竹門傳來一聲吱呀輕響，阮靜妍抬起頭，示意推門的茜痕收聲。
茜痕放輕了腳步，端著水盆走近，將布巾浸入溫水，絞乾了遞給主人，憂心忡忡地詢問：「蘇姑娘怎麼會瘦成這樣，需不需要從山外請個郎中來看看？」
也難怪茜痕嚇得不輕，數日前，蘇雲落突然回山，未至竹屋已倒了下去，憔悴得像換了一個人，懷裡緊緊抱著一個匣子，手腕磕青了都不肯放。好容易掰下來，匣子裡的東西件件古怪，還是石屋裡的老嫗過來才辨認出是一些藥材。
阮靜妍解開她的衣裳，一點點替她擦拭。
這具身軀很年輕，卻能清晰地看出骨頭的形狀，還有一些細碎的擦傷，阮靜妍用布巾拭過，眼淚漸漸滲出來，一滴滴落在形銷骨立的身體上。
蘇雲落茫然地睜開了眼，幽黑的眼瞳空空落落，半晌才緩過神，拉住了阮靜妍的手。「師娘、師父，對不起。」
阮靜妍心頭大慟。「說什麼傻話，全是我和他拖累了你。」
蘇雲落的聲音虛弱無力，神思似乎在飄浮。「錫蘭星葉……沒了，師父本可以復原，是我做了蠢事……
單薄的身體瘦得一具髏骨，還唸唸惦著藥，阮靜妍悲從中來，哽聲道：「那不算什麼，沒什麼比你的平安更重要。」
她好像沒聽見，喃喃地道：「是我錯了，我不該把東西交給別人，我以為給了就是我的……我對不起師父。」
阮靜妍聽得更生酸楚，益發難過，眼淚簌簌而落。
「原來他喜歡她，為什麼要對我好……」她的思緒游離而混亂，話語顛倒，「……因為我是胡姬？我……」
阮靜妍見她神色不對，不禁暗驚，緊緊擁住她。「雲落！」
紊亂的話語停了，蘇雲落安靜下來，任阮靜妍的眼淚浸濕了肩頭。
過了許久，她再度開口，聲音已恢復了平淡。「師娘別哭，我只是有點累，我會再去找藥……鶴尾白還能用，我知道錫蘭星葉在哪兒，我會讓師父好起來……」
阮靜妍再抑不住，抱住她放聲悲泣。「是我和他對不起你，讓你這樣辛苦，受這麼多傷，過這般可怕的日子，你還這樣年輕……」
琅琊郡主哽咽得不成句，擁著她的懷抱是那樣溫柔，帶著無盡的愧疚疼惜。
似乎應該是悲酸的，可蘇雲落的胸口彷彿有一個深不見底的大洞，將所有情緒漏得一乾二淨。她靜默地坐著，像一個失去生命的木偶，墨藍的瞳眸空無一物。
在谷中住了一個月，蘇雲落漸漸恢復了精神與力氣。
她加固了竹屋，又伐了許多木頭堆在後院，淘淨了引水的溝渠，打了許多野物，將皮子硝起來存好，每一天都找了許多事忙碌，偶然休息的時候坐在簷下，彷彿與之前沒什麼兩樣。
然而她越來越不說話了，簡直成了一個啞巴，阮靜妍忍不住憂心，不等想出辦法，蘇雲落又走了。
走之前她去了一趟山內，遠遠看了一眼那個孤獨的影子，又去石屋談了一陣，阮靜妍偕著茜痕將她送出去。等轉回來，發現老嫗也出來了，拄著拐望著已經消失的纖影，第一次露出了憂慮。
那樣的神色，讓阮靜妍驀地生出了不祥之感。
這一年的金陵注定精彩起伏，趣聞迭出。
比如沈府小姐為救下出宮賞玩的左侯千金不惜已身，一度中毒垂危，御醫束手，最終卻奇跡般痊癒，更蒙聖上賜婚，即將嫁與金陵最俊美的公子。
又比如崔家的胭脂虎崔九小姐與左公子有舊情，聞得婚訊，執槍闖入沈府宴上挑釁，被沈小姐當眾教訓，落了個顏面無存。眾人皆贊沈家千金到底是名門高足，一度執劍叱吒江湖，縱然入了深閨，依然不是崔九可以匹敵。
風流奇趣之事人人津津樂道，有的感歎美人難惹，有的羨慕左侯府的公子艷福不淺，還有的議論左卿辭癖好奇特，明明是一介溫文公子，偏愛舞刀弄槍的佳人，崔九、沈曼青，以及蜚聲江湖的胡姬莫不如是。
儘管蒙聖旨賜了婚，左卿辭仍在玄武湖畔居住，似乎根本不曾想過搬入侯府，連左傾懷都覺出不對，特別抽了一天請假過來探一探長兄之意。
左卿辭淡然應待，與平日一般無二，全不見即將娶新婦的喜悅。
想起晴衣的話語，左傾懷禁不住探問：「大哥近期是如何打算？成親的禮數總是不能少的，要籌辦的也極多，這個時節也該開始準備了，再不回府難免引起非議，反為不美。」
左卿辭答得風輕雲淡。「多謝傾懷關懷，我新近得了幅字畫，聽說是漢代真跡，不如一同賞析。」
他竟然就這樣把話題錯開了，在書房賞了半天畫，左傾懷按捺不住又道：「大哥，就算三媒六聘由父親籌辦，有些事還是得你親自處理。」
左卿辭曼聲道：「自然是要辦的，不急。」
這不疾不徐又不吐實的態度簡直愁死人，左傾懷乾脆直問：「大哥到底什麼時候回府，我讓管家來接，東西不用收了，家裡都有。」
左卿辭莫測高深地笑了笑。「這婚又未必能成，何必著急？」
