「兼任御馬監，掌瓦剌朝貢事？」徐循吃驚地重複了一遍，「掌瓦剌朝貢事？」
太后也是一臉的無語，她點了點頭，「還真是半點沒打算遮掩，不是麼？」
徐循也只能苦笑了——這事該讓人怎麼說好？簡直粗淺得一點也不像是政治了。
自從罷了下西洋一事以後，西洋諸國來朝貢的次數也是漸漸減少，從每年一次，到如今幾年一次，唯有瓦剌韃靼照舊還是年年入貢，韃靼倒還老實，沒鬧出什麼蛾子，或者說和瓦剌比相對要老實些。瓦剌自從先帝去世以後，每年使團人數逐漸增加，時常多達兩千餘人，一路吃喝索要，沿路接待官吏均是苦不堪言，而且還經常有肆意偏離路線，勘探周圍地理的情況出現，狼子野心，可謂是昭然若揭。奈何當時朝中無主——皇帝雖臨朝，但年小，太皇太后老弱不管事，太后也沒能力掌握大權，就連內閣三臣都是性情穩重的老年人。雖然也不是沒有反應，但沒有挑起大戰的決心，一再容忍的結果，便是如今每況愈下，越發糜爛的朝貢局面。
前來朝貢的使團，朝廷自然是管吃管住，而且『厚往薄來』，從太祖高皇帝時期起，就是這麼個規矩，除了對朝貢物品回以厚賜以外，使臣還都有賞賜發下，這是按人頭算的。瓦剌每年拉些不堪用的老馬來，換回去的可是貨真價實的銀絹鹽茶，這都是他們急需的生活物資。可以說是淨賺不虧，所以每年瓦剌都是積極入貢，當然反之在國朝這裡，此便是對國計民生越發沉重的壓迫了。
一個朝貢，一個『中州地半入宗室』的宗室供養，還有一個無底洞一般的邊兵財政，國朝幾乎無商稅，皇帝如今手鬆了，一賞便是幾百頃地，地少了，官田出息也少了，權貴之家大肆佔地也不交賦稅，即使有鹽鐵貼補，這入息和流水般的花銷比，也根本不成比例。別說皇帝，就連太后、徐循，哪個不知道問題的棘手性？只是她們女流之輩，根本被內閣架空，又能如何？皇帝親政以後想要改善局面，也是很正常的想法。不過就徐循所知，他親政四年來下達的幾項命令似乎都沒什麼成效。不論是下令勤練邊兵，還是清退侵佔民田，均是雷聲大雨點小，底下人敷衍一番，也就不了了之了。
這一次王振自請去管瓦剌朝貢，看來是瞄準之前唯一沒有嘗試過的朝貢問題，想要做出點成績。這本也不算什麼奇事，相信受到的阻力也不會很大，瓦剌現在就是個燙手的煤球，連禮部都不願管他們的事。這兩千多人到了京城以後，鬧出點什麼事來都得禮部擦屁股，能撩開手誰不情願？——可王振偏偏又還要了個御馬監的差使，這就讓人不知該說什麼好了。
御馬監聽著是不威風，可手底下是執掌羽林三千戶所，有高達兩萬多名的四衛軍，主掌宮廷宿衛，這是禁軍中的禁軍，天下地位最高的兵士。連國朝軍政，御馬監都是有權發言的。雖然王振過去也就是兼個秉筆太監的銜頭，但內侍權柄不看職司，只看聖眷，有了皇帝的信賴和支持，起碼在瓦剌入貢時，王振肯定是掌握了御馬監的大權。這磨刀霍霍的意味，難道還不明顯嗎？今年瓦剌入貢一事，肯定是要生出波折來，只怕是沒事都要找事了。
彷彿嫌棄自己的意圖還不夠明顯，王振多次對身邊人提起，「瓦剌蠻夷，茹毛飲血之輩，四處遊牧，如同乞丐一般。即使有爪牙、利齒，又如何和廣大中國雄厚軍力比較？這等小人，畏威而不懷德，國朝以寬待之，只能滋長他的膽量，無如嚴苛威嚇，諒其也不敢當真和國朝開戰。」
這話說得太好聽了，好聽得讓人根本無從反駁——確實就是這個理不假，也就是二十年前，太后和徐循都經歷過這個時期的，不論韃靼還是瓦剌，都被國朝的軍隊攆得到處亂跑，根本連國家都稱不上，只能算是比較桀驁的部族而已。
不過問題是，削減瓦剌朝貢所得的回賜——現在基本是個人都知道瓦剌要這麼做了——也要做好開戰的準備吧，就像是兩人打架，一人雄壯一人弱小，壯漢先揮一掌打臉了，料對方也不敢還手，便沒準備後招，只是在那傻站著等人服輸……世上事有這樣道理的麼？當然，即使對方還手了，壯漢也能立刻補上一巴掌。可這畢竟是比喻，打仗哪有這麼簡單？什麼準備也沒有，只拿定了瓦剌不會還手，這不和賭博一樣嗎？
王振也就是這個水平了，雖然在揣摩人心上有些才能，的確把皇帝給掌握住了，但在政治上的表現粗淺得還不如剛接觸政事的太后、太妃。畢竟是沒在司禮監裡正經當過差，很多事情做出來簡直就是荒唐可笑……
