「後來，後來爹就說，開蒙也要開，等哥哥開蒙以後我就也要上學了。」壯兒斷斷續續、口齒不清地說，「可我不想上學。」
吳姨姨笑著摸了摸他的頭，「為什麼不想上學呢？上學是好事。」
壯兒低下頭玩著積木，「爹說上學以後就不能到處玩了……也不能來南園子，我不喜歡。」
吳姨姨對他一直都是很和氣的，雖然見面次數不多，要好久好久才能見上一次，但壯兒也不知道為什麼，就是打從心底喜歡，打從心底想來吳姨姨在南園子的屋子。有好幾次，他都覺得等不及了，和姆姆開了口想來，姆姆才會告訴他，「還沒滿一個月呢。」
他自然知道什麼是『月』，不過以前也沒覺得，現在就覺得一個月好長，每天看姆姆撕黃歷的時候，竟會有些沮喪——都好久好久了，原來才過去一天呀。
姆姆不喜歡他老提起吳姨姨，這一點壯兒是知道的，每次他問起時間的時候，姆姆的表情都會有點怪怪的，屋子裡的氣氛也有些不大好——他不能用語言表達出來，但卻可以感覺得到。壯兒也不喜歡老讓姆姆不高興，所以他不大問了，只是用吳姨姨教他的辦法，「你就看看月亮，等到月亮圓過一次，又缺過一次，快變成上弦月時，就能到南園子來了。」
他便知道了上弦月和下弦月的區別，睡前時常就側著身子，趴在枕頭邊上，透過窗戶和竹簾子之間的一點空隙，窺視著小小的月亮，盼著它快些變圓，再快些變缺。姆姆和姐姐們都很好奇他養成的新習慣，也都問過他為什麼忽然喜歡上了看月亮，但壯兒對誰也沒說過其中的緣由，就連對娘都沒說，雖然娘也沒有問。
吳姨姨屋裡挺乾淨的，特別好——他也說不清好在哪裡，但就覺得特別好，如果有人問他的話，他會說，比起爹住的乾清宮，他更喜歡吳姨姨這裡。雖然乾清宮很大，雖然乾清宮有那麼那麼多好玩的，還有那麼那麼多人陪他玩，雖然乾清宮裡永遠有好吃的……但他就是喜歡這裡，因為這裡有吳姨姨。
一開始他不能進屋，姆姆不讓他進去，只讓他隔著窗戶和吳姨姨說話，壯兒很想要進去看看，但央求沒有用，學著姐姐哭哭鬧鬧就更沒有用了。吳姨姨為他求情，說，「讓他進來吧，我不會吃了他的。」
姆姆對吳姨姨一直都很客氣，雖然壯兒覺得她不喜歡她，但卻從來都沒有說過她的壞話，她就是不大搭理吳姨姨，吳姨姨說了這話，她當沒有聽到……還是韓姐姐說，「這是皇爺爺的意思，貴人別為難我們了。」
——壯兒記得很清楚，韓姐姐就是這麼說的。他也一樣很清楚，大娘娘、娘，惠妃娘娘，是叫娘娘，他叫，別人也叫。其餘還有好多姨姨，比如曹姨姨，焦姨姨，他和姐姐哥哥叫姨姨，別人都是叫貴人的……
「吳姨姨也是貴人嗎？」他問韓姐姐，「可是貴人都住在宮裡的，都住在附近的，吳姨姨為什麼住那麼遠啊？住那麼遠，怎麼——怎麼——」
他很費勁地想著，半天才發覺，他並不知道這些娘娘和貴人住在附近都是為了什麼，只知道她們都是住在附近，而吳姨姨也完全應該如此，這樣一來，壯兒就能老看見她了。
「吳姨姨為什麼住得那麼遠啊？」他只好放棄地直接問道。「為什麼呀？」
自從認識了吳姨姨以後，他的問題就越來越多了，而且很多問題都沒有人回答，壯兒從她們的表情裡看出來，她們不是不知道，就是不想說……如果他問得太勤快，姆姆的語氣還會凶起來，而且她們也不希望他去問娘。
