冷清了十多年以後，宮裡終於又熱鬧了起來，打從皇帝大婚第二年起，嬰孩的哭聲就沒有斷過——頭兩個小公主雖然不幸夭折，但這樣的事情，在天家也是屢見不鮮，起碼皇帝子嗣很順，這一點是毋庸置疑的，和他父親比起來，皇帝似乎是傳承了羅妃好生養的天賦。宮中時常有兩人以上懷著身孕，雖然滑胎、難產的事不少，但如此旺盛的生育力，也使得內廷、外廷對於繼承人的擔憂，已經是消化於無形。
在這樣的情況下，周妃產育的皇長子，所受的關注就少了幾分。並不比皇帝當時出生時，還在襁褓中，便封為太子的風光，更由於幾代皇帝的傳承，都強調『既嫡且長』，對嫡出的重視，亦不下於長子。說得那什麼點，雖然人人都知道有貓膩，但如今的官方說法裡，懿文太子、秦愍王、晉恭王、文皇帝，可都是高皇后的嫡子，乃是一母同胞的嫡親兄弟。也所以，在懿文太子去世後，這繼承權，應當是名正言順地一路傳遞下來，隨著秦王、晉王相繼去世，落到文皇帝身上。——文皇帝到底還是要臉面的，抬舉自己出身時，也沒忘了順便粉飾兩個哥哥的出身。
說到底，文皇帝起兵時，已經是事實上高皇帝的長子了，就這樣還要粉飾一層嫡出身份，可見國朝對於嫡出的看重。當年太后收養皇帝以後，章皇帝便少進太后寢宮，一方面是因為太后的確身子不好，一方面也是顧慮到皇帝的嫡出身份，乃是粉飾得來，萬一萬一，若弄出個真正的嫡長子來，那便難以收科了。
在這樣的情況下，皇帝還時常在坤寧宮中留宿，可見生嫡子的心思並未熄滅，周氏雖生了長子，但還是未得嘉號，和萬氏、劉氏一樣，都還是庶妃。自然也就不敢驕人，反而要比生兒子以前更小心些，也不那樣常跑清寧宮、清安宮請安了，得了空，都在自己宮裡帶兒子。至於萬氏，倒是更為得寵，尚未得子，才剛是有孕而已，現在就在商議著給她封妃上嘉號的事了——也不知是誰的主意，這封號還不是國朝後宮固有的那些嘉號，明明皇帝後宮裡，都是沒嘉號的庶妃，卻非得是撿了個宸妃的嘉號出來，要給萬氏冊封。
宸為紫微別稱，歷代得此封號的妃子，也就是兩位，一位武宸妃、一位李宸妃，此二人一位後來自立為帝，就是做妃嬪的時候，也是厲害角色，豐功偉業都不必多說了，後宮女子哪個不是耳熟能詳？另一位宋代李宸妃，那是仁宗生母，雖然在世時未有相認，但也是身份尊崇，多次晉封。就是這樣，這宸妃封號，還是在她重病時才遣人冊封的，多有沖喜用意在。萬氏得此封號，個中寓意為何，能不惹人深思？
善化長公主入宮探望母親時，也是好奇地問起了此事，「難道真就定了這嘉號？」
「聖旨都下了，難道還能當假的不成？」貴太妃漫不經意地說，抱著外孫女掂了掂，「可比上回見你又沉了，是不是呀？」
善化長公主也成親有七年了，生了有一子一女，女兒今年三歲，已經可以帶進宮來見長輩，小子才剛幾個月，倒不便隨意抱著外出。就是她自己，去年懷孕生產坐月子，頭尾也有一年沒入宮，這還是產後第二次進宮請安說話而已。頭次見面，光顧著說生產前後的事兒了，對宮裡的事情，知道得並不清楚。
「聽說前些時候，又賞了他們家上百頃的地，全都是保定附近的上等地，」她說著八卦，「前前後後，萬家光靠賞賜，都快有千頃傢俬了。」
貴太妃橫了她一眼，善化長公主並不以為然：自己這位娘親自己在宮裡橫衝直撞，管束家人倒嚴格到了十二分，姥姥徐太夫人，做了多少年的老封君，在她跟前一句外頭的是非都不敢說，只得貴太妃一個眼色，立刻就要住嘴。可她長公主的氣性卻要比姥姥大得多了，哪怕明知貴太妃不喜她多說後宮是非，也仍是理直氣壯地議論著弟弟的家事。
