停雲水榭第三層，右邊一溜雅間，中間的場子開揚軒敞，擺上十餘席毫不擁擠，今天卻收揀得格外空闊。
三面湖光，絲簾半卷，清風徐來，僅坐了一個錦衣玉服的青年。
青年輕逸的把玩折扇，彷彿在等什麼人，象牙雕成的扇骨瑩潤如脂，名貴非凡。
隨著一陣風過，他的面前忽然多了一個少年，樣貌平凡，市井中隨處可見。
青年毫不意外地瞥了一眼漏壺。「戌時二刻，不錯，你還是那麼準時。」
少年沒有回應，在他對面坐下。
青年輕鬆自若地打量：「自盜綠綺琴後數月未見，近來可好？」
半落的垂簾濾淡了陽光，映在少年的灰衣上，讓他看來如一個沉寂的影子，聲音也如影子般虛淡。「要什麼，酬金多少？」
青年不答反問：「你對靖安侯府知道多少？」
少年怔了一下。
「放心，不是讓你去偷，誰敢不要命了開罪靖安侯府。」青年夷然一笑，在案上叩了叩折扇，「真有人敢開這樣的盤口，就算你不怕，我也不敢接。」
不是目標，那就是僱主？少年微蹙起眉。
青年給了答案：「不錯，靖安侯府是此次的東主。」
沉默了一下，少年僅有一句簡單的回語。「你清楚我不接這種生意。」
「我知道你有不接權貴的慣例，這一次事有不同。」青年精善說服之道，拋出極具誘惑力的條件，「靖安侯府極為慷慨，開出的酬金非比尋常，足有兩千兩黃金之巨。」
這個價碼令人震駭，少年的眼眸不由自主地睜大，一雙眸子在日影下極黑，沉沒得似乎能吞沒光線，怔了一瞬後道：「我不去。」
對方回絕得乾脆利落，青年不惱不怒：「理由？」
或許不習慣解釋，少年想了一想才道：「有重酬，必有奇險。」
「你聽那個死騙子的話已經夠多，實在不用每件事都遵從。」青年毫不掩飾地嘲諷，折扇一收，翡翠扇墜在空中劃出一道亮弧，「再加一條，除應許的酬金之外，事成之後靖安侯會上書請旨，將你過往所犯的重罪一律勾銷，如何？」
不等少年說話，青年先行截口：「任務並不複雜，與幾名武林人一道替侯府公子取一份東西。」
他將內容說得很模糊，少年也無意深問，搖了搖頭：「我不與人合作。」
青年全然不接受拒絕，侃侃勸誘：「你盡可放心，此行之人均是武林中有名頭的人物，受靖安侯府約請而來，絕不會對你不利。」
任對方百般勸說，少年始終毫無興趣。
意識到抗拒過於強烈，青年緩了一緩，又道：「不為別的，借此銷了前罪，免去天羅地網的緝拿，落得一身輕鬆難道不好？飛寇兒這名號可不怎麼好聽。」青年的話語精明而狡黠，每一句似敲入心坎，「我也替你斟酌過，雖然搭上一些時間，但一舉可得兩千兩黃金，算下來又無甚風險，值得一試。」
他又說了幾句，少年垂下眼睫，忽地打破了沉默：「文思淵，你能拿到幾成好處？」
面對責問，文思淵渾若無事，答得全無破綻。「侯府給的佣金確實不少，勸你卻是因為這一趟有利無害，你剛盜了雲陽趙家的綠綺琴，燕歸鴻這一陣追得緊，何不去關外避一避，等回來罪名全銷，又有大筆金銀入袋，豈不兩全其美？」
任是文思淵巧舌如簧，天花亂墜，少年並不上鉤，看了他半晌才道：「燕歸鴻難纏，我還能應付；侯府難測，太危險，免罪沒有必要，我總是要繼續偷的。」
少年說完就閉上了嘴，跳躍的話語文思淵也聽懂了，接道：「何來危險，這次有數人同行，拚殺另有高手，說不得比你平日行事更為安全。再說你留在中原也無事可做，綠綺琴獲利雖厚卻惹得風頭太緊，近期要接生意是不易了。」
聽出話中的脅意，少年黑沉沉的眼眸多了一絲警意。
文思淵從果盤取過一枚核桃，揉在掌心把玩，神氣彷彿帶上了三分消沉無奈。「你也知道我做的是偏門財，靠的就是各方關係，萬一這次惹得靖安侯府不快，唯有罷手一途了。」