他很不高興，不過那天到底怎麼鬧也不記得了，好像最後是哭著哭著，好累就睡過去了。下一次過去吳姨姨那裡的時候，不知道為什麼，他就能進屋子裡了，那天吳姨姨好高興，抱著他在屋子裡來迴繞圈，姆姆和姐姐們就在旁邊拚命地瞪著眼盯著他們看，但是壯兒才不在乎——他好開心啊！他最喜歡吳姨姨了，最最喜歡，喜歡得不得了，比喜歡姆姆、娘和爹都更喜歡！
「我想和你住。」進屋幾次以後，他對吳姨姨說，摟著她的脖子，悄悄兒的，怕被姆姆聽到。「就我們倆，不要姆姆她們。」
吳姨姨的眼睛也閃亮亮的，她輕聲說，「我也最喜歡壯兒。」
壯兒一下就害臊起來，他把臉埋到吳姨姨脖窩裡，嗅了嗅，又咯咯地笑了，「酸酸的，吳姨姨沒洗澡。」
他們在一起的時候也沒幹什麼，但是壯兒就覺得高興，只要和她呆在一起，不論吳姨姨洗澡沒洗澡，她的屋子大不大，她像不像姐姐們私下議論的那樣『有點瘋瘋癲癲』的，壯兒就是喜歡她。
他漸漸地大了，去年的記憶已有幾分模糊，每一天對他來說都是新的征程，世界在他眼中，日復一日地變得更為完整，在這日漸清晰的自我意識裡，壯兒發覺，他和所有人都不大一樣。
世界被劃分為兩個陣營，喜歡吳姨姨和不喜歡吳姨姨的。就他的感覺，所有人都在另一個陣營裡，只有他和吳姨姨孤零零地呆在一邊。
他們是一國的。
察覺到這個事實，令他有些驚慌，他不願和別人不一樣——他不願使得娘和姆姆們不高興，但他又不可能不喜歡吳姨姨，他們肯定是一國的。
當然最好的辦法，就是把這一點隱藏起來，跟著所有因吳姨姨而來的疑問一道，就假裝這些不解從來都沒有發生……一開始他覺得很心虛，好像這麼做根本瞞不過別人，但沒有多久，壯兒就發覺，真的所有人都被瞞過去了，沒有人問他那些他害怕的問題，大家都高興了好多，姆姆和姐姐們都高興得很，帶他去見吳姨姨的時候也很爽快，還讓他多玩得久一點。只要他走的時候乾脆利落、開開心心，別再流露出不捨的樣子……
每個人都有很想要什麼，但卻得不到的經歷，以前壯兒從沒考慮過這件事情，他就是學著姐姐，哭啊，鬧啊，有時候能奏效，有時候不能。現在他發覺，原來還有一種全新的做法，一條非常管用的秘訣……
他沒有和姐姐說，只是把這秘密維持在自己心底，和吳姨姨一起，和那些疑惑一起，和隨著而來的新世界一起，牢牢地埋藏在心中。
在這個年紀，壯兒漸漸開始明白，原來他的身軀，就是最好的屏障，就算是姆姆和姐姐們，也不能知道他心裡的話——他也漸漸的，模模糊糊地意識到，很多事，也許只要細心觀察、耐心等待，就可以找到答案。
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「……新鮮感一過去，倒是就又還好了。」齊養娘向皇貴妃娘娘匯報工作的時候，心情都輕鬆了不少，「現在雖也喜歡過去，但卻沒和前一陣那樣著急。到了那裡玩玩，也就高高興興地回來了。」
前一陣壯兒發了瘋般想往南內跑時，她心裡虛，便拉了韓女史來一道面見娘娘，現在雖然事情過去了，但也不好過河拆橋，只好帶了她來，也算是一道幫腔佐證了，「是過了勁兒了，從前還老問什麼時候還能過去，什麼時候才過一個月，如今都不問，有時候故意錯了兩天，他也不著急。」
