博格滔滔不絕地介紹儲備區的一應細節，林伊蘭一字不漏地傾聽。
「……這裡每一個淨化均由我親手完成，晶罐中的特殊液體是我精心配製，能令肌體代謝進入休眠。加上良好的室溫和測控，隨時可以提供最理想的軀體。」博格躊躇滿志，踱過一排排渾圓透明的罐體，「青春、健康、外形出色，肢體協調性極佳。在軀體提供上令尊做得非常完美。帝國甚至讓這些賤民養尊處優了一年，以去除卑賤生活留下的粗糙硬繭，使皮膚和頭髮更加細膩光澤。」
「我父親也有參與？」
「令尊從蠻荒的北方邊境挑出大量的合格體，令計劃推進極為順利，完成了重要的一環。」博格難得地欽贊。
「如此龐大的計劃精細入微，實在令人驚歎。」林伊蘭眼睫微垂，換了個話題，「請原諒我無知的問題，罐中人是活的？似乎沒有心跳？」
博格對她謙遜的姿態相當滿意，欣然解釋，「這些軀體處於完全靜止狀態，一旦抽離液體，用適當的能量刺激喚醒之後就能恢復呼吸，進入正常循環。」
「難以想像，這一切均出自您天才的構想？」
「當然，尤其是特殊的休眠液，除了我，帝國無人知道配方。」博格仰著頭，著迷地凝視巨型晶罐，「雖然製作有點複雜，但功效絕佳，唯一的缺點是易燃。除開這一點簡直稱得上完美。」
「易燃？」
「一點小小的瑕疵，所以儲備區禁止帶入任何可能引起燃燒的物品。」博格揮了揮手杖，掠過未臻完美的遺憾，「瞧瞧這一切，唯有神靈才能創造的奇跡。」
林伊蘭點頭，「足以贏得一枚上將勳章，皇帝陛下應當給您最高榮譽。」
博格明顯興奮起來。
林伊蘭歎息般道：「這對一位傑出的天才太不公平，您取得的成就完全不能與您的地位匹配，簡直是帝國的恥辱。」
儘管軀體老去，權力慾卻並沒有隨時間淡化，反而在長期的不滿中愈加熾烈。聽到林伊蘭惋惜而不平的話語，博格眼睛閃閃發光，幾乎難以自持。
「那些庸才佔據高位，於帝國毫無半點貢獻，根本不配與您相提並論，卻一竅不通地對您橫加指責，最後更堂而皇之地享用您來之不易的成果，甚至妄圖竊取……」激動的言辭突然停頓，林伊蘭的臉龐閃過一絲不安，「抱歉，我失言了。」
「你說什麼竊取？」博格敏感地抓住了最後幾個字，激起空前警惕。
似乎懊悔失言，林伊蘭勉強笑了笑，「對不起，請忘了吧，只是口誤。」
被懷疑與戒惕纏繞，博格展現出剛愎暴躁的本質，氣勢洶洶地逼問：「我聽得很清楚，說！到底是誰想竊取？」
林伊蘭遲疑良久，壓低了聲音，「請原諒，我在一次宴會中無意聽到，幾位議員對您抱有不滿，更嫉妒您即將獲取的成就。他們指令C區某位研究員留意您的一舉一動，私下記錄一應細節，等項目成功後……」
「再把我一腳踢開？」博格險些氣炸了肺，嘴角神經質地抽動，「告訴我那個竊賊是誰！」
「抱歉，我只知道這些，那位議員位高權重，我甚至不該提起，讓您知道這些只會心情煩躁……」
「該死的小人！卑劣的、陰險的混賬！」博格無法控制地咆哮起來，惡毒的咒罵傾瀉而出，極度的憤怒讓他的風度蕩然無存。
林伊蘭佇立一旁嘗試著勸慰，反而激起博格新一輪的怒罵，激動的准將無法被任何言語安撫，沸騰的怨怒充斥了每一寸空間。
C區所有人都感覺出博格准將近日明顯異常。
他對下屬研究員近乎神經質地多疑，多番無端斥責，甚至暗中刪除檔案資料，令一度完備的試驗記錄支離破碎。
