天光暗淡，漠漠的江面偶然一隻水鳥飛過，轉瞬消失在朦朧的薄靄中。
文思淵已經看見了亭中的身影。
那個窈窕的影子在江亭內，衣襟被江風拂動，彷彿等待了許久。深灰的亭簷上棲著兩隻亮黃的小鳥，在似有似無的雨霧中梳理著羽毛，遠遠望去，一人一景靜如亙古江流。
一切盡在掌控之中，文思淵志滿意得，剛邁開腳步，突然指際發麻，傘從手中滑落，在風中打了個旋跌翻在地。
文思淵一驚，待要去拾卻發現腿也麻起來，身體彷彿成了別人的，使不上半分力，竟被一個小石頭絆倒。他狼狽地跌跪在泥濘的地面，陰冷的雨霧籠在臉上，空氣說不出的詭異，莫名的恐懼在心頭蔓延，他想揚聲引起亭中人的注意，可是喉嚨似被禁住，拼盡全力也僅能發出沉重的喘息。
背後有人行近，踏入水窪濺起小小的水花，文思淵的衣領驀然一緊，竟被來者一把拎起。他僵硬地看著自己像布袋般受人拖曳，無力的雙足在地上劃出兩條長跡，出自天衣坊的烏皮六合靴糊滿了污泥。
他看不見對方的形貌，感覺出對方手臂沉穩，拎著他毫不費力。濛濛的雨霧消失了，文思淵發現自己被拖進了一處空棄的建築。身體一空，文思淵仰面跌落，撞得胸口一窒。
這裡離江岸並不遠，屋頂的椽木積著厚塵，失修的屋頂有幾處裂隙，透入了暗淡的天光，隱約可見漆塗剝落的木像和彩繪，似乎是一座破落的江廟。
一張幽暗中依然風華絕倫的臉龐在視野中出現，噙著淡笑居高臨下地俯視。「文兄別來無恙。」
文思淵一眼認出這位翩翩公子，震驚之餘心思電轉，吐火羅一事他賺足了利潤，得了不少行事上的便利，自問也算有功；依蘇雲落的性情，斷不會將兩日前的事透出，並無明面上的理由令這位貴公子動怒，頓時安定了三分。彷彿應證了推斷，他發現自己除了內力受制之外已恢復如常，穩住神起身見禮：「公子何時來了涪州？早知在此，我該前去拜望。」
文思淵隻字不提被人拖過來的狼狽，左卿辭似也忘了，一派彬彬有禮的風儀。「何必多禮，文兄也是為試劍大會而來？」
「來此處理一些私人瑣事。」文思淵掃過對方身後，隱在廢廟暗處的兩名隨侍隱約顯出輪廓。
左卿辭輕飄飄地挑破虛詞：「我還當文兄與人有約，才冒雨至此。」
文思淵力持鎮定：「公子說笑了。」
「尋常趣事說笑也無妨。」左卿辭慢條斯理地一揚眉，「不過文兄使人去盜雙蝶寶鏡，未免就有些過了。」
文思淵一驚，猜不出他通曉了幾分。「不知公子所言何意。」
左卿辭也不打啞謎。「錦江近西煙水綠，新雨山頭荔枝熟，那一掛荔果是文兄所贈？」
文思淵佯作不解。「什麼荔果？請恕在下愚昧。」
「這一句詩雖風雅，語出卻有深意。」左卿辭溫雅地道來，淡逸如在品詩論文，「看似與荔枝相關，實則在後一句，萬里橋邊多酒家，遊人愛向誰家宿；用以贈人，潛意責備受贈人東食西宿，見新忘舊，文兄以為然否？」
文思淵見他說得如此透徹，唯有不語。
左卿辭莞爾，話語盈出輕謔。「蘇雲落之於文兄，就如一棵源源不斷的搖錢樹，不想放手也是人之常情。」
文思淵覺得唇舌有些燥，乾澀地一笑：「原來公子瞧上了她？想不到一介胡姬能有這樣的福氣。」
左卿辭凝視著對方眉間晦澀的郁色，深覺有趣。「文兄結識她多年，覺得蘇雲落是怎樣一個人？」
文思淵將每個字在腦中過了一遍，才含糊道：「除了生意往來，其他的倒是不瞭解。」
「在我看來，她實在是天下最蠢的人。」相較於文思淵的謹慎，左卿辭言語隨意，漫不經心地評議，「空有一身非凡的本事，偏偏受制身不由己，遭人百般利用而不得解脫，何其可悲。」
文思淵怎會聽不出含沙射影，強笑了一下：「此話有些言過其實了，江湖上各有所長，各得其益，如何談得上利用？何況以她的本事，若是無意誰能相強？」
俊顏流露出薄淡的傲意，左卿辭略一點頭：「不錯，這也正是我想請教，文兄是用了何種方法，將她鉗弄於股掌之中？」
「公子誤會了，我……」文思淵仍在申辯，可是他的聲音斷了，咽喉彷彿被什麼扼住了，張開嘴也沒有半分空氣進入肺中。轉瞬間他面色青紫，額頭脹痛，雙手不由自主地摳住喉間，整個人跪跌在地，瘖啞的咯聲伴著輕嘶在廟中迴響。
左卿辭的笑容依然完美，卻多了一股森冷的詭意，猶如玉面修羅在九重天上遙遠地俯窺。
文思淵的雙眼漸漸模糊，喉嚨被他抓出了血，在他以為自己將窒息而亡的一剎，忽然間又有了空氣湧入。他大口大口地喘息，冷汗涔涔而下，餘悸猶存地撫著喉結，看著左卿辭猛然想起了一個人，面色遽然慘變。這不可能，他明明探過對方確為左侯親子，當年涉及內爭而失蹤，雖然牽連到權門密辛未敢深查，失蹤十幾年內的情形一無所知，但怎麼竟會是……
眼前的人一派清貴優雅，彷彿片刻之前的事根本不存在。「涪州一地武林豪客眾多，難免生出意外，若是江湖上從此少了百曉公子，可真是一樁憾事。」
春風般的話語聽在耳中字字催命，文思淵越想越怵，無數傳聞迸散腦海，心神劇震如墜冰窟，再難以維持鎮定。「公子就不怕有損侯府清譽？」
左卿辭容色輕慢，全不在意地撣了撣衣袖：「一時三刻後，再無人能認出文兄的模樣，這清譽自然不會有半分折損。」
他的話語雲淡風輕，文思淵聽得徹骨寒涼，一時竟有些脫力。
彷彿有什麼無聲無息的存在，文思淵鬢邊忽然有數十餘根髮絲無由自斷，飄然在風中墜落。
文思淵面色青黑，幾乎不敢呼吸。
「文兄堅持守口也無妨，不知下一個掉落的是什麼，等鼻子眼睛墜下來，可是後悔也無用了。」左卿辭微微一笑，殺機分明的話語被他說得溫文爾雅，又奇異地融和。
文思淵悚極而恐，冷汗浸濕了衣襟，他知今日生死一線，活下來只能憑運氣，唯有把心一橫：「控制她的人不是我。」
左卿辭輕淡地挑了一下眉。