堅硬的鹽磚輕輕一叩，掉下一塊，蘇雲落隨手將其捏成粉末隨撒隨抹，抹完又揉了一刻，指節在羊身有節奏地彈叩，刷了一層煎出來的羊油，又上了一層香料，蘇雲落抽掉兩塊柴，待旺火轉柔才架上去緩慢地翻烤。
一旁另起了一堆火，懸起吊鍋，清水滾開後蘇雲落剔下幾塊小骨，削下一塊羊後腿，撕得極細一併扔進去，撇去浮沫，彈進鹽和一些不知名的香料燉了許久，香味越來越濃郁，彷彿有只無形的手勾著腸胃，饞得人心癢難耐。
被文火熏烤的羊轉成了金黃，不知蘇雲落從哪裡尋來了野生的漿果和蜂蜜，擠抹在肉上，更是噴香撲鼻，誘人食指大動。
瑟薇爾吃得冰藍色的眸子瑩亮，淺笑如蜜糖，哪還有半分冰山美人的冷峭，若是吐火羅王見了，只怕骨頭都化了。
火堆邊的人無一注目，全在撕咽羊肉，一隻整羊瞬間剩了殘骨，雖礙於風度不至於爭搶，卻也毫無禮讓之意。羊肉爭完又開始分羊湯，那湯色澤清亮，一人僅得一碗，入口鮮美之極。兩個嚮導本來被美人迷得七葷八素，現在卻把臉全埋在碗裡，恨不得連舌頭都吞下去。
左卿辭緩緩品啜，若有所思地看著飛寇兒：「蘇兄好手藝，此前真是錯過了。」
陸瀾山剔著牙，飽餐美食之後心滿意足，只覺這是離開中原後最為享受的一餐：「妙仙樓的名廚不及蘇兄一半手藝，今天這隻羊可謂死得其所。」
蘇雲落低頭撕著一條羊肋，被誇了也沒什麼表情：「野羊肉嫩，易烤。」
殷長歌失笑，出言揭破：「那天陸兄還說這裡的羊肉太粗劣，遠遠不及中原。」
商晚咬著一塊羊骨涼涼道：「殷兄烤的，豈有不粗之理。」
殷長歌一窘，陸瀾山大笑起來。
車木措人習慣早睡，嚮導自去另行歇宿，其他人背靠著駱駝閒聊。
仰首看戈壁廣袤的天幕，一輪高遠的斜月如鉤，與漫天星辰交相輝映，偶然三兩聲黃羊的低鳴，氣氛漫散而慵懶，一時之間各自神遊，盡在享受這一刻的愜意。
忽而一陣樂聲如泉水盈散，左卿辭拉起了烏德琴。
還是他充作琴師時所用的一把，操琴的姿勢極優雅，荒原冷月下恍如謫仙，修長的手靈巧的撥弄，夜風似在指尖輕柔起來，星光下俊顏沉靜，低雅悠長的樂聲婉轉欲訴。
所有人都在凝神細聽，藍眸麗人望著左卿辭，嬌艷的臉龐突然盈盈一笑，卸下軟毯，長袖一舒，竟隨著樂聲翩然舞起來。
亙古的長夜，亙古的荒原。
金髮飛揚的美人在夜風中妙舞，姿態宛似流風，飄如飛雪，折腰翹足，華美曼妙無方，看得人心醉神迷。一曲終了，左卿辭停下手，瑟薇爾的舞也停了。
藍眸麗人呼吸略促，美好的胸形起伏，旖旎的媚姿撩人心旌，她風情萬種地拂了拂金髮，胸有成竹地一笑：「我知道你想要什麼，可雲落是我的，你搶不走。」
這一句猶如雷霆，白陌的下巴掉了下來。
更可怕的是左卿辭居然神色不變，淡淡道：「何以見得？」
藍眸美人從上到下打量了一遍。「你生得確是俊美，可是太狡猾，不適合雲落。」
左卿辭微微一笑，漫然撥了下弦。「這些卻是不勞夫人過慮，夫人的意願是離開王廷，如今已心遂所願，還要如何？」
「自由很好，可是我需要有人陪伴。」瑟薇爾下頜輕揚，淡去了無依的柔弱，流露出驕矜得意，「你身邊已有錦鶯，何必還與我爭雲雀。」
左卿辭雖是在笑，長眸不見半點溫柔：「以夫人的美貌，不知有多少男子夢寐以求，甘願捨命相伴，何以非要執於一人，未免過於自私了。」
「那又如何，你不也是如此？你這樣的男人是最要命的毒藥，沒有心卻偏能醉死人。」瑟薇爾格格嬌笑，紅唇吐出話語卻是十足噎人，「有意時百般相誘，無情時棄若敝屣，落在你手上必然心碎，還不如由我來憐惜。」
垂了一下睫又抬起，左卿辭語氣益發柔和，字字誅心：「可惜夫人再憐惜也是女子，夫復何益？雲落畢竟是中原人，不可能長留西域，去了焉支便要分道而行，夫人還是另尋寄托為好。」
被刺中隱憂，瑟薇爾氣得跺腳，冰藍色的美眸狠狠地剜著他。「雲落答應過不會扔下我不管，再說就算回中原又怎樣，雲落心上沒有你，笑得再好看，琴彈得再動聽都沒用。我若得不到，你更得不到。」
左卿辭掠了一眼，瞬時長眸一沉，不再理會瑟薇爾，把琴扔給白陌起身去了宿處。
其他人不諳吐火羅語，察言觀色還是有幾分。見這對俊美的男女說了半天，儘管兩人言笑款款，氣氛明顯越來越不對，皆覺察出了古怪。