神之光已臻關鍵時刻，最終的核心控制在博格掌中，毀損式的清除令所有成員心生疑惑，某個貿然發問的研究員被博格暴怒地訓斥，受到極其嚴厲的懲處，此後再無人敢置喙。孤僻自負的博格拒絕信任身邊任何人，摒棄助手獨自操作，以至於當神之光成功之際，首個獲悉者是一個與C區毫無關係的外人。
砰的一聲瓶塞迸開，淡金色的香檳注滿了酒杯。
美麗的綠眸毫不掩飾喜悅，林伊蘭發自內心地讚歎，「您擁有這個時代最傑出的智慧。」
「沒有排斥徹底融合，通過了全部測試，證明靈魂植入完美無瑕，絕無任何缺陷。」博格難以遏制狂喜，「我終於找到了正確的方式。」
「整個帝國會為您驕傲。」林伊蘭微笑著舉杯而祝，「您的成就足以光耀歷史。」
博格大笑起來，一飲而盡，成功的興奮帶來放肆的衝動，他握住了放在桌緣的纖手。
林伊蘭眼眸微垂，任博格的指在手背摩挲，並沒有抽回，「可惜我父親還在帝都，正為議員們的攻訐頭疼，否則他一定會第一時間把這個好消息稟告皇帝陛下，為您爭取無上的榮譽。您知道，那些愚不可及的議員無法容忍任何成就，哪怕我父親全面清剿了休瓦叛亂組織，仍得為財政大臣受傷一事橫遭指責。人人都知道那是個意外，何況我父親已盡其所能地給予了最好的照料。」
林伊蘭對議員的一番牢騷正中博格心結，他當即慨然道：「他們不會再有責難令尊的理由，只需以神之光技術為財政大臣更換全新的軀體，一切指責將化為烏有。」
「假如能解除這一困局，我父親將異常感激。」林伊蘭的驚喜表露無遺，綠眸熠熠生輝，「您的智慧和慷慨定會獲得非凡的回報。」
博格微笑著接受林伊蘭毫不吝嗇的讚美和致謝。
長期埋頭研究，幾乎與上等階層隔絕，他需要議會中一位得力的權貴支持鞏固，以確保自己成功後的地位，位高權重的鐵血公爵無疑是最佳人選。
「對您的慷慨我深感安慰，但目前正由議會質詢，再過不久將由陛下仲裁，假如拖延太久裁決已下，我父親依然難免受責。」欣喜過後，林伊蘭再度蹙眉。
博格輕易就替她解決了難題，「我可以於近日讓財政大臣復原，而後由衛隊快馬護送返回帝都。相信陛下一定會驚喜萬分，這也將成為神之光在帝國最精彩的亮相。」想像著戲劇性的震撼場景，博格激動得來回踱步，幾乎按捺不住想要即刻進行。
「這真是個絕妙的主意。」唇角揚起柔美的弧線，林伊蘭的淺笑明麗動人，「懇請您務必給予我見證神之光奇跡的機會，相信會令我永生難以忘懷。」
面對佳人喜悅而盈滿希望的眼眸，博格的頭高高昂起，充溢著矜持與自豪，「我的研究對伊蘭沒有秘密，歡迎之至。」
自恢復軍階後，林伊蘭被禁止離開基地，但幸好此次有足夠的理由——訂婚，是一件值得慶祝的事，而且必須她親自到場。
儀式在帝都舉行，參與的人不多，但均是有份量的上層貴族。林公爵與秦家的族長發表了簡短的祝詞。
相貌出眾的男女，千篇一律的程式。當冗長的誓詞完結，雙方交換了訂婚戒指，在觀禮者的掌聲中擁吻。冰冷的吻落在冰冷的頰，禮貌的微笑掩蓋了同樣冷漠的雙眼。
禮堂的喧鬧落幕之後，這對未婚夫妻終於有機會獨處。
馬車內的兩人毫無訂婚的喜悅。
秦洛隨手摘下胸花扔出車窗，「很快我將啟程前往南方，希望臨行前能得到伊蘭實踐承諾的消息。」
