「清寧宮那裡，還沒有消息嗎？」
身為天子，皇帝若是願意，從早到晚都能忙個不停，起碼每日不到四更就要起床準備早朝，這一點是雷打不動迴避不了的職責，皇帝沖齡繼承大統，這些年來也不知上過了多少次早朝，昔年諸宮秉政，皇帝聽聞政事的場合頗為有限，倒是把朝會看得很重。只是親政以後，便漸漸覺得朝會只是流於形式，真正的政事只能在文華殿中和內閣商議共決，因此上朝的熱情有所減低，近日來多是三五日上朝一次。不過，每月朔望大朝，卻是不敢耽擱了。今日一大早便起了身，向著殿中坐了，受了群臣的朝拜後，象徵性地處決了八件事——多年下來，這已經是延為定例，朝會上稟報的都是經過挑選的八件朝事，朝臣怎麼稟報，皇帝怎麼回答都已經有了定制。回殿後換了常服，他便又往文華殿真正地處理起了國家政務。
文華殿距離內閣不遠，在這裡看奏疏，有什麼疑問立刻就能和內閣群臣商議，不過皇帝對此興致也並非很高，如今朝中沒個能臣，滿座均是尸位素餐之輩，他親政之初，心中本也有不少事情要做，只是搬弄走了壓在頭頂的幾座大山以後，這才發覺，被三楊連續壓在頭頂十年，朝中新一代的人才，竟是沒一個成長起來，無一人堪用。
章皇帝年間強盛的國勢，不過十年時間，已經敗壞至瓦剌頻頻叩關的地步，朝中偏無一人可用。三楊誤國，何至於是？不過是先後幾次風波，也足以讓皇帝看清如今朝中諸臣的面孔：自己即位之初，老臣當朝，萬事求穩，朝中氣氛是暮氣沉沉，如此經年累月下來，朝臣們已經養成了不求有功、但求無過的思想，反正按部就班往上打磨資歷也就是了，那些個銳意進取的年輕臣子，在朝中壓根就找不到自己的位置。
巧婦難為無米之炊，親政四五年，不過是選取了兩任進士，要等這些年輕人成長起來，還不知要有多久，皇帝的熱情在五年後也漸漸消褪了下去。說實話，現在朝廷面臨的問題，是否一兩個人才來就能扭轉得了的，他心中也著實是沒底。
朝廷沒有錢，這就是最大也最緊迫的問題，用錢的地方每年都在增多，稅卻只有這麼一點。過去五年間，打發瓦剌所用錢財，已經是往年的十多倍。原本就是拆東牆補西牆的銀庫，現在更像是有個永遠都不會好的傷口。瓦剌每年都多次派人入貢，次次人數都比以前更多，使團成員在地方上橫行霸道，殊無入朝恭謹，到了京城，還要以人頭計算賞錢，以遠遠超過市價的回賜，買下瓦剌進貢的馬匹。這樣的風氣就是在三楊秉政期間培養起來的，蠻夷的胃口只會越來越大，現在三楊倒好，拍拍屁股流芳百世去了，留下來的問題還不是要他來解決？不給朝廷培養人才，不防微杜漸，將禍患消弭於萌芽中，還說得上是什麼能臣？
要不是隱約看到了朝政上的問題，皇帝也不會這麼急於親政。對於祖母當年不垂簾聽政的決定，他是有些感謝的，可這感謝之餘也不免有些埋怨，太后、太妃兩人雖然也有一定的見識，但被內閣限制得非常死，名不正言不順，沒有臨朝稱制，朝臣心裡就是不把你當回事。唯有盡快大婚親政，才能扭轉這暮氣沉沉的局面——
不過，皇帝當時畢竟也還是太年輕了點，很多事情也是想得太過簡單了。雖說對人心不算完全沒有認識，但終究還是聽信了老師們教導的那些道理，以為自己以天子身份接掌朝政，會比太后更順利一些，誰知道親政了幾年，這才明白一個道理：官員糊弄起人來，是永遠都不會管頭頂到底是皇帝還是太后的。
