不知不覺間，二年時光一晃而過，圓圓出嫁了，阿黃生了個閨女兒，點點也到了快留頭的年紀，壯兒更是早習慣了在南內的生活。太后的身子漸漸痊癒，太皇太后卻是一天比一天更為老邁，章皇帝成為了一個遙遠的名詞，人們在談論的已經是皇帝何時親政的事情——今年十四歲的栓兒，也快到了可以成親的年紀。按照幼帝的慣例，一般在成親後就會行冠禮，行過冠禮是個成人，也就順理成章地將朝政接到手中了。
按照年齡順序，肯定是先操辦點點的婚事，畢竟，長幼有序，不先把姐姐們發嫁出去，做弟弟的也不好成親。所以太后是早早地就對徐循提起了此事。「可要給點點找個好夫婿，婚事先辦了，圓房卻不必那麼著急。」
和姑姑們相比，這一代三個公主，兩個婚姻都十分不錯。圓圓和夫婿關係也比較融洽，雖說沒有同居一府，但現在也是大著肚子在公主府中安胎了，太后對此也是有憂有喜，喜自然不必說了，憂卻是因為阿黃頭胎難產，月子裡坐下病來，有大半年都在床上躺著。好容易生下的小閨女兒也是病病歪歪的，讓人不省心。這便是因為生育太早，鍛煉不足的關係，圓圓平時不愛動，太后也怕她和姐姐一樣，都在產育上不大順利。
徐循這些年來操辦了好些婚喪之事，到了自己女兒頭上，倒是沒主意了，「不是我看不慣點點，她究竟沒阿黃和圓圓生得貌美……」
「哪有的事，你這個當娘的看女兒也太嚴苛了些。」太后睜著眼睛說瞎話，「我看點點就生得很好。」
「她像爹。」徐循的眼光還是很客觀的，「黑肉底，單眼皮，又有些壯，是有福氣的長相，可未必說是好看。」
三位公主都不是琴棋書畫上有建樹的才女，點點在女德上的造詣也很有限，性子雖然說不上是大大咧咧，但也頗有幾分金枝玉葉的任性——在嚴格的教導下，她是做不出『醉打金枝』裡昇平公主的事，不過卻也是個不肯讓人的性子。雖然有公主權威傍身，但徐循想想，自己這個女兒，別的固然都是好的，但脾氣倔、長得一般，又頗壯實，給挑個天仙化人的駙馬，也得看她配得上配不上。雖說，只有公主挑駙馬的份兒，但駙馬心裡畢竟也不是沒想法，給選得太好了，萬一婚後心理不平衡，夫妻關係處不好，那倒是一輩子都過得不舒坦。
「就要長相樸實剛健，性格沉穩又軟和，小事不在乎，大事拿得住主意的。」徐循吩咐趙倫，「就是要過日子的那種人，家裡人口要簡單，不能愛好錢財——性格絕不能貪婪……」
交代了一大堆要求，卻是選高了怕駙馬心裡不寧靜，選低了又怕委屈了女兒，直把趙倫說得愣愣地只會點頭，徐循方才自失地一笑，「最要緊的，是得選個點點喜歡的才好。」
那……小公主喜歡的是個什麼樣的呀？趙倫可說不上來了，卻又不好直接去問點點，只好托了錢嬤嬤去探口風，探了半日，就探回了點點一句話，『還不想嫁呢，別選』。——合著人家覺得自己還小，還想等到十八歲、十九歲了再成親呢。
十三四歲的小姑娘，脾氣都不穩定得很，徐循心裡也沒把點點這話當真，等點點來找她分說時，才訝然道，「怎麼，真是不想現在就嫁出門去？」
天下的母女，並非都能無話不說，事實上大戶人家這三對母女，沒幾個能達到這種境界的。畢竟自小天天跟在身邊的是養娘，一般來說，做娘的又都有許多子女要照顧，也沒那麼多閒心來和單獨一個孩子談心，徐循雖然只有一兒一女，也盡量都和子女們多在一處，不過她平時事務繁忙，再說，孩子們大了，總覺得心裡話和大人說有點丟份兒，點點滿十二歲以後這兩年，母女兩人交流的次數，的確是變少了。不過點點對母親倒不如小時候畏懼，在外給足了母親面子，兩人私下說話時，就老噎著徐循，「您是多瞧不上我，就巴不得把我送出宮去，再別回來了？」
徐循被噎得直翻白眼，好一會才緩過來，「你這孩子怎麼說話呢……你哪個姐姐不是這時候選的駙馬？就是你的姑姑們，要不是遇上了昭皇帝的喪事，也都是這年紀就成親了？怎麼就你一個人特別啊，不想選駙馬就不選，不想成親就一輩子不成親？」
