京裡情況擺在這裡，徐循也沒辦法扭轉改變，說實話，雖然國朝公主都還算是比較貞靜寧婉，但那也是相對而言的，說她們好，那是和前朝的公主們比罷了，真正說起來，從小到大還受過什麼大委屈不成？要指望她們小鳥依人，那也是有點不現實。好男兒不願為駙馬誰都能理解，徐循都覺得自己好像是在選另一個自己，當然了，駙馬還是比她們要好點，起碼配偶死了不用殉葬。
要麼選個好男兒，坑沒見過面的駙馬，要麼選個非常急於為駙馬的——這種人人品可想而知不會多麼高妙，坑阿黃。反正這個制度就決定要坑一個，她不可能坑阿黃吧？徐循請准了皇帝，便讓金英去京畿一帶的大城暗訪，她也把要求縮減到了十六個字，詩書人家、寒門小戶、人品敦厚、長相清秀。
這是絕不可能再讓步的最低限度了，金英也未再推諉什麼，便領命而去，徐循去長安宮和仙師說了一下情況，仙師雖然也著急，但亦沒有別的辦法。她們女眷，在宮裡地位不論多高，說到宮外事，那就是啞巴，一句話都多不得，一點事都要靠內侍來做。這一點別說徐循了，連太后都沒法改變。
採選駙馬，歷時起碼得幾個月吧，這暗中採選，時間就更得放寬鬆了。徐循就怕自己催得急了，金英隨便給選一個應付了事，所以也把時限設得寬寬的，又給金英接連寫信，述說阿黃的性子，希望這個趕鴨子上架的大媒，能給阿黃採選個各方面條件都匹配的駙馬出來。
除了此事以外，如今宮中並無別事，女學不興，六尚人口充盈，以前還要徐循親自過問的事，如今都是六尚完成，有什麼缺漏之處，還有各宮內侍填補。不是說宮裡沒有勾心鬥角的事兒了，只是如今，這樣層面的事情，不需要徐循來處理，六尚內部就能給解決掉。
「這才是盛世氣象。」錢嬤嬤對此很感慨，「從前在仁孝皇后身邊服侍時，宮裡一貫也是如此，有什麼事，能上六尚都算是鬧大了，鬧到娘娘跟前的，更是幾乎沒有。」
徐循進宮時，仁孝皇后早去了多年了，在人們的傳說裡，那位是賢比堯舜的存在，和文皇帝鶼鰈情深，直追太祖和馬後。理論上說，如此賢後治下的宮廷，應該是如同三代之治一般和諧。徐循從前聽錢嬤嬤說起來，也是留下了這個印象，此時不免笑道，「原來仁孝皇后在位時，宮裡一樣也有紛爭的。」
「那時候宮裡女人多，爭風吃醋的事何時沒有？」錢嬤嬤也笑了，「就比如咱們曹寶林和吳婕妤一塊住著，平時多和氣？一年也難免要鬧幾次脾氣。不是你嫌我多挑了新綢子，就是我嫌你背著我巴結上峰，其實都是一個道理。只以前六尚的飽學女史不少，得閒無事在坤寧宮開講，諸妃俱往聽課，《女德》、《女誡》之言時時在心，是以就是有人想鬧——」
她微微一笑，「也會鬧得比較委婉。」
徐循還是第一次聽她說得這麼直白，不由笑倒了，「結果到底還是要鬧。」
「老奴進宮也有近三十年了，侍奉過三個皇帝。」錢嬤嬤瞇著眼，垂頭撥弄著艾草，她手巧，即使年老，也還是能編出活靈活現的艾虎給點點玩。「就老奴看到的，這三代宮廷，沒有不爭的，爭的也都差不多。得寵的爭寵、爭兒女，不得寵的爭臉面、爭財貨，以前咱們宮裡先生少，沒人教，那就擼袖子吵架，現在先生多了，六尚管得嚴厲了，那就和六尚的人打關係，爭取多行方便……歸根到底，還是在爭。」
