方外谷位於一處幽谷，谷外高高的青巖生滿籐蔓，綠意盈盈，覆蓋著古老的巖壁，一枚壁虎從葉間爬過，搖晃著黑灰的尾巴慢悠悠鑽入石縫，谷口的石壁間吊著一塊生滿銅銹的雲板。江湖客來此求診，唯有在雲板上擊槌請見，至於谷中人是否願意看在黃金的分上施救，全隨谷主個人喜怒。歷年來不乏試圖闖進去的高手，卻無一人能趟過谷口的迷陣與機關，陣內外的纍纍白骨繞生著野葛碧葉，寂寂地昭示出谷中醫者的無情。
左卿辭將白陌留在谷外，隻身走入陣中，陣中景致移步而換，叫人目眩神迷，頓失所向。他全然不為幻境所惑，三折兩繞避過機關，用了半個時辰走出迷陣，待踏出最後一片林子，眼前現出了一座仙境般的山谷。
晶瑩的水瀑從崖上傾落，如匹練飛墜成湖，化為數道清淺的明溪，將山谷分為數塊，溪中湧動著斑瀾的游魚，漫山遍野的花如火如荼，仿若雲霞鋪錦。各式簡雅結實的木屋散佈於花野中。屋外有人蒔花，有人修籬，也有人在樹下捧著書研讀，三三兩兩地圍聚討論，意態散漫閒適。
一隻梅花鹿迎上來，親暱地頂蹭左卿辭，他拍了拍鹿頸，騎上去一聲輕叱，鹿蹄撒潑，輕快地跑起來。鹿鳴呦呦，載著他躍過清溪，奔過山地，一路經過不時有人回首，驚愕之後驚喜地叫出來。
「是大師兄！」
「大師兄回來了！」
「大師兄，谷外可好？」
坡谷深處有一株逾九百年的樹，枝丫粗壯，樹上築了一幢極大的樹屋，與樹宛如一體，綠蔭蔽頂，陰涼宜人。樹屋四面開窗，竹簾半卷，光線與視野極好。一個落拓潦倒的中年人側身而臥，通身酒氣沖天，一邊還擱著酒罈，也不顧外邊日頭正高，兀自醉睡。
左卿辭也不驚動，在中年人身邊盤坐下來，倒了一盞酒慢慢地細品。
過了一陣，中年人動了一下，咂著嘴摸索酒盞，半晌沒摸著，睜開眼睛怔了一怔，一瞬間的神色似厭惡又似欣慰，摻在一起極為複雜。
左卿辭只做不見。「又飲多了？今年的春水凍釀得不錯。」
清矍的臉上猶有昏然之色，中年人坐起來，疲沓地揉了揉臉，語氣惡劣：「回來了？總算還未死在外頭。」
左卿辭打量對方眼角的細紋，同樣沒好話。「上了年紀還是少發些酒瘋，難看得緊。」
「事事不順心，不喝又能如何？我用十來年養了一匹狼，一句不對抬腳就走。」中年人怨氣橫溢的諷了一句，又有些後悔，僵硬地緩了口氣，「玩膩了就回來吧，外面糟污得很，谷中到底清淨。」
左卿辭懶懶地托著盞，並不在意。「既然我是不長心的豺狼，去糟污堆裡有何不好？」
中年人被他一梗，抑下氣歎了一口。「你確實不是什麼好東西，也不知在外造了多少孽。」
左卿辭漫不經心道：「近年已改了，人不犯我，我自不會犯人。」
俊顏看著令人怨憎，姿態也是漫散得惹厭，這孩子是他一手看大，雖然聰明，心性卻是涼薄，越長越像那個人，全無半點肖似……
中年人凝視了好一會兒，現出頹色，眼角的細紋越發明顯，語氣變得陰鬱。「既然如此，你還回谷做什麼？」
「有點事想問。」左卿辭無視對方陰晴不定的脾氣，閒閒道，「碧心蘭、幽陀參，佛叩泉、風鎖竺黃、赤眼明籐、漢旌節、鶴尾白、錫蘭星葉湊在一起可治什麼？」
中年人習慣性地摸過酒罈，失望地發現空了，聞言一愕。
左卿辭側頭支頤。「師父可知這是什麼方子？」
清風穿堂而過，樹屋安靜了一陣，中年人皺著眉想了一會兒。「你遇上了什麼人？」
