不論是太后搬到乾清宮，還是把皇帝搬來清寧宮，都不算是太小的變動。太后也得咨詢一下老人家的看法，畢竟，兩宮關係緩和，也就是這一兩年間的事情，要是為了這點事情，又起了什麼波瀾、心結，反而是弄巧成拙了。
如今她時常去仁壽宮問安的，也不是什麼大事，思索了兩三個晚上，太后便沒邀徐循，獨自去了仁壽宮。——倒是在半道上碰到了靜慈仙師的轎子，兩人正好一路往仁壽宮過去了。
雖說最近阿黃的婚事正辦著，但靜慈仙師不便出面，多數都交給貴太妃忙活，她還是專心照顧太皇太后，也算是給兩個事業型女性免除後顧之憂了。畢竟這活計她干了也有十多年，自然最是上手。這大半年來，仙師幾乎天天都過去仁壽宮陪著老人家，往往是吃過早飯過去，到了下午太陽快落山了，才回長安宮中來。
「老娘娘。」太后給太皇太后行了禮，也是不無幾分關切。「您這幾日可還好？」
「倒是還好。」太皇太后點了點頭，她說話的速度如今是越來越慢了。「你們都還好？栓兒好？」
這人老起來，真是快得很。太皇太后前年交權的時候還沒覺得如何，雖然連著病了幾場，元氣虧損，人比較瘦削虛弱，但精神還好，只一眼瞧去，便明白這是個心裡極有數，能當事的老人。當時藉著病把皇帝寶印交給了太后，說不定還是打著病好了以後順理成章地收權的主意，可誰能想得到，只是這一年沒管事，太皇太后竟是真的急速地衰老了起來。如今已經是鬢髮灰白、眼神渾濁、皺紋深刻，明顯思維也不像是從前那樣敏捷了，更兼耳朵有些背，現在和她說話，都得放大了聲量，而後再等著她緩慢的回話。往往一席話說下來，另一邊要喝好幾碗茶水，才能彌補消耗掉的精力。
人老了，心態也會變，不然，貴太妃也不會提議讓太后和皇帝重新住在一起。就是因為現在太皇太后的火氣已經近乎完全消失不見，昔日的心機手段，幾乎全被『老』這一字啃噬，她才會有這樣的念頭。如若不然，向太皇太后提出栓兒的教育問題，最大的可能，便是讓她老人家動念，把栓兒搬到仁壽宮來居住。
思及這個可能，太后心裡也是掠過了若有若無的陰鬱：畢竟不是親生，總覺得栓兒這兩年間，和她也是有所生疏。孩子大了，有心事了，在她跟前，也有了不少保留。若是再住到仁壽宮……
她輕輕地長出了一口氣，把這無稽的擔憂放在一邊，「都好著呢，您不必惦記。」
耐著性子陪老人家說了一會話，見仙師端了補身的藥膳過來，太后便起身接過了瓷碗，欲要親自喂老人家食用，卻為太皇太后止住了。「還是讓胡氏來吧，她服侍慣了，也順手些。」
畢竟是老了，若是往常，就只是為了胡氏和她對面住著，萬事都少不得看自己臉色，太皇太后也不會說出這樣的話來。就是不願配合，多數也都會讓宮女上前服侍，太后掃了仙師一眼，見她神色自若，也不免微微一笑，並不計較。
等老人家用過藥膳，精神也略恢復一些了，便帶了太后和仙師出去園中閒步，三人在仁壽宮後花園走了幾步，太皇太后歎了口氣，聲音都清楚一些，「人老了，對時氣就特別有感觸，你們還小，不懂得這春天的氣味，我卻是覺得，這春日的暖氣兒，偎著骨頭，比什麼火牆都讓人舒服，這幾個月，彷彿人都年輕了幾分。」
太后忙奉承著說了幾句話，太皇太后倒不大要聽這個，恢復了少許精力，她便敏銳起來，戳穿道，「平日過來，也難得見你呆這麼久，今日可是有事要說？」
她都看破了，太后也沒什麼好瞞著的，遂將栓兒和劉翰林的衝突說給了太皇太后知道。「一直以來，劉翰林對皇帝的確都有點太過嚴厲了，動不動就厲聲呵斥，一旦功課不好，罰抄書都是有的。栓兒雖然面上忍了，沒有做出什麼不恭敬的事，但卻實在很想換了他，上回來我宮裡……」
