赤魃寵愛的衰減，比納香所害怕的來得更快。
他與阿蘭若緩和了幾天又吵翻了，隨後看上另一個可愛的女奴，轉眼將舊人拋在腦後。
見著赤魃日日摟著新寵玩樂，納香陷入了深深的絕望，她知道自己沒資格嫉妒任性，唯有默默地抑下怨恨，那些初時畢恭畢敬的血侍已然開始當面嘲諷，更糟的是她發現自己有了身孕，真正慌亂起來。
赤魃勇武好色，隨心肆欲，卻從不曾聽聞他有子嗣。周圍的人群又充滿敵意，讓納香無從打聽，忍了月餘，眼看腰身漸起，她終於選了一個日子，趁著赤魃外出返回，跪在路邊截下了他。
納香楚楚可憐地述完了話語，跪伏的姿勢顯出纖腰翹臀，極盡謙卑，祈盼能得到些許憐惜。然而赤魃僅僅掃了一眼，無情地吩咐隨侍。「這種小事還來煩我，給她熬一碗紅藥。」
納香全身都僵了，不敢置信地望著那個大步離去的男人，留下來的血侍在一旁冷笑。「一個女奴還想做母憑子貴的美夢，除了聖女大人，誰也沒資格為赤魃大人生孩子。」
納香被扔回屋裡的時候已經動彈不得，強灌下去的紅藥像一把刀，剜得腹痛如絞，整條筒裙浸滿了血，四周冰冷而安靜，所有的力氣都伴著血流失了。
彷彿有人為她退去了血污的裙子，用溫水擦拭身體，每當納香的意識飄忽起來，胸口就有一團溫暖的力量傳入，緩和冰冷的身體，她終於沒有死，沉入了一場漫長的昏迷。
朱厭在教中是一個十分特殊的存在。
他儘管是教主幼子，卻有一半奴隸血統，無緣繼承，又養成了一副刻薄毒舌的性情。除了在血侍和長老面前還算尊貴，赤魃與滅蒙並未將他放在眼中，不過瞧在乘黃面上也不會欺辱就是。
乘黃是他的教養者，也是保護者，他兼了祭司一職，大半時間都耗在了神潭。
神潭在神教有極特殊的地位，潭中的紅漿並非人力調配，而是自石隙所出，古已有之，功效十分奇特。可以強固筋絡，也可以煉成藥屍，甚至造就強大無比的傀儡。神教最初就是在池上築殿起教，視為神賜，據說百年前神教有一次逢了大難，當時的教主研製成了秘術，借神潭煉成了一支傀儡大軍，橫掃敵人，才有一統昭越的輝煌。
傳說僅僅是曇花一現，秘術早已斷絕，不過迄今為止，所有奴衛依然要經過神潭的浸沐來強化筋骨，這一處神殿被看得極重。乘黃早年受過傷，被賜了祭司一職養息，便開始偏愛研究秘術炮煉傀儡，至今只煉出一些行動遲緩的藥人，私下時常被赤魃嘲笑。
乘黃最寶貝的是藥圃，園子裡的藥均是有數的，這一陣到了蛇血蓮收穫的時候，點算下來發現比預計的少了十來株，檢視了一番，意外發現種血蓮的園圃裡有斷株。
這種花有止血的奇效，天然帶著甜味，極招毒蟲喜愛，或許是偶然啃食，但也有另一種可能……
乘黃站起身，氣息陰怒而低郁。
朱厭在一旁掃了兩眼，皺眉揮開毒蜂。「你懷疑是有人偷了？」
乘黃緩慢捻著從土裡掘出來的殘根。「血蓮斷得很乾淨，周圍也沒有啃嚙的殘屑，應該是被人掐走了。」
朱厭挑起一邊的眉，帶著訝然不信。「誰敢從這裡偷東西，毒蜂和藥人都是死的？」
「我也想知道是誰。」乘黃從不說笑，冷冷地悚人，「哪怕是赤魃，也很難無聲無息地從這裡取東西。」