左卿辭道：「一個胡姬。」
「那就錯不了，這方子是我開的。」中年人點頭承認，徹底回想起來，「那個胡人丫頭有些意思。」
果然是出於谷中，左卿辭有三分微疑。「師父還記得診的是何人？」
雖然隔了許久，但情景太過特別，中年人仍然記得很清楚。「一個瘋子，武功之高是我平生罕見，可惜年紀輕輕就中了娑羅夢之毒。」
「娑羅夢？」左卿辭半是自語半是詢問，「我怎麼從未聽說。」
「誰讓你這臭小子半路離谷。」中年人有些不耐，從凌亂的書堆中翻出一本抄卷，擲入他懷中，「這本心得是近年整理出來，集我畢生所見，娑羅夢為西域王室秘藏，一個來求醫的閹官私下昧了一瓶，奉上作為診金，我覺得此藥甚是奇特，潛心研究了幾日。」
左卿辭撈起書翻了翻，一目十行地掠過。「這種藥能讓人發瘋？」
討論起醫藥，中年人氣性平了些，也不再動輒刺語。「娑羅夢無色無味，唯有遇火呈紫色，時常被摻入飲食之中，初時不顯，隨著毒性累積逐漸發作，中者如墮鬼夢，神智漸潰，直至最後徹底癲狂，全不似尋常毒藥，西域王室多用以除去政敵。」
如此聞所未聞的奇毒，絕非普通人能得，左卿辭若有所思。「依師父看，中原何人能持有？」
「這問題我也想過，大概也只有涼州那個好收集各種異毒的狂藥僧，不過他早死了，藥窖也燒成了白地。」中年人有一縷傲然的得色，「這樣的奇毒不說療治，能診出來的醫者也沒幾個，我推敲了數日才擬了方子，假如能照方施為，有九成把握可以去毒。」
左卿辭靜默不語，半抿了一口酒。「師父不出谷，怎會開出這張方子？」
中年人瞪了他一眼，得意變成了怨怒。「還不是你當年悄沒聲息地跑了，我怕又像……不得已出谷尋找，碰到一處靈地泉水極好，釀出的酒味獨特，停下來喝了一陣。走得急沒帶幾兩金子，隨手治了幾位病人，誰知道有一天來了個胡人丫頭，拖著一個傷重的瘋子跪求我診治。」
左卿辭淡淡道：「師父可不像有如此善心的人。」
中年人見慣生死，豈會為普通的跪求動容，冷嗤一聲：「我掙夠了酒錢，自然懶得理會。那丫頭死活不肯走，我實在煩了就隨口一說，除非她能連飲七壇秋露白。」
秋露白名雖風雅，酒意極洌，尋常人半壇必倒，開出這樣的條件，當然是要人知難而退，左卿辭心下透亮。中年人回憶到興頭，接著道：「那胡姬模樣生得好，性子也有些特別，聰明人自然不會白費力氣，她卻是死心眼，醉了一日還不肯罷休，隔了一個月又來了。」
左卿辭輕哼一聲。「她真喝下去了？」
中年人搖了搖頭。「也不知她這一個月喝了多少，眼睛凹下去，酒量倒是練出來了。我也不好和一個丫頭反悔，既然把酒喝完了，我只好替她診了病人。」
右手托盞本是要飲，不知怎的，左卿辭又擱了下去，聽見中年人的話語。「其實開了方子也無用，那些藥不可能集齊，瘋子也不是普通人，那丫頭堅持不肯廢他的武功，我這谷裡也不敢收。隨手給了一瓶天丞丸，讓她能將瘋子的武功壓上半年，時限一過必然生事，等成為眾矢之的，誰也救不了。」
左卿辭默了半晌，心不在焉地道了一聲：「還差兩味。」
「什麼兩味？」說了半天，中年人的心神又轉到酒上，從屋角摸出一壇拍開了封泥。
「那張方子，她已經快集齊了，瘋子也還活著。」左卿辭半躺下來，目光落在樹屋幽暗的木頂，隱約的低語模糊難辨，「真是……蠢透了。」