徐循也是鬆了口氣——她並不怕壯兒和生母親近了，就要和她生分云云，不過壯兒在漸漸懂事以後，對生母所表現出來的熱情，卻是已經引起了皇帝的警惕。他前陣子那成天就想往南內跑的表現，已經是讓皇帝頻頻皺眉了，差些就要發話，讓他日後都不能上南內去：主要是實在怕他被小吳美人教壞。之前壯兒怕小吳美人時，皇帝嘴上不說，心裡應該是高興的，現在他自己又跑回去粘生母了，他便很為壯兒的本性擔憂。
按徐循來看，母子天性，此也難免，只是礙著皇帝，她也不能再增加壯兒去南內的次數了，免得惹惱老大，連一次都沒得去，頂多就是盡量不限制壯兒在吳美人那裡待的時間而已。聽說壯兒熱情減退，也是鬆了口氣，和齊養娘笑道，「大哥也是太小心了點，其實都有你們在一邊，哪裡帶得壞呢？」
齊養娘自然表了一番忠心，直說自己會好生看著壯兒云云，徐循也就隨便聽了，又想起來道，「是了，這兩次過去之前，吳美人都有洗過澡吧？」
雖說吳雨兒是罪有應得，但徐循看在壯兒面上，對她也有三分憐憫，將心比心，以自己最落魄一面展示在孩子跟前，對母親來說實在是最深切的折磨，上回齊養娘回來匯報時，說起了吳美人身上發酸的問題，徐循便發了話，讓她好歹在壯兒來之前能洗個澡。也把自己不穿的舊衣裳檢點出來，給吳美人送了過去。
「非但如此，屋內陳設也體面了些。」韓女史道，「想是南內的人見娘娘發話，又知道壯兒去得勤快了，也有意藉著您的吩咐賣賣好。」
「那便得了。」徐循想想，也是一笑，「也不知是不是見了生母，倒是開了他的慧根呢，我覺得壯兒如今是越發懂事了，大哥還說，讓他明年二三月開蒙，我覺得提早半年也無妨的——這孩子現在肯定能學懂了，偶然跟著點點一塊練字，也練得有模有樣呢。」
「不是因為太子殿下是今年初開蒙的嗎……」韓女史輕聲道，「只怕皇爺也是想嚴格貫徹『長幼有序』這一條了，聽說，皇爺開蒙，就比弟弟們都早了兩歲。」
雖說就是晚了一年，但身份有別，待遇也就跟著天差地別了。壯兒不計較，點點是叨咕過好多回了，有許多稀奇的物事，都是先給了栓兒，再輪到她。當然在讀書上要配合太子，也是莫可奈何的事，徐循並無和太子爭勝之意，不過覺得孩子到了懂事的年紀，還放在外頭野玩挺可惜的，因韓女史所言也有道理，遂道，「我前兒還想呢，要麼就早些給開蒙了，也免得他一天到晚就惦記著去南內。現在遂沒那麼興頭了，不過兄弟姐妹都上了學，他一個人和小內侍們玩，也沒什麼趣兒，不如就我們自己教著認字吧，也讓他多點事情做，別成天這兒栽了，那兒碰了。」
她和韓桂蘭處了這幾年，也知道她雖然出身朝鮮，但因韓家富貴，在漢學造詣不淺，並不輸給一般的漢女，自己也能吟詩作賦，兼且她一開始雖有思慮過分的毛病，但摸懂徐循性子以後，表現得就很合她心意，雖比一般民間婦女出身的齊養娘更為能幹，但平日也不和她爭勝，兩人關係倒處得不錯——因便吩咐韓桂蘭道，「還有半年時間，你隨便教教，看看能讓他認多少字吧。」