「當然。」轉動著蕾絲手套上晶亮的戒指，林伊蘭話語輕淡，「只是還需要一個附帶條件。」
「我不記得你之前有提過什麼條件。」
「當時沒想起來。」
秦洛神色沉下來，姿態依然冷靜，「說說看。」
「替我帶一個人去南方。」
「誰？」
「我的情人。」無視對方漸青的臉，林伊蘭輕描淡寫，「菲戈之外的另一個。我父親對他的存在有所察覺，為免悲劇再度上演，我打算讓他提前逃走。」
秦洛從未覺得如此憤怒，手指不自覺地痙攣了一下，彷彿想抓住什麼。
「出於禮貌提醒一句，今天是訂婚日，你沒帶槍。」林伊蘭瞧進眼底，微諷地提示，「另外，基於對前程的考慮，請上校盡量控制情緒。」
秦洛緊緊咬牙，極力克制狂暴的衝動。
林伊蘭並不在意未婚夫的表情，「在我父親手下逃亡很不容易，需要全新的身份文件，請上校一一代為準備。只要帶他登上往南方的船，交易就算成功了。我將在同一天完成你的意願。」
「讓你的丈夫協助你的情人逃跑，交換條件是殺死舊情人。」理性抑住了殺意，秦洛冰冷的語氣鄙夷到極點，「我真好奇你究竟是什麼樣的女人。」
「對你而言僅僅是舉手之勞。」林伊蘭根本沒理會他的譏諷，「別再說丈夫之類的笑話，你我盡知這不過是演戲。」
「不怕我半路殺了他？」
「那麼我父親會非常詳盡地瞭解你曾經所做的一切。」林伊蘭漫不經心地回答，輕鬆得像在談論天氣，「或許他不會信，或許他懷疑後查證，要試試嗎？」
秦洛從齒縫中透出冷笑，「你為新情人想得真周到。」
打開小巧的手袋，林伊蘭取出一個折起的信封，「這是接人的時間地點，為了隱秘請獨自前來。相信上校必能善盡妥帖。」
「請容我好奇，你是如何周旋在兩個男人之間的？」忍不下意氣，秦洛刻薄地嘲諷，「想必各有千秋，令你難以取捨？」
林伊蘭淡然一笑，「這顯然與你無關。」
馬車在公爵府前停下。儘管名分上是未婚夫妻，姿態卻形同陌路，秦洛甚至沒下車道別。不過公爵小姐並不介意，拎起裙擺，她優雅地行了個屈膝禮，榛綠的明眸微抬。「多謝上校的護送，期待下次愉快的相見。」
動人的麗影在僕人迎接下走入了內宅。秦洛在車內冷眼旁觀，右手將信封捏成了一團，重重一拳打在餘溫猶存的椅背，恨聲低咒：「菲戈啊菲戈，你究竟是什麼該死的眼光？」
凱希被迫中斷工作離開了試驗區，一同被驅離的還有全部研究員。博格准將在傍晚封閉了大半個C區，誰也不清楚原因，唯一能確定的是導師情緒異常亢奮，極度傲慢自負。
進行中的試驗被打斷，凱希捺住沮喪，婉拒了同僚共飲的邀請，獨自回到房間。他按亮燈光後嚇了一跳，書桌前站了一個人，手中拿著他原本擱在床頭的銀質畫框。
「伊蘭！」認出來者，凱希驚嚇漸去驚愕更盛，「你怎麼會在我房間？你是怎麼進來的？」
林伊蘭放下畫框，答非所問，「你還愛著她？」
畫框中是一張精細的素描，年少的娜塔莉倚在凱希懷裡微笑，毫不避人地相依。
凱希將畫框倒扣下來，記起她的冷淡，語氣變得生硬，「不勞林少校動問。」
「對不起凱希，我只是來說幾句話。」林伊蘭神色柔和，帶著歉意道：「我不能被人看見，迫不得已用這種方式進來，請原諒。」
凱希迅速消弭了怨氣，轉為關心，「伊蘭，你到底想幹什麼？為什麼不能被看見？你和導師究竟……」
「我需要借助他做一件事，僅此而已。至於之前的失禮是不想讓你有麻煩。」林伊蘭無意多說，一言帶過。