水榭寂靜得針落可聞，少年的眉頭緊緊蹙起來：「為什麼是我。」
文思淵似乎也有些納罕，帶著似真似假的疑惑。「誰知道，公子指名要你。」
想了很久，少年放棄了再問：「好。」
他一鬆口，文思淵頓時釋然。「你盡可放心，這樁生意你絕不會吃虧。」
少年又回復了木訥，文思淵全不在意，沏了一杯香茗遞過去。「這是我新入手的春茶，特地攜過來，與你一同品一品。」
少年對茶不甚有興趣，掀開茶蓋啜了一口，忽然定住了。
文思淵拈杯未飲，似在窺視他細微的反應。「天都峰的蒼瀾茶生於雲海交匯之處，大半都貢入宮中，價比黃金，我可是費了極大的力氣才弄到。覺得如何？」
少年的肩背硬了一瞬，托著香茗的姿勢發僵，聲音沉沉。「你不會那麼容易受人鉗制，方才都是謊話，只為攀上靖安侯府？」
文思淵一停，片刻後展開折扇徐徐輕擺，不復之前的郁態：「這麼快猜出來，近兩年確實長進了。」
少年撂開茶盞，低頭沉默了一會兒，摸起文思淵放下的核桃。「這些年我也替你賺了不少。」
文思淵不見半分被拆穿的愧色：「不錯，沒有你，我絕難有如今的地位。」
核桃在手心無聲無息裂了，堅硬的外殼碎得極勻，每一片幾乎是同樣大小，少年看了半晌，道：「偷東西的是我，聲名雙收的是你。」
文思淵對答之間一派洒然。「銀錢落袋才是最要緊的，若非我消息精準，你又豈能次次得手？」
或許覺得再說下去徒費唇舌，少年放棄了這一話題。「侯府要什麼？」
文思淵避而不答，居高臨下點了點窗外街景：「時辰還早，先看看風景，瞧這街上有幾人值得留意？」
一天之中最熱的時辰已過，從水榭望去，岸邊一派繁華。大小攤主鋪陳著綾羅絲緞，釵環珠玉，年輕的店伙高聲炫貨，貌美的胡姬當壚賣酒；賣蓮子羹的、賣糖果的、賣糕餅的小販星散攬客，街頭街尾人群攢動，熙攘不絕。
扇骨遙遙一指，文思淵當先點出一人：「你看那人如何？」
扇下所指的是一個街頭緩步而行的高大男子，年過三旬，濃眉方頷，一身褐衣風塵僕僕，行止間有一種淵停峙岳的氣勢，所牽的馬疲態盡顯，顯然是遠道而來。
男子抬頭遠望似在辨認方向，文思淵道：「此人足帶紅泥，應是從南門入城，餘下的你能看出幾分？」
少年沉默地倚欄，彷彿什麼也沒聽見。
文思淵豈是輕易作罷之人：「說說看，讓我瞧你現今眼力如何。」
對峙了好一會兒，文思淵也不催，少年終於開口：「此人每一步兩尺三寸，下盤沉穩，長於外門功夫，造詣頗深；馬側懸的布包至少有七十斤以上，依份量而視應該是短斧或短戟；披鞍的形制是魯地一帶所用。」
聽完話語文思淵也不點評，指向街心另一人。「那一位又如何？」
那是一個雙眉如刀的中年男子，身材瘦削，面目陰沉。
這一次少年側過頭看得稍久：「很危險，行走時身直步弓，隨時都在戒備，目光在掃視街市利於伏擊之處，此人警惕性極高，懷中藏有武器，可能是短刀或短劍，有這樣的習慣必定是刺客。」
文思淵欽贊地一點頭：「再看看那兩人如何？」
象牙扇骨在陽光下一引，掠起一道炫亮的光，指向一對剛從街角轉過的男女。
那一對腰懸長劍的青年男女十分出色，男的身形挺拔，劍眉星目；女的儀容清雅，秀美端莊。兩人氣質迥異於常，如一對傲然出塵的鶴，在喧嚷的街市中格外觸目。
黑沉沉的眼眸乍然收縮，少年下意識身形一退，又突然醒起，看向身側的文思淵。
簷影下，文思淵也在看他，精明的面孔帶著毫不掩飾的窺探。
空氣似乎凝凍了，又彷彿是錯覺。
半晌之後少年別過頭，幹幹的嘴唇動了一下，什麼也沒有說。
文思淵收回視線，泛起一縷隱秘的笑，話語間有一絲欣然得意。「沈曼青、殷長歌，號稱天都雙璧，正陽宮掌教金虛真人之徒，你看如何？」