陸瀾山湊近呆滯的白陌，壓低聲問：「他們在說什麼？剛才還一個彈琴一個跳舞，怎麼好像突然吵起來了？」
白陌僵硬地側過頭，見商晚、殷長歌及沈曼青無不盯著他，張口結舌不知該說什麼好，目光無意間掃過，徹底啞然。
那個引起紛亂的罪魁禍首，竟然倚著駱駝睡著了。
蘇雲落是真的睡著了。
先是數日不曾交睫，後來又要躲避吐火羅王精銳盡出的追捕，持續的逃亡耗盡了心神，以至於在精神和環境放鬆後，很長一段時間處於半昏半醒的狀態。儘管如此，當瑟薇爾的尖叫響起，蘇雲落還是瞬間醒過來。
一條灰蛇被商晚釘在地上，尾端仍在顫動，晨起梳沐的藍眸美人倒在泉邊，嬌容慘白，驚惶地捂著左踝。蘇雲落撕開她的褲角，雪白的肌膚上有兩個小小的齒印，幸而被衣服遮擋，入肉不深。看了一眼，蘇雲落立刻封住她腿際的穴道，切開傷口吮出毒液，接連兩三口毒血吐在地上，瑟薇爾已經暈了過去。
荒野的蛇是極危險的，蛇毒的效力很快顯現出來，瑟薇爾的傷口變得紫脹可怕，肌膚燙熱，整個人陷入了昏沉。兩名嚮導看了看蛇，搖了搖頭低聲議論，對美人充滿了憐恤和惋惜。照嚮導的說法，這種蛇應該猶在冬眠，不知怎會暴起傷人，一旦咬中幾乎無法救治，性命只能靠天神保佑。
隨身藥物不齊，左卿辭也沒有更好的法子，唯有將她安置在軟帳中靜養。
蘇雲落把瑟薇爾攬在懷裡，每過一刻就更換一次敷帕。幾日下來瑟薇爾依然未醒，她神智模糊，雙頰紅燙，蜜唇焦枯，似一朵被烈日灼傷的花。
又是黃昏，幕簾一晃，左卿辭鑽入了軟帳。
軟賬本就不大，他的到來益發顯得帳內狹小，左卿辭遞過烤肉及干餅，還有一個盛滿泉水的軟袋：「蘇兄已熬了幾日，不妨休息一陣。」
蘇雲落著實也累了，軟帳中又無可倚靠，唯有換了一個坐姿舒緩僵硬的腰，接過皮袋喝了口水。
診脈完畢，左卿辭開了口：「眼下只能等高燒自行退去，蘇兄也不必過於牽懸，這本是一場意外。」
蘇雲落一貫的沉默，半晌才道：「是我把她從王廷帶出來。」
左卿辭的眉間有一絲藏得極好的淡諷。「她自己不知死活，毫無自保之能卻堅持要逃離吐火羅，與蘇兄何干？」
蘇雲落沒有說話。
「一行人出城確實蒙她助力，可若非她存有私心，蓄意挑唆吐火羅王，我們又何至於受困驛館？」左卿辭清悅的聲音娓娓道，不動聲色地蠱惑，「蘇兄費盡力氣助她遂了心願，雙方各得其所，交易兩清，難道還要連帶護她終身？」
蘇雲落揉了揉額，看向懷中憔悴昏迷的嬌顏。
左卿辭彷彿關懷，又似別有深意地勸誡：「不管她本名叫什麼，做了雪姬十年，她已經習慣受人供奉。一時遷就無妨，日久卻是不妥，總不成真讓蘇兄做了她的奴僕。」
探了下敷帕已無涼意，蘇雲落另絞了一塊換上去，突兀道：「你說得不錯，不過既然她已守諾，我也該依約保護。」如今好端端的美人死不死活不活地吊著一口氣，怎麼看也不算善盡諾言。
左卿辭微微一笑，不疾不徐道：「如果焉支是善地，她怎會被轉賣至吐火羅？大概她自己心底也清楚那個家未必能歸，所以才死死攀住蘇兄。蘇兄可想過萬一焉支不能留又如何？難道陪她在西域諸國之間流浪？」
蘇雲落默然半晌，忽然看了他一眼。
左卿辭拋出詢問，自然也備好了答案。「實在放不下，蘇兄又礙於信諾，不妨將她待回中原。」
蘇雲落想了好一會兒，眼眸垂下來。「胡姬在中原地位卑微，人人輕賤欺凌，她受不住的。」
中原胡風盛行，粟特商人通過絲綢之路販來了數不清的異族女奴，或者賣入秦樓楚館，或者賣入酒肆歌台，以賣笑陪酒與歌舞宿夜為營，成就了風流艷縱之名，然而地位也極卑下，被侮被戲司空見慣。
「此行順遂，她也算有功之人，不如由侯府上報皇廷，請鴻臚寺出面安置，如此一來她依舊可享錦衣玉食，也好過在西域顛沛流浪。」左卿辭輕而易舉地化去了難題。
半擰的眉鬆開了，蘇雲落望著他，似乎有一絲意外。
「她又不是蘇兄一人之責，設法安置也是份所當為。」左卿辭輕謔道，半真半假地調侃，「倒是她略示柔弱即能贏得蘇兄傾力相護，令人好生羨歎，不知我何時有幸，能得蘇兄一諾。」
蘇雲落一時不解對方的話意，隱約茫然。
左卿辭也不再說，淡淡一笑，起身離帳而去。