「這話官家問過臣妾許多次了。」嬰茀說，語調依然溫和如故。
趙構一怔，失笑道：「是，朕是問過你多次，也聽過你無數次的解釋，可不知為何總是記不住，如今又拿來問你。」
嬰茀輕歎道：「官家是太關心帝姬，始終覺得帝姬當初沒能逃出來是莫大的遺憾，因此一再想起這個問題。」
趙構無言，須臾舉目望著遠處的絳萼宮，說：「你覺不覺得她跟以前完全不一樣了……三年多的時間，竟把她變成了另一個人。」
嬰茀默默凝視著他，暫時沒回答他的問題。眼前的男人陰鬱而消沉，經年沉積下來的數重悲劇的陰影侵入了他的四肢百骸中，再由他幽深的雙眸映射而出，看得她止不住地覺得悲哀。
若不是幾年來與你朝夕相處，我必也不會認為你還是曾經的你。她想。立在臨安的夜雨裡，她忽然很懷念當年汴京的和暖陽光，以及浴著陽光出現在她生命裡的那個意氣風發的少年。
吳嬰茀生於汴京一個普通、甚至趨於貧寒的家庭裡。嬰茀這個名字也是後來才取的，她那沒什麼學問的父母本來給她取的名字叫「彩雲」。她父親吳近是個不折不扣的小市民，做著份收入微薄的小工，偏還要養活子女成群的一大家子，所以一早就把嬰茀的幾個姐姐嫁的嫁、賣的賣，全都打發了出去。嬰茀十二歲那年，吳近本來已跟一戶人家談好了價錢，要把嬰茀賣掉，但後來聽說皇宮派人出來選宮女，蹲下來琢磨盤算了半天，覺著把女兒送入宮也許是個放長線釣大魚的好機會：雖說現在得到的錢不如賣給富裕人家的多，但若女兒入宮，興許以後能得皇上寵幸那不就發了？退一步說，即使皇上看不上她，能釣到一位皇子也是好的，如果不行再退一步，哪天主子一高興，把她賜給一位大官大將軍做妾也是好的。
於是吳近把嬰茀叫出來，命她收拾乾淨些，便帶著她去應選去了。
嬰茀天生姿容秀麗，當時雖未讀過什麼書，但性情好，溫順識禮，因此順利入選。入宮之後又小心謹慎地做好一切安排給她的事，十分勤快又不多話，總管太監看出她乖巧，不久後便調她去服侍鄭皇后。
平日服侍皇后一人的就有數十名宮女。嬰茀很快發現，閒暇之時這些年輕女孩最愛談論的就是皇帝趙佶的那大大小小幾十位皇子，因皇子們經常來向皇后請安的關係，她們見到他們的機會也比別處的宮女的多，私下聚在一起評價討論他們的風姿氣質便成了她們的一大樂趣。
「肅王殿下今日穿了件絳紗單袍，綰著銀絲唐巾，一雙緋羅靴上不著半點灰塵。來向皇后娘娘請安時是我替他通報的，當時他看著我微微一笑，還說了聲『謝謝姑娘』……」
「肅王殿下生得太過文弱，還是濟王殿下好。昨日剛拜了清海軍節度使，穿著戎裝進延福宮向皇上謝恩，當真英姿颯爽，儼然是位英武的小將軍……」
「可他只是掛個空名，又沒真上陣打仗，怎麼知道他是不是真的英武？而且濟王殿下好像不愛讀書呢，上次跟景王殿下一起見皇上，皇上要求他們當場填一闋詞，濟王殿下想了半天也沒作出來，而景王殿下轉眼便已填好三闋……」
「呵呵，若說文才哪位殿下能跟鄆王殿下比啊！景王殿下會作幾首詩詞不過是有一般文人的小聰明罷了，人家鄆王殿下可是正經科舉考出來的狀元呢！可惜皇上為了避嫌改點了別人，不過鄆王殿下也毫不介意，只一笑置之，完全視名利如浮雲……」
「你這小妮子，成天把鄆王殿下掛在嘴上，卻也沒見人家多看你一眼！」
「哼，他不看我，難道又看你了麼？」
「我才不像你那麼對人家抱有非分之想呢……再說再有才又能如何？將來接掌天下的還不是太子殿下！說起來眾皇子中還是太子殿下比較穩重……」
「嘿，還是姐姐厲害，知道現在多接近太子殿下將來便可以做娘娘了……」
「哎呀呀，你們別爭了！聽說今天鄆王殿下又花了幅花鳥畫，皇上連聲稱讚，說畫得比他畫的還好呢……」
「是麼？在哪裡呀？我們能去看麼？」
……
嬰茀便生活在這樣的環境裡，終日聽著關於殿下們的瑣事和以他們為中心的爭執。被宮女們談論最多的是鄆王趙楷，嬰茀未見到他之前便已借大家的描述勾勒出了他的大致形象：英俊非凡，才華出眾，精通畫藝，風度翩翩而開朗健談。有一個名字大家提得就很少：康王趙構。嬰茀記得當時女孩們對他的印象是這樣：「倒是越長越帥氣，可就是不愛說話，也不太愛搭理人，不知道他成天在想些什麼。」
