文廟貴妃忽然去世，徐循聽說了確實是有幾分震驚的，都說這平時小病不斷的人，反而能長命百歲。文廟貴妃這幾年來身子一直都不算好，但是和莠子又不一樣，不是那種逐步惡化的壞法，感覺更像是富貴病，精心將養著就沒太大問題的那種。沒料到睡夢中忽然就去了，事先居然連一點徵兆都沒有。
剛聽說此事時，徐循還在後院和點點玩捉迷藏呢，壯兒年小，也不知道大家都在玩什麼，只歡歡喜喜地在一旁湊熱鬧，亦是十分開心。等錢嬤嬤過來把消息一說，自然是沒了玩樂的心情，忙命眾人把孩子們抱下去換了素服，自己也急匆匆地回了房，幾個宮女早已翻出素服給徐循換上，她最近在宮裡『養病』，頭髮就梳著最簡單的大辮子，現在倒是方便，直接拆開梳個最樸素的一窩絲就行了。一會到了靈堂那裡，自然會有人發給白布孝衣，還有麻冠佩戴。
這邊打扮停當時，諸位宮女卻都還穿著顏色衣裳，徐循也不可能單身過去，連一個伴當都不帶。只好暫居屋內等待，令她們住在宮裡的幾位都翻找一下包袱，有素衣的就先換上了，湊上幾個人，和她一道過去清寧宮再說。
誰知這一等就等出岔子來了——宮人衣服還沒換好呢，清寧宮倒來人了。也沒進來覲見，就傳了話，撂下一筐上好的大白梨，說是老娘娘給徐循潤嗓子的。
喪事剛出來時，必然伴隨著一定程度的忙亂，而且肯定是大事傳的快，小事傳的慢。比如說很有可能，這個宮女昨晚領命要送梨，但因種種原因耽擱了，今早便先領了梨子送來。卻沒料到一大早清寧宮那裡就出大事了，徐循並沒太當回事，還張羅著要往清寧宮過去呢，倒是趙嬤嬤眉峰聚攏，在旁說了一句，「老娘娘此舉，似有深意呀？」
雖說對文廟貴妃的感情有幾分複雜，但人心肉做，從進宮到現在，十幾年的交情，畢竟勝過和別人幾分，徐循現在還沒難受起來，就是很震驚、很渾噩的狀態，聽到趙嬤嬤說話，愣了一會，方才恍然大悟，她不禁怒道，「她——她——」
『她有病啊』這句話，礙於太后身份，到底未曾出口，但她心底卻是來來回回將這話滾了好幾遍：送枇杷是暗示裝病，而且還指明了要裝咳嗽，送梨子自然也是一個意思。太后這是讓她裝病就裝到底，連文廟貴妃的喪事都不必參加。
若是換做別人的喪事，不參加也就不參加了，徐循雖會有遺憾，但卻也不會氣成這樣。但文廟貴妃和她關係特殊，乃是當年對她另眼相看的老領導……她的喪事，徐循就是病了，只要沒死，也要過去露個臉的。更何況現在知道她在裝病的人也為數不少，若是她連臉都沒露，別人會如何看她？更別說不去送文廟貴妃，她自己心裡也過意不去啊！
她的倔脾氣上來了，混著悲痛，更是理直氣壯勢不可擋，「嬤嬤，你多想了，老娘娘怎會如此不識大體，只怕是兩廂出了誤會——這事，我肯定得去。」
趙嬤嬤嘀咕了一句，「您是不知道，如今宮裡都傳成什麼樣了……都只說是您病了，方才漸漸有平息的勢頭，若您現在露了臉……」
徐循不解其意，「你這莫名其妙的說得都是什麼。」
「娘娘您的那幾條，早已經在宮中傳開。如今宮裡多有人說是老娘娘不願首肯，才奪了您的權去，」趙嬤嬤也就壓低聲音，給徐循分析厲害。「只是這話終究沒真憑實據……」
徐循明白過來了：她身體康健，這個一眼就能看出來，肯定是瞞不了人的。就是現在，因為剛跑動了一會，臉上還紅潤得很呢，就是化妝都未必有用，這些年在宮裡，病人她見得多了，和正常人的區別，絕對不只在臉色上。
文廟貴妃薨了，這場面還能小得了？滿宮裡主子加宮女，不知要有多少人過來，她在人前一露面，肯定就坐實了宮中的猜測——這本來也就是事實，這對太后在宮裡的名聲，肯定有不小的影響。不管她地位再尊崇也好，悠悠眾口，也不會因此對她就寬減半分。尤其是這種牽扯到切身利益的事情，可不像是從前高層之間的更迭和鬥爭了，那些事，大家當個熱鬧，私底下嚼嚼舌根也就放開了，不會有人那麼無聊到路見不平拔刀相助的。徐循提出的那四件事，哪一樣沒有關係到底下人的生活？休說忘記了，一個不好，太后風評轉眼變差，都是說不好的事。
