疾病是如此可怕，在極短的時間內令人衰弱到不可思議的程度。
厚重的窗簾掩得嚴嚴實實，只餘桌邊的小燈，任何多餘的光都會使病人難以忍受。嬤嬤完全瘦了下去，蒼老的皺紋爬滿了臉，被褥下的身體虛汗淋淋，已陷入了時斷時續的昏迷。
從出生起就在左右，無私疼愛、永遠牽掛她的瑪亞嬤嬤，已經走到生命的盡頭。林伊蘭跪在床邊，將嬤嬤花白散亂的發收進睡帽，親吻著她乾澀的手。林伊蘭沒有悲慟，沒有眼淚，沒有面對垂死者的恐懼，只剩徹底的寧靜。
漫長而寂靜的陪伴期間，林伊蘭守在嬤嬤身旁，接過侍女的工作，為昏迷中的病人擦洗身體、更換敷帕、用濕巾浸潤嬤嬤乾裂的唇，她細心地護理在嬤嬤身側，一如幼年時受嬤嬤充滿愛意的照料。
幾個日昇日落，林伊蘭不讓任何人插手，無微不至地看護，直到倦極睡去。矇矓中臉頰被溫熱的手觸摸，她立即驚醒，反握住了枯瘦的手。
病床上衰竭的面容漾起了笑，是十餘年不變的慈愛。「……我的小伊蘭……」
「嬤嬤。」林伊蘭吻了吻嬤嬤的額，「對不起，直到您病成這樣我才回來。」
「……我的孩子……」嬤嬤費力地碰了碰她的手，眼中流露著心疼，「……你太累了……」
「疼不疼，或者我讓醫生給您打一針止痛劑？」
「……我感覺到神在召喚我……」瑪亞嬤嬤彷彿沒聽見她的話，目光似乎穿越屋宇，望見了雲端之上的天國，「……伊蘭，別為我難過……我老了，該去另一個地方了……」
林伊蘭喉嚨哽得發痛，緊緊地抓住嬤嬤的手。
老瑪亞黯淡的臉龐浮出了紅暈，說話連貫了許多，「……我知道你心裡很苦，這麼多年一直放不下過去的事。別再責怪自己。你和爵爺不一樣，你永遠不可能像他那樣冷酷無情，那是無法改變的、世上最美好的心……」
「嬤嬤，別說這麼多話。」林伊蘭有種不祥的預感。
老婦人停下話語喘息，示意她打開床頭的櫃子，取出一個絨盒。掀開盒蓋，林伊蘭僵住了。一枚薔薇胸針躺在深色絲絨上，細碎的珠寶猶如露水，在花葉間熒熒閃爍，美得令人心動。
卡嗒一聲輕響，盒子從她手中墜落，跌在了被褥上。胸針掉出來，被嬤嬤拾起放入她的手心。
「……伊蘭，別怕……我一直不敢讓你看見，但你總得面對。」感覺到她的退縮，瑪亞用盡力氣把她的手蜷起，強迫她握住胸針，「事後我悄悄去找過那個孩子，給了一筆錢作為補償，雖然無法彌補什麼……這不是你的錯，這是夫人對你的愛。這個家族讓人流了太多血，做了太多不可寬恕的事，但你是乾淨的，不需要背負他人的罪孽……」嬤嬤臉上的紅暈漸漸隱去，幾乎可以看見生命力在消失。
「嬤嬤……」薔薇被林伊蘭捏得變形，尖銳的針尖刺進她的掌心，絲絲鮮血染紅了花托。
「……伊蘭……我愛你，我會在天上看著你……」老婦人的目光暗淡下去，猶如一支行將熄滅的蠟燭，落下了一滴渾濁的淚，「別怕，我親愛的……孩子……」
林伊蘭久久地把臉貼在嬤嬤的手心，直到粗糙的手變得僵冷如石，再也沒有一絲溫度。林伊蘭在死者身邊待了一整夜，她打鈴喚來侍女送水，一點點替嬤嬤擦淨身體，換上嶄新的衣物，又將她的亂髮梳成光潔的髻，如她生前一般整齊乾淨。
嬤嬤無法葬在林氏家族墓地，林伊蘭選擇了平民墓園中一處陽光明亮的墓穴。墓邊的矮樹上有小鳥築巢，毛茸茸的雛鳥不時探頭張望。大理石墓碑堅硬平滑，綠草芬芳而柔軟，可以讓逝者寧靜地安息。