徐循也是拿女兒沒辦法，小時候還好，點點確實怕她，現在孩子大了，自己都做娘了，也不便再一味壓制——多少都要讓讓步，給點面子。「現在都這風氣，誰讓你弟弟手鬆，去年賞皇后，一氣就是四百頃，給宸妃的當然也不能少了。」
想到往事，亦不免歎一口氣，「畢竟是沒經過民間疾苦……當年我初初封妃的時候，珍玩以外，也就是得了二十頃地，就是這樣，也沒少被拿來說嘴。都說是從民口奪食呢。名聲就是這麼壞了去的，現在一氣幾百頃，反而沒人多說什麼了。」
善化長公主對母族的事情還是很瞭解的，「也不能這麼說，保定附近的地，再好也比不得南京的水澆地，且又是連成一片……您那地，一畝當得了北邊十畝，看著不顯眼，實惠卻全落到自己口袋裡了。現在就是要賞，都賞不出這樣的好地了。」
江南富庶，當時又剛遷都，南京周圍的田地地價是最貴的，就是現在，也是倍數於北方旱地，不過當時章皇帝事情也辦得有些差，主要是南京一帶人煙茂盛，從沒有連成一片的田地，全都被分割成零散小塊，即使官田也是如此，當時他深覺管理不便，胥吏上下其手的空間太大，便下令將官田換成統一幾個大片。徐循倒霉成為如此換田以後第一個被賞賜官田的對象，當然少不得也要分擔點民間的不滿——換田這一舉動，吃虧的肯定也是被換的百姓，絕對不是官府的。
但是北方卻又不同了，這裡本是元代故土，戰亂頻仍，荒年百姓易子相食有之，人口十不餘一，大片土地，不是荒田，就是原有官田，所以京畿一帶官田極多，本來也就連成一片，拿來賞人當然十分輕易。雖然數目看似相差極大，但考慮到當時的地位差別，以及地價等因素，這四百頃的數目，似乎也不算多麼離譜了。貴太妃歷次加封，也都有田地賜下，數目亦並不太少，是以善化長公主是頗有些不以為然的。
「初賞數目就這麼高了，沒兩年就是快千頃，若再晉封呢？這還只是第一個寵妃，日後多來幾個，賞盡了現有的好田地，不免就要動用屯田了……」貴太妃卻不如此看，說了幾句，見善化長公主面露迷惘之色，又搖頭道，「算了，說了你也不懂。」
善化長公主雖然也知書達理，但從未學過這方面的內容，哪裡知道這些，倒是為皇帝說話，「雖然手上散漫，但也不偏心，咱們家也是有份的，您也不必看不過眼——」
「我看不過眼做什麼？」貴太妃笑了，「要不是你問起、說起，這些話根本提都不提。你瞧著清寧宮，太后娘娘不是去西苑散心，就是到南海划船，閒了南苑禮佛——又何曾問過一句後宮中的事？別說加封宸妃了，就是加封皇貴妃，她也不會多提一句的。」
周圍都是服侍了多年的老人，貴太妃說話也沒顧忌，「你弟弟是個說一不二的性子，如今兒子都有了，越發是個大人，不論是朝中事還是宮中事，在他跟前都別多嘴，他便待你好了。可別沒事多問，惹他的厭煩。」
善化長公主先是低頭受教，卻又終究有些不服氣，「再怎麼厭煩，難道還能把我封號給廢了？您也是太小心了，太后娘娘不敢做聲，那是心虛，您有什麼不敢說的，難道他還真廢了您的封號不成？」
身為太妃，的確也佔了優勢，只要徐循不圖謀另立，犯下十惡不赦的大罪，即使行動有失，身為皇帝庶母，也照樣是要被妃嬪們孝順著。只看誠孝皇后在章皇帝後宮折騰的那十年，便可知道多年媳婦熬成婆，實在是很舒坦的一回事。善化長公主的話，也不能說是沒有道理。
