混到徐循這個地步，距離後位真個只有一步之遙了，她要說自己不是宮廷權力的頂層，真是沒有多少人會信。權力在上層間流轉也實在是一件很正常的事，靜慈仙師身子本來就不好，當皇后時差點沒有病逝，這也是人盡皆知的事實，她需要在長安宮靜養，也十分自然。而既然如此，太后和皇帝議定讓皇貴妃來管家，也就顯得順理成章了。畢竟皇后也是多年多病，現在在外人看來，才剛剛有了痊癒的勢頭，而皇貴妃以前還是貴妃的時候，就曾經管過一段時間宮務——而且，在底層宮女和低層妃嬪心裡，還管得要比幾位主子都好些。
宮裡雖然大，但到底也都是由人組成的，徐循前番主事，已經贏得人心，今日再度接過宮務，自然事事順遂。她還沿用了舊例，由喬姑姑、周嬤嬤輔佐，兩位尚宮理事，又都是用老了的人，不用她多說什麼，也都是盡力做事，任何一件事務，都能給她舉出許多前例，又分析種種做法的利弊。
底下人能使勁，徐循自然也省力，再加上清寧宮對她的寬厚政策，這一次管宮權的交替，也是平穩過渡。徐循幾乎是在上下人等的一片歡喜之中接管的，才不過幾天的時間，她什麼都沒做呢，眾人便都交口稱讚，「畢竟皇貴妃娘娘慈和！」
在這一片喜慶之中，唯一一個不高興的人，大概也就是皇后了。——話又說回來，如果不是為了讓她不高興，太后也不至於捏著鼻子支持徐循。這一次雖然她部分達成了自己的目的，把管宮大權從清寧宮裡撬了出來，但皇帝沒和她做商量，便讓徐循接管宮務，也很難說是她心中最理想的結果。
既然名義上還病著，那就需要侍疾，徐循去給皇后侍疾的時候，她的臉色就不大好看，見到徐循進來，便酸酸地道，「喲，仙女兒來了。」
徐循安然道，「我不明白娘娘是什麼意思。」
皇后現在病也就是病個名義，來侍疾的妃嬪們，基本上就是在偏屋裡枯坐幾個時辰回去，明知道她在裡屋精神著呢，也不能不苦熬著。即使徐循是皇貴妃，亦不能例外，不過她起碼也還有點特殊待遇，露過面，皇后不請進去，大概坐一坐也就能回自己屋裡了，不如別的妃嬪還得坐夠一個下午——皇貴妃的身份，帶給她的也就是這點不同而已。
今日皇后請她進來，可能本來也就是要酸她的，見徐循反應平淡，她洩了氣，悻悻然道，「別以為你有什麼好得意的，此次我本也沒想再行管宮，只不過不願再讓她膈應我罷了，你得大權，正中我的下懷——亦不能算是我輸。」
皇后的勝負欲真是令人無可奈何，徐循無奈道，「我又沒說是你輸，你到底在和誰下什麼棋啊，由頭到尾，又關我什麼事了？」
「你別以為我不知道。」皇后掃了徐循一眼，哼道，「以大哥性子，他又怎會對仙師如此和氣，你這一陣常跑清寧宮，不是去找仙師、太后商議，又是找誰去的？」
皇帝沒留意她的動向，不代表仙師會不留心，不過，徐循從她的話裡也不是沒有獲取信息：這件事，她從頭到尾都只是猜測，聽起來並沒有和皇帝溝通的意思。看來，她感覺不差，皇帝始終未能完全原諒仙師，只怕他在這件事上，亦不是為皇后張目，只是一則厭憎仙師，一則維護栓兒而已。
「畢竟是姐妹一場，她昔年在上時，對我也並不差。」這念頭也就是一閃即逝，徐循怡然道，「我是為了護她，又不是為了踩你，你也未免太多心了。」
皇后搖了搖頭，她忽然流露些許感傷，「比起聖意，畢竟還是輸給你了……」
