從技術上來說，太后和徐循的工作任務相當簡單，甚至就是栓兒也能勝任。大部分活計外廷都已經做好了，送上來蓋印的詔書、敕書等，都是經過翰林院草詔，內廷只需要蓋上大印便可。別說栓兒，就是剛出生的嬰孩，只要身邊有個能拿動大印的保姆，也不可能幹不好如此簡單的活計。
由於太皇太后割讓掉了內廷問政的權力，現在內廷三女，每一個也都有說得上是致命的弱點。即使是換了人來掌印，其對外廷的影響力也非常有限，會送到內廷的東西，基本上都是內閣三人博弈後的結果，即使有什麼利益衝突，也都被內閣自己消化完畢，還輪不到內廷來插手。是以就是這監督奏疏、審核詔書的工作，其實也不過是為了多一重保險而已，實際上經過六部、六科、內閣、司禮監等機構的重重審核把關，輪到她們揪出毛病的機會委實是不多。但話又說回來了，如果因為工作內容簡單就隨意糊弄的話，其結果就是內廷會進一步喪失權威，一步一步走下去，誰知道日後會否變成漢末、唐末時那樣，權臣、內宦隨意廢立天子，皇權旁落的情況？
內廷三女，都沒有親戚在朝中為官，外戚勢力幾乎不存在，也就談不上借用了。只能靠自己對朝政的瞭解、對時局的把握，甚至是個人的權威和名聲，來維持對外廷和內宦的震懾力，換句話說就是，哪怕太后和徐循什麼都不管，什麼都不做呢，也不能什麼都不懂。起碼你要懂得現在朝中、天下都有什麼事在發生，什麼勢力在互相爭鬥，什麼人在冒起，又有什麼隱患在醞釀之中。
不過，要學懂這些，那可就難了……
徐循對太皇太后的安排，雖說面上服從，但一開始心裡終究多少也有些嘀咕。她不曉得太后如何想，不過怎麼說她也是栓兒的養母，雖說是輔佐太后吧，但一旦參政，這權威也就更足了。如是栓兒有個萬一，譬如染疫沒了，由壯兒即位的話，太后的母后皇太后之位，屆時必然受到衝擊。讓她來輔佐，是別無選擇，但這也不意味著太后能對這等隱患視而不見。
不過，等開始上學以後，這種擔憂也就漸漸地消除了，才學了兩天，徐循便痛苦地認識到，這個差使根本不是一人能勝任的，其實說白了，甚至連她和太后兩人加在一起都很勉強。
國朝官制，發展到現在已經近百年了，期間經過數次調整，有許多不成文的慣例、規矩，已經形成了一套自己體系。京官、地方官、軍官、邊官，民戶、軍戶等等制度，組成了一個極為龐大的國民體系。且不說學會如何治理了，太后和徐循連對國朝官位基本的瞭解都十分匱乏，她們平時聽說的基本都是六部尚書、內閣大學士等高官的名字，且不說清流、濁流的區別，各官職背後的甜苦，每省二司的職權制衡，每省各道的設置——甚至就連京裡這些機構的職權和制衡，她們都是一無所知。
原因無他，這種事和她們從來也沒有關係，兩家親戚也沒有真正出來做官的，全都是領閒職。栓兒還玩陞官圖，多少瞭解一些，可后妃乃至藩王，連這些都接觸不到，從根本上來說就斷絕了參政的可能——這也是祖訓結合了文皇帝的實際教訓，的確有助於江山的穩固。不過在現在那可就給太后親政設置了極高的障礙，讓一個三十多歲，經歷過不少風風雨雨，身體又算不上好的中年婦女來重新全盤學習這些知識，倘若就靠她自己的話，說不定等栓兒親政了，太后還學不清楚呢。
