天馬在山道上縱掠如風，如閃電倏忽而過，僅用了一日已然折返。
阿蘭朵驅馬直奔赤魃所居的大殿，甩下韁繩來不及問，一眼看見赤魃立在階上，身形安然，根本沒有絲毫舊傷發作的痕跡。
她登時怒火上湧，赤魃看著她喚了一聲：「阿蘭朵。」
他的神情凝重，沒有半分嬉笑，不等阿蘭朵開口，他又道：「你回來了很好，這幾日教中出了事，必得你回來商議。」
阿蘭朵鮮見他這般鄭重，不覺收了怒色。
赤魃轉過身，帶她走入殿中，邊行邊道：「你走的第三日，擺在你寢居的那尊純金蛇像失竊，我下令徹搜整個石殿，發現這女人鬼鬼祟祟地藏著金蛇，想將它放回原處，所以將她鎖拿起來拷問。」
殿底陰森的石牢盡頭，壁上鎖著一個血糊糊的女人，半個身子被毒蟲啃得露出了白骨，一口氣吊著還未死，發出微弱的慘聲，臉龐呈現出泥土般的死色。
「烏瑪？」阿蘭朵一眼認出來，難免生出詫異，隨即又起了怒火，「這賤人好大的膽子，竟然敢動金蛇？」
她怒火中燒地摸出鞭子，被赤魃按住。「這件事沒那麼簡單，我審了半日，她一口咬定是被黃金迷了心竅，直到百蟲入體才道出端倪。」
赤魃從隨在一旁的血侍手中取過金蛇，將金像傾倒過來指給阿蘭朵，只見黃金蛇翼下不顯眼的地方多了一個小孔，孔中填著黑色的粉末，不等她詢問，赤魃已然解釋。「這是黑星聖草研成的粉末。」
阿蘭朵瞬間變了顏色，立刻退後了一步。
赤魃將金蛇交還隨侍，沉聲道：「這女人將聖蛇相剋的黑星聖草置進黃金蛇像，這東西平日就放在你床頭，聖蛇最喜在上面盤繞，一旦沾上必受重創。」
這般陰狠而巧妙的算計，阿蘭朵一寒，怒火中燒。「她從哪得的黑星聖草？主使人是誰？」
赤魃冷笑了一下。「這女人咬得緊，怎麼拷問也不說，不過也猜得出來，必是乘黃與滅蒙其中之一。我探過乘黃，沒看出什麼異樣，又查這女人去過何處，最後才探出是去了滅蒙的神殿附近。」
阿蘭朵臉色鐵青，沒想到滅蒙這平時老好人一般的傢伙，心思竟然這般毒。
「滅蒙挑自己在外的時候下手，原是想撇得乾淨，沒想到這女人手腳太慢，意外被人撞破。」這幾日赤魃將事情理了個大概，該安排的也已著手，只等她回來通一聲氣，「這件事我與乘黃說過，他也極為驚訝，想起滅蒙早年似乎以淬練毒掌為名，索要過一片黑星聖草的葉子。」
阿蘭朵越想越怕，不寒而慄，又激成了強烈的恨。「你打算怎麼辦？」
赤魃英武的臉龐猙獰起來。「我原想這老東西還有幾分眼色，讓他退下去養老算了，既然這樣不識好歹，自尋死路，就別怪我無情。」
阿蘭朵心一跳，點了點頭。「拉上乘黃，先將他殿中的人料理了，提防那老東西反撲。」
左卿辭安然躺在竹椅上，享受徐來的風。
半晌，他睜開眼一睨蘇雲落，見她雖在執扇，目光卻遙遙落在遠處，顯然是心不在焉。
左卿辭隨手一攬，將嬌軀延入懷中。「雲落在想什麼？」
蘇雲落微赧。「我在想雖是做了安排，但探不到動靜，也不知到底有沒有效。」
「雲落實在應該對我多一點信心。」看出她的忐忑，左卿辭曼聲道，「教中這三人各存心機，只要投下一粒石子，勾起彼此的疑忌，表面的平衡立刻不復存在。」