左傾懷聽著不對，將畫軸撇到一邊。「大哥此言何意？聖旨已下無可更改，豈能視同兒戲？」
左卿辭慢悠悠的捲起古畫。「我若成了親，傾懷又當如何？六王的嫡女怕是無望了。」
一言戳心，左傾懷臉色都變了，半晌才緩過神。「我有幸入府蒙侯爺教導，儘管魯鈍，也明白一介男兒存世，全仗立身所為，自身當不起的榮華虛名，我不敢要，做一個羽林衛足亦。」
左卿辭看他良久，略一點頭。「我相信傾懷此言出自真心，不過就算你想退，旁人未必許。」
既然話已至此，左傾懷也不再避忌。「安華公主與我有恩，又是嫡母，我自當尊奉；可侯爺教我騎馬彎弓、兵法武略，教我立身處世為人之道，同樣是恩。若大哥不放心，我願效侯爺當年，自請從軍駐守邊關。」
左卿辭不動聲色。「父親雖是早年駐邊，誰知世事峰迴路轉，反倒意外襲承了爵位。」
左傾懷聽出淡諷，心氣一急被堵得一窒。「大哥要我如何盡可開口，我立時棄職浪跡天涯也無妨。」
左卿辭避重就輕，忽而又飄開話頭。「玩笑話罷了，傾懷這般熱血意氣，竟比我更像父親青年時。」
左傾懷被他說得左右不是，氣悶難當，換了人只怕已經揮拳打上一架，偏生左卿辭手無寸力，磕碰不得，唯有尋個由頭告辭，自去找友伴飲酒散氣，至於此來的目的，早已被三堵兩繞，忘到了天邊。
左傾懷含怒而去，左卿辭全不在意，送了客人懶懶地在銀盆淨手。
白陌稟道：「公子，文思淵有傳書。」
左卿辭一個眼色，白陌抽出信箋念起來，越念聲音越慢，心驚肉跳，忍不住偷眼暗覷主人。
信中列了十餘起案子，失竊的不僅有巨額黃金，更有多件價值連城的寶物，竊者行事之放肆，失物之貴重，無不轟動江南。豪族悚恐，紛紛廣招護院拳師，然而再是設防，依然擋不住妙手空空。神捕急赴，差役傾出，一個名字又一次轟動朝野。
文思淵信中已證實，下手之人確鑿無疑，正是飛寇兒。
布巾重重砸入銀盆，濺起透明的水花，左卿辭氣息冰冷。「叫文思淵過來，立刻！」
文思淵在案前頭垂得很低，經薄候一事，他對這位魔星徹底懼伏。「公子明鑒，我並未提供半點消息。一切均是她妄自而為，所竊之物下落不明，也不曾在江湖上轉賣。」
「我看她是不想活了。」左卿辭冷笑一聲，聲音極寒，「她有錫蘭星葉的消息了？」
文思淵一驚，頓了一頓道：「我並未收到關於錫蘭星葉的傳聞，她從何得曉。」
左卿辭冷冷地閃了一下眸。「她這樣發瘋必然有因，文兄不妨好生想一想。」
文思淵漸漸滲汗，更不敢隨意回答，默了好一陣才道：「我實在不知，但她既是最後向西南方去，我大膽猜測，若是有失，請公子勿怪。」
左卿辭毫無表情。「說。」
文思淵定了定神。「西南是昭越之地，深山疊嶂，並非富饒之所，數年前她已去過，且在那一帶徘徊許久，最後並未帶回什麼珍寶。」
左卿辭何等心智，立時明白他未盡之意。西南若無珍寶，能讓她投注大量時間與心力的東西可想而知。「錫蘭星葉在昭越？」
文思淵哪敢隨意接口，模模糊糊道：「我也僅是猜想，也許她有發現一些痕跡，只是得手太難，不得已放棄，畢竟那裡並非善地。」
西南，昭越。
左卿辭長眸驟凝，良久冷笑半聲。「連破釜沉舟都使出來，看來是奔著血翼神教去了。」
神秘的昭越山林茂密，瘴氣密佈，異常排斥外人，西南最可怕的血翼神教就盤踞在那一帶，控制著十萬大山，神秘而殘虐，死去的蠍夫人祝紅裳據傳就自神教而出，從來沒有中原人能闖入那一塊滿是蠱蟲與毒物的領域。
文思淵衍生出一種說不出的滋味。那個美麗又沉默的胡姬或許不會回來了，那些瘋狂的盜掠，更像一場預知命運的後事，她就這樣孤身一人絕然而去，除去蘇璇，世上再沒什麼能讓她牽掛。
左卿辭氣息漸變，優美的長眸蘊著陰戾的暴怒，又異常靜默。
文思淵喉頭一顫，極力壓抑住悚恐，秦塵見著不好，立即將他送了出去。
白陌在書房門外，詫異地看文思淵幾乎是逃出了院子，驀然一抹銀光穿破窗紗，跌在廊下的石板上滾了兩滾。
定睛一看，白陌愕然，那枚一寸相思竟然被公子當棄物般扔出來。
他拾在手中不知所措，門內噹啷一陣碎響，彷彿書案上的東西被悉數拂落在地。
白陌嚇了一跳，從窗邊窺去，望見一張殺氣凌人的臉。「公子，這……」
「扔了！」左卿辭摔上窗扉，字字如冰珠迸碎，「那蠢女人的腦子都被鼠啃蟲食了，還要這東西做什麼？」
白陌垂頭望了一眼手中的神兵，隱約有一絲悵然。
一夜之間，曾經的羈戀蕩然無存，她連掉落的神兵也棄之不顧，斷得這樣乾淨，將過往悉數拋卻。依公子驕傲的性情，大概……再也不會相見了吧。