徐循不免有點尷尬，皇后要是盛氣凌人，她說不定還更舒服點。「今日娘娘讓我進門，就是為了說這事兒？」
「那倒不是，」皇后因徐循不耐煩的語氣，也白了她一眼，「我就是想問你，清寧宮處理掉的那兩個人，真的該死麼？」
皇帝在這件事上，肯定也對皇后有所交代了，徐循不知她再問自己一遍，用意何在，不覺微微一怔，方道，「這……」
她還沒說話呢，皇后又截入道，「場面話你也不必說了，我就覺得奇怪，王振談起此事時，總是吞吞吐吐的，我要細問究竟，他卻又不肯說了。只怕所謂他指證出的那兩人，也沒有那麼真吧？」
王振這人，這些年來也算是當紅了，先是在皇帝身邊，後去了尚寶監，之後不知怎麼又鑽營到太子身邊當大伴了。為人機靈會來事，徐循沒少聽見人誇他，她對他本也沒什麼印象，可今日卻不由添了幾分不喜：他倒是真不耽誤，帝后之間，誰也不得罪。也不想想，若是這話被皇帝知道了，他能討得了好麼？
「這我就不知道了，左右如今仙師也回長安宮去了，想必你身邊的養娘保姆，對栓兒看護得也會更嚴密，到底是不是她們倆，還重要嗎？」徐循反問道，「那兩人一向是仙師腹心，要想找出更重要的卒子都難了，你難道還不滿足？」
皇后被徐循堵得說不出話來，她悻悻然地哼了一聲，尋思了一番，又道，「不是我不滿足，只是覺得內有蹊蹺……」
她到底還是揮了揮手，自嘲道，「罷了，即使有蹊蹺，大哥都說了到此為止，我又還能如何？現在連老娘娘都被收拾得老老實實的，說什麼是什麼，說不讓靜慈仙師出長安宮，仙師就真不出去了，老娘娘一句話都沒有多說……我算什麼，又哪還敢輕舉妄動呢？還當我是你啊？」
這話雖然是嘲謔，但也透了幾分真意：伴隨著皇帝掌權時間的延長，他對朝廷和宮廷的掌控力也就越來越強，在這宮裡，能違逆他意願，甚至是和他稍微做個對抗的人，也是越來越少。徐循苦笑一聲，也是說了實話，「又何苦擠兌我？你當我想管宮？還不是大哥讓我管，我不能不管……」
兩人對視了一眼，一時間倒有些古怪的同病相憐之感——卻又覺得有些奇怪，畢竟兩人身份對立，也實在不適合這種惺惺相惜的情緒。
皇后先打破了僵局，她咳了一聲，道，「我聽周嬤嬤說，近日宮裡還算是無事？」
「畢竟是開春才接來的，」徐循如實道，「除了些常例事務以外，也沒什麼，其實六尚都能管了，我這也沒有什麼活兒。」
「那倒不如把原來沒做完的事給撿起來了。」皇后看來是早打好了腹稿，看似是閒談，其實不知多麼有節奏，「你之前不是看內安樂堂不過眼嗎？這幾年來老娘娘管事，雖說裡頭多了大夫，但醫術如何，你也曉得的了。」
這麼大一個宮，如何能有不死人的？這幾年來永安宮有病的宮女也不少，現在內安樂堂有了醫師，徐循也不好再大開方便之門，讓他們出宮看診——當然，也不是沒有人痊癒了回來，不過亦是有人落下病根，不能回永安宮服役，也有人病死，算起來，痊癒率還要比以前更低。
徐循這一次接手宮務後，主要也就是在想這個問題，她不管事的時候，不在其位不謀其政，也不會自討沒趣地想著改變，現在管事了，自然就要設法改進一下宮裡的診療系統。不過，要她相信皇后完全是出於好心，這也是不可能的。
見她不說話，只望著自己不語，皇后不免一笑，倒也大方，「老娘娘都為我添堵上幾年了，我也給她添點堵，不算是過分吧？」