「什麼麻煩？我不明白你的意思。」凱希越聽越糊塗。
「你很快會知道。」林伊蘭輕歎一聲，切入了正題，「凱希，請原諒我無理的請求，請你放棄研究，放棄你所專注的工作。」
凱希徹底呆住了。
「離開中心！回到愛你的家人身邊，過平靜幸福的日子。」輕柔的語氣稍重，林伊蘭凝肅起來，「凱希，你的理想單純而美好，但你不明白，這項技術不屬於這個時代，過早擁有只會帶來貪婪與暴虐。神之光的拯救以毀滅為代價，無論多美好的飾詞也無法掩蓋。僅僅是研究已經殘殺了那麼多生命。它不能造福人類，反而會被惡魔利用，吞噬無數無辜的生命，只為了當權者永生的奢望……」
凱希想開口辯解，林伊蘭搖了搖頭，「我的時間不多，請聽我說下去。假如有一天皇后陛下看中你親愛的妹妹的軀體決意侵佔，你會作何感想？沒有誰值得他人以生命去奉養，無論其地位有多高。他們以權勢攫取的東西已太多，甚至包括……」話語頓了一下，林伊藍綠眸微黯，「娜塔莉已經死了，她托我把這個交給你。」
「娜塔莉？」凱希頭腦空白了一瞬，一時無法理解，怔怔地看著林伊蘭。茫然接過好友遞來的項鏈，打開掛墜，瞥見熟悉的麗顏，凱希的嘴唇漸漸顫抖，「……不可能……」
「她被父親賣給了年老的勳爵，絕望之下拒絕做一個好妻子。當她想結束荒唐生活的時候被丈夫槍殺，死在數月前。」林伊蘭簡短地說明經過，悲涼而傷感，「想想看，凱希，唯有像她父親或勳爵那樣冷血自私的貴族，才有資格用神之光更換老朽的身體，享受無限的青春財富。他們恣意撥弄他人的命運，沒有誰能予以制裁，唯一公平的時間也將不復存在，世界將會多麼可怕。」
望著被噩耗激得僵木的凱希，林伊蘭放緩了聲音，「或許你難以理解，但請相信我發自肺腑的勸告——回家去，凱希，和親人朋友一起，別為不該存在的技術虛擲一生。把你所知的封藏起來，直到有一天新世界到來，人們不再如此卑劣的時候，再讓它真正地造福世人。」
凱希沉浸在悲慟中毫無反應。他痙攣地撫摸著項鏈上的刻字。那是林伊蘭請人刻下的娜塔莉信中的訴語，承載著最初與最後的愛戀。
林伊蘭靜靜地注視了一刻，轉身而去。
憑借偽造的公爵簽名，林伊蘭順利地進入了水牢，銹跡斑斑的鐵門再度被打開。她俯身抱起焦黑的殘軀，不敢用一點力。比一個孩子更輕的重量落在她的臂中。殘破的人形顫動著似乎想說什麼，卻只發出了一絲葉片簌動般的微聲。
隔離後的C區空無一人，她推著輪椅在門邊停下，將博格給予的通行證靠上去，一縷光芒從屏上閃過，門無聲無息地滑開。
靜謐的實驗室中設有兩張手術台，一張空置，另一邊放上了一具少年的軀體。博格正仔細校正儀器的頻率，略帶不滿地抬頭。林伊蘭先一步開口，「抱歉，通過護衛花了一點時間。」
殘損的身體被放到手術台上，沒有任何的掙扎不安，唯一完好的眼睛注視著林伊蘭的身影，有迷惑、有詢問，唯獨沒有恐懼。
博格掀開白色的布巾打量了一下，冷傲的面孔略微動容。「閣下燒傷極重，用常規治療手段必然終身無望，但在這裡——」他撳動按鈕，壁上一塊隱蔽的鋼板移開，呈現出置於透明晶屏後的手抄本，墨色的字跡已化成深棕色，泛黃的紙質在特殊的光芒映射下猶如純金。