多加一個徐循，情況其實也沒好到哪裡去。她們年紀到底要大些，比不上小孩子吸收得快，再說，這些官制背後的學問，亦無規律可循，不是你十分聰明就能眨眼間掌握的。即使是囫圇吞棗，把這許多講究給記在心裡了，看奏章時也根本無法學以致用，只能是乾瞪著眼睛，看著直打呵欠。
就舉一例子，進士某甲，二甲三十四名出身，考中了庶吉士，散館以後發為知縣，這個任命十分簡單，也未牽涉到該人的才幹和政績——庶吉士留翰林院學習的三年裡是出不了什麼動靜的，不過，發為知縣意味著什麼，這就要求看資料的人明白庶吉士不出京還有什麼出路，這幾種出路又分幾等。
庶吉士散館以後，去向也是不一，不過一般都以留翰林院為上上，不論做侍講學士修史，還是加經筵官頭銜給皇帝講書，這都是入閣的通天大道，這是第一等的出路。第二等的出路便是留京在科道做事，這也算是很高的起點了，不過沒有在翰林院呆過，對將來入閣似乎也是有所妨害，一般說來都是入六科為給事中，雖然位卑，但權力重，也是出成績的好地方，至於去六部為主事，如都察院為御史，這都是較為次等的出路了，外放到外地州縣做官，哪怕上來就是知縣，但這也是接近於懲罰的貶用。
要是不懂這些，看奏章的時候也就看到一個人坐滿三年館，出去做知縣了，似乎沒什麼不對的。看懂了才會詫異，才會發覺不對，才會招來司禮監、廠衛諸部詳問究竟，要問清此人是因何被貶——倘若這某甲是自己不知死活、行事無措，因此得罪了閣老遭到壓制，那倒也罷了，若是因為朝廷中派系鬥爭至此，那便要提高警惕了，朝中黨爭若到了頻頻殃及庶吉士這般清貴『儲相』的地步，朝政必然大受影響，這樣的勢頭，必須堅決地遏制在萌芽時期。
當然，這是簡單化的說法了，在實際中，即使是得罪閣老，也要弄清緣由，內閣學士擅權、弄權並非好事，若是不聞不問，發展到最後那就很危險了。若是派系鬥爭，真到了發庶吉士為知縣的程度，餘下許多渠道也自然都有相應反饋，不至於這一眨眼間就給放過去了。不過，根本精神那是一樣的，你不懂，就只能依靠別人，就存在了被別人忽悠的可能，這權力——即使所剩無幾，也就根本不是你自己的了，等到栓兒親政的時候，要再收攏權力，難度勢將比現在更高，甚至也有可能就根本收攏不回來了。
這官制的學問，可謂是浩若煙海，且不說別的，只說這某甲，外放做的知縣，是上縣、中縣還是下縣，也是大有講究。局外人即使是顯貴如后妃，若無人指導，都很難弄明白這裡頭的學問，而她們又怎都是女兒身，亦非正經的天子，受不得翰林院的教育，太皇太后給兩人找的教授，乃是章皇帝昔日大伴，司禮監秉筆太監王瑾，他因是章皇帝的大伴出身，在司禮監地位也很超然，不過，一朝天子一朝臣，司禮監亦是如此，有王振在，王瑾不可能還和從前一樣風光無限，眼下這幾年，也就是發揮餘熱，等到栓兒親政，他也可以養老退休了。
也許是從孫嬤嬤那裡汲取了不少教學經驗，王瑾給兩人上課時，態度雖然尊敬，但功課上卻是半點也沒有放鬆，容不得太后和徐循仗著身份怠慢學習。這三天一測五天一試的，比起栓兒幾乎是有過之而無不及。徐循即使只能算是做副手撫養，也沒有輕鬆幾分，左支右絀、挑燈夜戰，甚至比當年選秀後學規矩時還要更辛苦幾分。——且不說參政了，只說這觀政，也是燒腦的活計——所謂留力免得搶風頭，那都是無謂的擔心，她要害怕的是自己跟不上課程才是真。