蘇雲落喃喃道：「不知那枚骨飾份量夠不夠？」
左卿辭挑了一挑眉梢。「乘黃本身就防衛心極強，你第一次出入已讓他開始疑神疑鬼，滅蒙又觸動了他的秘密，加上骨飾，足以讓他產生強烈的威脅感，必會有所動作。」
他的話語有一種必得的自信，蘇雲落稍放下心。「你好像什麼都能猜到。」
「血翼神教偏邪的秘法多，又善馭蟲使毒，我也不敢輕易施展手腕，只能以暗策誘動。」左卿辭微微一笑，「敵明我暗，這是最大的優勢，只要引他們入了迷障，護法和聖女均為棋子，棋子自己殺起來，遠勝於你我動手。」
她不出聲地看著他，墨藍的瞳眸異常乾淨純澈。
「覺得可怕？」左卿辭點了點她的唇，「傻雲落，世上最毒的不是星葉，是人心。」
曾經的微懼並非錯覺，他果然不是善類，她默了一會兒。「你以前也是這樣殺人？」
「通常是看心情。」他眼睫半垂，片刻後淺笑一聲，「當年我擅自出谷，戾氣重得很，只覺得天下無人不厭，一言不合就肆意而為，可懶得這樣麻煩。」
她忍不住問：「為什麼是擅自？鬼神醫不讓你出谷？」
「他怕我死在外面，像我娘一樣。」左卿辭解釋了一句，輕諷道，「不過若真在谷中日日相見，他又嫌惡得很，沒一句好話。」
她頓生惻然。「他對你不好？」
左卿辭停了一停，緩緩道：「我年幼時一度垂危，他費盡心思調理，不眠不休地守著，後來又教我醫術、毒術，一身所學盡授，怎能說不好？只怪我越長越與父親相似，他看著我便是一種折磨，難免言語刻薄，不如出谷了兩廂清淨。」
他出身顯赫，應該是無所不有，可也並未多如意，她說不出什麼安慰，只將額頭依偎在他肩頸。
年少時的偏激早已過去，然而她這般溫軟地相依，讓他生出一種異樣的柔暖，擁著她好一陣才轉了話語：「雲落可猜得出乘黃的秘密是什麼？」
言及正事，她坐起來擰著眉思索了一陣，終是不得其解。
「想不出也無妨，等著看戲就好，一旦滅蒙回來出現什麼意外，那就表示乘黃的秘密著實非同小可。「左卿辭高深莫測地一笑，「這一次滅蒙出教時日甚長，倒是個絕好的機會，我若是他一定會設計挑撥，利用赤魃除去大患。」
她有些微的懷疑，又禁不住期待。
「不過……」竹椅吱呀輕晃，左卿辭說了半句，復又淡然一哂，「萬一滅蒙死得太快，連秘密一起帶入墳墓，那就太可惜了。」
滅蒙終是心神不寧，不等巡完村寨便提前返教。
入山別無異樣，難得居然是赤魃來迎，這反讓滅蒙起了五分疑心。自赤魃勢大以來，氣勢驕狂，處事倨傲，休說是巡寨這等小事，哪怕再操勞百倍也難得他嘉慰一句，如今這等慇勤，不由得人不驚疑。
赤魃笑聲洪亮，毫無舊傷復發之態，仍是平日大咧咧的做派，道這一次成功哄得阿蘭朵半途歸來，又使了些小手段讓佳人順服，十分快慰。滅蒙察言觀色，一時辨不出異樣，略略放下心來。他待要回殿詢問親信，赤魃全然不放，只道宴已備好，將他硬拖至自己殿中，阿蘭朵宛然也在，喧問了幾句將他接入席中。
