進太醫局幾年，劉太醫早非昔日的初哥了，他眉宇間曾經的英氣，想必已被時間消磨，徐循透過薄紗屏風望著他走過來的時候，心裡也不期然有幾分感慨：只從他的步態，真就能覷出一個人心境的變化。若是如今的他為昔日的靜慈仙師問診，只怕當時，靜慈仙師未必能保得住命。
不過，世故也有世故的好處，起碼現在的劉太醫就很懂得和後宮妃嬪們打交道，徐循喚人請他過來時，只說了自己有些須不適，所以劉太醫扶脈的時候很明顯就沒怎麼用心，手指虛虛地沾著脈門，都沒按實了，過了一會就問，「未知娘娘何處不適，症候延續了幾日了？」
規矩最嚴格的時候，妃嬪甚至不能直接和太醫對話——起碼宮規是如此要求的，不過事實上大家只不過繼續維持立屏風的規矩而已，就徐循所知，何仙仙有時候連屏風都不要，就直接和太醫對面討論莠子的病情，也沒有人去怪罪她。
眼下四周環伺著起碼十人，並無避嫌之虞，徐循也不是擺架子的人，便親自回答，「似乎是有些咳嗽。」
她聲線中氣十足，半點都不曾嘶啞，脈象強健有力，和『似乎有些咳嗽』的距離似乎都有點迢遠，劉太醫倒是咳嗽了一聲，「娘娘素日辛勞，偶感風寒，也是常有的事。不若臥床靜養幾日，微臣開個方子，您吃幾貼，想必就能痊癒了。」
「不知此病是否需要絕對靜養，那些家務繁瑣事，也不能煩我的心？」徐循問得完全很直接了，在這種事上她從來不追求精緻。
劉太醫謙卑道，「娘娘說是就是。」
「那還請大夫在醫案上好生謄寫清楚了。」徐循吩咐了一句，也不多做解釋——她估計自己就是要說，劉太醫也會掩耳疾走而去的。「為難大夫了。」
「此為臣下本分，娘娘過獎。」看得出來，劉太醫鬆了口氣：開假病假條，本來就是他的拿手好戲，又是在貴妃的要求下開的，此事給他帶來麻煩的可能微乎其微，也令他放下心來，跪地給徐循行了禮，便退出了屋子。
至於賞賜什麼的，那是絕對沒有的，就算有，劉太醫也不可能收。徐循要賞，只能通過逢年過節官方途徑賞賜，其餘任何一種可能，都將被視作私相授受，哪怕給的只是銀子，也是極為犯忌和不光彩的一件事。再說這點小事，也犯不上賞，莠子不行的時候，幾個太醫輪班入值，到了這個地步，何仙仙才和徐循提了一筆，徐循在臘月時和尚宮局商量了，多賞了那幾位太醫幾百兩銀子。——至於子女的出身之類的，何仙仙的能量還沒到這一步。
病假條這樣的小人情，開出來也就算了，到了下午，尚宮局那面把劉太醫的醫案給徐循抄錄送來了，兩位尚宮聯袂而至，給徐循請安探病。
「娘娘……」畢竟都是檯面上的人物，雖然徐循也不知道是哪個環節出了紕漏，但看一眼兩位尚宮的表情就是明白了：絕對都知道了，指不定比她還更清楚清寧宮那邊的動靜呢，如果說她倆連太后當時的表情都聽人描述過了，她也一點都不會吃驚的。
雖然她做這些事，並非為了圖誰的感激，但望見兩個素日裡一臉職業微笑的嬤嬤，現在改換了態度，一個個都是欲言又止，眼神裡流露出千言萬語的，徐循心裡也用上了一股暖意，她沖兩個尚宮一攤手，道，「不必多說了，你們稍等一會，我給老娘娘那寫封信，待這幾日大哥來再和他商量一番……我看，這宮務只怕是要被老娘娘收回去了。」
劉尚宮扯起帕子擦了擦眼角，雖然徐循覺得她並無眼淚，但這已表明態度，「娘娘切請保重嬌軀——」