朱厭環視一周，不以為然。「這種破草又沒什麼用，誰會花這麼大工夫來偷，腦子壞了嗎？」
乘黃默不作聲，取出一隻墨綠色的瓶子，倒出一隻指甲大小的蟲，透明的翅膀揮得極快，震得空氣嗡嗡作響，嗅了一嗅乘黃指間的血蓮殘根，猝然飛了出去。
乘黃足尖一點跟上去，膝蓋都不彎，步伐間距極大，朱厭的輕功如蛇鶴，姿勢好看，但不如乘黃快，眼看他在各殿之間穿行，漸漸被越甩越遠，忽然見乘黃在蠱池邊站住了。
趨近一看，飛蟲正在池上盤旋，乘黃木然盯著池底，蛇液的粘涎中隱約可見幾根被咬碎的蛇血籐。
朱厭一怔，忍不住駭笑。「這可是奇了，難道這池中的長蛇成精了，爬出去銜的。」
乘黃的氣息越發陰戾，冰冷地橫了他一眼，一甩袖將飛蟲收了回去。
朱厭半點不懼，轉了轉眼珠，無聊中多了幾分趣味，有人大膽到在乘黃眼皮底下偷東西，甚至算到可能被追蹤，將數枚蛇血籐扔入蠱池迷惑氣息，這種事……還真是頭一回。
赤魃殿後的竹屋，納香睜開了眼。
大量失血讓她險些成了一抹遊魂，每當她以為自己行將逝去，總有一股熱熱的甜湯灌進來，帶給她溫暖和力氣。或許是因為這種照料，她終是撿回了一條命。
在這個冰冷又可怕的神教，唯有啞巴夷香會不離不棄地陪伴，這讓納香既慶幸又絕望。儘管身體漸漸復甦，她的情緒仍然時常失控，害怕一個人獨處，有時笑有時哭，在榻上看不到夷香就大發脾氣，甚至會亂扔手邊的東西。夷香似乎永遠不會發怒，始終沉默地安撫。
直到一天阿勒找過來，怔怔地在屋門邊，看著她眼睛就紅了。阿勒語無倫次地說了很多，納香才知道她被赤魃忘在腦後，又衰弱得長久不醒，幾名血侍準備將她拖去埋了，全是夷香硬搶下來。
沒有藥，夷香去尋了阿勒，可阿勒僅是一介奴隸，再低聲下氣也求不動捧高踩低的血侍，最後只能翼求神靈。說完這些，阿勒看著她豐腴的肌膚清減了許多，整個人病懨而羸弱，不由得抹了一把淚，難過又慶幸，「納香，還好血神有靈讓你醒過來，別想太多，養好身子最要緊。」
納香什麼也不想說，她的眼睛在不由自主地尋找夷香。
阿勒看出來，解釋道：「夷香被叫去灑掃了，這幾日忙得很，馬上有中原使者入教朝拜，各處都在整理，不能讓中原人小覷了去。」
納香意興闌珊的靠回躺椅，她不關心什麼中原人，也不想知道外界任何事。
阿勒猶在不識趣地嘮叨：「聽說那些中原人敬畏神教，送了一尊純金的黑神像過來，有半個人那麼高，金光萬丈，一看會被照瞎眼。他們還會帶更多珍寶過來，赤魃大人下令到時候所有人都要去黑神台，讓中原人知曉神教的力量。」
納香聽得煩躁，背轉身不再理會。
阿勒終於覺察到她的牴觸，啞了一會兒抹起了眼淚。「納香，我知道你心情不好，可我們都是奴隸，能怎麼樣？赤魃大人最近寵愛的那個女奴，昨天不知怎麼惹怒了聖女，被抽花臉發配去蠆洞打掃。蠆洞那種地方豈是人去的，滿是瘴毒聚集，不到半日就死了，聽說屍體像被血浸了一般，還好你失了寵。」
納香情不自禁地打了個寒噤，阿勒又說了些什麼，她全未聽進去，眼前浮起一張年輕嬌麗的臉，依在赤魃身邊趾高氣揚，轉瞬間血污淋漓。