太皇太后聽到了栓兒的幾番言語，眉毛也不由得一挑，她沒有說話，靜聽太后說完了，方才問道，「那你又是什麼意思呢？」
太后把貴太妃拉出來，「徐氏也對我說，這孩子獨居乾清宮也不是個事……」
太皇太后聽著太后的轉述，也是邊聽邊點頭，「也有道理，一人計短、兩人計長，當日讓她幫你，這一步棋走得不錯。」
聽她口氣，此事應當能夠辦成，太后心頭一鬆，又有些淡淡的酸澀：若太皇太后早就是這個脾氣，這樣老邁。三年前又何必要鬧到那樣地步？她自然可以臨朝稱制，以太后的身份名正言順地過問朝政，哪裡要受朝臣們的氣？更不必和任何人分享這份權力，別說是提拔貴太妃了。這一年來，她寡言少語，其實也就是掛個名頭，根本沒有幫到自己什麼。
不過，這酸味也就是迴盪了一會兒，便又漸漸地消散了開去。朝政千頭萬緒，目前這樣，自己都是勉強應付，若是真的要問政、參政，只怕她根本應付不來，太皇太后安排一個助手，也是老成之舉，換做是她，只怕也會如此安排——多添一重保險罷了。徐循能安於『保險』的位置，不胡言亂語，四處插手，也是她為人謹慎之處，自己也沒什麼可抱怨的……
「不過。」正思忖時，太皇太后又是話鋒一轉，「她畢竟不是正宮，沒那個底氣，說話難免也是畏首畏尾，把劉翰林調走？若是皇帝不說，倒是能調，現在他既說了，那便不但不能調了他，還要保他陞官。」
太后不免一怔，「——可，這會否有些……」
「有些什麼？」太皇太后耳背了，沒聽清楚。
「會否對栓兒有些太苛刻了。」太后只好大聲把心底的念頭說了出來。「劉翰林也的確嚴格了些——」
「這點挫折都受不了，以後怎麼面對天下？」太皇太后的語速很緩慢，但那股子多年當家的權威，依然是從她蒼老的話語中瀰漫了出來，透著不容置疑的肯定。「自古以來，只有師責徒，何曾有徒罰師的？這往大了說，那就是欺師滅祖……就是你要調他，內閣都通過了，六科給事中也一樣會打回來的。沒有大事，帝師從來只有陞官發財的份，哪有這麼無緣無故就被打發出京去的？」
太后本也沒想把劉翰林貶出京去做事，她是想將其送入禮部，不過太皇太后發了話，她也不便為自己辯解，只好聽著這頭垂垂老矣的母虎發威。
「有此非分之想，可見得平時便不學好，這是錯一，」太皇太后思量著說，「又挑撥內廷、外廷的關係，小小年紀，說的那話讓人聽了都是心寒。當皇帝的不能信用臣子，讓臣子如何放心為天家賣命？內閣三位大人為國朝兢兢業業，多年的功勞、苦勞，又當得起他這誅心的幾問？」
被太皇太后這一分說，太后額前，已經悄悄地沁出了冷汗：雖覺得此事不好，但若非貴太妃提議，她也不至於想將皇帝搬來和她一起居住。——滿以為這已經夠小題大做的了，不想到了太皇太后跟前，她剛才的處置，還是顯得太輕描淡寫！雖然只是幾句話，但暴露出的問題，已經是令人心驚了，自己和貴太妃都想得很淺，還是老人家看得深，這內閣三位大人，雖說權柄不小，但對內廷素來尊敬，也是恪守著為人臣的本分。即使太后也有被他們拿捏得難受的時候，但心裡也很清楚，主少國疑，從前朝代中，在這樣的時候，可發生過許許多多非常險惡的事情，和前人比起來，如今內廷的處境，已經算是比較寬鬆的了。
身為人主，不懂得犒賞、感謝臣子們的盡心，反而猜疑、誅心起來了。孩子還小，不懂事，還可以教，可若是不能防微杜漸，讓這樣的想法發酵起來，日後他會怎麼對待三位閣臣？豈非是要寒了天下士人的心？