太后一介女子，可欺，他剛親政時不過十五歲，不過黃口小兒，更是可欺。在一般人家，這個年紀只怕連秀才還沒考中呢，皇帝自己也並非天縱之才，受這些宦海沉浮了數十年，勾心鬥角第一流，辦事第九流的文臣相欺，又算得了什麼？
四年了，吃了多少的暗虧，多少好心又辦了壞事。少年人的輕浮，已然漸漸被磨去，雄心壯志也是十不存一。良君也要有良臣啊，舉朝上下都在混日子，他有心又能怎麼辦？
自怨自艾的心情，每回上朝之後都會泛上，往往從文華殿回乾清宮時，是皇帝一天內心情最不好的時候，今日聽說清寧宮還未來人，皇帝的臉色更沉了幾分，驚得內侍們一聲也不敢做，原本還想建議喚周妃過來陪伴的，此時也無人敢於開口了。
皇帝現在也沒有親近妃嬪的心思，他心裡正有氣呢。
少年親政，心裡不是沒有發虛的時候，也不是沒有行差踏錯，鬧過笑話。一般的父母，在孩子剛出去做事的時候，還不得諄諄叮囑些做人的道理？唯獨太后，自打將大政奉還，對內廷、外廷的事就再沒了隻言片語，不論自己怎麼鬧騰，清寧宮都是一概不聞不問，彷彿壓根都不知道。
頭一年他剛親政，心思正熱，也不希望有人指手畫腳，心中倒暗自覺得太后頗為識趣，可越往後，心裡就越不得勁，有點不信邪——立萬氏為宸妃時，他也是鉚足了勁兒，心裡就想著：若是太后發話，他又該怎麼往回頂。
可清寧宮那裡依然是裝聾作啞，對於他偏寵萬氏的做法，彷彿壓根都沒有意見，小皇帝滿肚子的話都被憋在了肚子裡，那股勁兒使大了然後又猛地落空的感覺，實在是憋屈難受，憋屈得他直接就把計劃提前，把羅妃的封號給提了上去。順帶著把王振給叫進宮中，也算是噁心噁心太后。
這回總該有聲音了吧？這明擺著是要為羅妃正名鋪路了，太后是以子封後，她就真不怕自己做出為父親廢後的事情？
陰沉地瞥了瞥眼前的奏疏，小皇帝也是強忍住了一聲歎息：這樣的事，太后又如何會怕？
年幼時有些想法，也很正常，隨著年紀漸漸長大，皇帝早認識到了這一點——天子也不可能為所欲為。要廢皇后，沒什麼大不了的，爹都給鋪平路了，傚法故事也就罷了，雖說破壞綱常，但皇后無子可廢那是有舊例的，循例麼。
可為先皇廢後的說法，卻是從未與聞。這件事絕不能通過內閣，只會鬧出傳揚天下的大笑話，把自己的名聲徹底搞臭，讓宰輔重臣們，更加不信任自己。太后將自己養育成人，為他登基奔走出力，中外與聞，攝政多年有功，還政主動，賢明。雖說不是親生，但亦是慈母，別說廢後了，自己哪怕有一點不敬的心思，都是不孝。對太后也只有高高捧起一種選擇，就算減少請安次數，都會引來大臣的勸諫，廢太后這樣不可能的事，根本提都不用提了。
儘管如此，他會不會去做是一回事，對方會不會怕，那又是另一回事了。太后冷淡的沉默，彷彿就是她有恃無恐的體現，倒是正體現了皇帝自己的黔驢技窮，正體現了他的無能。
下旨封贈羅妃已經有三天了，足夠將消息傳遞到清寧宮耳邊，現在還沒有回音，應該也就是真的不會有回音了。
這就是他這個皇帝，在宮外受氣，宮裡也是受氣。胡仙師一去，徐貴太妃又是極其疏淡的性子，就是想要尊奉個別人給太后添堵，都沒有合適的人選。
皇帝咬著下唇出了一會神，終究還是悻悻然哼了一聲，吩咐著內侍，「請皇后過來陪伴。」