除了赤魃的紆尊降貴之外，一切似乎無異，滅蒙捺住意識中的警惕，扶起犀角杯正要開口，驀然腕上一麻，他駭然低頭，見一條金色的小蛇落至案上倏彈而起，滑上數步外的阿蘭朵臂腕。赤魃從席案下一扯一甩，一張黑索大網兜頭而來。
腕際的齒痕深陷入肉，讓滅蒙渾身僵硬，來不及憤怒，他撲躲開索網的襲擊，嘶吼一聲抽出腰刀，一咬牙砍斷了受噬的手。斷手落在案上，血如水泉四濺，滅蒙飛速扯斷綁帶勒住斷腕，森然瞪著兩人。
阿蘭朵猝然間一擊得手，原是得意，然而見對方神情猙厲，半身濺血，不由自主地生寒，本能地挨近了赤魃。
赤魃半點不懼，啐了一口踏上前。「反應倒快，不過既然毒已進血，砍了也不過多活半日罷了，還不如省點力氣，早死早投生。」
滅矇混濁的雙目帶上了血紅，嘶啞道：「為什麼？」
「為什麼？你本是個廢物，還不安分地想弄鬼，就別怪我不客氣。」赤魃冷笑說完，身形一展已動上了手，他筋骨剛勁，一拳擊處洞裂了堅厚的青石，然而也不敢硬碰滅蒙的獨手，招招向對方身上招呼。阿蘭朵喚出金蛇伺襲，滅蒙儘管傷痛交加，心神大亂，也知纏戰下去必死，一咬牙向殿外衝去。
赤魃清楚滅蒙雖是護法中最弱的一個，但也絕非不堪一擊，何況三護法都習過神魔裂解的秘術，逼狠了使出來便是玉石俱焚，既然對方已經受了重創，索性慢慢將其耗死。赤魃與阿蘭朵跟綴上去，同時以竹哨傳音，吩咐親信追截。
滅蒙一出殿外，漫天箭矢如雨飛來，他避過一波一路衝撞出去，圍堵的兩名長老被他抓傷，傷處烏黑，不一會兒癱如爛泥。滅蒙且行且逃，加上赤魃與阿蘭朵有意放任，竟然給他奔入了一片山林，滅蒙在連番殺戮中凶性大發，恨道：「我在教中盡忠多年，竟被你們這對賤人暗算，做了厲鬼也不讓你們好過。」
後方的阿蘭朵聞言，嬌聲鄙夷道：「老不死的傢伙，你以為在黃金蛇像上做的手腳無人察覺？聖蛇是那麼容易除去的？做夢！」
「你說什麼？金像上……」滅蒙聽出蹊蹺，折斷手中奴衛的頸骨正要追問，一分心未覺腳下的土地翻開，猝然伸出兩隻滿是污泥的手，扣住他的腳踝，儘管滅蒙及時沉膝一跪，撞碎了土中人的胸骨，足踝也傷得不輕，痛裂欲折，幾乎支撐不住身體。
身邊的地面簌簌而動，更多滿身塵泥的藥人鑽出來，僵硬而詭異地逼近，滅蒙陷入了包圍，剎那間明白了緣由，抬起頭恨怒欲狂。「乘黃！」
冰冷的銀面具在人群後方，乘黃漠然不語地擺弄一隻形式古怪的銅鈴，不見鈴聲，藥人的動作卻比往日靈活數倍，撲襲力大無比，一擊便是骨斷筋折。滅蒙左支右絀，越發岌岌可危，他斷續地吼道：「原來是……你……是他……乘黃……他害我……他害了……」
一層層藥人瘋狂地撲上來，他們無懼疼痛，不畏死亡，滅蒙再也無暇吼出話語。他失血過多又逢急戰，已是窮途末路。他目眥欲裂地掃向那幾個站得極遠的身影，自知即使發動神魔裂解之術也傷不了對方分毫，徹底陷入了絕望。
驀然間，身旁的藥人肢體斷落，周圍清出一尺的空隙，一個影子從樹葉深處撲出，一條長長的布索抖出一卷一收，生生將滅蒙牽出包圍之外，轉瞬飛遁而去。