韓桂蘭自然肅容應是，也很當回事，轉日就擬出了表來給徐循過目，上午教一個時辰寫字，下午教一個時辰拳腳，每五日休息一日，並給徐循解釋，「讀書不消說，奴婢在朝鮮時，也有相熟的護衛，聽他們說起，武學見工，都是從小打起的底子最好，日後壯兒若能文武雙全，豈不美哉？奴奴想，趁著他小，先學些咱們女子學的護身拳腳，就是個花架子，也好歹是活動了筋骨，日後越發壯實了。」
徐循一直覺得壯兒跌跌撞撞，老愛跌倒，是塊心病，聞言道，「如此也好，反正就和玩似的，隨便教教，他愛學就學，不學就算了。」
結果證明——壯兒很愛學，他從此又多了一樁炫耀的事兒，不但在姐姐跟前炫耀，還去栓兒跟前炫了一番，鬧得栓兒也嚷著要學拳腳——卻倒是博得了皇帝難得的讚許，他特地給兩個兒子都撥了拳腳師父。
等到天氣涼下來的時候，壯兒已經能似模似樣地打出一整套長拳了，雖然力道虛無，但勝在他虎頭虎腦，打起來也煞是好看。打給吳姨姨看時，也博得了連聲的喝彩。
「看你一拳打出來，都帶了風聲，真擔心把我的杯子碰掉了。」吳姨姨笑著說——這誇獎並不比別人的精巧，但壯兒聽了，就是高興。
他有點累了，便爬上炕，和吳姨姨坐在一起，吳姨姨又拿過積木給他看，壯兒嫌棄，「我不是小孩兒了！我現在都會認字了！」
「又多學了多少字啊？」吳姨姨笑瞇瞇的，伸手到壯兒衣服裡摸了一下，「哎喲，打得一身都是汗，要不要擦擦？」
嬤嬤也顧不得『不搭理』吳姨姨了，一聽說就過來摸他，摸得渾身癢，隨後就匆匆地下了炕，走到門口去和姐姐們說話——屋裡很狹小，他要打拳，陪著來的兩個姐姐就避到門口去了。
不過，她雖然過去了，但眼神卻還望著這裡，壯兒最近越來越清楚地感覺到，在吳姨姨這裡，姆姆一直都很緊張，她的眼神從來都沒有離開過自己和吳姨姨。
雖然依然很喜歡姆姆，但對此，他卻很不喜歡、很不舒服。
「我已經會認一千多字了！」他大聲宣佈，想要打斷自己腦海中的想法。
「真厲害！」吳姨姨就隨手抽了一本書，翻開來讓他認，壯兒伏在炕桌上，一個接一個的念，「天、地、日、月、我、他、你……這是什麼字啊？」
遇到不認識的，吳姨姨就隨意教他，也拿出筆墨來讓他練字，不過，這筆不比他自己的好用，壯兒現在也漸漸發覺，吳姨姨的屋子，其實沒有他以前想得那樣好，有很多東西都沒有，也有很多東西，根本比不上他自己的。
不過，屋裡的炕倒是燒得很暖，姆姆坐在炕邊上，過了一會，都有點犯困了，壯兒見了，就偷偷地笑，他和吳姨姨對視了一眼，吳姨姨抬高聲音，道，「齊養娘，您困了？要不要喝盞茶？正好也換一遍水吧，壺裡的快喝光了。」
姆姆的頭猛地一點，她回過神來，有點不好意思地應了一聲，就走到爐子邊上去倒水——在吳姨姨屋子裡，什麼都要自己做，這也挺新鮮的。姆姆提壺的樣子特別好玩，晃來晃去的，好像下一刻都能把壺給摔了。壯兒也知道，這個大茶壺是很沉的。
他還想指給吳姨姨看呢，但一轉頭，卻發現吳姨姨臉上的表情很嚴肅，她深深地看了他一眼，忽然拿過了他的筆，在紙上很快速地寫了一行字。
我才是你娘。
就這五個字，吳姨姨寫完了，問他，「認得出來嗎？」
壯兒張了張口，又閉上了，他什麼也想不起，只是出自本能地點了點頭。
吳姨姨就又一筆把字給塗了，筆塞到他手裡，指著書本問，「那這個字呢，認得嗎？」
應該很熟悉的鉛字，就像是一隻會爬動的小蟲子，在壯兒的眼睛裡爬來爬去……爬得他什麼也認不得了。