皇后錢氏性格柔軟，雖然沒有生育，但和皇帝的感情卻不錯，也時常到乾清宮中伴駕，雖說比不上民間小夫妻相濡以沫的純真感情，但皇帝待她一直都還是不錯的，就是取中了她從不違逆自己這一點，立萬氏為宸妃，錢氏連句話都沒有，還為周氏說了幾句話：「怎麼說也是皇長子的生母……」
立誰不立誰，皇帝自己心中自然有數，周氏是個天真的性子，沒什麼心眼，也就是因此，什麼心事都能看得出來。生了皇長子以後，難免有些浮動的心思，錢氏為人又柔軟，也壓不下去，這時候再封個貴妃，那就不是對周氏好，而是害了她。
這不是，封了宸妃以後，周氏行事也安分多了，皇帝還不至於在外頭受了氣，回頭就敲打自己的女人——不過需要敲打的時候，他也不會手軟。立誰為後這是他自己的事情，周氏若以為生了個皇子就能橫著走，那就該受些教訓了。
還有萬氏，腰桿有時也太硬了點，讓人看了也有些不舒坦……皇帝漫不經心地思忖著後宮裡的事，卻沒多少煩惱。女人嗎，無非玩物罷了，服侍得好了給些恩賞，服侍得不好了，胡廢後的例子不就擺在那裡？尋常妃嬪，連仙師的名號都不必給，三尺白綾一賜也就夠了，誰又敢多說什麼？看著她們的勾心鬥角，有時還挺解悶的。
皇后不多久就到了宮裡，她給皇帝行了禮，又陪著說了些家常話，見皇帝依然是心不在焉的，便主動問道，「大哥可是有什麼心事？」
皇帝也不瞞著皇后——她不是那種一味恭順婆婆的媳婦，雖然請安問好無可挑剔，但也就是情面上過得去而已，入宮沒多久，摸清了他和太后的關係以後，皇后就很少在他跟前提起太后，聽說也不曾在太后跟前提起他。這樣的性子，很能讓他放下心來，有些心裡話，也和她說說——也只好和她說，現在王振入宮了，倒是又多一人來分擔。「還不是羅家的事……東廠都找了有六七年了，也不知羅家人到底搬去了哪裡。」
對羅妃的身份，皇后知道的就只有她對皇帝有養育之恩，別的事情，皇帝沒說，但相信她自己也有些猜測，「當年的老家——」
「老家遭了山崩，一村人四散做了流民，也不好找了。再說，當時羅妃家人分明是入了京，在東廠手上不見的——可惜，劉思清死了好幾年，當年的事又沒留下卷宗，現在就連柳知恩都找不出來了。」皇帝心煩地歎了口氣，「以柳知恩的能力，七年沒一條線索，沒準就是當年根本都沒活下來。」
皇后白了臉，看著也是忐忑不安，「羅娘娘對您有養育之恩，先皇不會如此絕情吧……」
這些話，翻來覆去，說著也是無味，皇帝沒有搭話，過了一會，皇后輕聲問，「大哥，近日追尊羅娘娘的事，是不是還是去和太后娘娘解釋一下吧——即使不說什麼，也得主動去請個安。宮裡的事，沒有不傳到宮外的，多少雙眼睛，可都看著呢，多一事，終不如少一事麼。」
見皇帝還不說話，她又勸道，「若是再拖延下去，只怕傳言變了，御史都要上本，那卻又是何必呢？」
到底還是皇后善解人意，稱得上是朵解語花。萬宸妃雖然美貌過人，但也就是因為自恃才貌，有時難免多了幾分小性。
皇帝的聲音裡多了幾分暖意，「也好，那就去清寧宮給娘問個安吧。」
「娘娘看到您過去了，必定是高興的。」皇后不失時機地為太后說起了好話，「追尊的消息傳出來以後，娘娘雖然沒說什麼，但這幾天也都沒有外出……」