皇帝選後，那是大事，不是登基以後每次選秀，又或者是公主選婿能比擬的了。各方都是拿眼睛看著呢，要是有一丁點差錯，少不得就有人要出來說話了，也的確只有太皇太后出面主辦，才夠得上這個規格。
國朝至今的幾個皇帝，其實皇后的選拔都比較非正式，仁孝皇后和太皇太后都是當作藩王妃選出來的，用的是藩王選秀那一套規矩，至於章皇帝，結婚之路的坎坷也就不必多說了。今日輪到栓兒選秀時，也沒有按照『寒門小戶良家子』的標準來選，太皇太后提出的要求是要在官宦人家選一位知書達理的大家閨秀，倒是打翻了一般選妃時不選六品官以上人家的規定。
如此做法，自然不會有什麼反對的聲音，不過太皇太后也無意完全破除祖宗規矩，她首先排除了所有在職顯宦家族，更排除了出過名臣、尚書等高官的家族，主要採選的目標，放在武將序列，曾出過高官，但現在家族已經無人在朝中任事，同時又是家境殷實、家風嚴正的名門女子。具體要求有如下幾點：年十三至十五、容貌端潔、姿性純美、中禮度者。
年歲要求也不必多說了，總得和栓兒年紀相當才好，容貌方面不需要太美，端潔即可，重點是後兩項，姿性純美、中禮度，也就是德育水平一定要過關，才能寬和大度地當好正宮娘娘。
太皇太后的這一要求，很明顯是受了往事的啟發，首先皇后出身高於眾妃，教育資源應該也就優於她們，為人處事，就佔了幾分優勢。
其次，成婚早，少年夫妻感情也深些。栓兒現在還未經人事，沒什麼機會發展寵婢，一切資源都優先向皇后傾斜。也就最大限度地避免了章皇帝朝後不是後，妃不是妃的局面。反正從老人家的這個要求來看，不論是胡仙師還是孫太后，作為皇后都不能完全讓她滿意。
都是過去的事了，也沒什麼好掛在心上的，太后倒是早慣了太皇太后的揉搓，就是胡仙師，自阿黃出嫁後，只以服侍太皇太后起居為意，久不在乎這些事。倒是外人均好一番感歎，徐師母進宮時，也不免和徐循說嘴幾句，「平時和和氣氣的看不出來，這時候就見真章了，老人家心裡有數著那，就只是平時脾性好，藏著不說罷了。」
徐循對家裡人，一般很少說起宮闈密事，徐師母居然認真以為太皇太后是寬厚慈和的性子，平日裡前後兩任婆媳間都是一片和氣——徐循聽了，只能苦笑，「您還管這些事呢？我當您就一心抱孫子了。」
當年徐小弟、徐小妹，或是自己心裡有些活動，或是受了族人慫恿，多少也有些不安分，被徐循強力彈壓了這些年，倒也都養成了老實的脾性，柳知恩就任東廠提督太監以後，更是連大氣都不敢喘——當年柳知恩在雨花台的一番作為，徐家人哪有不記得的？因此這幾年在京城也都是安居樂業，仗著徐循的面子，亦無人敢欺上門來。關著門過自己的小日子，靠著當年章皇帝賞的田地，已經是綽綽有餘，更何況晉封太妃時，按例也有錢財田地賞賜，生活得也甚是滋潤。現在點點嫁出去了，徐師母便經常去公主府探望外孫女，又多一處走動。
「現在不止是抱孫子了，是要看著抱曾外孫了呢。」說起此事，徐師母便是眉飛色舞，「點點身子好，瞧著就能生養，聽說這個月天癸就是遲了，也不知是不是有了好消息。」
兩人說了一番閒話，徐循見徐師母閃閃爍爍的，似乎總有話未曾出口，便道，「有什麼事，您就直說唄，和我還遮瞞什麼？」
「倒也不是遮瞞，」徐師母在徐循跟前是沒什麼架子的，女兒太強勢，壓了娘家這麼多年，早就樹立起了牢不可破的權威，提個稍覺非分的要求，自己都心虛得很，根本無法胡攪蠻纏。「還不是你弟媳婦心事重，聽說這番選秀，有官身的人家女兒也可應選，便把心思動到了她家堂親身上……」
徐小弟當年成親，說的媳婦其實也和今次選秀的標準很像，最後找的是祖父為千戶，父親為錦衣衛百戶，家中人口簡單，母親是書香人家出身的將門閨秀為妻，這千戶位置乃是世襲，只是徐弟妹的父親乃是次子，這才自謀了出身。說來，也是南京一帶的將領，符合這一次選秀的地域條件，世襲武將，家風也不錯，如果有符合標準的女兒想要送選，來和徐循打招呼也是很正常的事。就說如今的太后，不就是走了太皇太后娘家的路子，連選都沒選，就成了將來的正妻的？
不過，這種心思在徐循這裡，一般是不可能有什麼好結果的，她一句話就給頂回來了，「若不說是我的親戚，倒還能中選，說了是我的親戚，怕就不能了，這路子倒竟還是別走的好。」
徐師母驚了驚，也不敢抗辯，唯唯諾諾地應了，過了一會，方才問道，「兒啊，你和太后，難道時至今日，都還——」
「您想到哪裡去了？」徐循好氣又好笑，見徐師母面上真有些憂心，心裡也是有些暖意，握了母親的手輕聲道，「就因為太后是這麼進來的，卻和太皇太后鬧得生分了……」