倒是太后，到底是昔年跟隨在太皇太后身邊長大，雖然沒有刻意教育，但耳濡目染，幼時便對朝政人事有些瞭解，要比徐循更有些積累，兼且她興趣更足，表現得便比徐循更為從容，不過卻又不到游刃有餘的地步，這兩人閒了還結成學習對子，愁眉苦臉地坐在一起玩陞官圖鞏固知識，也跟著討論討論這些日子以來在仁壽宮翻閱的奏疏。
「這個於廷益，陞官真快。」徐循翻著奏章，不免也感慨了一句，「原來現在都是巡撫了。」
巡撫亦算是封疆大吏了，權限不小，太后道，「這個於廷益的名字我好像聽過的。」
對於深宮婦人來說，六部大概也就知道尚書的名字，於廷益本官是兵部右侍郎，巡撫是暫署而已，辦完事本就該回來，只是因為地方上事務頻頻，才是『一去不回』。所以太后沒聽過他的名字，也十分正常，倒是對他有點印象，可說是於廷益宦海中的一項小小成就了。國朝官宦這麼多人，他好歹是做出了點名氣。
徐循微微笑了笑，「他發跡也是有軼事的，那年大哥征樂安，漢庶人自縛出降，把他罵得抬不起頭來的就是這人。大哥當時聽了，心裡也的確很是爽快的。」
宮裡的稱呼禮儀有嚴格規定，譬如建庶人，雖然其曾登大寶，但後來被廢為庶人，宮裡以舊號稱呼便是無禮。漢王一系，因造反也被廢為庶人，所以言辭間就得注意著了，除非官方給恢復名譽，不然就得叫『漢逆』、『漢庶人』。
「哦，是他嗎？」太后彷彿有些印象，「當時好像還是小官吧？」
「是御史，事後被大哥打發去巡按江西，在江西幹得也很不錯，」徐循平靜地回答，見太后多少有些疑問地望著自己，她抿嘴一笑，才是揭開了謎底，「這個人上過奏章，抨擊外戚之禍——我怎會不記得他呢。」
雖然也沒想過要打擊報復，但是她難得有了麻煩，對上書的那位印象肯定深刻。——對於廷益發生興趣的，也不止徐循一人，她身邊的幾個嬤嬤早就在王瑾那把什麼都打聽到了。從他發跡到陞官的軌跡，一直都有人注意著。
「此人巡撫外地已經有年了吧？」太后有絲詫異，「是何時提拔的呢？」
自從太后準備秉政開始，清寧宮裡也就多了些辦過外差的內侍服侍，聽到太后提問，一位曾在司禮監服役的小內侍便恭敬地道，「回娘娘，是六年前提拔上巡撫的。」
章皇帝的統治持續了十年，今年剛改元，也就是說，十一年前，於廷益還是個小小的御史，用了五年的時間便成為兵部右侍郎，外放為一地巡撫任職至今。其冒起不可以說是不速了，即使可以推算出，他曾在巡按江西的路途之中上疏和當時的莊妃為難了一把，但這一點絲毫也沒妨礙到皇帝對他的重視——晉陞如此之速的官員，不像是那種按部就班熬資歷的，肯定是簡在帝心，得到其的認可，才能如此超遷。
「看來，這於廷益是個人才啊。」太后也是由衷地稱讚了一句，她似笑非笑地看了看徐循，「我這麼說，妹妹不會生氣吧？」
「這本來就是實話麼。」徐循也並不介意，她道，「似於廷益這樣的人，等待的只是一個機會而已，只看他在江西做出的成績，便知道這樣的人如同囊中之錐，出頭只是時間問題。」
她若有所思，「不過，背後也應該少不了助力，就不知他是傾向哪一位大人了。」
太后也點了點頭，「就不知是哪一位了——想知道卻也簡單，召柳知恩來一問應該也就清楚了。」
