越向西北行進越是寒冷，地上雪盈數尺，空中飄飛的雪花大如鵝毛，村村閉戶沓無行人。逼人的嚴寒已經不適合騎行，一行人全數改換馬車，另僱車夫，頂著漫天風雪沿官道踽踽前行。
冬日裡晝短夜長，走不出多遠便得歇宿，給了飛寇兒養息的時機，十餘日下來已恢復了幾分。他與商晚同車，兩人都是沉默寡言的性情，整日相對竟無半句言語，車內安靜如空，不是閉目養神就是打坐行功。
餘下幾人卻是融洽無間，時常擠在一輛車上聊得意興飛遄。
「正陽宮聲名卓著，卻少有弟子行走江湖，其中可有什麼緣故？」正陽宮在江湖中地位超然，鮮有內聞流出，頗為神秘，這一日偶然言及，左卿辭也微感好奇。
「家師曾言正陽宮為世外清觀，又蒙天恩眷賞，首重潛心養性，修身悟道才是根本。習武是為先代掌門留下的絕學不可斷絕，若恃藝而行好勇鬥狠，便是本末倒置，亂了修行的根源。」殷長歌說得很平，以他的銳氣自負，當然無法認同這般保守自束的門規。
正陽宮真是如此超然？左卿辭不予置評，隨言讚道：「掌教真人看淡名利，不愧為方外高人。」
陸瀾山是知道根底的，從旁解釋。「正陽宮訓持極嚴，唯有少數真傳弟子才能習得絕學，又有藝未成不許下山的規誡，所以能行走江湖的極少，儘是人中英傑。公子不是江湖人，未聞昔時之盛，十餘年前僅劍魔蘇璇一人，武林便無人敢掖其鋒。」
陸瀾山無心一語，殷長歌與沈曼青盡皆沉默，左卿辭不動聲色地接續話題：「我多年閉居，確是孤陋寡聞，劍魔這一名號聽起來好生霸氣。」
陸瀾山談意正盛，也未注意旁人神色，洋洋灑灑道來：「近百年來正陽宮英才無數，卻無一人能及蘇璇的聲勢。據說他師從上一代正陽掌教，天分極高，少年時已劍術過人，天都峰上無人能敵。下山以來罕有敗績，江湖中叫得出名號的高手多半折於其劍下，單人匹馬誅殺雁蕩七害、嶗山雙魔、玄月僧、南疆鬼母等魔頭，武林中聞名色變。」
陸瀾山一時說得心馳神往，流露出無限憾意：「那時我技藝未成，若在今時，必要與之一會兒，一瞻風采。」
陸瀾山別無所好，唯沉迷於武技，一路相處左卿辭早已熟知：「好一位不世英雄，為何今時少有聽聞？」
陸瀾山一滯，忽然一歎，發自內心的惋惜：「此人年紀輕輕身負絕學，前程無可限量，不知怎的竟然瘋魔了，親仇不分行事癲狂。偏生他功力非凡，誰也禁不住，屢屢傳出瘋癲中拔劍傷人之事。各大派一起找上天都峰，正陽宮不得已遣出長老，連同各大派的人，將蘇璇截於洞庭湖畔，一戰之後從此絕跡，江湖再無劍魔其人。」
一席話道盡一段驚心動魄的往事，左卿辭隨之輕歎：「如此英傑，正陽宮竟然忍心自弒弟子？」
沈曼青螓首微側，秀美的臉龐一無表情，目光不知落在何處。
殷長歌罕見的猶豫，掙扎半晌艱難地開口：「並非如此，當時各大派齊上天都峰聲討，正陽宮所受壓力極大。洞庭之圍，眾位長老本是想廢去師叔的武功，將他帶回山靜養，未料他劍術已臻化境，根本制不住……」
馬車碾到石子震動了一下，沈曼青忽然截過話語，不同於殷長歌的晦澀，她的言語鎮定輕柔。「師叔之事為正陽宮早年憾事，各位尊長少有提及，我們小輩也不清楚詳情。我與長歌下山之際家師還曾叮囑，讓我們引以為戒，慎思慎行，守端正寡言之道。」
沈曼青看起來溫柔隨和，這一次綿裡藏針，話中潛意分明，說得殷長歌面露慚色，緊緊閉上了嘴。
陸瀾山咳了咳，也有些尷尬。
左卿辭輕描淡寫地調轉話頭，三言兩語化開尷尬，與殷長歌擺起了棋局，陸瀾山一旁觀戰，氣氛轉瞬融洽如初。
「公子，是車軸裂了，已經無法修繕。」白陌額上見汗，呼吸間霧氣瀰散，睫上掛著細碎的冰屑。
左卿辭披著重裘極目眺望，莽莽雪山高可摩雲，崖壁陡峻，千里連綿不絕，紫灰色的雲層宛如硯上凝墨，低低地壓在天穹，寒冽的風掠過，透骨的冰寒僵滯了所有活物。無數蒼鬱的雲杉被凜冰凝固了枝丫，彷彿披霜載雪的巨人。
險惡的山道、狂暴的天氣，這片難以征服的山脈唯有行商的駝隊路過，但他們絕不會在冬季踏入這片死亡之域。儘管選了最結實的車，依然抵不過自然的摧折，沿路車馬不斷陷落，數天前載著輜重的車掉入冰層下的裂隙，讓行程更為窘迫，如今最後一輛也壞了。
長眸映著萬仞霜雪，一片波瀾不驚，左卿辭扔掉手爐：「不必要的東西都扔了，照料好馬和嚮導，現在只能靠雙腳了。」
