滅蒙已成困獸，誰也沒想到會突起變故。
赤魃大怒，立刻追上去，不料影子異常輕靈，加上樹木紛雜，數下轉折後已不見蹤跡，幾個人為避裂解之術站得太遠，正給了潛伏者可乘之機。
乘黃取出一枚蠱蟲，置在滅蒙濺落地面的血痕之上，蠱蟲飛起，循著那人循走的路線追索，剛飛出十餘丈吱然一墜，蠱蟲紮在地上不動了。阿蘭朵愕然變色，乘黃一捻鄰近的草葉，陰寒蘊怒。「好心機，居然在逃去的路上佈了毒粉。」
沿路必不止布一處毒，乘黃知道再放蠱蟲也是無用，眼見阿蘭朵要遣出金蛇，他冷道：「晚了，聖蛇雖然不畏毒，人已經去遠了，只怕赤魃也追丟了。」
選擇山林間圍殺是因此地宜於藥人伏藏，不料反而成全了對方，阿蘭朵到底年輕，猝變之時忘了喚出聖蛇，此時復有何益。乘黃轉頭檢視，發現滅蒙的垂死掙扎加上潛伏者的突襲，一半藥人肢折頸斷，無法再用，氣息越發陰沉。
未過多時，赤魃怒火如沸地轉回，凶相畢露，顯然一無所獲，他惡狠狠地獰道：「想不到滅蒙那老東西還藏了這一手，那傢伙是哪兒來的，看身法不像是教中的人。」
乘黃一言不發。
赤魃突然想起，恨聲道：「莫不是那中原人的手下？老不死的托辭把人弄進來，就是為了暗中多些幫手，我這就去把他們宰了。」
阿蘭朵面色一變，本能地護衛。「這人與闖神潭的必是同一個，生事是在中原人入教前，怎麼可能相關？」
赤魃也知說辭站不住，然而他存了私心，豈肯罷休。「滅蒙這老東西失蹤，誰知道會有什麼暗招，寧可殺錯了，也不能放過任何隱患，難不成你將那小白臉看得比神教還重要？」
阿蘭朵哪會猜不透他在想什麼，強抑住怒氣嬌聲道：「滅蒙中了聖蛇的毒，最多再活一日，能翻什麼浪？既然要殺，不妨殺個明明白白，查清楚到底有沒有鬼，我這就讓人將布在竹樓內外的眼線喚來，探問他們今日可有外出。」
不等赤魃吩咐，阿蘭朵一揮手，自有下屬照辦，教中獨有傳訊之法，不多時已經有回傳，奴衛跪道：「稟大人，幾個中原人今日均在樓中，不曾離開半步。」
阿蘭朵幾乎要冷笑，然而畢竟仗著赤魃去了一個威脅，不能因瑣事激出變數，她放柔了語氣。「看來這人是滅蒙暗中蓄養，當下最要緊的是將這兩人一起尋出來殺滅，乘黃護法以為如何？」
乘黃懶得理會兩人間的勾心鬥角，從方才起就對眾奴衛下了一串指令搜山，冷道：「不錯，決不可讓這兩人遁逃，我已諭令全教，滅蒙行逆教之事，罪無可赦，發現不報者皆受萬蠱噬身之罰。」
赤魃失了借口，悻悻然硬聲道：「滅蒙那一殿人已經全進了蠱池，我看誰還敢窩藏？」
阿蘭朵也不理他，刻意讚了兩句乘黃：「多虧乘黃護法借出藥人，讓老傢伙的裂解之術全無用武之地，可惜這次折損了這樣多，補起來頗要費些工夫了。」
乘黃也不多言，點了點頭轉身去了。
赤魃不快地「哼」了一聲，阿蘭朵飛了他一眼。
十拿九穩的圍捕橫生枝節，借刀殺人又受阻，赤魃本是老大的不快，然而回到殿中，阿蘭朵哄了幾句，受用著軟語嬌言，赤魃不多久就平了意氣，嘴上兀自怨道：「你只知乘黃那陰陽怪氣的傢伙辛苦，藥人折了再煉就是，怎及得上我事事親為，以你為先？」