於廷益這人的故事，徐循是很熟悉的，他去江西巡按的路上，還能上書說陝西的事，是敢言的性子。當然了，御史可風聞奏事，即使是監察御史，也可以上疏暢所欲言，肆無忌憚地對國朝的各種弊病提出自己的看法——不過她卻很肯定，於廷益在那個時間點上奏疏言外戚之禍，背後肯定有人授意。
在國朝，外戚就是個軟柿子，人人都可以捏一捏，尤其當時她又正倒著霉——就算是又得意起來了，也沒可能影響於廷益的仕途，只看章皇帝毫不介意地繼續使用於廷益，便可知道妃嬪對朝政的影響力有多微弱。從做買賣般的角度看，外戚為禍本來不假，身為御史，上書敲打外戚，更是一件很能給自己培養人望，營造清名的事情，只是在奏疏裡帶幾句徐家而已，況且又是真有過這樣的事，且又能結好背後的那位大人——那本奏疏，上得可謂是有面子有底子，實在萬無一失、多方得利。
至於於廷益是否可能被人蒙蔽，又或者是陰錯陽差，在南京逗留期間聽說了一些傳言，有了誤解，且又恰好聽說她有可能被立為繼後，所以正義感發作，趕快上疏扯一下徐循後腿——如果他真是這樣的人，那就絕不可能如坐沖天炮般直上到巡撫位置。試想宮中環境，和朝廷相比，簡直簡單得如小孩過家家，饒是如此，能在六局一司混到編製的女官，哪個沒有幾把刷子？於廷益在江西斷決數百案件，訴訟雙方均心服口服，若無閱歷城府，怎能如是？這樣的人如果連風色都不會看，光憑一腔熱血就踏入後宮的漩渦裡，早就被嚼吃得渣滓都不剩了。雖然這本奏疏的風險不大，但沒有足夠的利益，也很難請動他這個頗有影響力的御史出手。
以當時的情況而論，朝臣中不願徐循上位的應該也有，起碼東楊大人在知道太后主政後應該很是開心。廢後時他的表現，別說後宮，連整個京城都早流傳遍了，聽說邊遠小城還有人編了故事來說唱。不過他會否如此行事，又是不是唯一一個，徐循就不知道了，因為朝中還有一個看她很不順眼的重量級人物——如今的禮部尚書胡大人。
雖然沒有入閣，但他資歷老，也備受文皇帝的信用，是被寫入章皇帝遺詔的幾位顧命大臣。廢後風波時人好像還在南京，和身在江西的於廷益聯繫也比較方便，更重要的是，徐循也無法想像東楊大人會對一個妃嬪的家族如此關注，雨花台徐族鬧出的那些爛事，因地利之便傳進胡大人耳朵裡，那倒是有可能的，一路傳到京城落入東楊大人的耳中，那就太離奇了點。不過徐循並不知道胡大人和於廷益之間有什麼交集，就她所知，他們年紀相差很大，也不是同鄉、同學、同榜，更無親戚關係，反正看起來就像是毫不相干的兩個人。
這些事和她切身有關，徐循自然瞭解得仔細，想得也周全，太后卻未想過這些，琢磨來琢磨去也是毫無線索，她被勾動好奇心，還真想叫柳知恩來問個清楚，卻忙為徐循所阻，「算了，背後是誰，又有何要緊？從前的事猶如過眼雲煙，現在也都不作數了。就算是有人主使，難道我還能來個秋後算賬麼？若不能，知道這個又有什麼意思？」
廢後風波時，旗幟鮮明反對廢後的就有首輔西楊大人，太后對他也還不是不能如何？若因此等小事決定大臣的沉浮，只怕兩人會在轉瞬間被大臣欺壓得連氣都喘不過來。現在的內廷，實在不是可以隨意行事的地方，太后想想，也便罷了，「也是，若傳出去為人誤會，也不大好。」
她便擱下了于謙的奏疏，又拿起了新一封奏章，「這個我倒是看明白了，這是在沖左副都御史的位置使勁吧？」