「您早十年不拿這話教我呢？」徐循打趣錢嬤嬤。「早教我，我就早爭上了，您這耽誤了我多少年？」
錢嬤嬤看了她一眼，居然也歎了口氣。
「早誰知道了？就覺得她們爭得傻唄，爭到後來，能落下什麼？」她喃喃道，「誰知道咱們這一朝，爭到後來，居然真是能落下實惠的。」
徐循知道她說的是廢後之事，她笑道，「看吧，要能未卜先知，您就肯定不這麼教我了。」
兩人相視一笑，錢嬤嬤道，「聽兩位尚宮說起來，最近宮裡也和從前仁孝皇后在時一樣，大面上沒出事了，出事都在內部。上回分份例，您分了兩匹西洋布到咸陽宮，惠妃說這色太艷她穿不上，讓趙昭容她們自己挑。焦昭儀多剪了半尺，趙昭容恨得背地裡罵了好幾次，又使人往宮正司告密，說焦昭儀身邊大宮女有病不報，宮正司送來給您決斷的就是這事兒。」
自從徐循開始掌宮，她身邊的幾個嬤嬤免不得就要和六尚裡的同輩管事來往起來，圖的就是個消息靈通。錢嬤嬤說給她伴茶吃的軼事，就是好處的體現，宮正司的公文裡只說了有病不報，沒有前因後果，徐循若在不知情情況下發落了，難免有做了趙昭容手裡槍的嫌疑。
「這也就是半尺布罷了……趙昭容心胸是要多小？」徐循禁不住歎了口氣，「你別告訴我，仁孝皇后那時候，宮裡爭的都是這些個針頭線腦的。」
「那時候三寶太監還沒下西洋呢，半尺西洋布，是夠人爭一爭的了。」錢嬤嬤倒是不慌不忙，「什麼身份爭什麼事，趙昭容那身份，可不也就爭個一碗肉、半尺布的意氣了。」
三寶太監的船隊去年又從西洋回來，不過其本人卻是死於任上。徐循也未聽說詳細，她還是因為有賞賜發到宮裡，才知道船隊回來了——船隊來往，走的都是南京水路，她要聽到風聲也難——知道三寶太監去了，她免不得唏噓一場，只是自當日兩面以後，兩人再未見面，三寶太監不出海時都在南京榮養，印象早已模糊，因此感慨一番也就罷了。此時聽到錢嬤嬤說起，便笑道，「是呢，其實就是現在，西洋布也稀罕的。眼看就是夏天了，西洋布的衣裳確實涼快，又比綢布的稀罕，我看一樣是棉線紡出來的，怎麼就比我們的棉布更滑呢？色澤也好，怪不得鬧了鈔二桃殺三士』。」
其實，按品級來說，趙昭容等人根本分不到數量較為稀少的西洋布，徐循對分份例時做的算術題記憶猶新，那兩匹西洋布是她給何仙仙準備的，因何仙仙夏天怕熱，以前就愛穿西洋布衣裳，再加上她喪女後老穿暗色衣服，這一次好容易得了花色西洋布，徐循便特意給她送去兩匹，盼著給她身上換換顏色，沒料到何仙仙轉手賞給底下人，倒是惹起了一場風波。
徐循一邊聽錢嬤嬤說著，一邊拿起帖子看了，原來那宮女得的也不是什麼大病，只是她今年春天犯了咳嗽，好得慢了些，到夏天還未好全。服侍焦昭儀時偶爾咳喘，不過焦昭儀本人寵愛她，並不介意，還為其向宮正司說情。不過，估計只是嘴上的功夫，銀子沒送過去，所以宮正司也沒給抹平，而是直接往上送了。
按錢嬤嬤所說，此事倒是趙昭容更可惡點，不過她也沒做什麼違規的事情，相反也許還能算上出首有功。徐循心裡雖然厭她惹是生非，卻也找不到理由罰她，她思忖了一番，便對侍立在旁的花兒道，「既然是焦昭儀本人知道的，那便不算是隱瞞主上了。雖有違規，但不至於體罰，送去內安樂堂開幾貼藥來吃，什麼時候焦昭儀高興了，就重進去當差好了。」
