發難
女眷依例另入旁席，謝雲書將妻子安排入坐，與左右嫂姨寒暄數語，已有人趨近請示，只得徑去忙碌。
謝家五位公子難得齊聚，謝飛瀾更鮮少參與家宴，堂內不分長幼多半俱在張望，青嵐壓低了聲音謔笑。「每年三嫂出來都是如此，像頭回見似的。」
「那是三嫂露面太少，旁人又不像青嵐能時常進出三哥的苑子。」二叔的長子謝臨夏笑駁。「少見難免多怪，暗地裡瞧的何止是我們。」
這話倒是事實，許多長輩亦在打量。
「三嫂的情況……究竟有無把握。」謝飛瀾強迫自己收回了視線。
謝景澤停下了杯。「本來有點懸，但這一陣湯藥進補效果不錯，已有了七分成算。」
才七成……
「終有些冒險，難怪老三心緒不佳。」謝曲衡遠遠望了眼三弟。「老二多想點辦法，務必要弟妹母子平安，否則……」
一桌人皆靜了一刻。
「本覺得三哥運氣真好，君王府小姐又是個罕見的美人，沒想到……」謝臨夏不無遺憾。「再康健一些就十全十美了。」
「其實何必……」謝飛瀾垂目低喃，並不贊同父親深遠的計量。
「三嫂太想不開，納個妾不就成了。」謝臨夏對此頗為不解。「以她的美貌又不愁失寵，非要死心眼自己生。」
「君隨玉對親妹視同拱璧，豈會任雲書另聘。」謝曲衡搖頭否定。「老三也絕不肯的。」
「三哥只求她能平安到老已是心滿意足。」謝飛瀾淡笑道。
「四哥說的沒錯。」青嵐點頭，想到那個冷冰冰的女人會如何應對怯弱的妾室，不由打了個寒噤。「三嫂和大嫂不同，她才不可能和別人共事一夫。」
話一出口被謝曲衡瞪了一眼，青嵐沒趣的摸摸鼻子消音。
與其他各房不同，謝家家長謝震川從未娶妾。已成家的幾位兒子亦如出一輒，唯有謝曲衡前不久納了一房小星，也幸賴長媳性情柔順，與妾室姐妹相待波瀾不興，謝夫人念了幾天也就作罷。謝曲衡此事悖了父母之意，好容易敷衍過去，自不願兄弟再提。
不過這話倒是提醒了謝臨夏，頗關心的探問謝景澤。「二哥不是一直想將紅顏知已收進府內，何不趁此機會一起辦了，省得夜長夢多。」
謝景澤常年出門行醫，偶然救了一位賣唱的伶女，兩人情投意和纏綿難分，羈絆多年，早已是公開的秘密，連蘇錦容都風聞一二，一度探上門去打罵。若非得小廝傳信溜得快，必定鬧得滿城風雨。此後謝景澤心有餘悸，謹慎收斂了許多，有情人不得已兩廂牽掛，時聞他長吁短歎。
謝景澤苦笑著搖搖手。「我家裡那個……怎能和大嫂相比，娶回來反而糟踐了人家，不如斷了由她另擇良配的好。」那樣純真溫柔的女孩，入了門只怕倍受折磨，耽下去又蹉跎青春，寧願送筆豐厚的嫁妝讓她改適他人，或許還能幸福。話雖如此，情意卻是眷戀難捨，臉上不自禁帶出了傷感，明顯的口是心非。
謝家無人不知謝景澤懼內，盡皆哄笑起來，推杯換盞的灌酒，時值歲末繁務暫擱，心情佻達放縱，迅速拉開兄弟間肆無忌憚的嘩鬧。
廳堂滿坐，笑語喧然，同席的除了大嫂二嫂，餘者多為各房叔伯妻妾，皆有貼身丫環隨侍。大嫂笑顏攀談，詢問起居近況，親切溫柔與謝夫人一般無二。
她吃得很少，一來胃口不佳，二來年節盛宴的味道總不及苑內膳食合意，隨便挑幾筷子作罷。男席上聞得陣陣笑謔聲浪，這廂女席也漸漸隨意起來，言語之間調笑無忌，猜枚划拳不讓鬚眉。二嫂蘇錦容一迭聲的吩咐侍女倒酒，喝起來全不推避，頗有江湖豪氣。不多久眉梢眼角已染上醉色，說話也有些不利索了。