滅蒙儘管近年有所退讓，畢竟是教中耆老，擔任護法多年，盤根錯節經營頗深。赤魃一方面以武力懾服眾位長老，將稍有不馴的辣手絞殺；另一方面又與乘黃共同佈局，血洗教中與滅蒙親近的派系，確實耗了不少心思與力氣。
阿蘭朵嬌媚道：「我自然是清楚的，他是外人，才要額外說些好話，你與我本是一體，哪還用客套？」
一番話哄得赤魃心神大好，瞧著阿蘭朵難得的柔順，禁不住摟過軟腰一親芳澤。阿蘭朵少不得虛與委蛇地敷衍一番。赤魃越親越是欲動，粗聲道：「滅蒙未死，終是不安全，你不妨搬到我殿中來，由我護著方才無虞。」
若說最瞭解赤魃的人，必是阿蘭朵無疑，她知道赤魃垂涎已久，真要住進他的石殿，無異於肥肉入鍋，哪還有周旋的餘地，自是不肯，俏盈盈道：「我有聖蛇護身，殿外加駐了護衛，你又這般周全，將滅蒙弄得只剩一口氣，他哪還敢來找死？」
她一番話又捧又贊，赤魃最受用這一套，無奈道：「罷了，我這兩日多在你殿中守著，搜捕的事權且交給乘黃，難得他肯出力。」
聽得話語，阿蘭朵心頭一動，乘黃一向深藏不露，手上的藥人僅用來做粗役，誰也沒想到他的傀儡之術已成了七分，攻襲起來竟然這般厲害，這次又慷慨地擔了主攻，確是有些奇異。「滅蒙和乘黃有私怨？」
乘黃與滅蒙俱為教中元老，說不準有什麼故仇。
赤魃沒什麼印象，隨意道：「應該沒有。那老東西狡獪得很，豈會輕易得罪乘黃？」
阿蘭朵一半心神在尋思。「那他怎會這般積極，怪了。」
無獨有偶，赤魃也在想乘黃，不過與阿蘭朵所思略有不同。
乘黃當年與乃蠻部落的族長斗蠱受了重傷，教主讓他養息，至此在殿中看護神潭，鮮與旁人來往。平時見他弄出些藥人拿來掃地傳訊當奴僕，全當了笑話，誰想這般厲害，若再過數年，就成了一支可怕的戰力……
一念既起，赤魃的臉龐陰沉下來。
此事一了，必須想個法子將乘黃控在手中，或者將他驅離神潭。
滅蒙的斷腕止住了血，被人縛住在林間飛掠，他感覺到空前的衰竭無力。
重圍之下竟然絕處逢生，儘管不清楚救援者的身份，到底生出了希望。只見這人蒙得只露一雙眼睛，沿途捏碎了數個木瓶拋灑，阻斷追索的手法十分老練，顯然是有備而來。等遁逃終於停下，滅蒙驀然被擲在地上。對方從懷中掏出一個藥瓶，倒出藥塞入他口中，隨即騰身掠轉，瞬息不見。
滅蒙不知自己吃了什麼，但可想這般冒險相救，絕不會是毒藥。他將藥嚼碎，撐起來四顧，發現自己被扔在黑水沼澤邊，這片沼澤極大，遠離殿群，荒草蔓布，臭水和濁氣瀰散，正可以隔絕蠱蟲和獵犬的鼻息。
嚥下去的藥帶著血末般的氣息，辛辣而刺激，也激發出了異樣的力量。滅蒙看著斷腕，神情慘厲，他明白自己落入了怎樣的陷阱，也清楚是誰設的局，該從何處報復。既然死亡已成定局，他必會拉著仇人一起下地獄。
死白的臉漸漸顯出了赤紅，滅蒙撕下蔓草，沾著污泥塗去地上的血痕，又在全身抹上泥水，喘了一口氣支撐起來，蹣跚隱沒於無邊的黑沼。