花兒自然領命出去傳話，徐循又叫住她，「還有，為了半尺布，鬧到我這裡來了。這兩個人都該罰，焦昭儀多拿，貪婪了些，趙昭容挑撥是非，也是多事。讓女學派兩個女史，到她們身邊宣講三日《女德》上的道理。」
錢嬤嬤等花兒走了，方才笑道，「娘娘如今是越來越得心應手了，瞧您發落諸事，決斷須臾間，真是威風凜凜。」
「你這是誇我還是罵我呢？」徐循反而被逗笑了，又撐著手和錢嬤嬤糾結，「本想等阿黃的駙馬人選定下，發了詔書，開始採辦嫁妝了，再說內安樂堂的事，現在倒好，要去京外採選，一下就把時間給拖長了，這麼一來，內安樂堂的事又不知道要拖到何時了。」
她當家以後，也開始明察暗訪內安樂堂的運營情況，像焦昭儀身邊宮女，得了咳嗽不愛過去的事情，簡直數不勝數。畢竟大家也都不是傻瓜，對那兩大夫的水平都有了充分認識，去過內安樂堂，出來還能痊癒的，好像似乎也是因為他們的醫術。
這件事現在關乎錢嬤嬤福祉，她的立場就沒那麼超然了，思忖許久，頗有些小心翼翼地道，「不如由皇后娘娘挑明，您覺得如何？」
徐循道，「她是想看我和老娘娘徹底撕破臉，可不是想出頭和老娘娘繼續結怨。」去見皇后說的那些話，她沒瞞身邊人。
有個阿黃婚事在前頭，便鬧得徐循投鼠忌器起來，不過好在現在宮裡還沒聽說誰生了大病，大家商議的結果，只好是以『若有大病就送出去看』作為過渡階段的權宜之計。基本上公事就算是處理完畢了，徐循拿過錢嬤嬤手裡編著的艾虎，笑道，「我一直想要學的，嬤嬤老說教我，可到現在都沒教。」
「您每年端午前後都忙，平時也想不起這個不是？倒是今年，因要當家，反而沒那麼常出門了。」錢嬤嬤手把手教徐循，「在這扭一下——」
兩人編了一會艾虎，錢嬤嬤又道，「再過幾個月，就是壯兒生日了，您打算怎麼給他過？」
徐循道，「還有三個月呢，現在說這事還早了點吧？」
「太子開蒙也有一年多了，」錢嬤嬤說，「如今已有七歲，去年開始，逢年過節已經接受朝賀……」
蒙學一般都上個兩到三年，之後就轉入正式的分科教育，明年很可能太子就會正式出閣讀書，開始擁有東宮建制，接受翰林院諸學士們的教導。到那時候，按例他就該去東宮住了，開始接受朝賀，大概也是皇帝認為他年紀到了的信號。如果按慣例的話，後年出閣讀書的應該就輪到壯兒了，到那時候壯兒當然也不能再住在後宮，即使不出閣，一般男孩上十歲也都會從母親宮裡出去了，如果壯兒後年要出去，那今年明年這兩個生日就得好好給過——不過這終究還早了，徐循還是沒領會錢嬤嬤的意思。
錢嬤嬤只好進一步解說，「我聽人和我說，皇爺有意讓壯兒和太子一道分宮出去住。」
「壯兒不才六歲嗎？剛開蒙幾個月呢——」徐循迷糊了，「這又是為什麼？」
「聽說是皇爺不喜他身在永安宮，卻還惦記生母……」錢嬤嬤也歎了口氣，「幾手的消息了，也不知准不准。」
徐循不比錢嬤嬤，她更瞭解皇帝，對這個消息，初聽挺吃驚，琢磨一會，倒覺得合乎皇帝性格。把壯兒拿給她——生母陰謀的受害人來養，就等於是把栓兒塞給皇后一樣，都是他當年欠考慮的結果。當然現在栓兒此事已無法更改，阿黃、圓圓和他離心是既成事實，但壯兒這事可能還有點挽救餘地，不說把他塞給別人吧，那就獨立出去自己住唄，不必天天看見徐循，這個問題似乎就可以解決了，壯兒起碼不必陷入道德困局，一定要在生恩和養恩裡選。