林伊蘭一遍又一遍地摩挲著石碑，親吻她親手刻下的名字。
葛瑪亞在此長眠——她給了她的孩子全部的愛。
憲政司有一個特殊的部門，專事主理貴族的家族檔案。
年代久遠的名門猶如一張巨網，覆蓋著整個西爾國的各類上層權位，錯綜複雜又難以梳理，設有專職編錄整理。這項工作繁雜而瑣碎，不時要與一些面孔朝天的貴族打交道，無法帶給人絲毫成就感，所以負責人夏奈少校時常情緒極糟。
初夏的一天上午，辦公室來了一位不速之客。
秘書一邊接待訪客，一邊為難地瞟向緊閉的辦公室，不確定是否應該通報心情惡劣的上司。盡人皆知夏奈少校會定期被議會的老傢伙刁難，需要辦事的人從不在月度例行會議後請見，以免無辜地成為少校洩憤出氣的對象。可拜訪的麗人異常堅持，秘書唯有硬著頭皮敲門轉述。
不到一分鐘，前一刻還火冒三丈的少校衝出來，陰雲一掃而空。
「伊蘭！真是你，我還以為聽錯了。」夏奈十分驚喜。
「我回帝都辦點事，正好來看看你。」林伊蘭點頭致意，「你還好嗎？」
「一點也不好。」夏奈直言，吩咐秘書倒茶，「調回來沒幾個月我簡直老了十歲！這個職務看來風光，處理的全是雜事。那些頤指氣使的混賬讓我疲於奔命，私人社交徹底化為烏有。想讓我心情愉快，除非那群老傢伙提前進棺材。」
「據我所知這種可能性不大。」林伊蘭淡笑。
送茶的秘書目不斜視，看來已習慣上司口無遮攔的抱怨。
「所以我的苦難永無盡頭。」滿腹怨氣的牢騷在細看好友後忘卻，夏奈蹙起眉，「你怎麼會瘦成這樣，休瓦真那麼糟糕？」
「前一陣生了點小病。」林伊蘭輕描淡寫地帶過，「這次來是想告訴你，我要訂婚了，會在帝都舉行儀式，屆時務必賞光。」
「你……」夏奈怔了一刻，神色黯下來，「對，也該到時候了，令尊替你選的？對方是誰？」
「我想你認識，」林伊蘭微垂的長睫擋住了眸色，「秦洛。」
「他？」夏奈訝然半晌，好一陣才開口，「我得說恭喜，你們很相配。」
林伊蘭望著他。
夏奈歎了一口氣，「換成別人我肯定不會這麼說，但秦洛——我對他心服口服。雖然他目前地位受制，但他聰明多智，心機過人，將來一定會居於人上。」
「他是父親為我選的，我並不瞭解，所以……」林伊蘭停了一刻，呈露出些微彷徨。
「他是個不錯的人，在帝都的時候我們走得很近，他還替我解決過幾樁麻煩。」好友罕見地不安，夏奈立即關懷地勸慰，「秦洛只是外表風流，其實處事極有分寸，你完全不必有任何顧慮。」
「夏奈，你真是個好人。」林伊蘭極淡地笑。
「這是事實，不僅是我，連幾位挑剔的議員也相當欣賞，他……」夏奈滿溢的推崇還沒來得及一一道出，林伊蘭打斷了他。
「謝謝你的讚譽，或許是所知太少，他讓我覺得不可捉摸。」林伊蘭榛綠色的眸子凝望著他，含著柔和的請求，「可以的話，我想盡可能在訂婚前多瞭解他一點。所有的、他經歷過的一切。你願意幫我嗎，夏奈？」
她美麗的眼睛盛著期盼，夏奈少校一時忘形，半晌才回過神。「當然，樂意效勞，我這就叫人去查。」
從憲政司出來，幾小時後林伊蘭已身處裡爾城。裡爾城緊鄰休瓦，雖不及休瓦繁華，但每個城市都有的喧鬧和死角同樣具備。
走入魚龍混雜的暗巷，沿街站著不少正在招攬生意的女人，林伊蘭向一個塗紫紅色唇膏的妓女打聽，又問了幾人後，她順著指引，找到了一間骯髒的暗屋。
