就算是再緊張，內藏庫裡也還是能擠出錢來供皇帝一家生活起居使用的，仁壽宮空置了七年，現在再度有人入住，起碼也得整修一番，才好讓上聖皇太后入住，至於徐太后那裡，也少不得添上一些傢俱擺設，才能從較小的清安宮，搬到清寧宮裡去。其實，說來，她現在就是一個人，住這這麼大的宮殿，是有些浪費了。
因為南內宮殿，一直以來都是游幸所用，要安置下皇后規格的居所可能必須另起樓閣，這對緊張不堪的財政來說，是很大的負擔，皇帝便和徐太后商量了，將莊肅皇后和宸妃等妃嬪搬到她空出來的清安宮中居住。——能留下來的，也就是幾個高位妃子，其餘沒名分的宮人，凡是被先皇寵幸過的，現在都是直接放出宮外廟觀裡去了。也免得在日常的服侍中，和皇帝發生了什麼不該發生的事，傳出去少不得又是一番醜聞。
說是仁壽宮附近沒有多少合適的宮殿，但在徐循看來，皇帝此一著，多少也是有些心思在裡面的，比起上聖皇太后，先帝留下的兩個皇子，當然還是放在她眼皮底下讓人放心些，至少每日晨昏定省時，也能方便地掌控兩個孩子的情況，若是他們受到了什麼錯誤的教育，很快便能發現端倪。
即位大半年，波濤雲瀾漸漸平定，外廷亂局初步有了條理，司禮監中亦是湧現出了新的人才，再加上特地從外地召回京中的王瑾指點，皇帝現在對朝政，已經沒那麼陌生了。至少不像是當時瓦剌進攻京城時那樣茫然慌亂，對很多事情，也都有了自己的見解，更是已經開始在於大人之外，培植一些異見者——指揮擊退了瓦剌，使得於大人在軍民中的聲望一時無兩。這樣的大功，連吏部尚書王大人都無法和他相爭，現在軍政大權，實際上是集中在於大人一人身上，作為皇帝來說，不論多信任於大人，當然也不希望朝中就只有他一個聲音。
會做出這樣的決定，也就說明皇帝多少是找到門道了。徐循本就不喜歡干涉日常政事，雖然還關注朝廷大事，不過那也是以防萬一而已，就怕皇帝某天腦抽，也做出了和他哥哥一般的蠢事。除此以外，旁事她是一概不問，搬到清寧宮以後，除了去仁壽宮看上聖皇太后，便是為皇帝料理一些後宮中他不便出面的麻煩事。
這不便出面的事情，當然也就是哥哥的家事了……
昔日分居數宮、高高在上，如今雖然名頭還在，但卻是已經淪落到了小小的清安宮共住，除莊肅皇后以外，宸妃和周妃連徽號都沒有，甚至沒個確定的稱呼，只能不尷不尬地叫著先皇宸妃、先皇周妃，雖然理論上飲食起居的待遇是沒多大變化，但心境上的區別，又怎是物質能夠補足的？三人淪落至此，昔日不可逾越的分隔，現在好像也沒那麼崇高了，再加上莊肅皇后性情軟弱，終日為先皇悲傷不止，根本就無法節制兩個妃嬪，周妃便一直都抱著先皇長子養在身邊，閒了沒事也不到莊肅皇后跟前問好，又自恃自己生了是長子，平時亦不大搭理宸妃，宸妃又不好多管，小小的清安宮，倒是分做了三撥，三方下人，閒了閒了，也要鬧出些口角來。
雖然是雞毛蒜皮的小事，不過住得近，亦少不得有人把話往徐循耳邊遞，徐循也不願讓清安宮裡就鬧成這樣不像話，尋思了一番，便將莊肅皇后請來規勸。
奈何莊肅皇后此人，實在也實在是執著於自己的心思，即使徐循拿了『你男人不在了，你就要拿出精神來當家』的借口，都說不服她，只要一提到先皇，莊肅皇后就能紅了眼圈，這讓人該怎麼說——所謂哀莫大於心死，莊肅皇后明顯就是如此，在先皇去後，根本連活下去的力氣都已欠奉，只是一心要追著他去，旁的事情，根本都是已經顧不上了。
這也算是能夠名垂千古的女德典範了吧，帝后之間恩愛到這地步——或者說皇后對皇帝到這個地步的，可的確是不多見了，這等絲毫也不在意宸妃、周妃，乃至那麼一大群被臨幸過的宮女，只是一心將自己全部奉獻給丈夫的妻子，在莊肅皇后之前，徐循還以為就只存在於傳說中呢。
只是如此一來，皇子教育的問題勢必是無法指望莊肅皇后了。徐循對周妃的人品又不大信任，最主要怕她私底下對先皇長子灌輸些什麼『皇位本該就是你的，你以後要奪回來』之類的話語，如此一來，倒是耽誤了孩子的一生，思來想去，遂去與上聖太后商量，想著給兩個孩子都派幾個教養嬤嬤。
「萬氏那裡，倒是可以隨意揀選兩個老實人過去，」她道，「但周氏那裡，我意是選兩個最嚴厲的心腹人，對孩子倒可以和氣些，就是非得把周妃給壓服了才好。」
上聖太后也聽說了清寧宮的事，她對莊肅皇后和周妃都不大有好感，聞言亦是說道，「一鍋配一蓋，周妃若不跋扈，倒是白瞎了那麼好欺負的主母。」
說了幾句片湯話，方才說道，「也是，這些孩子們都是糖水裡長大的，一個個都是不知天高地厚得很，眼下孩子還小，還不妨，要是孩子大了，周妃有什麼胡言亂語，讓壯兒知道了，心裡生出芥蒂來，倒是害了那孩子。」
