金陵八月暑氣未消，蟬聲正噪。
長街上人來人往，玄武湖畔垂蔭深濃，離湖岸數丈之遙是金陵最負勝名的停雲水榭。這幢酒榭建得精巧，斗拱飛簷落於數根深植湖中的巨木之上，坐於湖中卻離水而踞，全憑輕舟迎客往來，遠望去猶如落於雲水之間，盡攬湖光水色，四季風雅無邊。
這本是金陵賞景一等一的去處，自落成之日即賓客盈門，歌樂不休，今日水榭依然喧笑如常，乾瘦的說書先生堂木一擺，正到興起。
「本朝開國時便有定國三侯之謂，指的正是靖安侯、威寧侯、昭平侯。這三位均是武侯，以軍功起家，世襲爵祿。其中威寧侯長駐金陵，昭平侯因禍被削，能領軍靖邊的唯有靖安侯。這位左侯爺用兵如神，殺伐狠決，有左天狼之稱，曾以三千兵馬破蠻族六萬大軍，令蠻人流血漂櫓，兵潰如山倒，十餘年不敢縱兵劫掠，邊塞百姓無不感恩。」
靖安侯勇悍之名已久，在朝在野甚得人望，說書先生講得鏗鏘有力，茶客聽得也是心馳神往，突然他鬍鬚一翹，話語忽轉：「不過今日所說一事，卻是一件新鮮事，靖安侯的長子失蹤多年，突然歸來。」
茶客紛紛交頭接耳，有年輕不解事地問道：「長子？靖安侯府現下只有一位公子與一位小姐，何以又來一位？」
說書先生得意地撫鬚：「這樁秘辛說來話長，也難怪各位不知端倪。」
茶客興致大起，叫嚷著要細說，錢幣叮噹如雨飛落案上，說書先生吊足了胃口，這才從頭說起來。
「左侯早年入營未襲爵之時，一次逢邊關羅幕人來襲，兩軍在夜啼山交戰，眾寡懸殊，左侯身受重傷又逢沙暴，失途於荒野，人人只道已無生還之望。誰料侯爺福大命大，率殘部潛伏於戈壁荒漠之上，數月後以奇襲大敗羅幕人，此事諸位應該都曾有聽聞。」
底下的茶客叫好：「不錯，我聽聞侯爺斬了上千人頭，殺得羅幕人奔逃千里。」
「侯爺在那時偶然邂逅了一位紅顏美人，在邊塞誕下一子。幾年後老侯爺病逝，聖上詔旨襲了爵位，又賜婚安華公主。侯爺重情，將相伴多年的紅顏也迎入了府中，可惜美人薄命，不多久在生女時難產而亡。」說書人嘖嘖歎道，不無惋惜，「她留下的左小姐後來被送入宮中教養，而長子或許是福薄，體弱多病染了咯血癆，公主費盡心思延請名醫，不知怎的一天夜裡竟被人擄走了。那時左侯在邊關征戰，無暇歸來，京兆府尋了數年始終不得，案子虛懸至今。」
茶客中有年長的聽過一些傳聞，年輕的多是首度知曉，咋舌道：「誰人如此大膽，敢劫擄侯爺唯一的血脈？聽聞侯爺夫妻不睦，難道就是因此而生隙？被過繼的那位倒是走了紅運。」
說書人拈鬚別具意味地訕笑：「可不正是。公主後來一直無所出，便從宗族裡挑了一位過繼，總不能讓左侯就此斷了香火。過繼的那位公子也十分知禮，勤修武藝，弓馬精熟，行事又端方，頗得世家讚譽。公主數年前染了怪疾不良於行，他早晚問安，侍奉如親母，確實也對得起這一番造化。」
茶客中有人嘩笑。「那又如何，而今侯爺的親子突然冒出來，繼子可是尷尬得緊。」
另一人駁道：「親子不過是庶出，又失蹤多年，誰知品性怎樣。安華公主為聖上親妹，身份何等高貴，若她堅持讓繼子襲爵，只怕侯爺也未必能逆。」
底下亂哄哄地交頭接耳，有人支持繼子，有人支持侯爺親子，一時各有道理，爭得臉紅耳赤。說書先生胸有成竹地喝茶，待議論低下去才又開口：「這確也是兩難，公主愛重從小養在身邊的繼子，可侯爺必然更看重自家血脈。聽說那位長子是被世外高人帶去醫病了，如今病癒回返，猶如遺珠復得，豈有不喜，只可惜此子不曾習武，長成後弱質彬彬，全無侯爺勇武之風。」
茶客中有人聞之搖頭：「左侯爺一世英雄，如何能將爵位傳給文弱之人？」
也有人持相反意見。「染了咯血癆還能痊癒，此子可謂命大，不會武算什麼，靖安侯府世襲爵位，此前不也曾數代未出將軍，直至左侯出世才算實至名歸。」