「這杯我敬弟妹。」一杯酒啪的撂下，蘇錦容喝遍一席，終於挑到滴酒未沾的人前存心為難。「弟妹是君府千金，瞧不上與我們往來，今日過節總該賞個薄面。」
清顏平平如常，隨口推拒。「二嫂醉了，翩躚有孕在身，不敢飲酒。」
「有孕又如何，兩三杯無礙，別當是多大的事。」蘇錦容咯咯輕笑，揚手掠了一圈。「不信你問席上的嫂嫂姨娘，生兒育女天經地義，誰不是這般過來，哪有你那樣艱難。」
大嫂一聽不妥，從旁相勸。「錦容別鬧，翩躚還在用藥豈可飲酒，方子還是你相公開的呢。」
「無非是些補藥罷了。」蘇錦容借醉輕諷。「聽說君公子又送來不少靈藥，這般深厚的兄妹情誼實在罕見。」
「二嫂說的是。」她漫然應了一句。
席上的笑鬧不知何時停了下來，聽著蘇錦容明譏暗諷，神色各異，泰半存了看戲之心。
君翩躚嫁入後鮮少與親眷往來，隔膜頗深。謝夫人又多疼惜頗袒，任由謝雲書溺愛呵憐，行事殊異屢屢破格，眾多女眷暗裡皆有不滿，但究其根底來勢非小，地位亦數年穩固如一，無人敢於輕慢。唯蘇錦容風頭凌厲素不饒人，前次受挫引為大恨，此刻覷得謝雲書不在趁酒尋釁，著意羞辱。
「誰能想弟妹是怎樣的造化，流離多年還能重歸君府；入了謝家又有三弟承擔一切，舒舒服服坐享其成；好容易生個孩子，弄得大家戰戰兢兢，唯恐出半點紕漏，簡直可比皇后孕龍胎。」
聲聲刻薄猶如風過，她耳畔聽著，不著痕跡的瞥了一眼主位。謝氏夫婦所在的席面赫然一空，人已離席，連帶五個兒子俱不在位，想是送父母回苑歇息去了。
明眸一暗，心下微惱，眉間凝起三分冷意，立時盤算著退席。
「……怪道是三弟對弟妹那般愛護，怎麼近日反而疏遠起來。」蘇錦容也隨之看了一眼，見公婆及謝氏兄弟皆已離席，更放了膽子，一意要撕下對方平淡無爭的面具。「自弟妹有孕後，三弟時常出門寅夜不歸，讓嫂嫂好生奇怪。」
「錦容！」越說越是不對，大嫂臉色發白的出言斥責。「你喝多了，亂說些什麼。」
蘇錦容聽而不聞，逾加咄咄逼人。「聞聽弟妹用君王府的秘珍，令三弟服藥失效才懷上了孩子。貴府豪闊秘藏無數，我這寒門小戶見識少，倒不知什麼樣的珍物有這等奇效，何不借來讓大伙開開眼？別是子虛烏有的教江湖騙子給欺了。」
含沙射影的言辭內蘊之意使霜鏡異常憤怒，夷然變色。「二少夫人信口開河盡說些無根之謠，究竟是什麼意思！」
君翩躚彈了彈指壓住，黑漆漆的眸子深不見底。
「二嫂想說什麼？」
「我正是為弟妹的清譽著想，盼能拿出憑據闢謠。如今府裡流言紛飛，弟妹或許是不曾聽聞，怎樣難聽的都有，還有人說……」蘇錦容微微冷笑，似不經意的逡過身畔，伶俐的丫環飛快的接下去。「說三少夫人懷的未必姓謝，不知是……」說話間突然道不下去，絕美的嬌顏彷彿添了些別的東西，瞧著竟然哆嗦了一下。
席面霎時寂靜如死。
流傳雖多，皆知不實，檯面上無人敢擅言，連在謝氏兄弟面前都避口不談。蘇錦容此刻得意的揭破，眾人盡知不妥，唯恐受其牽累，一時無不色變。
「弟妹聽見了，空穴不來風，是不是該……」蘇錦容猶在倨傲的諷笑。