徐循本來也就看明白了這一點，她從遞上札子的那一天起，便料到即使太后反對，甚至是把她拿下了這個位置，消息一經洩漏，只要繼任者還要點臉面，在乎自己的名聲，也終究不能不做出些微妥協，只不知道這四個點裡，會選哪個做突破口而已。要不然，她也未必會把太后的暗示當回事，皇帝的暗示都有懶理的時候，況你太后乎？起碼都要先和皇帝商量一番，再做決定。只是她沒想到，自己有意無意間因勢利導，推動出的這個局勢，居然也會作繭自縛，鬧到現在這個地步。現在她要自行跑出去和太后對著幹，先不說進不進得了清寧宮，很可能就會弄得太后聲望大跌，妥妥兒地一個『不憫宮人』的帽子就給扣上去了。
為了做事，她不怕得罪人，但為了得罪人而得罪人，那就沒意思了。再說，後頭還有個孫皇后呢……徐循並不願意在她落魄時跟著踩她，可也絕沒有把她重新扶起來的興趣。聽完趙嬤嬤的話，她有點迷茫了：這麼複雜的情況，該怎麼處啊？
尋思了半日，她沒辦法了——到底還是想去。
只好令人，「去乾清宮問問，看皇爺在不在，若在，那就把這事和馬十說說，讓馬十問問大哥的意思吧。」
——自己拿不定主意，就找直繫上峰，多請示請示上峰的意思吧。
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除了病倒在床的皇后和貴妃以外，惠妃等其餘妃嬪，倒是很快就到了清寧宮文廟貴妃的院子裡。——只是人剛去，院子裡亂糟糟的，進出都是人，好一會兒才定了在何處搭靈棚，因文廟貴妃無子女，又有兩名宮嬪焦昭儀、吳婕妤願充作女兒，為她洗身換衣。餘人便由靜慈仙師領著，到偏房安頓下來，等著那邊壽衣換上了，再過去磕頭進香，僅跟著便是去靈棚哭靈、守靈了。這一系列程序都有人導引，就是沒經過也不會出錯。
不過，這些妃嬪和文廟貴妃，見面次數都不多，要說有什麼悲痛之情，那就假了。大家坐在一處互相看著，雖然沒有人敢於做出一臉的喜意等找死的表情，但也的確沒有誰做作到還沒上台就演起來了，坐得久了，也難免低聲說些瑣事。
因就惠妃一人來了，眾人便做眾星捧月狀，讓她坐在上首，惠妃見屋內有瓜子，便抓起來磕，眾人一開始還不敢放肆，見惠妃開了頭，三三倆倆都有效仿的——按說，長輩喪事，別說零嘴了，現在連飯都不能多吃，只好喝稀粥的，不過規矩是規矩，起碼眾人都沒想過回去以後只吃稀粥度日。
「倒是難為了那兩個。」按規矩，八卦也要惠妃先開頭，以示尊敬長上之意，她開了個頭，很多憋在心裡的議論就可以吐出來了，一時間眾人也都是爭相議論。
「真是純——孝啊。」
「這又何苦呢，」說話的人明顯有些不忍，「功夫就做到盡了，又未必有人懂得賞識，老娘娘到現在還沒過來呢……」
「皇后娘娘怕是不能來了。」這裡都是侍疾過的，很瞭解皇后的病情，現在病情雖轉好不少，但的確還不能勞累。
「只怕會強撐著露一面也未必的。」惠妃道，「畢竟是幾朝的老人了，今日不來，出殯那天就得來——只看她敢不敢踏入清寧宮了。」
趙昭容最是直白，低笑道，「那都還是出殯那天來了，今日來，來得容易，出去怕就難，不暈一次只怕是出不去。」
這話直指兩宮矛盾，不知為何，眾人聽了，心裡都有淡淡的愉悅，只是未敢露出來——唯有諸嬪，面上寫滿疑惑，口唇翕動著，只是不敢問。
提起了皇后，眾人很快就聯想到了貴妃，「難道連貴妃娘娘也不來——竟是真病了？」