徐循和她都是知道昔日文皇帝、章皇帝怎麼控制後宮的，東廠勢力，根本是連宮中都有波及。現在不說正經六宮，甚至是仁壽宮、清寧宮吧，東廠肯定是在清安宮佈置了人手的，按徐循對柳知恩的瞭解來說，就算皇帝沒這麼吩咐，他也肯定會這麼預備的。也就只有莊肅皇后和周妃、宸妃，入宮以後從未經過風雨，除了宸妃以外，餘下兩人都根本活得太簡單，對孩子說些不適當的話這種事，周妃肯定是幹得出來的。
「正是這話了，」徐循道，「凡事還是要防微杜漸，也免得日後生出變化來。只我身邊你也知道，這些年來都是多取些老實和善的，要說能壓住別人，卻沒這樣的人選。」
做太妃的，身邊用不著太多嚴厲冷肅的教養嬤嬤，孩子們又都大了，徐循也用不著這樣的人，這些年來除了一直伴隨身邊的趙嬤嬤和花兒、藍兒以外，看著好、用著舒服的小年輕，都是活潑愛笑、親切和善的，並不適合管束周妃，趙嬤嬤、花兒、藍兒也都是早就不做活了，只和韓女史一般，閒著陪徐循說話逗悶子罷了。這些年下來，大家處得家人一般，主僕分界，早已經模糊，徐循也不忍得差遣她們去做這麼敏感的活計。倒是太后這裡，因為以前要管事，再說宮中人多，還有幾人是頗有手腕的，實在不行，周嬤嬤臉一沉，也可以充任教養嬤嬤。
「這倒不必一定都從身邊選。」上聖太后道，「六尚派人過去就是了，這是堂皇大道，難道還怕她們不盡心麼？身邊差遣一二心腹過去，充當耳目隨時回報，也就是了。」
她思忖片刻，就隨指榻前正忙著為上聖太后捏腿的宮女道，「你看貞兒如何？」
貞兒忙就站起身來，束手站在一邊，也不做聲，一副任由徐循評判的樣子。這是個頗有些豐滿的大姑娘，面容還算清秀，十七八歲年紀，因為身量高挑、身材又較壯實，雖然姿態得體，但行動間還是有一股威風氣勢迫人，讓人見了便有不敢輕辱之感，一看便知道是個厲害角色。
徐循也是熟悉貞兒的，她這幾年來，在上聖太后跟前頗有些臉面，平時處事精明強幹，頗得上聖太后和周嬤嬤好評，聽趙嬤嬤等人談起時，倒是把老輩如六福等都壓下了些許，若不是不大識字，上聖太后都打算把她送進六尚裡去的。她打量了貞兒幾眼，笑問道，「你行嗎？」
貞兒跪了下來，不卑不亢地道，「若是兩位娘娘挑中了奴婢，奴婢定竭盡所能、死而後已。」
徐循嗯了一聲，本也就要同意下來，可轉念一想，又是說道，「話雖如此，可你有些壯了，周妃又是個纖弱的，把你派去，見客時著實有些不像話。」
上聖太后被徐循提醒，倒也是道，「是了，你往周妃身邊一站，一說是我派來照看的，又把周妃壓得服服帖帖，大氣也不敢出一口，外人看了，還以為咱們怎麼欺負孤兒寡婦呢。還是派個厲害內斂，瘦弱些的過去，大家看了也好看。」
去周妃身邊管教先皇長子，本來也不是什麼很光鮮的活計，不讓她去，說不定貞兒還是暗暗高興呢，她面上看不出失落，「奴婢但憑娘娘吩咐。」
徐循和上聖太后又是商議了一番，便挑了一樣也是精明厲害，只是身形玲瓏瘦削的芳兒出來，又將六尚中人選挑好，徐循道，「正好這幾日皇帝來時，由我和他說好了。」
這樣的事情，當然還是他們倆母子能敞開心扉說話，上聖太后也無異議。這一日傍晚，皇帝過來清安宮問好時，徐循便遣退下人，和皇帝交代了一番，皇帝也沒二話，「這些事，娘做主就好了，不必來問過我。」
他頓了頓，又是若有所思地道，「說起來，兩個侄兒的王爵，也該早日定下來了。」
人都是會變的，當了半年皇帝，現在的壯兒，已經不再是那個多少還留有幾分單純的郕王了，在登基之初把六宮留給嫂子們住了幾個月的他，轉過年來就是積極地修葺仁壽宮，連自己妃嬪的冊封典禮都給推到了後頭……唯有修葺仁壽宮，兩位太后才能搬遷，清安宮才會空出來，先皇的女眷才會離開後宮——最重要的，是兩個侄兒，也會跟著一起離開內廷，離開這個除了皇帝自己的兒女，沒有別的孩子有資格留住的地方。
雖然還未曾形諸於口，但改變，總是發生在一點一滴間，現在的皇帝，提到塞外兄長的次數，也已經是越來越少，即使談起來，態度也是越來越冷淡了……
徐循看在眼裡，心中亦是漸漸鬆弛，她有意道，「這是正理——不過，你若提起這事，朝中只怕也少不得反對的聲音，還是要做好準備。」
皇帝聞聽此言，眉眼間頓時一黯，不快之色，幾乎是溢於言表，他沉默了一會兒，忽然道，「這幾日，瓦剌已經遣使求和，說是只要湊足了金銀財寶，便會將那人送還。」
這還是他第一次在私下的對談中，用『那人』而非兄長，來指代先皇。