她一直以來都是極想出宮的，這一點，徐循感覺得到，如今她的態度，也比鄭尚宮更直白，只差沒說個『敵老你幼，來日方長』了。不過，鄭尚宮對徐循的態度亦友好得多了，她先按了按劉尚宮的胳膊，方才勸慰徐循，「娘娘請安心養病，若是缺什麼了，您一句話，奴婢們赴湯蹈火，萬死不辭。」
「我自然是安心的，就覺得辛苦你們了。」徐循也說些客氣話，不過也算是真心實意，這兩個尚宮並不算難以相處，起碼沒有給她扯後腿，「這幾個月跟著我，生發了多少事情，要比往年更辛苦不說，還沒多少賞賜。我雖有意表示——不過，又不想害了你們。」
三人交換了幾個眼色，彼此心照不宣，不過這種話不能說透的感覺不是很好，再加上徐循還要寫信，兩位尚宮略坐了坐，也就行禮告退。走出了一段路，彼此看了一眼，也都歎了一口氣：此次過來探望，算是給自己的猜測敲磚釘腳了。徐娘娘惹怒老娘娘，以至於從管宮位置上跌落下來，看來已是無可挽回的事實。
「到底是得寵。」鄭尚宮忽然沒頭沒腦地道，「換做是那幾位，這事兒夠她們喝一壺了，貴妃娘娘就和沒事人似的。」
「那就是個傻大膽……」劉尚宮忍不住歎了口氣，惆悵道，「只可惜了，看貴妃娘娘樣子，似乎皇爺也沒有多管閒事的意思。」
「那畢竟是他親娘。」鄭尚宮看得比劉尚宮更清楚，「坤寧宮那一位就無寵了？和老娘娘別上了，這幾年到底不如從前。皇爺又怎麼會逆著老娘娘意思行事？」
別看老娘娘輸了一次，但她依然是整個後宮最大的贏家，再沒有人能和她抗衡。別以為徐娘娘頂過她的牛，就真的是壓住她了，臘月那次沒計較，如今這一次，送筐梨而已，徐娘娘那邊立刻就告病了，吃藥都沒那麼好使。這一切都在在說明，清寧宮還是天字第一號，沒有誰能壓得過去。
劉尚宮當了幾十年的女官，和清寧宮的往來自然不少，也不能說沒有情分——很簡單的事，沒有后妃的支持，又或者說不能讓她們滿意，她如何能坐穩尚宮的位置？只是今日想到清寧宮的權威，她卻沒了以往那隱約的自豪感，取而代之的，是隱隱的憤懣和不平。
只是這情緒即使是對著鄭尚宮也不能發洩，又或者說，對著鄭尚宮尤其不能發洩。她搖了搖頭，惆悵地歎了口氣，搖頭道，「熬吧，熬著就好了，什麼時候兩眼一閉，那就乾淨了。」
鄭尚宮卻是若有所思，「倒也未必就和從前一樣了……」
「你是說——」劉尚宮心頭一動。
鄭尚宮反問道，「你覺得徐娘娘這人，是怎麼個性子？」
兩人正往六局一司走去，這裡地處偏僻，一向少有人到，隨便一拐就是說話的地方，而且不虞被人聽見。劉尚宮也大膽了點，她疑惑道，「你是說哪方面的性子？」
「就說她為人處事吧……剛才你說她傻大膽，這話不假。去年根本就沒給太后娘娘面子，今年怎麼就連爭也沒爭，面都沒見，就這麼痛快地收了那筐梨？」
劉尚宮也不是蠢人，鄭尚宮一點破她就明白了。「這是漫天要價、落地還錢呀？——可徐娘娘又何必如此過激，就不能徐徐行事？以她和老娘娘的關係，私下苦求，未必不能一點點地改過來。」
「老娘娘的性子，你還不明白嗎？」鄭尚宮倒比劉尚宮更大膽，她歎了口氣，「再說，你留心想想這些年，清寧宮對徐娘娘是照顧有加，可徐娘娘什麼時候和清寧宮膩乎過？」
究竟不是徐循肚子裡的蛔蟲，兩個尚宮也只能大膽推測，兩人邊走邊低聲議論，雖然也推演出了不少可能，指向的結果都是徐貴妃在這次風波中並非大敗虧輸，但走到尚宮局前時，兩人對視了一眼，卻也均感沉重。