這一招也的確挺狠的，算是陽謀一類，算準了徐循的性子，必然是對現狀看不過眼的，她這推一把，若徐循出手了，等於是又打太后臉，太后丟人不說，和徐循關係自然疏遠。若她沒出手，皇后日後又多了一條鄙視她的把柄，真是怎麼算都不為輸，徐循氣道，「娘娘，您這時候還奇怪我為什麼不想和您做朋友麼？」
皇后露出微笑，泰然自若地道，「我現在也覺得，似乎不做朋友，倒比做朋友更爽氣一些。起碼有些事，拿到檯面上來講，要比放在心裡更有趣味。」
她若是因此大為動氣，等於是在娛樂皇后，再說，徐循雖覺無奈，但的確倒也沒動什麼情緒，經過這些年的風風雨雨，她早已不是那個眼裡不揉沙子，以為世界都和書裡說得那樣純淨的小孩子了。
「對這事，我也是有想法的。」她爽快地承認道，「到時候見機行事吧，若是不成，還得借助娘娘的力量呢。」
「咦，你如今倒是看得起我了？」皇后捂著嘴巴笑，「大路朝天，各走一邊，這話是誰說的，我怎麼倒忘了？」
徐循狠狠地白了她一眼，皇后越發止不住笑，這些年來，她不必管宮一心休養，氣色已有很大好轉，如今笑得更是開心，昔年那個形容枯槁的憔悴病人，已隱隱又被神采飛揚的少婦取代——只是這少婦的眼角眉梢，終究是多了幾許掩不住的皺紋。
「之前內書堂設了醫科，也請了先生來教，雖然這畢竟比不得外頭的名醫，但好歹也要先應用一番才好。」徐循也沒什麼好瞞人的，畢竟這事就算皇后現在不知道，等到實施的那天周嬤嬤也會回報。「不然，這些內侍豈不是倒霉無用了？都是讀書種子才能入選內書堂，也不好糟蹋了人家。先用，若不成，也算是仁至義盡，到那時再設法舉措吧。」
這一拖，起碼就能拖出半年一年時間，畢竟醫科從開設到現在，還沒過幾年，皇后一撇嘴，「如此雖是正理，但內宮一年，也不知要為此多枉死多少人了，你心裡真過意得去？」
「我是過意不去，也沒什麼好辦法。」徐循平平道，「不如，讓娘娘來管？」
一句話就把皇后給噎住了，她白了徐循一眼，哼道，「你這是激我？」
徐循只笑而不語，皇后想了半晌，道。「我雖還沒痊癒，管不得事，但也不是沒為這事籌謀過，從前不知道還罷了，如今知道了，自然沒有這樣下去的道理。你說的那些對策，也無法收到立竿見影的效果。醫科出師，怎麼都要幾年的，若是依我，不如先派人去周王那裡，索要些能醫的宦官來，又或是能醫的民間大夫，在南內一帶開闢一處臨時醫堂，平日內安樂堂若是治不好的，便轉過去，先對付幾年，如此即使醫科不成，也有個退步。」
徐循訝然道，「原周王都去了近十年了，如今這一位是戲曲大家，他身邊還有善醫之人麼？」
她是真不知道此事，所以問得誠心，因這一代周王兩父子都是極有名的，老周王是神藥星下凡，著有許多本草著作，小周王卻是雜劇大家，這幾年都往京裡獻了不少祝壽的雜劇，卻沒聽說他也擅長醫藥。
皇后面上一紅，道，「去了嗎？我一時倒是忘了，病過以後，記性有時會忽然不好。」
周王很少進京，平時內廷女眷和藩地基本也沒有來往，會記不得很正常，徐循反倒相信皇后的確是邊說邊想，她想了想，道，「其實也未必要周王給人，究竟內廷病人能有多少，太醫院那許多醫生，又不至於個個都忙碌，內安樂堂治不得的，再請他們過去，也不算是大材小用了。直接由他們頂個幾年，也不算什麼吧。」