門被象徵性地敲了敲，秦洛走入，他優雅的微笑一如平常，彷彿什麼也沒發生過，「什麼時候回來的？該讓我去接你。」他的笑容下是一雙幾近無情的眼，此刻看來又是另一種意味。
林伊蘭望了他一眼，「昨天。」
「聽說有一位重要的家人過世了。」秦洛禮貌性的問候親切得體，「我很遺憾。」
「謝謝，但沒必要。」站得有點累，林伊蘭找了把椅子坐下，「她去了一個更好的地方。」
「你能想開我很高興。」秦洛稍稍有些意外，他仔細打量，儘管林伊蘭的清顏比數日前更加蒼白，卻已不再有崩潰般的絕望。
秦洛探視了一刻，終是切入來意，「上次提過的事考慮得怎樣？」
林伊藍綠色的眼眸抬起，半晌才開口，「假如是為報復，他活著你會更解恨，我不認為有殺人的必要。」
秦洛一笑，在林伊蘭頰上蜻蜓點水般吻了一下，「我的獨佔欲很強，無法忍受碰過我未婚妻的男人活在世上。」
林伊蘭並不閃避，泛起一抹冷淡的笑，「吻一個讓你憎惡的女人，會不會太勉強？」
秦洛退開一點距離，聲音微沉，「什麼意思？」
林伊蘭抬手摀住小腹，許久才道：「不會有孩子了，我已經拿掉他了。」
秦洛神情剎那僵硬，幾乎閃出殺意。林伊蘭望著他，淡淡地諷笑。
異樣只一剎那，秦洛恢復了淡定，「為什麼？」
「他活下來只會成為控制我的籌碼，我的餘生將被迫屈從於你，唯你的意願行事，甚至將家族利益置於你之後。」不復虛辭矯飾，初次呈露出內心的意志，林伊蘭冷而犀利，「過去是我父親的傀儡，未來變成你的玩偶，你以為我會甘心這樣生活？」
「所以你殺了他？」秦洛半晌才道出來，無限譏諷，「但凡障礙一律毫不留情地剔除，不愧是林家的人。」
林伊蘭毫不在意，「那又如何？為了野心和前程，你仍然會娶我。」
秦洛咬得牙齒一響，險些按捺不住掐死她的慾望，「對，我會娶你，可休想我會善待你。或許你會很高興有個暴力的丈夫。」
林伊蘭對威脅置若罔聞，似乎捕捉到什麼，眼眸多了一絲趣味。秦洛覺察出來，立即住口，室內靜默下來。
「第一次見你失態。」林伊蘭收回視線，微倦地依著椅背，「看來他對你而言很特殊。」
「你指什麼？」
「底層第三水牢。」證實了推測，林伊蘭直接點破，「或許你比我更熟悉他。」
「抱歉，」秦洛彬彬有禮地刻薄，「容我懷疑，你是否近日受刺激太重。」
「你想說我瘋了？有一陣我也這麼認為。」林伊蘭莞爾，她幽冷的眼眸與笑容截然相反，「出身貴族世家的上校與叛亂者交好，的確是不可思議。」
「我實在欽佩你的想像力。」秦洛依然在笑，語氣已冷銳如冰。
林伊蘭不再浪費時間繞圈子，「秦洛，秦家第三子，五歲時被歹徒綁架，秦家給付贖金後不知所終，直至十年後在裡爾尋回。你的家族徹底封閉了這段過往，查出來並不容易。」
「這能說明什麼？」
「你行事圓滑低調，長於收買人心，又敢於把握時機冒險。養尊處優的貴族子弟很少有你這等手腕，秦家也並不以教子嚴格而著稱。」林伊蘭剔開層層屏障，讓一切無所遁形，「看過你的經歷就全明白了，裡爾尋獲純屬恰巧，其實你長於休瓦，混跡貧民區十餘年，而且並未因身份的改變而遺忘這段童年經歷。當你被調至休瓦，沒多久基地就失竊了。叛亂者公然假冒士兵，熟知門禁口令，甚至能潛入某些需相當軍階才能進入的通道。人人盡知基地有級別不低的內應，可大規模調查中完全沒人懷疑到你——剛剛就任的、前途無量的秦上校。」
