蜚語
離開了村莊，迦夜一直沉默。
唯一倖存的孩子，交到了同族人手中，應該無恙。
那一村人，與被他們親手所殺並無二致。
紙上籌劃，精密計量，現實中化為鮮活的人命，毀滅的村落。
假如他們不曾干預，相似的場景或許會出現在姑墨。赤術同樣不會對敵人有任何憐憫。但這樣的理由，無法自贖。
只為了冰冷的利益，讓無辜者鮮血橫流。
他想在惡魔掌中生存下來，卻讓自己也變成了惡魔。
日夜兼程的踏入龜茲，自鄙自厭的感覺揮之不去，充斥著每一根神經。
迦夜秘密召見了駐留龜茲的魔教暗探，公佈了策動細節。
局勢，漸漸朝著他們預設的方向轉變。
三日內，謠言四起，傳聞赤術王子為了奪嗣與姑墨人勾結。
五日內，風傳姑墨的破格出擊和無能戰敗別有隱情。
七日內，王廷爆出秘聞，在陣前督戰的近臣快馬傳回了赤術與姑墨勾結的密信。
十日內，龜茲王下令查抄被刺身亡的左大臣私宅，找到了與姑墨往來的鐵證。
十二日，赤術回國，迎接他的是百姓的唾罵和龜茲王的震怒。
輝煌驕人的戰績被視為處心積慮的詭謀。
人們似乎忘了他過去的功勳，都在私下傳議他讓親舅私通姑墨，蓄謀奪嫡，以便獨攬軍權，陣前媾合。
數日之間，呼聲極高的王子身敗名裂，百口莫辯。
人心的天平全數傾向了他的兄弟，側妃所出的幼子。
迦夜淡抿著茶。
聽著茶肆裡的平民口沫橫飛的鄙責赤術，市井裡充盈著期盼國王重責王子的快意。
「殊影，你看。」她的聲音仍然平淡。
「毀掉一個人的名譽，是多麼容易。」
「赤術永遠失去了名正言順繼位的可能。」他並不愉快的道出結果，這本是他們多方籌劃的場面。
「我知道你在想什麼。真殘忍，對不對。」她一根根屈起手指，像在梳理心底的情緒。「沒有別的選擇，你知，我知。」
他緊緊抿住唇，不發一語。
是的，他沒有別的選擇，可是她有。
她本可以離開魔教，放棄為虎作倀的生活，像緋欽一樣遠揚，何處不可留。偏偏自甘陷於污淖，他始終難以理解。
「人輕信、愚昧、嗜血、衝動。」她輕輕吐出話語，眼睛仍望著街市。「發現一個英雄與自己所預期的不同，便憤然作色，欲除之而後快，沉浸在被騙的憤怒中無法釋懷，只相信自己願意相信的事。」
「我不過是偽造了一封密信，由狼干傳給了倒向側妃的近臣，其他的，都是真實。」
交戰是真，和談是真，赤術的舅舅通敵是真，然而這些真實加在一起，混以別有用心的說辭，有意無意的模糊，誘導出的答案足以毀掉一個人。
流言令智者迷惑，愚者深信，在高漲的懲戒之聲前，誰還有勇氣與眾人相悖，去探究不一樣的真相。
她輕輕歎了口氣，近乎厭倦。
「明天我們謁見龜茲王。」
既然被殺的左大臣是通敵叛臣，重要性自然也大大降低。強硬派的赤術倒台，側妃及小王子的地位瞬時倍增，與教中繼續交好便成為龜茲首選。
大門，再度打開。
以無數的生命為代價。
謁見十分順利。
伴在龜茲王身邊的側妃笑容燦爛，緊抱著懷中的幼子。
小王子不過八歲，蒙懂天真，賴在母親身上撒嬌作癡。
一枚再適合不過的棋子，供教王將強大的龜茲操控自如。
迦夜執禮如儀，將致歉與交好之意表現的得體大方。謁見完畢，他們隨著內侍的引導走出。
稍後即可回轉天山，迦夜彷彿也放鬆了一點。
廊前走過幾個步履匆匆的人，忽然在看見她的一瞬定住。
「你是……」
「稟大王子殿下，此乃魔教尊使，剛剛見過陛下。」內侍恭敬的回報，眼中卻滿是對圖謀篡位者的不屑。
「魔教……尊使……？」
「魔教……」
「……魔教……」
男子喃喃的反覆念誦，聲音漸漸瘖啞。