吳婕妤去換衣服了，曹寶林頓成眾矢之的，她忙道，「自從娘娘病了，便不受請安，我等每日也就過去對著空座行禮罷了，也不知病情好壞——只娘娘和文廟貴妃最好的，今日無論如何都會露個面吧。」
「這也未必了。」趙昭容提到貴妃娘娘，簡直氣不打一處來，她酸酸地道，「人死燈滅、人走茶涼麼，文廟貴妃娘娘早就不好使了，現在過來，又有什麼用。」
不過，和說皇后可不一樣，說到貴妃，即使眾人心中一樣有淡淡的愉悅感，但永安宮也不是沒人在這屋裡。
「貴妃娘娘可和你不一樣。」曹寶林便冷笑道，「趙令月，你《女訓》都學到哪裡去了？你還是個宮嬪呢？竟是嫌活得不痛快，想和南內那位做伴去了吧。」
「喲。」趙昭容擺出了戰鬥的架勢，「吃上哪家的飯，就當了哪家的狗了？你倒是自來熟，才過去幾年——」
「好了！」惠妃本來看熱鬧，見越發有些不像，吐了片瓜子皮，便瞪眼道，「一個個都失心瘋了？趙令月，今日是有大事的日子，我且不教訓你，完了這事以後，你待我慢慢地教你。」
她是趙昭容宮主，一下就將她氣焰打滅，讓她怏怏地垂下頭去，不敢再妄言。眾人不免含笑交換了幾個眼色：說點皇后的是非也就罷了，當著惠妃說貴妃，皮癢呢？
些許小插曲，也不值得什麼，畢竟連惠妃算在內，大家都不是多得意，真得意的那幾個都還沒現身呢。底下人聚在一起編排編排上頭的，說點不鹹不淡、含含糊糊的話，再正常不過，趙昭容被呵斥，也就是因為表現得實在太明白了。不過，被她這一說，大家心裡也都打起了小鼓，尤其是曹寶林——她還是徐循通知讓她來的呢，徐循的身體如何，她最清楚不過的了，剛才貴妃沒和她倆一道，她本已有幾分疑惑了。現在更是嘀咕：難道就為了裝病，真不來了？可娘娘不是那樣的人啊……
又過了一會，羅嬪到了，眾人自然都起身迎接，連惠妃都換出善意，親切地和她套起了近乎。只羅嬪不善言辭，又是宮女出身，大家話不投機，說說倒沒話了，比她沒來時還要安靜，一會壽衣換好了，便依序上香哭靈，又去靈棚裡跪著等等，也不消多說了。
不多時，太后也來拜祭，自然又是一重眼淚世界，哭完了方把靜慈仙師叫到一邊，就站著商量了一會，方才回自己宮室中去了。
因貴妃去得很突然，諸事都來不及預備，連靈棚都先設在清寧宮裡，外頭的大棚子根本沒搭起來，二十四衙門、禮部、宗人府都因此是忙得團團亂轉，連忙往各處通知上香，不過諸外命婦也只能是第二日來上香了，商議的結果，今晚諸人都在清寧宮裡守著，明天再挪移到清寧宮外的廣場上去，在那裡設棚，不然這麼小的地方壓根容不下眾人行禮。因天氣炎熱，停屍七天就必須出殯，所有禮儀，能趕得上的就趕，趕不上那就從簡了。
如此行事，畢竟是倉促了幾分，眾外人不禁有些感慨，不過，真正的親人便只顧著哭了——敬太妃知道消息，當即就哭暈了過去，連換衣都沒趕上，才被救醒，就趕來跪著哭靈了，饒是有人照看著，也已經哭厥了兩次。
大家一路跪，一路哭，到了傍晚，方才陸續散去回宮休息，只留了敬太妃和吳婕妤守靈，兩人跪在靈前，敬太妃疲累到了十分，跪著跪著，頭便一點一點的，只卻堅持不肯下去休息。
天色入暮，太后已是回去用晚膳了，靜慈仙師匆匆吃了幾口，便又趕來領著一群嬤嬤、宦官低聲商議，正說著話呢，只聽外頭一陣輕輕的腳步聲，她心頭便是一跳，回頭一看，心中果然暗歎了一聲。
徐循一身白布孝服，面上估計也刷了許多粉，透著一股異樣虛假的蒼白，見到靜慈仙師，她咳嗽了幾聲，『虛弱』道，「身上實在不好，我來遲了，盼文廟貴妃娘娘天上有靈，別怪罪我吧。」
靜慈仙師將出口的千言萬語，最終都化作了一聲歎息，她搖了搖頭，沖徐循擺了擺手，簡直是恨鐵不成鋼地說了一句，「你啊——算了算了，快進去吧！」
要是不知道，只怕還真有人會以為，她是怪罪徐循來得太晚呢。