皇后寧靜微笑，「皇貴妃此言有理。」
徐循不免又有點鬱悶，被皇后這一說，她倒沒借口再拖延了，這個方略早一日實施下去，內安樂堂的病人也就早一日更有痊癒的希望。
「待我先和大哥商量過吧。」她當然也沒有一口應承下來，喝了一口茶，不欲再繼續這個話題。「栓兒在那事以後，還好吧？」
「還成，他課業忙，心眼實，也不會亂想。」皇后猶豫了一下，「壯兒那邊——」
「壯兒已經知道自己身世了。」徐循歎了口氣，「反正就還是那樣吧，他倒是沒再說要見自己的親娘。」
「畢竟是你得大哥疼。」皇后又開始泛酸了，「我們家這一位……唉，也只能見步行步了。」
「那我和你換？」徐循沒好氣：就說這序齒一樁，皇后寧可煩惱死，都不會願意和她換的。
「我拿圓圓和你換點點吧。」皇后長出了一口氣，輕輕地搖了搖頭。
徐循沉默了一會，「你和圓圓的關係……」
皇后只是搖頭不語，她澀然道，「孩子大了，有自己主意了，有些事不是解釋就能解釋得清楚的。」
想來，她平日也很孤獨寂寞，這樣的話，在為人母者極為稀少的宮廷裡，亦沒有多少人可說。是以才會願意把自己的傷疤，在徐循跟前揭開，只圖個傾訴的痛快。
徐循對此，唯有默然，她卻不可能學著對皇帝，也捏捏皇后的手。此時只想問一句：若是時光倒流，還會做一樣的事嗎？
這問題才一浮現，徐循心裡也有了答案：皇后是一定會做這個選擇的，只是和上次不同，這一次，她會做得更完美、更到位，預先除去所有威脅，爭取所有支持……畢竟，她本來就是這樣的人，這種人是絕不會因為怕輸而不敢賭的。
皇帝、皇后，甚至是文皇帝、太后……即使是時光倒流，到了下那個決斷的那一刻，徐循以為，也有極大的可能，即使明知日後的發展，他們也還會做出一樣的決定，這些人雖然性情各異，但卻都有一點相同：他們都很有自信，很相信自己是不一樣的那個人。
對皇后的一點點同情，又淡化了開來，徐循心中本來就不強的罪惡感更減弱了，她提起了剛才被自己一再遷延的話題。「你說到公主們，我倒是想起來了。大哥意思，也該把阿黃的婚事給辦一下了。」
皇后一驚：「阿黃今年才十四歲吧？她幾個姑姑，都是十七八歲才出嫁的呀，會不會早了點？」
「此事說來也怪我了。」徐循吐了口氣，「我是以她為藉口，向大哥求情的……」
皇后頓時『了然』，她不免搖了搖頭，倒是為阿黃說了句話，「怎麼說也是頭生女，才多大點年紀，為了仙師，就要——大人的事，又何必牽連到孩子。」
她一輩子精明算計，如今卻反而為算計了她的人說話，徐循現在也不知是該感到好笑，還是可悲，她道，「大哥就是這樣的性子，他定了的主意，又有誰能更改？我也就是和你打聲招呼，免得周嬤嬤聽到這事，又要明裡暗裡設法打探——她也好一把年紀，很不該如此費心。」
皇后笑啐了一口，有那麼一瞬間，倒真像是兩人年少時對坐著拌嘴說家常一樣，笑盈盈地，沒有任何言外之意地道，「你倒是會籠絡人心，比我還會心疼我的人。」
徐循望著她生動的表情，忽而想起從前，心中唏噓，豈是一語能盡？
#就如同后妃兩人一致的體認，現在在這宮裡，能抵抗皇帝決定的人並不多。皇帝不需要向任何人解釋，別人對他的決定有疑惑，也只能放在心裡猜著。反正太后就是如此，即使對阿黃的婚事忽然被提上日程，她很可能有自己的猜疑，但以徐循瞭解到的情況來看，就算有想法，她也沒對皇帝提出來——自然也就不會來問她了。