拋下損壞的車駕，馬馱著剩餘的物資頂風前行，人隨在馬後。積雪的山巒危陡的綿延，長時間在深及大腿的厚雪中跋涉，帶來體力上極大的消耗，此前的輕鬆不復存在，一行人沉默而艱難地蠕行。
重金雇來的幾名嚮導裹著厚衣仍然凍得臉色青白，指點各人籠上護目黑紗，濾去雪地刺目的白光，又反覆叮囑絕不可在雪域揚聲。沉悶的氣氛籠罩，殷長歌走在隊前，沈曼青隨在其後，後方綴著商晚，陸瀾山步子闊大，步履稍慢落在隊尾；飛寇兒時前時後，有時甚至會消失一陣，不知在做什麼。
左卿辭曾言及不會拖累行程，誰也沒想到這位金玉之體的公子竟然真能做到。他從金城開始捨去侍衛，獨留白陌一人，棄車步行後由白陌扶持而行，速度居然不落於人。
這對主僕對連日的艱苦從不抱怨，安之若素，讓人更多了一層欽佩。
日復一日枯燥而艱辛地行進，又有嚴寒的折磨，個個熬得蒼白消瘦，疲累不堪，好容易到了瓦罕山谷，嚮導無論如何不肯再往前走了。
「瓦罕山谷的盡頭是阿克蘇雅，那一帶水草豐美，往來商旅盡在此休整，從阿克蘇雅去吐火羅道路通暢，車馬便給，行程會輕鬆許多。」左卿辭盤坐在羊皮墊上，以樹枝在積雪上繪出地圖，臉上一片沉靜，絲毫不受嚮導辭去的影響，「瓦罕山谷地形狹長，即使無人引路也不會迷失，我們還剩七日左右的乾糧，只要以最快速度穿過山谷，此行就成功了一半。」
帳篷不大不小，然而一群人盡在其中，便顯得格外擁擠。帳外是漫天肆虐的狂雪，儘管已經重重加固，牛毛帳篷仍隨著暴風雪劇烈地搖晃，彷彿有個頑皮的孩子在上面蹦跳。
酷厲的環境逼得每個人都到了極限，殷長歌不放心地檢試固定篷幕的長釘和皮索，商晚臉色陰沉，與天氣一樣難看；陸瀾山在鍋邊等雪水沸騰，手中捏揉著冰硬如石的麵餅。
沈曼青有些憔悴，數日無法修沐，她鬢髮散亂，柔唇乾裂，早已失卻了笑容。
飛寇兒幾乎不說話，也不與眾人歇在一處，他入夜時消失，清晨才又出現，直到一次陸瀾山無意中撞見，才發現他竟然睡在臨時掘出的雪洞裡。問什麼他都不大回答，這種感覺當然不會愉快，久而久之，眾人都習慣將他視同空氣。
唯有左卿辭是唯一的例外，他對不合群的飛賊始終保持和顏悅色，從不在意對方冷漠的反應。
狂風呼嘯中，商晚打破了僵局，陰霾密佈的臉龐有壓抑的怨氣：「七天走得出去？馬已經全死了，嚮導把山谷說得跟雪獄一樣，還有成群雪狼出沒，冬季根本不可能通行。」
左卿辭清減了一些，眉目也有倦意，依然顯得矜貴從容。「既已至此，前進是唯一的選擇，若等雪化春消，萬事皆休。」
商晚驀地揚手，一杯初滾的水潑出帳外，騰起一簇白霧，未落地已化為一堆細小的冰屑：「瞧這該死的雪，等人埋進去什麼圖都沒用，真刀真槍地拚殺就罷了，這完全是白送性命，如今我算是懂了，飛寇兒說得沒錯，內廷的人根本不會到這裡來找死。」
激烈的話語中有鮮明的怨懟，左卿辭神色不變，鎮定逾恆：「諸位是不世高手，必能成逆天之事，難道商兄沒有信心？」
若在中原，商晚當然不會輕易退縮，但一路以來的險惡讓他不敢再存半分僥倖：「就算夏季通過山谷也要十五日，方纔若是把那幾個嚮導殺了，留下口糧還能撐久一點，現在前路凶險又無食果腹，怎麼走？」
陸瀾山眉頭一皺：「商兄說什麼話，那些山民能帶我們到此已是不易，殺人奪糧豈是正道所為？」
商晚被逆境磨得戾氣橫生，冷笑：「正道？等快餓死的時候人肉都啃得下去，充什麼好漢？」
殷長歌越聽越是不對，當先駁道：「因一己之需胡亂殺人，與惡徒有何分別？」
商晚本就一肚子火，受兩人一責，更多了陰冷的怒氣：「這種時候還講什麼大義，說得倒是好聽，就不知……」
「我只知盡人事聽天命。」左卿辭一語截斷了他，矜冷的俊顏傲意分明，壓得人心頭一沉，「眼前不過是小礙，若輕易可達，又何須諸位親往，不願前行的但請回頭！」
僵冷的耳邊唯有狂風在呼嘯，過了許久，陸瀾山沉聲道：「雪獄冰海又如何，陸某就不信闖不過去。」
殷長歌喝了一聲彩，冷冷地瞧著商晚：「公子堅毅，陸兄勇魄，我與師姐要是在此退逃，還有什麼面目回去見師長？定當奉陪到底！」
沈曼青擁著裘氅默不作聲，將自己又裹緊了一些。
飛寇兒彷彿什麼也沒聽見，眾人也不指望他有反應。
商晚臉肌抽了抽，半晌才沙啞地道：「商某也不是貪生怕死之輩，既然公子執意前行，聽天由命吧。」