為，只因她有靠向孫皇后之心。」
按說只因是兩人你知我知的事兒，馮恩說得和眼見的一樣，馬十先怔後悟：是了，把小吳美人搬遷到昭陽殿去，這事還是他辦的呢。因怕小吳美人得知真相以後，情緒不穩會損傷胎兒，他當時隨口敷衍，暗示了小吳美人幾句，就說『個中情弊，爺爺已經盡知，只是此時皇嗣為重，還是先顧著您才是，您也別想那麼多了，好生安胎吧，別的事，爺爺心裡清楚著呢』。
而且，將小吳美人搬遷過去以後，她身邊服侍的人是被水洗了一遍，貼身服侍的宮女都給換了。若有皇爺發話，在她的近侍中安插一些耳目，豈非是舉手之勞？馮恩接手的是劉思清的位置，他對此瞭如指掌，也就不稀奇了。
這請封小吳美人的表文，不在生子後上，不在洗三後上，偏偏就在昨天知道了小吳美人移宮的『真相』以後上，皇后的真意為何……這，就很耐人尋味了。
馬十不由得就望了馮恩一眼，對方卻是安之若素，連半點情緒都不露出來。他在心底琢磨著馮恩的立場：師叔受過皇莊妃的恩惠，雖不大，但前些年在宮裡的時候，一直都是很念情的。這個馬十心裡清楚，不過，除此之外，馮恩一直深受太后提拔，這也是不爭的事實。
在從前，這不算什麼事兒，可現在師叔坐上了東廠提督太監的位置，而皇爺和太后的關係，也不再是從前那樣……看來，得找個機會提點提點師叔，免得他不明不白地就栽倒了下去。
「砒霜案——」他徵詢地望了皇爺一眼，見他微微點頭，才續道。「真相為何，爺爺和老娘娘心裡都是清楚的，只是皇后娘娘不明真相，上表也可算是分內之事，無可厚非吧。爺爺喚奴婢來，是想讓奴婢同皇后娘娘分說其中原委——」
「怎麼會這樣想？」皇帝不由失笑，「找你來，是讓你把這封表文給母后送去的，你就說，我看了，沒說什麼，只讓你送過去，請母后的示下。」
馬十一頭霧水，卻也不敢多問，遂磕頭領了差事，捧著折子給太后送去了。
清寧宮那面也很快就給了答覆，態度亦十分堅決——小吳美人其心不正、立身不穩，因侍奉皇帝時機不對，本就是無冊的美人，德行並不足以為妃。
侍奉皇帝時機不對，是哪門子不對？這一點，不是藩邸舊人也不會明白：皇帝當太子的那一年，太后給下了死命令，要皇帝封山育林、休養生息。東宮上下全都是貫徹禁.欲精神，誰也不敢違背這孝道的大義。
而小吳美人就是在這種時候承寵的……不論她的承寵，是她主動勾引還是皇帝持槍強上，反正算起來也都是她的錯，為什麼不找別人就找你？肯定是你煙視媚行給了別人錯誤的信號唄，勾引著爺們連孝道都不顧了，如此德行，怎堪為妃？
雖然也算是很有力的論點，但因為多少也觸到了皇帝的難堪處，太后的回應並不算太高調，只是給皇帝寫了個條子而已。可也不知怎麼回事，消息竟傳得很快，不過一天多的功夫，坤寧宮裡，便聽說了太后的口風。