「一輩子不成親怎麼了？」點點怏怏不樂地嘟囔，「我就不想成親，好容易在清安宮住慣了，出去住什麼公主府……公主府能比得上西苑嗎？能比得上南內嗎？」
合著是孩子戀家啊——徐循一下也樂了，對她來說，宮廷意味著的那些東西，對點點來說卻未必如此。她長於宮廷之中，從來也沒有出過皇城，對她來說，天和地就只有皇城這麼大。她在這裡是安全的，和樂的，和妃嬪們不一樣，僅僅是她的血緣，便天然地決定了她在宮中從不會遇到什麼真正的挫折，也不需要為自己的寵愛而擔心。
「先選。」她施展緩兵之計，「選中了，何時成親再商量麼，再說，女大不中留，只怕到時候，就是你盼著出嫁了。你瞧你阿黃姐姐，三不五時就去廟裡上香，又出門踏青去——咱們宮裡可沒有這樣的事兒，就連想看看外面的百姓，都只能在上元節那天，去午門趴著門樓往下看一眼。」
到底年紀小，玩心重，從眾心也強，點點的語氣有所鬆動，「您不說我倒是忘了，出去以後，還能去找阿黃姐姐和圓圓姐姐玩兒……」
徐循強忍著沒笑出聲來，「可不是？要不然，等壯兒也去封地了，你多無聊呢？栓兒平時忙得要命，也未必能陪你一塊玩兒，難道就天天跟在太后娘娘身邊，服侍她批奏折？」
點點經她一番勸說，對選駙馬的事也就默不吭聲了，不過她倒是沒什麼要求，概因在她很小的時候，生命裡唯一的男性就已經去世了，在點點心中，根本不知怎樣的男人才是好的，要開條件都開不出來，只能是憑著徐循那多如牛毛的要求，讓趙倫大海撈針般地去當紅娘了。
點點的嫁妝自不必說了，徐循多年受寵，身家自然豐盛，她唯獨也就這一個女兒，壯兒將來去封地，朝廷亦不會虧待了他——藩王和公主比，待遇又要強得多了，點點能派上用場的金銀珠寶，對壯兒來說，只怕根本不屑一顧。徐循為將來的郕王妃留了部分體己，餘下她自己穿戴不上的，全都給了女兒，再加上太皇太后、太后的表示，點點的嫁妝，比起兩個姐姐，也根本都差不了多少。
公主府在建造著，選駙馬活動也在河北一帶有條不紊地穩步前行，徐循每天忙著這些瑣細事情，倒覺得十分有勁。至於那些煩心的朝政，大概半年以前，便又回到了太后手中，徐循不過是起個參贊作用而已，現在她有正經事要做，便正好可以借口從這些煩人的事情裡解脫出來，一時間簡直是神清氣爽，大有『且放白鹿青崖間、須行即騎訪名山』的神仙心態。
倒是太后，休養了幾年，又兼且經過一場大病，原本學會的知識也是七零八落，看奏章看得疏疏落落的，若非栓兒對政務也表示出了興趣，只怕這內廷真就淪為蓋章處，任誰送來什麼詔書，都照蓋不誤了。
——過去的兩年裡，若說有誰變化最大，那便非栓兒莫屬了，誰也說不清是哪一日，這孩子便給人以一種『已經長大』的感覺。他的功課雖然還時常令先生們不滿，但他卻再未和先生們口角。乾清宮裡，漸漸換上了他自己喜歡親近的宮女和內侍，雖然在長輩們的嚴格監控下，他還未曾擺脫童子身份，但想必和他父親一樣，在正式娶妻之前，也會有一兩個教導他經歷人事的宮女……孩子們真的都在長大，而與之相對應的，便是正在變老的父母們，前日，徐循在鏡中，又發現了眼角的一條皺紋。
太后早過了四十歲生日，徐循的四十歲，幾乎是猝不及防地，也早已是近在眼前了。
四十歲，算是開始漸漸步入老年，心態必然會有所轉變，昔年很是看重的一些東西，如今反而不會去在乎。雖然現在皇帝對政事多有過問，表現出了一副迫不及待想要親政的樣子，但太后非但不反感自己的權柄被人覬覦，還很是主動地時常將奏章送去乾清宮，母子兩人的關係，似乎又密切了少許，比之昔年僵硬的『母慈子孝』，倒又緩和了許多。——畢竟，那也是三四年前的事了，時間是最有效的膏藥，一帖一帖逐層加厚，原來的傷口，漸漸地也就再看不出痕跡。