可再荒唐可笑又是如何？現在還有人能管得了他嗎？
「外廷有什麼聲音沒有？」徐循問著太后，皇帝親政迄今已經四年，一般說來，政事已經和西苑沒有任何關係了，雖然就在咫尺之間，但若不主動打聽，只等著外頭的消息自己傳進來，少說也得等上十日八日。
「沒聽說。」太后說，「也沒問……就王振的事，也是旁人告訴我的，拿來和你閒話一番而已。」
徐循的眉頭一下就皺起來了——太后的態度很明顯，這件事，她絕對不會多管，就等著置身事外，看熱鬧不嫌事大。
「姐姐。」她尋找著合適的詞句，「畢竟茲事體大……」
「就算想管又該怎麼管？」太后的心情顯然沒有表現出來的那麼平靜，她啪地一聲，把手裡的佛珠摁到了桌上，「你我說的話，難道外廷就沒一個臣子敢說？他們說了皇帝不會聽，難道你我說了，皇帝就能聽？」
徐循頓時語塞，太后掃了她一眼，「聽說郕王已經和皇帝說，想要就藩……不就是你說了那麼一句話嗎？多大事？鬧得郕王連京城都不敢呆了。就這麼個心胸，誰還敢和他說什麼？我是真的納悶啊，大哥和羅氏哪個也不是這麼個性子，他怎麼就成了這樣？」
皇帝的性格形成，背後自然是有十分複雜的因素，也不是三言兩語能夠講述得清的，徐循想了想，也是歎了口氣，「話雖如此，但也還是得說。說不定他根本都沒想到這打仗事前還得要準備的，說上兩句，也就知道輕重了。」
「不成。」太后的心意很堅定，她搖了搖頭，「要說，也不能由我們來說。」
就皇帝這個曲裡拐彎的性子，倘若是別人說了也許還好，以太后、太妃和他的關係去說，參考王振入宮一事他的反應，可能說了以後，為了證明自己是對的，反而更不當回事，頂著一口氣就是不肯撤下王振，連事前的準備都不會肯做。倒是由皇帝信重的內侍私下建言，不去駁王振在朝貢上的主張，好歹先把軍隊糧草備足了，準備做一下，也比就這樣貿然削減回賜甚至是呵斥瓦剌強。
不過，王瑾年歲大了，再說也是先皇手裡留下的人，如今去了南京司禮監養老，連孫嬤嬤也一道隨出去了。太后、太妃的老關係，在宮中已經沒有那樣強大，再說，宮裡的一切都是繞著皇帝打轉，太后、太妃即使要把手插進人事之中，也是有些力不從心，更別提她們從未有此心意，倉促間也難以拿出人選。
「金英應該會說上幾句吧。」徐循猶疑著說，「他在皇帝跟前也算是頗有臉面。」
「這事你得這麼看，」太后顯然是早把通盤利弊都衡量過了——畢竟是比徐循早知道消息。「此間利害，只怕別說高官，連衙中胥吏都看得清楚，又何況金英？若是會說的，那麼不必我們示意，他也會去說。」
若是沒有說，那肯定也是經過權衡，覺得建言的風險太大，收益近乎於無。在這樣的情況下，即使得到了太后、太妃的指示，也不會去說。太后放權乾脆，和皇帝貌合神離，對金英還能有什麼威懾力？
「應該還是會說的。」徐循想了想，還是對金英有信心，「王振才回宮多久，也不至於連金英都壓得連喘息機會都沒有，連得罪他都不敢。」
「若是自感說了有用，應該會說。」太后笑了笑，倒是語帶保留。
徐循的眉頭真就皺了起來——太后這意思，是覺得金英應該也早就放棄和皇帝說理了。
「再憂心也沒有用，你我也只能等著瞧了，」太后一聲冷笑，「你也不必如此著急上火，天下是他的天下，他都不在乎，你我在乎什麼？橫豎亡不了國，也短不得我們的！也許他吃了這個虧，反而還能懂事點呢？若是如此，倒是不如早吃虧早好。」
徐循也是沒話說了，這也不能那也不能，難道還要廢了皇帝？——這根本也不能。她歎了口氣，「我倒是寧願他在別處吃虧了，這麼大的事，豈是能任性的？」
「他就偏要任性給你看，你又有什麼辦法？」太后冷冰冰地說，「外廷鉗制我們，鉗制得死死的，到了這時候還不是什麼辦法都沒有，你我連外廷都鬥不過，還想管著他？」
她呵呵一笑，「我倒是要看看，他能鬧到什麼地步！」
結果還真就鬧起來了——怎麼能不鬧起來？年後瓦剌入貢，王振將回賜削減到往年的二成不到，按人頭賞賜的銀錢一律免去，兩千多瓦剌使臣頓時就炸了鍋，鬧哄哄被人一路押送回了邊境，緊跟著就是瓦剌入寇——怎麼能不入寇？
不過，皇帝到底還不算是笨到家了，從他的反應來看，他應該是早料到了瓦剌會有反彈，也想好了應對措施。
他決定御駕親征。