宣和六年三月二十日，她終於見到了這兩位傳說中的皇子。
這天，趙佶按慣例駕幸皇家水景園林金明池中的臨水殿觀龍舟爭標，並賜宴百官。他帶了許多嬪妃同去，嬰茀也隨鄭皇后一同前往。
薰風微來，晴瀾始暖，臨水殿正面對著波光瀲灩的金明池，池中橫列有四艘彩船，上有許多禁衛軍不斷演著百戲，如大旗、獅豹、掉刀、蠻牌、神鬼、雜劇等等。又有兩艘畫舫相伴在側，中有樂伎調琴吹笙，樂聲悠揚，透過紗幕蕩漾在青天碧水間。
看了一會兒船上綵樓上演的「水傀儡」戲後，又有兩艘豎著鞦韆架的畫船駛到了臨水殿前。船剛一停定，樂聲嘎然而止，卻見一翩翩公子笑吟吟地持著一玉笛自艙中揭簾而出。
他著一身飄逸輕緩的白袍，廣袖隨著頭上長長的髮帶迎風而舞，那風像是被他的突然出現攪亂了似的掠得急促而紛繁，卻不曾影響到他啟步的從容和唇際笑意的閑雅。
他微笑著側首朝臨水殿中看來，立即引起珠簾後的女子一片或明或暗的驚呼：「啊，鄆王殿下！」
嬰茀看清他面容後也微有一驚：俊美如斯的男子即便在皇室中也是少見的。
趙楷走到船邊，向臨水殿中的父皇深施一禮，然後又邁步走到船中部的鞦韆架側，昂然而立，引笛至唇邊，一陣清越的樂音轉瞬響起。
踏著樂聲，又一少年自艙中走出。他要比趙楷小好幾歲，看上去不過十六七，與言笑晏晏舉止瀟灑的趙楷全然不同，他的俊朗中仍帶有一絲淺淺的青澀，但雙唇緊抿，神情含著一抹超出他年齡的莊重與嚴肅，穿的也不是長袍，而是一身淡青窄袖勁裝。
面朝臨水殿行禮後，他抬足躍上鞦韆，然後隨著趙楷的笛聲蹴著鞦韆，穩穩蕩起。漸漸笛聲越來越激越，而鞦韆上的少年也越蹴越高，來回飛蕩於空中。樂聲漸入高潮，兩側畫舫上樂隊也隨之相和，眼見著那少年已蹴到身體與鞦韆的橫架差不多平行了，景象漸趨驚險，更引得殿中珠簾後的美人宮女們紛紛忘了禮儀爭相湧至門邊，以手撥珠簾以觀船上鞦韆。
此時突見那少年猛然自最高處騰空而起，棄鞦韆而出，在空中翻躍了兩個觔斗，最後擲身倒垂入水，淺淺激起一朵水花，很快化為漣漪蕩漾開來，水面復又歸於平靜。
宮人們齊聲喝彩，讚歎之聲不絕於耳。鄭皇后也微笑著對趙佶說：「九官人什麼時候學會了蹴水鞦韆？想是為此花了不少工夫罷，真是難為這孩子了。」
趙佶頷首而笑，顯得十分喜悅。
嬰茀在一旁聽著，才明白原來這位少年就是宮女姐姐們說過的那位「不愛說話」的九殿下——康王趙構。
隨後各色爭標的龍舟相繼駛出，湖上大小龍船、虎頭船、鰍魚船、飛魚船接踵而至。劃到臨水殿前時分成兩隊停靠在兩側，小龍船東西相向列於殿前，虎頭、飛魚等船則布在其後，呈兩陣之勢。靜待片刻後，有一人手持紅旗走至水殿前的水棚上，嬰茀定睛一看，發現竟又是剛才見到的康王趙構。
他此時已換了身捻金線的錦袍，腰扎金帶，映著陽光整個人都粲然生輝。還是一副不苟言笑的樣子，只果斷地一揮旗，那些龍船便各自鳴鑼出陣，划槳旋轉，一起排列為一圓陣。
「此陣名為『旋羅』。」有聲音自側邊響起，嬰茀回頭一看，發現說話的是趙楷。他不知什麼時候進到殿中，正在向皇帝皇后解說龍舟陣型。感覺到嬰茀在看他，他便轉首坦然相視，那目光溫和而依舊含著笑意。嬰茀不覺飛霞撲面，忙又再舉目去看外面的龍舟。
只見趙構又以紅旗作勢指揮，左右一揮，兩邊船隊立即散開，聚於兩邊，頃刻間又各自組成了圓陣。
「這叫『海眼』。」趙楷繼續說。
趙構隨即舉旗於空中劃了個叉，兩船隊又散開列隊相互交插。
趙楷朗然笑道：「這謂之『交頭』。」
接著趙構再以旗相招，兩隊再次分列於臨水殿東西兩側。有一小舟軍校持一竿而出，竿上掛著錦彩銀碗之燈，插在接近臨水殿的水中以作標竿。趙構待他插好後再度舉旗，決然揮下，兩船隊當即鳴鼓並進，爭相快駛，向標竿衝去。先到達者得標後自是喜不自禁，帶領著眾人朝臨水殿跪拜，三呼萬歲。然後同樣的儀式又在趙構指揮下重演，如此三番才結束了這日的爭標活動。
爭標既罷，趙構邁步進入殿中覲見父皇。趙佶龍顏大悅，對他與趙楷厚加賞賜，賜予他們金帛、貢品無數，而給予趙構的略豐於趙楷。
趙構下拜謝恩，之後起身歸座。在他抬頭的那一瞬，嬰茀覺察到了他目中已然點亮的傲然神采，和唇角轉瞬即逝的透露著自信訊息的淡淡笑容。