「……原來……如此……」
聽著越來越奇異的話語，他心頭劇震。
誰會想到。
馬隊的首領，那個英挺深沉的青年，竟然是赤術王子。
迦夜的臉白如紙，姿勢不易覺察的變換了下，他知道她已在全神戒備。
「你是魔教的使者。」赤術終於說出一句完整的話，直直的盯著迦夜，瞳孔彷彿在燃燒。「尊使前日在戰境出現，又匆匆趕至龜茲。」
「想來真是一路辛苦。」男子的話裡有濃濃的譏諷。額上青筋隱現，極力抑制住殺人的衝動，俯身逼視著瘦小的女孩。
「為了我赤術一人，何其有幸。」
「王子……過謙了。」迦夜鎮定下來，回望對方。「早聞殿下是龜茲棟樑，本教怎敢小視。」
男子驀然爆出一陣大笑，無限憤怒不甘。驚得內侍都退開了幾步，
「好一個魔教，翻手為雲覆手為雨，西域諸國盡在掌中，委實令赤術歎服，敗在這樣的對手之下，夫復何言。」
「殿下豪邁慷慨，迦夜佩服。」她毫無表情的說著客套辭令。
「那個孩子？也是你的計謀之一？」
靜了許久，迦夜極慢的回答。「那是村裡的倖存者，與本教無關，殿下一查即知。」
「能得到尊使垂注，怎會是無關之人，赤術確該仔細徹查。」
蒼白的臉激紅，她挺直背脊仰視，第一次呈現出如刀的尖銳。
「那孩子是龜茲人，我僅是路過。殿下若是男人，就別拿自己的同族來懲敵。」
男子瞬間失去了理智，低吼一聲，手指已將扼住細頸。
一線寒光閃過，而後才有出鞘的輕響。
赤術踉蹌退後，頰上一道傷口緩緩滲出鮮血，一直不言不動的俊美少年執劍護在迦夜身前，冷冷的看著他。
「請殿下冷靜，勿要失了禮數。」冰寒的話語隱然威脅。
身後的女孩眉目都不曾動一下，淡淡的瞥了一眼逕自而去。
對峙了半晌，少年收劍緊隨其後，留下各色異樣的目光。
「是我失算了。」攏起寬袖，迦夜秀眉緊蹙。
「赤術知道也改變不了什麼。」他靜默了半晌。「那個孩子的命運不是我們所能掌握。」
就算時光倒流又能如何。
帶回天山？只會讓戰奴營裡多一條冤魂。留在村落？根本不可能存活。迦夜當時已經做了最好的選擇……如果那個人不是赤術，如果不是出宮時乍然遇見，讓身處困境的王子瞬間想通了事情的因果……
她深深的歎息。不知到底算什麼樣的運氣，竟然三度遇上了此行暗算的目標。
「或許我不該激怒他。」
「與此無關。」
「說的對，他想殺我可不是因為那一句話。」
是對她所做的林林總總，無法控制的恨意，從心高氣傲的王室驕子變為賣國謀利的罪人，千夫所指，萬人斥罵，唾手可得的一切化為夢幻泡影，怎可能不恨。
風有些冷，她抱緊了雙臂。
「收拾東西吧，明日回教。」
「龜茲王的宴請安排和官員會面？」他並不意外。
「推了它。」迦夜意興闌珊。「隨你找什麼借口。」
「赤術未必會善罷甘休。」
她點點頭，認同他的推斷。「肯定安排人在路上截殺。」
「等一陣再走會較為穩妥，不出十日，龜茲王自會剝其軍權，禁足於宮內。」短期回程遇襲的可能性太大，他不甚贊同。
「不錯，可惜我不想拖延。」迦夜垂下睫，掩住了眸光，「必須盡快出發，趕回天山。」
「未免冒險。」
「勢在必行。」
「理由是？」迦夜的意志相當堅決，他疑惑不解。
「出行時間比我預計的長得多，雅麗絲在教內，還是早日回山的好。」沉默半晌，她給了個答案。
「她……」不用問，這般暗間落入教王手中，必定是淒慘無比。教中有千百種方法讓人生不如死。
大概是想到了同一處，迦夜也不再出聲。
天地不仁，以萬物為芻狗。
唯一慶幸的不過是今日尚安，孰知明日如何。