其實說起來，這也是國朝永遠都沒法繞過去的事實，不論文皇帝怎麼粉飾太平，他是篡位奪朝這個事，誰心裡不清楚啊？主要是讀書識字，讀過幾本史書的，還看不透他這個把戲？更別說開國到現在連百年都沒滿，他到底是不是高皇后嫡子，門清的人多得是。郕王這一問，問得大家都沒法回答了，更是沒人願意和他去爭辯什麼，一時間卻也無人附和，屋內一下，便陷入了尷尬的死寂。
此等反應，倒也是在徐循料中——現在郕王登基為帝之勢，幾乎是無法改變了，他現在是以藩王身份，在主張自己身為皇帝以後的權益，誰敢駁他？這不是一般的國事，這是帝國的傳承根本，在這件事上和皇帝做對，即使一時得逞——郕王也馬上就要做皇帝了，他有大把時間慢慢收拾你！
不過，徐循更關注的，還是太后的表現，郕王這一問，雖然是問得絕了，但也是把太后逼到了死角，若是太后身體情況良好倒也罷了，要這一問把太后的卒中又問出來了，那可就是大事不妙，郕王的名譽，勢將永遠蒙上一層陰影。
她回頭看了太后幾眼，見她瞪大眼睛望著自己，嘴唇微張，似有疑問，心中也是一陣難受：昔年那些你死我活的事情，在二三十年後，看來已經沒那麼重要了，這些年來，兩人相互扶持，也很難說沒有情誼，只可惜，到了真正生死關頭，在利益攸關的事情上，兩人究竟還是無法一條心。
不過，太后要保皇長子登基，卻也未必是有那種正統子嗣應當繼位的心思，她要是會被這種規矩拘泥，當時也不會做出奪子晉位的事情來了。徐循看了郕王一眼，心下對太后的擔憂，也是有了些瞭解。
只怕，太后對郕王的能力和血脈，也是有所懷疑的……其實就是徐循自己也無法打包票，說郕王的子嗣，就不會傳承小吳美人的癲狂。即使小吳美人的瘋癲是後天際遇刺激，但只要是有微薄的可能，也的確是給郕王身上披了一層陰影。
人上了年紀，或遲或早都會弄明白一個道理：很多時候，左還是右，前還是後，這兩個選擇沒有一個是完美無瑕的。如今正是如此，即使郕王身上有這麼多隱患，但既然選擇了他，就要走到底，想要左右求全，只會左右失衡，把局面弄得更難看。徐循暗歎了一口氣：現在已經沒有時間來說服太后了，更不能冒著風險，把選擇權放到她手上。
捺下心裡隱隱的歉意，她出言呵斥郕王，「小子！怎能如此說話！視先祖為何等人了！」
郕王在她身邊養了這麼大，總不會被幾句話就嚇住了，他起身請罪，「我出言不遜，母妃責罰得是。」
他今日表現，堪稱讓徐循驚喜，現在發揮得也不錯，就勢便接道，「皇嗣傳承，本為父子相繼，非是兄終弟及，此正人倫也。兒子不才，亦不敢逆人倫行事，還是請太后娘娘收回成命，由皇長子即位，請太后娘娘監國！」
這話說得極好聽，徐循冷笑道，「娘娘身子不適，平日裡也罷了，如今形勢危殆，諸事繁瑣，娘娘怎能操勞？我聽你意思，竟是連監國一職都不願擔任了？」
「娘娘請明鑒，瓜田李下，不得不防。皇長子年歲幼小，恐有不測，有今日之議在，我若監國，恐怕難避嫌疑！」郕王堅持己見，「如若兵臨城下，我自然為王前驅，奮勇死戰。只監國一職，卻是不敢就任！」
母子兩人把雙簧唱到這個地步，該表露、傳遞的信息基本也很清楚了。徐循心中暗歎一聲，轉向太后道，「娘娘，豎子可惡，不足與謀，只怕此計不可行，還是冊立皇長子，另擇賢王監國吧。」
她也不想再去逼太后了，奈何現在太后是有神智的，她就只能先去請示她，等太后發話了，再和群臣溝通——若是太后不病也罷了，現在真有欺負孤兒寡婦的感覺，就是徐循自己，也有些不忍心，只是大事為重，又如何能讓一時不忍，亂了謀劃？
太后幾乎是不可置信地望著她，她緩緩地搖著頭，彷彿都不願相信徐循竟然是這樣的人，又辛苦地抬起頭來，去看郕王，不過郕王的座位已經空了，他起身行禮以後，身形被屏風遮擋，卻是再難以和太后有眼神交流。
「好、好……」她喃喃道，「好……」
聲音雖微弱，但情緒卻是不容分辨的，明顯是要說出些氣話來了。說不定就是要在大殿上呵斥郕王，將嫡母和兒子的情分都給扯破，也是難說的事。
徐循只是凝視太后，等她說話，卻是沒有半點阻止她的想法。