「瞎說什麼。」貴太妃卻瞪了善化長公主一眼，「你當旁人就沒辦法對付你嗎？別說你了，就是我，他一句話，送去守陵也就送去了，你當滿朝文武勳戚，還有人會為我們多說一句話？哪怕是太后呢，他要想折騰去守陵，也不過是多費一番手腳而已。手握天下大權，還行不得快意事？你也太小看皇帝了。」
「可……」善化長公主猶有些不服氣，她小聲嘀咕，「小時候在爹身邊伺候時，就老聽他說受了大臣們的氣……」
「那怎麼能一樣呢……」徐循說著也歎了口氣，她輕聲說，「你爹和你弟弟比……」
她又搖了搖頭，也懶得說下去了，「總得折騰一陣子，才能學會好好過日子的……不論錢家人和你說了什麼，你也別在你弟弟跟前多口。」
善化長公主這才知道自己的心思早被看破了，她訕訕然地道，「也不是她們多說了什麼，我就覺得，這宸妃封得實是太出挑了些——」
「昔日你娘受封皇貴妃時，難道幾位長公主有多口嗎？」徐循瞪了女兒一眼，「宮裡的事，哪裡是出嫁的女兒可以多話的。你爹都去了這些年，你也自己開府做了女主人了，總為兒女想想，皇后還沒說話呢，做什麼往自己身上攬事？」
「皇后娘娘那性子，可不像是會出頭的。」善化長公主道，「不論是周氏還是萬氏，她都是一團和氣，又哪會有什麼多餘的話？」
「這不就好了？」徐循道，「皇后娘娘大肚能容，這是好事。難道你還指望她處處出頭，讓你爹時候的事情，再來一遍？知道你和她要好，可這時候出頭說話，不是幫她，卻是害了她。」
善化長公主雖然倔強，但卻並不一意孤行，今次入宮，本來也有請教母親的用意，得貴太妃幾句話，也就熄了為皇后說話的心思，轉而閒聊道，「這也有道理——只是我也不懂，現放著貴妃、皇貴妃不封，非得封宸妃……好了，一朝作興一個說法，到了下一任，也不知道要作興什麼了，難道還作出個皇宸妃來？那和皇貴妃比，究竟孰高孰低？」
貴太妃也被她的說話逗笑了，她稍露玄機，「皇帝用心，我也有些猜測……只是不便多言，你只靜觀其變吧，若我猜得不錯，封了萬宸妃以後不幾月，必定就有動作的。」
善化長公主將信將疑，「可有這樣的事？」
「就等著看好了。」貴太妃拍了拍扇子，忽又歎了口氣，似乎是自言自語，「宮中的事情，其實不必擔心，翻不了天的……如今要操心的，是朝事才對啊……」
宮事善化長公主還能插嘴，可朝事她就真一竅不通了，張駙馬雖然領了官職，但並不上差，兩夫妻和朝政毫無關係。聽到貴太妃說話，也只能報以一笑，任由貴太妃幽幽的歎息聲，飄散在了精緻華貴的雕樑之中。
冊封萬宸妃的詔書，並未激起任何風浪——現在的朝廷，要操心的事情太多了，誰也顧不上後宮的小事。冊封禮就順風順水地舉行了下來，不過，皇帝的目的，顯然並不只是冊封萬氏一人而已，冊封萬宸妃，似乎只是個試探，又似乎是他拋出的煙幕彈。成功冊封萬宸妃十數日以後，他便又下詔，以養育有功，將章皇帝羅妃追尊為宸妃，謚號端惠昭穆，並修陵寢。
這一舉動蘊含的意義，可就要比簡單地冊封萬氏為宸妃深遠多了，但又因為有萬宸妃在前，使人很難捉摸皇帝的真正意圖，一時間，京城裡也有了許多議論，《狸貓換太子》的劇目，忽然間又紅火了起來，不少人的眼睛，都直盯著清寧宮裡的太后瞧。
被此風波遮掩，曾被逐出宮廷的權宦王振重新入宮服侍的消息，似乎也沒那麼醒目了……