在壯兒還小還不記事的時候如此安排，那倒也不失為一個辦法，不過現在他都六歲了，又那麼早熟懂事，徐循很懷疑這一招的作用。她決心日後當面問問皇帝，便道，「那我是捨不得的，壯兒還小呢，現在出去住，就有人照顧也掛心呀，起碼等他十歲了再說吧。」
正說著，竹簾一掀，壯兒倒趕巧進來——夏日天熱，竹簾都放下來遮陽，徐循倒是沒看到他走過來。她怕壯兒聽到錢嬤嬤的話，一時還有些尷尬，不過壯兒是面色如常，給徐循行了禮，便解釋道，「今日先生中暑，上到一半便告退了，我臨了些字，就先回來了。」
「今年夏天是特別熱。」徐循也想起來道，「你白日上課，別穿得這麼齊整了——對了，花兒，前幾天送去叫給做的半袖送來沒有？」
花兒笑道，「今早剛送來，奴婢放到壯兒屋裡了。」
徐循遂叮囑壯兒道，「你若覺得熱了，便讓姆姆給你拿新衣裳穿，那是西洋布做的短袖子，下頭就光著腿也行，再不行就打盆水泡腳，總之是別熱著中暑了。」
壯兒現在還穿著紮實的兩件套，雖然都是菲薄的羅衫，但徐循看了也覺得熱得不行，忙讓人捧了新下的西瓜來給他吃，又令人去給點點和先生送冰點。至於她自己，身處陰涼室內，穿的又是紗衫，倒還覺得可以。
壯兒今日心情不錯，秀秀氣氣地吃了一片瓜以後，還主動要了徐循手裡的艾虎來玩，難得笑道，「娘編的這個，好好玩，隨便就散開了。」
自從去年那事以後，徐循待他雖然一如既往，但壯兒總顯得有幾分生疏寡言，如今日這般攀談，十分少見。徐循也有些高興，「那本來，我也才剛學呢，你要不要和錢嬤嬤學學？」
壯兒瞅了錢嬤嬤一眼，錢嬤嬤對他點了點頭，嘴角卻並未上勾，他便垂下頭道，「我手也笨，學不好。」
「好玩嘛。」徐循笑道，「你看，我編的老虎還會跑呢。」
她拿著艾虎，從桌上跑到壯兒臉上撞他，「老虎還會吃人呢，把你給吃掉啦！」
壯兒被她弄得癢得很，竟哈哈笑了幾聲，掙扎道，「我才不要！老虎吃你不吃我！」
鬧了一會，徐循到底硬拉他坐下來編艾虎，壯兒也就從命了，兩人坐在桌邊上，一邊編，他一邊道，「高先生說，今年入夏以來天氣熱、雨水多，到了秋天收成就不會好，是這樣嗎？」
「這也要看雨水到底是多還是少了……」徐循道，「若是大水，南方要發洪水的話，那就是沒收成了。」
「唔，」壯兒若有所思，過了一會又說，「米先生今日也告假沒來，高先生說他打擺子了。娘，什麼叫打擺子啊？」
「打擺子就是一種病。」徐循皺了皺眉，道，「得了以後每天早上都會打擺子——那米先生請醫生看了沒有啊？」
「請了。」壯兒說，「我也問高先生呢，高先生說應該肯定是請了的。」
只是開蒙而已，選的都是一般的翰林，雖說地位清貴，但俸祿不高，品級也就不過如此。米翰林只怕未必能請動太醫院的國手給他看病，徐循道，「嗯，對了，你的伴伴呢？」
開蒙以後，就會有大伴了，不過居住在母親跟前的皇子，和大伴的關係相對較一般，壯兒就不粘他的大伴，他道，「不知道呢，我進院子後就直接來您這了。」