還有些茶客關注的更為實際。「不知是哪位神醫這般高明能醫死癆，只怕與方外谷的聖手相比也不差，若是此子能召來神醫給公主解去沉痾，說不準公主一喜，爵位就定了。」
說書先生嗤之以鼻。「就算有偶有奇人，如何能與方外谷這等聖地相較，若不是實在難尋，早被求醫的貴人擠破頭了。」
眾廂茶客隨之歎息，傳說方外谷醫道精絕，聖手雲集，能活死人而肉白骨，然而隱於群山之中，兼又開價奇高，且不說尋常人診不起，就算有達官貴人願以千金續命，也難覓其途而入。
茶客們噓歎了一陣，話題零落，說書先生自然不會讓場面冷下去，堂木一拍又起了新話頭：「若說近日武林，也有樁趣事。」
一句話又吊起了胃口，茶客們紛紛催促，說書人搖頭晃腦：「諸位可知，當前江湖上最厲害的賊是誰？」
茶客中立時有人叫嚷起來：「飛寇兒！」
說書人喝了一聲讚道：「台下所言不錯，飛寇兒來無影去無蹤，飛簷走壁神出鬼沒，正是近年緝榜上的頭一份。河東趙公伯家藏百步外可見寒光的夜明珠一枚，愛若珍寶，時常把玩，一次與友人共賞後不翼而飛，遷疑於摯友幾至破臉，直到發現屋角掉落的一枚墨絲盤雲結，才恍然明白竟然是飛賊下了手。汴州金刀門掌門錢開泰為賀淮南太守的生辰，重金購得白玉觀音一尊，那觀音頰上玉色微沁，望之栩栩如生，端的是一件價值連城的至寶，卻在進獻的前兩日不翼而飛。藏珍庫重鎖完好如初，淮南太守閉鎖城門連搜十餘日，巨額懸紅至今無人能領。」
說起寶物，說書人滔滔不絕，意興難遏，堂內眾人聽得也是興致勃勃。
「太原柳中池家貲逾萬，富甲天下，豢養高手無數，擋不住飛寇兒空空神技，痛失心頭寶愛的南海珊瑚樹，氣得柳中池三屍暴跳；再有襄陽解侯夫人的嵌金火狐裘、通州陳家珍藏的銜碧翡翠鳥，還有這次雲陽趙家失竊的綠綺琴，無一不是罕見的至寶。趙老太爺親自上門請了神捕燕歸鴻，這神捕果然不凡……」
底下有人嘩笑起來：「神捕追索飛寇兒數年，飛賊依然逍遙法外，就算趙老太爺把他請出來又有何用？」
說書人提高聲量將雜音壓下：「只怪那賊太狡猾，每次現身形貌不一，各處畫影圖形厚厚一摞，竟無一張相同。此賊精善易容，行事又滴水不透，如果不是他太過張狂，在案場均留有一枚結扣，不少失主甚至疑為內賊所竊。尋常捕役連飛賊的邊都摸不著，而燕神捕此次在雲陽一舉將其擊傷，離擒獲僅有一線之差。」
「好容易交上手，怎麼還是讓這賊跑了。」一名茶客遺憾地搖頭。
另一茶客哈的一聲笑道：「莫不是神捕大人那日喝了酒，有些手軟？」
堂木重重一拍，說書先生正色道：「莫要小瞧了此賊，武林榜中無庸手。鬼眼羅迦黃泉引，一匠雙老三絕手，九戟追魂玉狻猊，修羅燕捕素青顏。這四句中所提到的武林中最頂尖的十餘人，無不各有所長。」
說書人對這些武林人物瞭如指掌，說來熟極而流。「鬼眼羅迦遠去東瀛，黃泉引數年未現江湖。除開這兩個凶名最盛的，餘下的天地雙老、修羅刀、玉狻猊、九紋戟、追魂琴、素手青顏，哪一個不是名震一方？三絕手中的妙手飛寇兒神出鬼沒，除了燕神捕，還有誰能捉到他半分影子？」
茶客中有人起哄：「這賊出名不過是因為能偷，論功夫如何及得上其他英雄？」
說書人嘿笑一聲：「我且問一聲，這賊來自何處？師承何人？身手如何？是老是少？歷年可曾有一次失手？」
茶客面面相覷，竟無一語回答。
說書人的氣勢頓時盛了幾分，揚頭道：「有道是知己知彼方能決勝，這賊如此神秘，作案無數，卻在神捕手上吃了苦頭，可見道高一尺，魔高一丈。」
茶客一聽確有道理，三三兩兩附和起來。
說書人精神大振，仰首將殘茶牛飲而盡，開始道起神捕的傳奇事跡。
邊角一名不起眼的灰衣少年站起來，默不作聲地往茶盤裡丟了幾文錢，挑開垂幔走出了茶堂。
正在閒磕的店伙見幔簾一晃，驚覺該讓船夫送客上岸，追出去卻不見人，只見湖水淡淡起鱗，近岸蟬聲陣陣，一切全無異樣。