清冷的話語娓娓道來，林伊蘭不給對方留半分辯駁的餘地，「你甚至讓叛亂者混入了皇家晚宴。當然他們很小心，令法官死得毫無痕跡，沒給你惹來任何麻煩。我不清楚你們有著怎樣的交情，毫無疑問的是你瞭解他，並願為他冒相當的風險。」
秦洛沉默良久，既不承認也不辯解，「你從何處開始懷疑？」
「這次休假前我找過你，碰見你在場上較技。你近身搏擊的技法與他非常相似。我同他交過手，不可能認錯。」林伊蘭淡然道，「正好我不怎麼相信巧合。」
秦洛又沉默了一陣，抽了根煙銜在嘴裡，慢慢打火點燃。
「菲戈讓你看得太多了……」他嘲諷的笑容透過煙霧，看上去迷離不清，「我早對他說過，你非常危險。」
林伊蘭等他說下去。
「幼年時我被人綁架，歹徒得了錢就把我扔掉，不是菲戈我可能已經死了。我們像兄弟一樣長大，直到我回了秦家……」秦洛彈了彈煙灰，像是彈掉一段回憶，「來基地後為了避嫌，我們很少見面。酒吧撞見你的時候我跟他說別救，你是軍人，沾上手會很麻煩，可他不聽，說欠你的情。公爵介紹時發現是你，我嚇了一跳，還想幸好菲戈沒跟你扯上關係。結果等我去找他的時候看見了什麼——他在和你跳舞！像一個愚蠢的、被愛情沖昏頭的傻瓜，摟著你什麼也看不見。」
潛藏的鬱怒漸漸呈現，秦洛咬牙切齒，「他讓我別娶你，說我給不了你幸福。可我有什麼辦法？難道要我對公爵說不，徹底得罪你父親？那我的前程全完了，誰知道會被弄到哪個邊境去打雜。我告訴他我唯一能做的就是不碰你，放縱你們去偷情。」
秦洛冷笑一聲，指了指頜骨，「結果他揍了我。」
「我警告過菲戈別再和你接觸，可公爵還是知道了一切。清剿的事半點風聲也不透，我像白癡一樣領命行事，眼睜睜地看著菲戈燒成一團焦炭，還得裝作若無其事。公爵要菲戈受罪作為對你的懲罰，他在不見光的地牢裡逐漸腐爛，生不如死，我不能讓我的兄弟那樣活……如果能進水牢我會自己去，可現在只能是你。」
與C區列為同級別警戒的地牢，沒有特令根本不容接近，秦洛自知無計可施，唯有利用她特殊的身份另闢蹊徑。
靜默延續了很久，林伊蘭終於開口。「我父親即將動身去帝都接受議會質詢，解釋財政大臣一事。假如消息沒錯，你在訂婚儀式後的報酬是前往南方城市的調令，如果赴任前沒有變化，我會照你說的去做。」
得到了承諾卻沒有絲毫快意，秦洛僵了一會兒，終究忍不住低問：「關於孩子，你真的……」
「真的。」
「你既然猜出我和菲戈的關係，為何不留下他？」
林伊蘭恍惚了一瞬，神情空洞而疲倦，「……他根本就不該存在。」
殘存的希望覆滅，秦洛怒火如沸，死死地瞪著她，忍下了咒罵摔門而去。
「長官！」安姬驚訝地看著她的少校軍服。
收拾好隨身用品，林伊蘭將提箱放在腳邊，示意安姬坐下。「安姬，我的職務有一點變動，可能無法再做你的長官，中尉會安排其他隊長。」
「長官您……」安姬惶然無措，弄不懂隊長怎麼會突然成了少校。她從未與高級軍官近距離接觸過，幾乎坐立不安。
「這是我原來的軍銜，任士官僅是暫時的。」林伊蘭毫無復職的喜悅，她柔聲安撫著下屬，「很高興這段時間的相處，我會一直記得你。」
「我不懂……」安姬仍是茫然，本能地問出最關心的問題，「長官要調到哪兒？」
「短時間內不會離開基地，但要搬到另一個營區。」
安姬衝口而出，「我可以去找您嗎？」