博格的聲音帶著無與倫比的自信，如神祇般鏗鏘有力，「上古遺留的神靈之術，您將成為受神光恩澤的第一人。」
林伊蘭定住了視線，「這是……」
「休瓦礦脈發現的手抄卷，帝國研究中心傾盡心血破譯的史前遺珍。」博格癡迷地瀏覽著熟極而流的方程式。他毀去了所有複製抄本，又將獨一無二的原本置於自己的掌控之中，確信再不會有人能偷悉神之光的奧秘。「這是其中一半，另一半在神之火項目的A區。未來的一刻足以載入歷史，我認為該由它一同見證。」
「您說得對！」凝視良久，林伊蘭泛起意味深長的笑，笑容神秘而動人，「感謝神。」
馬車在夜風中佇立良久，秦洛已全無耐心。好容易支開守衛，卻遲遲不見約定的人，他開始煩躁地盤算著是否該離開。
遠處出現了一個移動的影子，秦洛盯了好一陣才確定無誤。是她，還有另一個人。那個人被她半背半扶地挽在肩上，以至於走得很慢。秦洛毫無幫忙的意願，看著她漸漸挪近，將人扶進了馬車。
被送來的是一個陌生的少年。他套著一件顯然過大的軍服，俊美的臉上毫無表情，目光卻焦慮地追隨著她的身影，彷彿有無數話語卻無法言說。
秦洛只覺得異常礙眼，冷冷地踢上車門，隔斷了少年的視線，「他怎麼回事？」
林伊蘭將一個包裹拋入車廂，淡淡解釋，「幾小時後會恢復，不用擔心。」
「他還真捨不得。」少年過度的年輕令秦洛驚訝，自然生出了懷疑，但少年眼神中流露的情愫卻足以說明一切。
厭惡地輕嗤一聲，秦洛冷下了聲調，「可還記得交換條件？」
「菲戈已經死了，以你的耳目很快會收到消息。」林伊蘭前所未有地輕鬆，指尖撫上車門，像隔著漆板觸摸情人的輪廓。
秦洛不再多說一個字，跳上馬車拉起韁繩。
林伊蘭正要退開，突然一隻蒼白冰冷的手從窗內伸出，扣住了她的手指。那虛軟的手被潮濕的冷汗浸潤，徒勞地嘗試抓緊。
林伊蘭微微一愣，短暫地回握了一下。馬車開始移動，她跟了兩步，掰開他的手指，低而溫柔地回應：「走吧，你自由了。」
目送馬車駛出視野，林伊蘭佇立片刻，又回到了C區。
試驗區內安靜無人，博格歪在工作台上，眼睛瞪得極大，屈伸的手指似乎想拔出嵌入胸口的刀。嗡嗡輕響的儀器藍光明滅，映在死者僵硬的臉上。
林伊蘭環視一周，掄起椅子砸上晶壁。轟然一聲裂響，透明的晶屏粉碎，現出了帝國視同珍寶的手抄卷。
博格的通行證打開了儲備區的門，林伊蘭逐一按下開關。一盞盞晶燈接連亮起，照亮了冷寂的空間。森林般聳立的晶罐在燈光下通明，無數少男少女禁錮在其中，像一座巨大的墳墓。
林伊蘭拔出配槍，瞄準最遠處的一枚晶罐，手和呼吸一樣穩定。尖厲的槍聲劃過，子彈擊穿了晶壁。高熱引燃罐內的液體，化作一團熱焰轟然爆裂。熊熊火焰隨著液體流淌，舔噬著經過的每一寸地面。溫度飛速躥升，接二連三的晶罐崩裂，滑出一具具早該歸於塵土的軀體。越來越盛的烈焰捲裹著一切，灼熱的空氣飛揚著碎屑，彷彿有亡靈在起舞。
儲備區化為一片火海，自動火警的尖哨此起彼伏，驚動了整個基地。
熱氣掀動著林伊蘭的短髮，火焰狂肆地蔓延。發黃的紙冊被拋進烈火，迅速變得焦黑捲曲，最後化成一團灰燼。
林伊蘭拔下戒指一併扔進火場，她的綠眸映著烈焰驚人地璨亮，美得驚心動魄。她輕輕笑起來，放縱的笑聲越來越歡暢，身體在熱浪烘托下輕盈無比。彷彿長久以來的枷鎖徹底崩落，靈魂再無拘禁。