不論如何推測，如今大權移交，已經是既定事實，老娘娘一復位，才掀起了一點新風的宮廷，馬上就又要沉寂下來了。
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假條送到清寧宮，太后的怒氣方才略微平息了一點，她舉著假條和靜慈仙師就說了一句話，「倒還算她有點廉恥。」
接下來，假條一丟，就當沒徐循這個人了，該吃吃該喝喝，反正有靜慈仙師和幾個老姐妹一道，她不愁沒人陪，只令人往乾清宮傳信，讓皇帝有空來給她請個安，好商議下一個管宮的人選而已。
不過，皇帝卻沒來乾清宮，第二日他派了張六九來，言道，「今日國事繁忙，著實抽不出空來，唯宮務不可一日無主，還請母親多操心些。若能勞動，便自己管了，若不能，擇人管事也可。」
態度倒是很明顯，就直接把一切都扔給太后了……
「最近國事，真有這麼忙嗎？」太后年事漸漸高了，再加上皇帝也逐漸成熟。她已有幾年時間沒有過問政事細務，還真不知道近日朝中有什麼大事。
「近日江南發了水。」張六九細聲細氣地道，「皇爺已有幾日沒有游幸南內了。」
南內現在就是皇帝吃喝玩樂的大本營，什麼跑馬啊，打獵啊，和詞臣吟詩作賦，同畫臣揮毫作畫，賞花斟酒，潑墨賭茶，這樣的事他基本都在南內來做。不去南內，那就是一心工作了。
太后方才釋疑，雖然心中還覺得有些不對，但料著皇帝也不能如何，遂暫揮退張六九，和靜慈仙師商議。「這宮務，該交給誰好呢？」
天意不巧，袁嬪剛入宮時紅了一陣，如今竟已經完全失寵，唯一一個還算是有寵的諸嬪，又是個木頭腦瓜，太后自去年臘月起，也召她相伴了幾次，簡直無法忍受她的愚笨。
最合適的羅嬪，又是扶不上牆的爛泥巴，下定決心要走皇后路線，自己再想提拔又有什麼用？無非讓她再病一場。思來想去，才幹最合適的人選倒是靜慈仙師，奈何她身份所限，又絕無可能管宮。
「我為表，你為裡吧。」太后到底是不耐煩管那些瑣細事情了，便隨口吩咐靜慈仙師，「先管一陣，再看局勢發展了。」
靜慈仙師就是有意見，也說不出口，只好苦笑著應了下來。
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大權重歸清寧宮，乃是天經地義的事，宮中各處都很寧靜，並未因此而泛起什麼波瀾。倒是坤寧宮雖然自己生病，但也遣人往永安宮送了點東西，永安宮那邊，禮物收下，貴妃娘娘卻是見不到的。這多少讓暗暗關注永安宮的太后，心裡又氣順了那麼一丁點兒。
至於宮務方面，她和靜慈仙師都是管過宮的，兩人合作，還有什麼不能上手？唯獨煩惱的，只是內安樂堂的事罷了。每每對徐循有些氣平的太后，在煩擾內安樂堂之事時，就要更生出十分的怒火來，因此到目前為止，她對徐循的觀感還是直線向下。——內安樂堂此事，實在是太棘手了。
「才十幾天呢，滿宮裡就都傳遍了？」剛知道的時候，老人家有些不可置信，首先就想到了陰謀詭計那方面，「你確定後頭無人插手？」
喬姑姑在這件事上身份尷尬，沒什麼發言權，回話的是清寧宮的親信宦官齊爾雅，他彎著身子，回答得很保守，「以奴婢所留意的，兩宮今日均安心養病，並無異動。」