現在就是太后破口大罵，又有什麼用？局勢如此，現在的郕王，做的就是獨門生意！不想江山傾倒，那就只能接受他的開價。郕王已經把自己的價碼開得清楚明白：要麼不用，若要用他，就得全盤支持，臨危受命，用過就丟這樣的事，他郕王是不會接受的。要是不願意，那也沒事，大家一拍兩散，他郕王第一個擁立皇長子即位，看你們怎麼奉著襁褓間的小皇帝，領著朝中這些落選之輩，和那幾萬老弱病殘，去迎戰幾百里外兵強馬壯，剛搶了國朝中軍輜重的瓦剌人！
郕王給自己挑選的位置，是可進可退，話也說得明白，若是大臣冊立了皇長子，將來憑借他不肯登基，請皇長子繼位的表態，皇長子就不能拿他怎麼樣。他要有私心，大可此時登位，然後害死皇長子，大家乾淨。——他沒什麼可擔心的，怎麼選都是他贏。即使城破，他也少不得是第一批南遷的人選。失土之罪也落不到他頭上。
但大臣們就不一樣了，他們是要做事的，選郕王，立刻就有長君，宮裡有主心骨，即使他什麼事也做不了，所謂『挾天子以令諸侯』，有他的明確支持，朝臣就可以壓下反對派的聲音，開始做事。若是冊立皇長子，倒是名正言順了，可接下來該怎麼辦？誰來做主？誰都無法服眾！太后又是這個樣子了，還能管什麼用？宮裡倒是還有太妃和皇后，可太妃是郕王之母，皇后性情又軟弱得很……
大臣們沒得選了，但支持郕王世系完全取代如今先皇一脈，這畢竟是違反正統！對嫡長的擁護，是寫入天下人血脈中的法則，你說現在要是郕王疾言厲色迫他們讓步那倒也罷了，還可推說是郕王強勢，找些托詞，可郕王卻是擺明車馬要他們來承擔擁立自己的責任——是精得連一點麻煩都不願攬啊！
殺頭的買賣有人做，賠本的買賣沒人做，一旦出面為郕王代位的決定撐腰，就等於是放棄了自己在士林中的名聲：不用懷疑，不管這決定是多麼不得已，如今的局勢又是這麼危急，只要事情一過去，剛因為這些大臣全力周全，予以保全的土地裡，就會有無數的聲音冒起，指責其混淆綱常。後世史家筆下的名聲，也不能好聽了去，少不得皮裡陽秋地褒貶一番。
文人好名，這麼大的決定，由不得人猶豫，再說，這也只是一個考慮。還有太后的心意呢，太后今日擺明是被逼到牆角了，即使如今同意，也說不准日後會反覆局面，若是先皇世系最終又翻了身，那如今擁立郕王的人，可不會有什麼好果子吃……
在這樣心事重重的死寂中，太后的聲音就顯得特別響亮，「好、好……」
眾人神色都是一動——在這樣的死局中，太后的表態，可能又是個變數。
可，才是說了這麼一句，屏風後人影一動，彷彿是個僕婦掩上前去，在太后耳邊輕聲細語地說了幾句話，太后的笑聲，就這麼戛然而止。
畢竟是隔得遠，眾人都聽不清楚，只有徐循扭頭看了周嬤嬤一眼，眉眼微舒——她卻是聽到了周嬤嬤的說話。
「又不是親生的，您對他難道還不夠仁至義盡？皇長子還這麼小，您還得指著郕王給養老送終呢……就是郕王長子，難道就不是您的孫子了？」
周嬤嬤多年都是太后心腹，可謂是親如家人，這一番話，說得也是掏心挖肺，誠懇無比，由不得人不動容。——這是全盤站在太后的立場上看待問題了，太后如今身體已弱，掌權希望成為泡影，她還需要一個和睦的家庭關係，來讓她安度晚年。現在和郕王就是把臉撕破，除了逞一時之快外，還有什麼好處？就算為將來的皇長子，留下了再起的餘地，那也是皇長子的好處，和她太后有什麼關係？
又不是親生的……難道太后對先皇一系，還不夠仁至義盡？就是當年有罪，這罪也早在一次次的寬恕和容忍中，都贖完了吧？現在放棄皇長子，又何必有什麼愧疚之情？人，總是要為自己考慮！
——周嬤嬤的這一番話，算是把太后的心理給揣摩絕了……字字句句，都是說到了太后的心結上。所謂人不為己，天誅地滅，即使心中也有那向著正統的心思，但這又如何比得上對自己前程的考慮？周嬤嬤年紀也大了，人不會嫌自己的晚景太優裕的，她也是要為自己的晚年考慮！這一番話，足以保她周家兩代的富貴了。
只是，此時此刻，怕是太后也未必能考慮到周嬤嬤的小心思了，她閉著眼無聲地長出了一口氣，徐循瞥見幾滴晶亮，滾落已帶皺紋的眼角。
她亦是低低地歎了口氣，別開頭不忍去看，耳中只聽得太后說道，「郕王太拘泥了，非常時行非常事，又何須執著什麼規矩……」
她乏力地歇了一口氣，喃喃自語，「既是宋代，不也一樣是兄終弟及……昭憲太后有雲，國有長君，國家之福，此言誠不我欺……眾卿家又是怎麼看呢？」