雖然都說新官上任三把火，宮裡那些熱情待她的女官、妃嬪，心裡肯定也都巴望著她為她們謀點福利，不然，她們待她也不會好成這樣，好到讓徐循都有些受寵若驚。不過經過再三思量，徐循還是決定先把阿黃的駙馬定下來再說，免得兩件事互相影響，萬一太后惱羞成怒又要對付她什麼的，一來二去，反而是兩件事都給耽擱了。
國朝的公主採選駙馬，和宮廷採選秀女一樣，都是在寒門小戶中揀選，選出來的駙馬沒有特殊情況，也根本無法參政，一般來說就是領個虛銜，平時出門儀仗擺得好看，朝會上有個體面的裝束而已。如果是有能耐的，也許也能入仕，但做事可以，卻決計團結不起勢力，正宗駙馬該做的只有一件事：服侍公主。
縱然是錦衣玉食、僕從如雲，但男子漢大丈夫，立身於世不能有一番作為，在娘們腳邊蹉跎一世，甚至連妾也不能納。而且公主平時居住公主府中，駙馬非召不能相見，大部分時間只能在駙馬府裡孤寂度日。如此生涯，別說要顧及全家人仕途前程的大家子弟、讀書種子了，就是有點志向的富家子怕都不願為。是以選駙馬和選秀女一樣，也是受民間廣泛排斥的事情，皇帝的幾個姐妹出嫁時，徐循修身養性，很少過問外事，此時瞭解一下，才知道原來選秀背後居然還有如此故事。更是聽到了幾個神神秘秘的傳言：據說幾個公主的夫婿裡，除了嘉興長公主的駙馬的確是條漢子，在迎娶公主以前，已有軍功在身，平日裡也算是精明強幹以外，其餘那幾個駙馬，都是老實有之，機變不足，通俗地說，那就是有點笨……
阿黃不論性子如何，反正距離笨是很遙遠的，找個太老實的駙馬，只怕是壓不住她，更怕她有『縱然是駙馬舉案，到底意難平』之歎。徐循少不得又軟語央求皇帝，讓他派個心腹過去採選駙馬，而不是按例從宗人府中找個宦官出去。須知道宮裡宦官不少，很多人做了一輩子的宦官，也算是混出頭了，但可能只是見過皇帝幾次。派這樣的人去選駙馬，誰知道選出個什麼樣的人出來？自然是不如心腹讓人放心了。
也許是為了彌補阿黃，皇帝倒是欣然答應了她的請求，更是慷慨地直接派出了金英——這一位也算是司禮監的幾大巨頭之一了。因阿黃婚事倉促而來的一些猜測，到底也因為皇帝的優待，而平息了下來。
徐循也不敢怠慢，召了金英來，要求提了幾乎一百多條，又要人品好，又要長得好，又要家裡清白，家風嚴正……金英聽得一臉苦笑，等徐循說完了，方才上前稟道，「回皇貴妃娘娘話，您明訓有理，只有一樁事——也不知是誰走漏了消息，這宮裡選駙馬的消息一出，城裡許多人家，忙忙地都辦起了婚事哩！」
啊？徐循傻眼了，她反射性問道，「那，之前幾個長公主成親時——」
金英壓低了聲音，「長公主成親時，也是一樣，城內讀書識字的人家，又有多少是不願孩兒們去考科舉正經為官的？均是都紛紛定親了。那一等商戶人家，又不免太低賤了些，老娘娘為嘉興長公主選了半日，左選不中右選不中，若非如此，也不會硬選了如今的駙馬都尉——當時那位都已經是官身了，按理，是不該入選的。至於餘下幾位妹妹麼……」
餘下那幾位，不是老娘娘親出的，當然就沒這待遇了，徐循這才明白過來，一時間，不但為阿黃，而且預先還為點點發愁起來——
如按此理，只怕佳婿難得啊！