「抱歉安姬，」林伊蘭忍住一聲歎息，「可能會不太方便。」
女兵失望地低下頭，眼圈泛起了澀紅。
林伊蘭想了想，「安姬，可否幫我一個忙？」
「請長官吩咐。」安姬吸了吸鼻子。
「再過幾個月你會退役，我可能這一陣都不會離開基地，請代我替嬤嬤掃墓，在墓前放一束鮮花。」
「請放心，我一退役就去。」記下墓地方位，女兵鄭重地承諾。
「嬤嬤墓台下有一塊活動的石板，底下放著一個鐵盒，請替我把這個放進盒子裡。」林伊蘭遞過一個小小的紙袋，略微傷感，「是我的頭髮，但願能用它陪著嬤嬤。」
「是，長官。」依戀不捨的淚掉下，又被安姬飛快拭去。
林伊蘭摟了下女兵的肩，安慰了幾句便提起行李，踏進了鍾斯中尉的辦公室。
「長官，請原諒。」
鍾斯悶不作聲，從頭到腳打量她的少校軍服。
「假如可能，我希望我永遠是您的下屬。」
「滾吧。」鍾斯背過身，沒有再看一眼，「你是個好兵，但不該永遠是個士兵。」
「謝謝。」
儘管鍾斯沒回頭，林伊蘭仍敬了一個莊重的軍禮，告別了第三營。
復職僅僅是為了更方便地監控。換了陌生的營區，不必操練士兵，不必執行命令，不許離開基地，林伊蘭被徹底架空，等待推遲到數月後的婚禮。
時間忽然間大段空閒，林伊蘭挑了一個時機約見凱希。
神之光計劃面臨最緊要的關頭，作為少數幾名核心成員，凱希幾乎連睡覺的時間都不夠。儘管如此辛苦，見面時他卻精神奕奕——歷經數十載的研究即將破曉，興奮的程度足以驅走一切疲勞。
研究中心的庭院設有茶點區，好容易凱希有空，兩人漫散地閒談。
「……博格准將雖然性格極差，但在生物方面極具天分，許多不可思議的設想都是由他提出，並以超人的智慧將其實現。假如沒有他，項目根本不可能有如今的進展。」凱希攪著咖啡聳聳肩，「不過私下我得說他脾氣太糟，得罪了一大批人，以至於到如今還無法授勳。」
「既然他如此重要，那些議員應該明白他的價值。」林伊蘭靜靜地聆聽。
凱希點頭，「博格准將對項目保密極嚴，除了自己誰也不信任。許多高難度的操作他都親手處理、禁止旁觀，技術上實行封閉。所以目前帝國無人能取代他，議員們仍然得讓他主管C區。」
林伊蘭側了下頭，似乎有些好奇，「依你推測，假設神之光有一天成功，而博格觸怒貴族被調離，你們能否獨立施行？」
凱希想了想，「很難，畢竟許多細節我們不曾接觸。我有信心，其他人難說。」
「為什麼這麼說？」
「博格導師進行的時候不讓人近前，可事後我嘗試過複製結果。不完全，但已經很接近，再多進行幾次試驗應該能同步。」凱希言語間充滿自信，顯然有相當的把握。
「凱希，你是個天才。」林伊蘭由衷地讚歎。能在導師屏蔽關鍵操作的情況下，獨自探索如此高難度的研究，絕非尋常頭腦。
凱希笑得有幾分靦腆，「其實我最初是心情不佳，想打發時間，結果卻被研究本身吸引，反而從中得到了無數樂趣。」
「項目成功以後，你有沒有想過離開研究中心？」
凱希茫然地搖頭，「除了研究我想不出還能做什麼。」
「你真打算在這兒待一輩子？」林伊蘭凝視著好友，「你的家人非常想你。」
凱希飛揚的眼神黯淡下來，「我也很想他們。但即使成功榮耀也屬於導師，帝國不會給我特別嘉獎。我既無門第又無背景，這輩子只能做一個研究員，根本不可能奢想離開這裡。」