能在四十歲的時候過上這樣的日子，徐循已經是心滿意足。這些年來，她早已學會不去要求盡善盡美，姑且不論如今宮中的日子是多麼的乏味，家人彼此間的關係又有多麼微妙……只要每一天都能比從前好上一丁點，比最差的時候要體面上一丁點，她便再也沒有多餘的要求。
「年輕的時候從未想過，還有能看著點點出嫁的一天。」她和柳知恩在西苑漫步時，便隨口感慨道，「雖說算算年紀，章皇帝活到點點出嫁毫無問題……不過，那時候總覺得時間過得很慢，十幾年彷彿就是一輩子，點點長大出嫁的那一天，就像是章皇帝去世一樣，永遠都不會到來……真有時候，覺得自己是撐不到那一刻的。」
「日子總是這樣，眺望著很遠，過起來就快了。」柳知恩恭敬地說，「只怕娘娘不知不覺間，兒孫都已滿堂了。」
「那不是也意味著我就老了嗎？」徐循失笑著站住了腳步，轉開了話題，「趙倫帶回來的那幾人，你都見過了？」
柳知恩今日進宮，就是來回復幾位駙馬候選人的家底的。阿黃選婿時沒趕上，圓圓選駙馬時，錦衣衛也發揮不少作用，駙馬家族中的家長裡短，沒少打聽出來，也算是側面證明一下候選人家中是否清白，親人是否懂事明理，免得公主貿貿然嫁過去了，才發覺不對，到那時就是悔之晚矣了。到了點點成親時，自然也免不了這一套，柳知恩打探得亦是詳盡，連說帶比，用了小半個時辰，才把最終三名候選人的家事給說明白了。都不算非常完美，都有些小煩惱，但也都無傷大雅。
三人已經入住皇城，徐循先後遣了十幾撥人看過，對他們的情況也是有了深刻瞭解，聽柳知恩說完，她心裡多少也有主意了，卻只不說，反而問道，「以你所見，誰配點點更好？」
柳知恩的回答卻是出乎徐循意料之外，「奴婢怎麼看，並不要緊，唯獨公主中意才是最好。」
徐循有些愕然，「她只能見一次，無非數眼，萬一看錯了又該怎麼辦？」
柳知恩不知想到了哪裡，居然自己笑了笑，方才說道，「人和人的緣分，說不清的，真的有緣分，第一眼便會覺得有所不同了。」
他和徐循多年交情，再加上自己也算有身份的內侍，侍奉主子時略微失態，也不算什麼大事，徐循看著他的表情，心頭微微一動，她沉默了一會，便笑道，「說來，你今年也四十要過半了，身邊好像還沒有妻室，難道就不想娶妻養子，延續柳家血脈嗎？——若是在宮裡有了什麼心上人，只管和我說，必定讓你們的親事，辦得妥妥當當的。」
如今的內侍，和文皇帝年間也不一樣了，多有在外買屋置業，娶妻收子的，收來的養子全是沒爹沒娘的幼齡孤兒，也真是把他們當爹看待，徐循的說話，並無諷刺之意。要知道司禮監的金英原來的對食已經去世，不幾年，在宮外就有了十多房妻妾，柳知恩雖然在宮外也有些產業，但到如今仍然沒有對食，也無妻室，算是內侍中的異類了。
柳知恩神色微凝，語氣也有幾分僵硬，「奴婢本是待罪之身，亦無什麼血脈好延續的——做不來這樣自欺欺人的事，再說，奴婢自幼淨身，從未有過男女之念，縱使娶妻，也是耽誤了大好的姑娘一生，卻又是何苦？」
徐循略鬆了一口氣，也不知該做何感想，只隨意抓住了腦中漂浮的一段思緒，又皺眉道，「但你又無親眷，也要為年老時著想，徒弟、義子，總要收幾個麼。我聽趙倫說，你的家事也不夠豐厚……」
「多承娘娘關切。」柳知恩的語氣也軟和了下來，「奴婢也收有兩個小徒，只是年紀還輕，性子毛躁，正在衙門裡歷練著。」
他又把話題轉了回來，「至於三名公子，以奴婢淺見，張公子脾性軟和，孟公子談吐有物，且喜家中人口簡單……」
最終，點點選中的是脾性軟和、笑口常開的張公子，和她的兩個姐夫比，張駙馬長得平凡，家裡也沒什麼背景，只是普通的耕讀人家，只勝在脾氣豁達，一看就是個老實麵團兒——她的選擇，倒是和徐循不謀而合。宮裡立刻就又開始了新一輪的忙碌，營建公主府、駙馬府，準備點點的嫁妝，她的冊立長公主儀……等到年底把婚事辦完了，也沒閒幾日，才剛開春，就又投入到了給栓兒選後的戰場之中——這一回，連太皇太后都強打精神，準備出山親自為栓兒挑個好媳婦兒。