靜慈仙師暗歎了一口氣：徐循的札子都發了兩份，這事且和都人命運切身相關，傳得不快才怪呢。還用了十幾日才傳遍宮廷，已經算是宮規森嚴了。這還算好，若是有個把沒規矩的宦官把話傳到外朝去，再遇到一個想要博直名往上爬，想瘋了心的科道言官，那樂子才算大呢……皇家乃是天下的表率，這層皮總是要撐住的，若按她想，別說等傳開了再來處理，一看到札子就得想法子了。不理就能消停？世上哪有這麼便宜的事。折子裡捎帶內安樂堂捆綁著的，是放人出宮的制度，落入宮中，就像是滾水落入沸油裡，如何能消停得下來？
太后也許看得不如靜慈仙師透徹，但事態如此，也不可能繼續想著強硬壓制了，她畢竟還只是個不算太強勢的太后，身後還有個皇后在虎視眈眈呢——在這件事上，自己選了鎮壓，那就不佔理了，誰知道兒子會不會受皇后又或者貴妃的蠱惑，又作興出什麼事來。
要解決吧，又該如何解決？這念頭學醫的人金貴啊，走到哪也不愁沒口飯吃，沒聽說會願意自閹了進宮服侍的。至於醫婆，那就更是難找了，多少都是濫竽充數之輩，南醫婆算是醫婆中的佼佼者了，師從還是名醫呢，在周王府也算是見多識廣，親自參與過周王編《救荒本草》的，她醫術如何，太后自己心裡有數。這個巧婦難為無米之炊的問題不解決，內安樂堂的問題就一天不能解決。
當然，把患病宮人送出宮醫治，甚至是贈銀打發出宮，也不失為一條解決的道路。但問題在此：宮裡已經起碼有二十多年沒放過人了，而且一直都很缺人，因為文皇帝踏馬進南京的時候，基本把南京宮裡留下來的那些人全都斬草除根，最慘也是驅散。現在的宮廷人口，就是這二三十年間發展來的，只進不出都還不夠用，更不可能放人。而在徐貴妃的新政之前，再有臉面的宮女，出宮的機會都是鳳毛麟角。
別說都人了，就是太后自己，悶在宮裡久了，也想出去走走，宮人只會更為變本加厲。太后毫不懷疑，若是生了宮裡無法治癒的病就可被放回家，第一批按捺不住的，肯定就是目前的中高層宮女、女官。多年的宮廷體面生活，使得她們個個頗有積蓄，若是家中有靠，這把年紀了，誰不想出宮去享福？借口都是現成的，人過了三十歲，本來就容易有毛病……
就算現在還是忠心無限，可一年後、兩年後呢？人心，是禁不起檢驗的！
本來就缺人使喚，這個口子一開，越發更缺人了。而且走的都是人才，以後這宮裡該怎麼辦？這條路，根本走不通。
堵無法堵，疏也疏不通，唯一的辦法，似乎只有徐循留下的那套系統整頓制度了。——但太后怎麼可能拉下臉來採用她的方案？更別說，她打從心底也是厭惡這種全盤推翻祖宗成法的作風。太祖高皇帝時就沒有定期放人的規矩，徐循她是想做什麼？連祖宗的規矩都不肯尊重了，她眼裡還會有長上嗎？
這第三條路，能走卻又不能走……眼看宮裡的流言沸沸揚揚，六局一司卻只能保持沉默，透著那麼的平庸無能，甚至連乾清宮那裡都開始過問此事了。太后心裡能好受嗎？分明是涼爽的天氣，嘴裡竟也長了一排密密的小燎泡，她對徐循的怒火，沒隨著時間平息，倒是越發悶燒了起來。
屋漏偏逢連夜雨，就在這當口，清寧宮裡又多了白事——文廟貴妃多年久病，命數到了頭，一夜睡下去，就再沒起來。
她輩分高、位分也高，滿宮人都要為她的喪事奔走，太后也莫能例外，亦要去祭拜一番。再加上喪事伴隨而來的無數瑣事，也要著落到她來處理，心緒煩惡之下，只好連吃牛黃上清丸，她此時倒還不忘徐循，又派人給她送了一筐萊陽的大白梨，給徐循潤嗓子。