「是媳婦不好。」她不能不歉然請罪，「您給媳婦留了三條訓命，這第一條教導皇帝之職，媳婦便沒做好。」
她主動認錯，太皇太后也不為己甚，她搖了搖頭，「罷了，你終究經驗太淺，不然，我也不會讓徐氏來輔佐你……你一人，平日事又忙，多有疏漏的時候，這時就該要一個如徐氏般心細敢言的人在一旁提著。」
這一回，太后是心悅誠服地點了點頭，「依老娘娘之見，此事又該如何辦呢？」
太皇太后閉上眼沉吟了一會，「皇帝平日在宮裡，最親近的人是誰？」
太后這一點還是很清楚的，她雖然平日繁忙，但始終也有一隻眼睛瞅著乾清宮呢，她快速道，「羅妃去後，便是王振了。他是章皇帝手裡的老人，到了大郎身邊後，一直很得他的親近。平日為人也是慇勤小心——」
「打殺了他。」太皇太后咳嗽了幾聲，方才淡淡地道，聲音還帶了老人特有的含混——她今日口齒不清，主要是因為剛落了一顆門牙，還沒鑲進新的義齒。
太后入宮這些年，除了處置一些犯了大錯的底層宮女宦官時，曾罰得較重，意外致死以外，還真沒發號施令，奪取過誰的生命。聽得太皇太后如同宰貓殺狗一般，隨口就要殺掉一個沒有明顯劣跡的權璫，一時間不免難以接受。「可——他是栓兒大伴——」
「不是大伴，還不打殺呢。」太皇太后倒對太后有些不滿了，「栓兒會說出這樣的話，豈非他這個大伴不能善儘管教勸諫之過？只看在這點上，打殺他也不算冤枉。再說，不處置得重一點，孩子也學不會那堂課。」
「哪、哪堂課啊？」太后已是被鎮住了，多少有些舉止失措。
太皇太后掃了她一眼，疲倦地吐出一口氣，她緩緩在石凳上坐了下來，閉目養了養神，也在心中安慰自己：好歹還給她找了個幫手，多少也能有些助力……
「當然是不能聽信宮人、宦者言語這一堂課了。」她的話語雖含混，眼神雖渾濁，但週身那冰冷沁寒的氣勢，卻還猶有可觀之處，「這樣的話，難道是翰林們和他說的？身邊人說什麼，他就信什麼，以後這皇帝可該怎麼當？」
太后終於是明白過來了：這一次，太皇太后是要小懲大誡，用最親近人的性命，教導栓兒這個道理。
家人如后妃母子，下人如養娘大伴，一律屬於不能參政的內人之輩。在朝廷政事上，她們所說的話語，連一句都不能聽，更別說吞進肚子裡，再當自己的話說出來——要當皇帝的人，寧可多疑，也絕不能輕信。就如同越是美麗的女子，就越會騙人一般，感情上越是親近的人，便越不能相信。
至於王振到底是否該為皇帝說的那幾句話負責，那又根本並不重要了，即使是冤枉，亦是顧不得。誰讓他趕上了呢？宦者本就是內廷的一條狗，君要臣死，臣都不得不死，更何況一條狗？他的死，若能讓皇帝明白這個道理，那便不算是死得冤枉！
這思路，是太皇太后慣有的風格，太后服侍她多年，一旦轉過彎來，頓時便盡會其意，她深吸一口氣，略略凝眉思忖了片刻，便張開口道。
「老娘娘說得是……媳婦知道該怎麼做了——既然如此，等打殺了王振以後，不如把乾清宮的宮女宦官，都換過一遍，從我等兩宮中抽調出些曉事老實的宮人，過去服侍大郎吧……」
即使王振無辜，真正挑唆栓兒的人還藏在暗處，難道太后就沒辦法對付他/她了麼？又何必費心機要把他/她揪出來？乾脆一氣換了，反而省事！反正，想必新換上的人，必定當要比舊人老實得多吧。
太皇太后眉宇間終於露出了欣慰之色，一旦放鬆了心頭那根弦，她的疲倦之感也湧了上來，原本清明的思緒，也被沖得漸漸慵懶。「不錯、不錯，你終究是個好的，日後只和徐氏一道，用心政事之餘，也要加意看管皇帝……」