話都說到這份上了，太后的意思，還需要更明顯一些嗎？
吏部尚書王大人上前一步，弓身道，「娘娘此言有理，文皇帝代建庶人，乃是建庶人倒行逆施、敗壞祖宗家業，此人已不堪為帝，其子孫又有何資格承繼王位？今日土木堡之失，國家精銳十去其九，河北局勢至此糜爛。燕雲十六州光復不過百年不到，又有落入敵手之虞？先帝之過，倍數於建庶人！其縱未死，又有何面目存世？臣請娘娘昭告天下，立郕王為帝，郕王長子為太子！」
他頓了頓，又道，「至於先皇長子，能留一王爵，已是天恩浩蕩！」
要做，就做到盡！既然站到了郕王這邊，對先皇世系，當然要趕盡殺絕，倍言其過——先皇的罪過越深重，越多人知道，郕王的皇位就越穩當，這裡頭的道理，任誰都想得明白。
屋內陸陸續續，也響起了附和的聲音，但卻並不響亮。
太后點頭道，「王卿此言，甚合吾意……唉，此子素來悖逆，昔年我中風，又怎是王振一人之過，早在當日，心中便覺不妙，親政以後，更是倒行逆施，大行廷杖，侮辱斯文。果然今日，果然是做出這等癲狂昏庸之舉，幾乎斷送了祖宗家業。郕王素習孝順恭敬，定能復興家業，振作山河，諸卿務必好生輔佐……與我等共度眼前難關。」
她一開口，屋內頓時就靜了下來，都是恭聽太后發言，卻不料太后反手一刀，立刻就給先皇扣下了『不孝』、『無道』兩頂帽子。徐循即使在屏風後，都能感受到那彷彿是肚子中了一拳的錯愕感，正自從諸大臣身上散發出來。
「娘娘聖明！」王大人現在只可能附和這些話語了，來自太后的支持，也的確讓他精神一振，「郕王殿下聰慧孝順，定可不負娘娘所望！」
附和聲如今是更響亮些了，只是氣氛仍有些冷淡，徐循冷眼旁觀，此時忽道，「不過，若還有卿家持有異議，也不必隱瞞，不妨就在此刻說出來。」
有意見就現在說！不要現在虛與委蛇，回去還想著怎麼匡扶正統，為先皇長子奔走！
得她一語提醒，態度保持沉默低調的數位大臣，頓時收到了不少戒備、敵意的眼神——這種事，就好像是溺水，已經在水裡的人，是不會喜歡站干岸看熱鬧的那些人的，尤其大家身份沒差，我都下海了，你還故作清高，這什麼意思？
要麼是現在提出反對意見，然後等郕王登基以後被遠遠貶謫，甚至是迎來破家滅族之禍——永樂初年的腥風血雨，可是還沒過去多遠。要麼就是現在保持沉默，在郕王登基後，一樣被視為異己，加以打擊，而且還會失去此時殿中同僚的善意，被這些重臣落井下石……
殿中陸陸續續，又響起了不情願的附和聲，這附和來得是晚了點，此後隨之而來的，必定是長達十數年，甚至是數十年的宦海挫折，不過即使如此，那也比破家滅族之禍來得好些。
沒有人為先皇長子堅持己見，建庶人以國士待方孝孺，方孝孺以國事報他，先皇當然也不是沒有寵信大臣，只是都被帶在身邊去土木堡了，如今留下的，也沒誰和他情分深厚，不過是對倫常大義看得更重而已。只是官都做到這地步了，誰還不知道變通啊？自己死無所謂，落得個方孝孺般誅十族的下場，那又是何苦？
終於，聲音統一起來、響亮起來了。「臣等，請娘娘昭告天下，立郕王為帝，郕王長子為太子！」
郕王還在屏風後謙讓，不過這只是個姿態，沒有人會當真。太后也吃力地半坐起了身子，說著勸慰的話，令郕王接下皇位。徐循卻是閉著眼，沒有看向任何人。
終於爭取到了。
她和郕王終於是得到了他們最想要的東西：大臣對於郕王繼位正統性的承認。
這皇位，不是郕王謀算、爭取來的，是太后與大臣商議共舉而來，世系變更，也不是陰謀詭計而來，而是公議得出的結論。郕王得位之正，日後將無人可以質疑。
恍惚間，十多年前，帝位傳承時的風風雨雨，似乎又再現眼前，當時的疑惑與忐忑彷彿還是歷歷在目：雖然大勢不會因為她而扭轉，畢竟因為她輕微變化，她也要為栓兒登位，擔上責任。若是栓兒不堪為帝，她又該情何以堪？
事到如今，最壞的結果已經出現，但徐循心中，在沉重以外，卻是有種說不出的解脫。
豈能盡如人意，但求無愧於心，在做出決定的那一瞬間，誰也不知將來會發生什麼，她只能盡力去做。
當日的錯，今日一樣是盡力去彌補，當日捧得上，今日便摔得跌，當日的錯，終於是得到一定的彌補，先帝和他的子息，將再和皇位無緣。