徐師母也不是糊塗人，只是對宮中局勢幾乎一無所知而已，聽徐循點了幾句，也明白過來，便連聲道，「如此，我回去自然和媳婦分說。」
徐循又問了幾句家人的好，並問得弟婦是病了，才不曾一起進宮，兩老和兒子兒媳關係良好，這方才放下心來。見時辰不早，便將徐師母送出宮去，自己這才去仁壽宮給太皇太后請安。
去年冬天，太皇太后一直都是病怏怏的，今年開了春也沒恢復過來，出來主持婚事，真正是強打精神。這件事她是真正在抓，而不是掛個名頭而已，雖然不至於什麼事都要自己去辦，但也時常要和六尚問起採選進度。徐循過去時，劉尚宮便才剛辭出來，太皇太后已經是累得連連打著呵欠，和徐循說了幾句話，便自閉目養神，太后和徐循都不敢擾她，見她有睡去之意，便都放輕了腳步，慢慢地從屋子裡退了出來。
「適才太夫人進來說話，可有轉介什麼名門閨秀？」太后邊走邊和徐循閒話。
徐循也笑了，「怎麼沒有？還說我這無人來求呢，這不是，轉眼就有人上門了。——平時再怎麼閉塞，也照樣是有關係走得到的。」
和低調的徐家不同，孫家在勳戚圈中，倒是交遊廣闊，頗有人緣。——要知道，勳戚和武將，在很大程度上是重合的。今次太皇太后的態度稍微一露，不知多少人想走當年的太后路線，反正現在選中就是成親，也不必多等若干年，沒有被橫插一槓子的憂慮。是以全都把關係走到了孫家，自從選秀開始，每回娘家有人入宮，便沒個消停，回回都有薦出京城左近的名門閨秀，要麼就是某地衛所的好閨女兒……孫家這也是光棍，反正都是人情，誰上門來求了，便都記下來轉告太后。
太后不勝其煩時，徐循這裡卻是清靜，兩人先還笑語，說這一次清安宮可獨享悠閒，不過今日徐師母入宮，卻還是讓徐循的期冀落了空。「是弟媳婦娘家的堂親，現在南京為官——若是看到姓成的，可得留幾分心了，看看籍貫若對得上，少不得要給劃去的。」
太皇太后雖然老了，但卻不太糊塗，她自己就走過娘家路線，如何不知道如今各路勳戚可能的反應？先是一句話堵死了張家薦人的舉動——此事，徐循也是私下聽說的，說老人家當時就說了一句『也不瞧瞧上回送了個怎麼樣的人來』。太后那邊，就不知有沒有聽說了，估計即使聽說，也不會表露出來——而後，又和太后、徐循都先旨聲明，凡有走過關係的，一律不得選中上京，根本連入宮的機會都不會給。她雖然對祖宗規矩做了修改，但心思卻也很明顯：並不準備讓中宮皇后，和現有的這些勳戚扯上什麼關係，勳舊大臣的手，最好是別再插到後宮中來。
太后對此事似乎也並不反感，起碼是爽快地報出了不少人名，私底下有沒有留上一手，那就非徐循所能知道了。總之，選秀期間，凡是勳戚、內侍、女官誇讚過好的，幾乎都是一律黜落。和諸貴戚有親的，亦是第一關便被勾去了，能夠留到最後入宮閱看的，均是真正符合太皇太后『家世富足、家風嚴正，和諸當朝官人無勾連』要求的官家閨秀。——也是因為標準如此嚴格，雖然此次採選，是罕有的十三省共選的大手筆，但進入終選的，也不過只有區區六人。
「這是錢氏女吧？這是萬氏女，劉氏女——唔，應該是角落裡那個，確實漂亮，」徐循奉了太皇太后之命，親自到偏宮來查看幾位秀女，她也先不聲張，只遠遠在甬道裡站著，看庭院裡幾位秀女學宮禮，偷窺了一會，也不由歎息：「和我等當日入宮時相比，她們畢竟是官家出身，形容舉止，真不可同日而語。」
花兒自然要為主子撐場面，「就是不會的，進來教教也都能學會。娘娘到太孫宮時，不已經是舉止安詳、端莊大方？這幾個小姑娘，不過是先行一步而已……」
說著，亦不由歎了口氣，「不過，這萬氏女卻也真是風度高潔、望之出塵——偏又生得這麼漂亮，只怕正宮之位，是非她莫屬了。餘下人等，爭個妃位罷了。」
徐循也不禁微微頷首——這萬氏女論容貌、氣質，都是高出眾人一籌，可謂是千里挑一也不為過。即使是她和太后、仙師年輕時，怕也無法與她比較，就是當年以美貌著稱的諸嬪，在氣質上也遠遠不如。只要閱看過這幾人，太皇太后甚至是栓兒的選擇，應該都不會有什麼偏差。
「這就不是你該管的事了。」口中卻不表贊同，「走，咱們走近些去，聽聽她們的談吐。」
一邊說著，一邊又不禁歎了口氣。——瞧著這幾位千嬌百媚的小姑娘，瞧著她們柳條兒一般的身姿，花朵一般的臉蛋，瞧著她們幾乎是蓬勃而出的生命力，遮不住的『小荷才露尖尖角』般，對這世界青澀而好奇的少女風姿，瞧著她們面上純真的笑意——
再想想當年……
唉，再想想當年。