「若非二嫂提醒，我還真不知府裡生出這般不堪的傳言。」慢吞吞的打斷，清顏毫無火氣，秀致的眉梢一揚。
「來人。」
語音並不高，飛簷上落下兩個矯健的身形，畢恭畢敬的俯首。
「小姐有何吩咐。」
「把這丫頭拖下去打二十杖。」淡淡的語氣水波不興。「打完了送刑堂論處，懲其傳謠惑主，妄言誹上。」
蘇錦容險些以為聽錯，激氣得說不出話，身邊的丫頭已被扭住拖了下去，這丫環自蘇府陪嫁而來，一向得主人心意，仗著有人撐腰跋扈行事，哪受過這等驚嚇，駭得面無人色。
秀致的眉梢一揚，尖叫尚未出口即已消失。
「住手！」蘇錦容連聲喝止，動手阻攔盡被擋開。君家的侍衛置若罔聞，轉眼拎著丫環離去，謝家隨侍立在一邊，拿不準該聽誰的，謝雲書雖排行第三，卻比謝景澤更讓人忌憚。
滿堂皆驚，所有眼睛都望了過來，不解情形的宗親盡在觀望，好心如大嫂在旁邊勸，全被蘇錦容一掌揮開，漲紅了臉，怒髮衝冠的質問。
「什麼意思，打給我看！你有何資格發號施令！仗著是君家小姐橫行無忌，一言逆耳就擺威風，乾脆連我一塊打了。」
君翩躚拈過素巾拭了拭手，彷彿不曾看見蘇錦容憤怒至極的神色，輕描淡寫道。「二嫂心慈馭下不嚴，竟出了這等嚼舌謗主的，代為教訓一下自是應該。若讓外人聽了無根之言，謝家聲名遭污誰擔得起，留她一命已是寬仁，二嫂不該護短不知輕重吧。」
蘇錦容幾欲暴跳。「輪得到你來教訓我？算什麼東西，明明是你不……」
心知對方欲將事情鬧大，黑眸一瞟，霜境立時制住了將激滔滔傾出的辱罵。蘇錦容雖有武功卻荒怠多年，加上猝不及防，瞬間受制，迫不得已被扶回椅上，雙眼睚眥欲裂。
「弟妹你……」吵嚷消音，大嫂鬆了一口氣，又開始猶豫。「錦容她……」
「二嫂與這丫環主僕情深，遇事難以淡處，卻忘了此下正屬年節之宴，想必冷靜一會就該明白了。」
纖手輕拍了拍蘇錦容的肩。「謝家家規五十六條，凡傳謠惑主，妄言誹上者。責二十杖，逐出府外永不復用。規矩如此，落在誰手上都是一樣。二嫂勿惱，不服只管去爹娘跟前說個明白，是非曲直自有公道，何必為一個下人生此閒氣，區區二十杖還死不了人。」
兔起鵠落，紛亂極快便平靜下來，在場多半只聽見二嫂嚷了幾句，猶在懵懂，左近的洞悉首尾卻不欲沾惹，幽冷的眸子一個個瞧過去，被望的心裡一寒，盡皆低下了頭。
蘇錦容臉紅裡透紫，險些氣暈過去。
「二少夫人太過份了！」拔下釵環，撤去簪飾，霜鏡氣怒難平。「真該連她也打個二十杖，看還敢不敢胡言亂語。」
溫潤的白玉簪玲瓏精緻，纖指漫不經心的摩挲。「不然如何，她畢竟長我一節。」
「她說的那樣難聽，難道就這麼算了？怎麼說也該給個教訓。」
「教訓她？我豈可以下犯上。」清顏淡淡一笑，轉了下細長的玉簪。「只是我這病多承二哥費心，也該有所回報了。」
「小姐是指……？」
「聽雲書說二哥的妾室在外有孕了，怎可任其無依，明日教人接進苑裡。既與我作個伴，就近照料也免了二哥時刻牽念。」
霜鏡立時明白過來，一下笑出聲。
「小姐主意真好，夫人一定贊成，總不能讓謝家骨血淪為私生子吧。」
唇角彎了彎，丟開簪子起身寬衣。「待孩子出生挑個吉時正式納了，圓了二哥一番苦戀，這才是皆大歡喜。」
霜鏡不知想到什麼，笑得極歡，雙眼閃閃發亮。