一反往常的善解人意，林伊蘭彷彿沒發現凱希的情緒低落，依舊繼續話題，「假如出去的代價是遠離你熱愛的研究，你可願意？」
「我……」從未想過這一可能，可一旦觸及，親人的面孔便浮現在眼前，凱希情不自禁地說出心語，「可能的話，我還是想回家。」
家庭的溫暖襲上心頭，越來越令人思念，凱希一時竟不由自主地失神。
林伊蘭心底瞭然，微微笑起來，替他付了賬單。
回家的念頭一旦泛起便難以消除。凱希明知出不去，仍無法抑制地牽掛，父親、母親、妹妹、一同成長的夥伴、意氣相投的摯友……他進入中心之前的生活豐富多彩，近幾年卻只剩晝夜不分的研究，日復一日單調乏味的工作，凱希突然覺得難以忍受。
「凱希！」一起操作的研究員提醒，「該記錄了。」
凱希回過神，迅速記下試驗數據，完成熟極而流的步驟。
「幸虧導師走了，否則又是一場罵。」搭檔的同僚替他慶幸。
凱希有些詫異，「又走了？導師最近在實驗室的時間比以前少多了。」
無論哪一行業，工作間隙都免不了交換八卦，研究員也不例外。「當然是另有原因，聽說他迷上了一個美人。」
「以他的年紀……」凱希張大了嘴又合上，不敢多說。儘管地位尊崇，但導師年齡已逾六十，加上花白的發，半禿的頂……
「這跟年紀無關。」對面的研究員曖昧地擠眼，「中心沒幾個女人，更談不上漂亮，不然以導師的地位早就左擁右抱了。」
另一名研究員訕笑，「大概是神之光即將成功，導師已忍不住要犒勞自己。」
刺激的桃色新聞成為趣談，惹起眾人陣陣低笑，卻引不起凱希的興趣。他搖搖頭繼續埋首工作，沒兩下又被打斷。
「凱希，你一點也不關心？」
凱希莫名其妙，「為什麼我要關心？」
「我們以為你曾經對她有意，你不是帶她參觀過研究中心？」
「怎麼可……」凱希本能地否認，突然頓住，「你說伊蘭？」
「那位綠眼睛的美人在中心庭院偶然遇見導師，不知怎麼搭上了關係。」一名研究員道出私下聽聞的消息，「這幾天經常有人看見他們一起用餐，她可真有一手。」
凱希頓時失笑，「一定是弄錯了，伊蘭怎麼可能和導師在一起？」
「為什麼不可能？」
「因為她……」不便提及好友的家世，凱希說了一半又頓住，隨口敷衍過去。心底忍不住好笑，可憐伊蘭無端成了流言話題人物，真是離奇而不可思議。
不久後，這份好笑在凱希眼中轉成了難以想像的驚愕——那個在導師身邊的麗影的的確確是她。博格親自引導她參觀每一個分部，提供極盡詳細的解說，毫無保留地解答疑問，C區在她眼前徹底透明。
空前耐心的博格有禮得像一個紳士，一改陰沉暴戾的性格，替她開門拉椅，風度十足。面對她聲音都低了許多，讓在場的研究員目瞪口呆。
「伊蘭！你在做什麼？」凱希實在忍不住，趁博格暫離的空隙探問，「你……」
「凱希博士？」林伊蘭轉頭望來，冷淡的神色像對一個陌生人，「你想說什麼？」
凱希錯愕地僵住。
「儘管我們是校友，但在中心還是請以軍銜稱呼。」她疏離的語氣透著不耐，劃出了無形的鴻溝，「謝謝你昔日的幫助。抱歉，准將在叫我了。」
倩影離開許久，凱希仍立在原地，半晌說不出話。一旁偷聽的研究員同情地拍了拍他的肩，「可憐的凱希！顯然她有了更好的目標，你對她已毫無價值可言。瞧那副現實的嘴臉，女人真可怕。」
凱希沒有反駁，只覺得難以置信。那是伊蘭？真是他所認識的伊蘭？簡直像軀殼裡裝了另一個靈魂。