早有人出去傳話，沒有多久，壯兒的大伴邱大德便進來給徐循請了安，徐循道，「你今日散值以後去米翰林家問問，若是沒請太醫，便上太醫院去帶個話。診金就別讓米先生家操心了。」
宮裡往外賞賜物件不便，但賣個面子還是極容易的，邱大德穩重道，「奴婢知道該怎麼辦，請娘娘安心。奴婢一定為殿下轉達孝心問候。」
他是馬十的徒弟，當日直接被馬十引薦過來空降到此的，徐循冷眼考察了一段時間，見他性子沉穩，甚至近乎古拙，然而幾件事情都辦得不錯，倒也是暗暗點頭，又對壯兒道，「你有什麼話要帶給先生的？」
壯兒道，「請先生快些好，我還等著您來給我上《千家詩》呢。」
他進境也不下於點點，而且因為是男孩，要求高，算上韓女史給開蒙的時間，半年多吧，就已經開始學千家詩了。
打發走了邱大德，不多時點點回來，鬧著要吃西瓜，大家自然是一片歡聲笑語。第二日邱大德去探望了米翰林，回說米翰林家事豐厚，已經請了太醫，請徐循不必擔心。徐循點了點頭，又問道，「米翰林家裡，就他一人得了瘧疾？」
「也不是，那街坊裡已經有幾戶得了的，奴婢過去時，正遇上街坊良醫出診。」邱大德道，「不過米翰林病況還行，聽其意思，再吃幾貼藥也就能痊癒了。」
瘧疾就是如此，一旦發作就是一個街坊一個街坊，而且越是天熱、潮濕，發起來就越快。徐循小時候家裡就發過一次，嚇得徐師母拖兒帶女回了娘家，在山裡躲到了中秋節才回來。概因小兒體弱，一旦染上了很容易夭折。徐循現在膝下一雙兒女，如何不擔心這個？聽說米翰林病情輕，料應無妨，方才放下心來，放過此事，繼續預備端午節。
誰知道，這種事病起突然，真是防不勝防，當晚還好好的呢，第二天便有傳言，說是外廷有內侍開始打擺子了，第三日邱大德上值時候，顏色就不對：他之前被派去探望米翰林，難免留心瘧疾消息，生怕自己也染上了，據他說，景山西面一排屋子，已經有七八個發病的了。
「打擺子這病，起病最快，」劉太醫立刻就被叫到宮裡來了，皇帝也被徐循請來，他是在軍中呆過的人，一聽徐循述說就沉了臉，現在聽劉太醫回話，也是一臉擔心。「若是間日，那倒無妨了，多數還好，若是三日瘧，那就凶。如今宮裡諸位，看來還是間日瘧，只要按時用醫用藥，料應無妨的。」
徐循本來還糾結呢，這回可好，不用選了，她乾脆道，「好，那就把此事交給劉太醫了。」
她看了皇帝一眼，見皇帝沒說話，便道，「內安樂堂那兩個大夫，實在庸碌不堪，當此絕對不能信用。內廷多人聚居，一旦病情擴散，後果難以設想。我意將他二人撤換，以你和周太醫為主——」
又扭頭道，「大哥，你看如何？」
皇帝點頭道，「如此也好，另外有什麼可以預防的湯藥也熬煮出來大家分食——先給孩子們吃些。」
他有些心神不寧，歎了口氣又道，「你先做主吧，我到文華殿那邊去。」
他這估計是要去開內閣會議，佈置防疫工作了。徐循也不詫異，雖然應對瘧疾似乎是毫無辦法，但好歹要搞搞，不然真的流行起來，北京城簡直要臭氣熏天了，更不知道這一次要死上多少人。京城的火災、水災和疫病，皇帝一直都是很掛心的。
送走皇帝，徐循和劉太醫商量片刻，便定下方針，她直接手書一令，派人到內書堂把那些沒畢業的醫科生調來，隨劉太醫一道去接管內安樂堂。