雖然內閣三位楊大人的關係很和諧——起碼在架空內廷方面是很和諧的，但彼此之間也不是完全沒有爭端，這三位現在年事已高，功勳深厚，除非天時地利，否則壓根無法扳倒，只能等其自然去世或是退休，但這不代表三大派系就沒什麼可爭得了。官場和後宮不同，後宮哪怕妃位都被佔滿了，一句話還可以再封，皇帝一高興就弄個皇貴妃出來，皇后也是毫無辦法。但官場卻是有一定的秩序，彷彿一個大尖錐子，從底部往上一點點縮窄，想要進步，就得把同一個層面的對手都擠在身後，自己攀上上一層……這樣的體制，怎可能沒有爭鬥？三位大佬是功臣名就了，可還有小弟要照顧呢。
左副都御史是正三品高官，而且是都察院的空缺，地位超然，圍繞著這樣一個位置，很多噁心的事情都變得沒那麼噁心了，這一陣子，為了爭奪這個出缺，朝堂上似乎很是熱鬧，有許多看似無關的事，彎彎繞繞，背後好像又都能和左副都御史有關。
徐循拿來看了一下，說得是江南三省鹽道事務，說當地鹽道工作做不好，官軍吃鹽難的問題，她疑惑道，「這和左副都御史有什麼關係。」
太后咳嗽了一聲，「據我昨日問王瑾，這有望左副都御史的諸位人選中，最有希望的王進是鹽道出身，你也知道，鹽事無小，官軍吃不到鹽是要鬧事的。江南三省都有這個問題，內閣派王進巡撫江南主管鹽道事務也很正常。」
徐循趕快查閱自己的筆記，讀道，「有司鹽務衙門為都轉鹽運使司，鹽運使為從三品，極為富裕，為官一任，家財能增長十倍……」
巡撫一般過去都是有具體事務的，譬如於廷益一開始去山西河南就是當地民亂頻發，過去整頓當時軍備，安頓庶民。三省鹽務不是小事，一旦過去，起碼鹽運司便是基本盤，統管三省鹽運司，權柄和左副都御史還真難辨高下，而且巡撫一旦出外，很有可能轉為常任，幾年都不回來，這是很肥碩的差事。江南三省本就富裕，巡撫基本盤又是富得流油的鹽運司。王進就算原本對左副都御史志在必得，現在這個機會放在跟前，只怕都要考慮考慮了。
一邊查筆記，一邊把利害關係想清楚了，新的疑惑又油然發生，「是誰這麼想要這個職位，不惜把王進往前推一步——誰又有這個能量呢？娘娘肯定事實便是如此嗎？」
太后被她一問，也有些心虛，她明顯動搖了幾分，囁嚅了一會，方才道，「這……不是還有柳知恩嗎。」
一個充足而且精準的情報源，在此時簡直如同甘霖般令人感激，徐循這才理解為什麼歷任皇帝都如此依賴廠衛，她道，「也不必都問柳知恩吧，只要靜觀其變，便知道究竟是誰在佈局了。」
太后伸了個懶腰，歎道，「好費腦子呀——好，就依你所言，不如我們來打個賭好了，若是我猜對了，你便……」
她想了想，竟失笑道，「我也不知該設什麼賭注了，也罷，若是我猜對了，你便真心誠意地叫我幾聲姐姐好了。」
太后有時，亦頗為稚氣有趣，徐循直笑，「好，那若是我猜對了呢？」
太后想不出，「難道要我叫你姐姐？」
徐循也不知自己還缺乏什麼，想了一會，便道，「不如這樣，若是我猜對了，便由娘娘出面，帶我們去西苑走走吧。」
太皇太后病著，她倆還是新科寡婦——最主要還是有功課的，這時候去西苑，就算是有什麼冠冕堂皇的理由，影響好像也挺不好的，太后哈地笑了一聲，樂道，「好哇，你倒不做虧本買賣，那便一言為定了。」
兩人對視一眼，均忍不住微微一笑，便又撂開了這本，翻出另一本奏章來當八卦看。