魔女受刑的一刻，帝都發生了數起火災，上百人在混亂的踩踏中受傷。更可怕的是魔女從斷頭台消失的現實，各種荒誕不經的流言爆發，轟然傳遍全城。人們交頭接耳議論紛紛，猜測是邪惡的魔鬼庇護了她。待魔女再度出現，必將帶來可怕的報復，將曾試圖葬送她的人拖入地獄。
古老的帝都瀰散著前所未有的恐慌，封鎖全城的徹查更加劇了緊張的氣氛。執政官頒下最嚴厲的命令，士兵搜遍帝都每一個角落，找尋魔女的蹤跡。同一時刻，近衛隊逮捕了數十名混亂行刑場的嫌疑者徹夜審問。半個月內，人們盡了一切努力卻一無所獲，魔女彷彿已從這座城市消失。
以鐵礦聞名帝國的尼斯城是西爾邊境城市之一。它因鐵礦及與利茲國的邊貿而興盛，繁忙的越境關卡每天都有眾多商人出入。
在帝都陷入紛亂的迷霧時，尼斯城中一棟不起眼的舊建築，藏匿了一位特殊的客人。攪亂帝都的紅眼魔女倚在軟椅上，慘白的肌膚像塗了一層蠟，雙頰滿佈星星點點的紅疹，看上去極為可怖，彷彿感染了恐怖的疫病。她纖細的腳踝上有一圈鐵鐐的磨傷，污髒的血呈紫黑色，因無暇處理而有些化膿。以撒在替她清潔傷口，灑上藥粉包紮，絲毫不為她可怕的形象所動——這不奇怪，她變成這副模樣正是以撒一手安排。
逃到這裡的一路她昏迷在棺材裡，成為一具年紀輕輕卻得了天花而死的屍體。暗諜換了七八批，終於將她送到尼斯城，明天早上關卡放行，以撒就會將她帶出西爾國境。
她不想任人擺佈，但致昏的藥物仍殘留在血脈中，令她空前虛弱。以撒系紗布的手突然用力一勒，踝骨的劇痛讓她本能地縮了一下，額上滲出了細汗。
以撒望著她，半晌終於開口：「我一直以為你很聰明，現在才發現你盡做蠢事。」
她緊握著扶手，忍著痛一言不發。
隨從撤去藥盤，室內只剩下兩個人。以撒擰了條濕巾替她擦去偽裝，過重的手勁拭得她的臉龐幾乎麻木，濕巾下逐漸呈露出真實的面貌，及摩擦過度而泛紅的臉頰。扔下濕巾，他又打量了一下，在一側的沙發上坐下，「說話。」
寂靜了一刻，她如願啟口：「我對神之光與神之火一無所知。」
一股強烈的怒氣上湧，以撒盯住了鮮艷的紅眸。她繼續說下去，「我確實受了神之光轉換，但對其中的原理技術一竅不通，對神之火更是如此。您想在我身上尋找這兩項的奧秘，只能是白費力氣。」
以撒平靜的口吻中隱藏著風暴，「你要說的只有這個？」她怔了一下。
「正常的女人這時是不是該說謝謝？」以撒輕柔的語調帶著濃重的火氣譏諷，「比如感謝我救了你的命，讓你那頑固的頭腦還保留在脖子上，沒有被砍成兩截。」
她的回答犀利冷靜，不帶任何感情，「您不惜暴露利茲在西爾埋線數年的眾多暗諜，當然是希望獲取最有價值的情報。很抱歉我無法提供。」
以撒死死盯住她，極力抑住瀕臨爆發的鬱怒。他想掐死這可惡的女人，打破她該死的從容；想撕裂她淡漠的表象，逼出她柔弱的內心；想看她無助地哭泣傾訴，顯露出全心依賴。可即使她此刻毫無力量，衰弱得不堪一擊，卻依然戒慎防衛，堅不可摧。
意識到自己的情感，以撒心底湧出了一絲悲哀。他不該感到意外，他在自己的國度有眾人稱許的形象，對女性尊重有禮、文雅謙遜，以完美的風度著稱；可待她卻是截然相反，他輕視她、戲弄她、設計她，把她當成一枚棋子撥弄。她當然不可能傻到愛上冷血的利用者。是他太愚蠢，從覺察的那一刻就該明白，他永遠得不到她的心。
沉默許久，以撒斂去所有情緒，恢復成平日的輕謔，以談判口吻道：「親愛的伊蘭，別太輕忽自己，至少我相信你能告訴我凱希在哪兒。」
蒼白的臉龐一瞬間凝住了表情，「我聽不懂你在說什麼。」
「不懂？不，不懂的人是我。」以撒的微笑盈滿嘲謔，「比如我不懂為什麼公爵小姐會發瘋地縱火，為什麼會被密友施以神之光技術重生，為什麼對家族竭力效忠卻保持沉默，為什麼沒有乘上離開沙珊的船，為什麼蠢到為毫無親緣的傻瓜搭上自己的命——或許你能告訴我這些問題的答案。」
冷漠的面具終於有了一線裂痕，她忽然垂下眼。以撒挑了挑眉，心情驀然好起來，「聽說你曾有一雙漂亮的綠眼睛，非常動人。」
低垂的長睫微微發顫，彷彿脆弱的蝴蝶雙翼。以撒扣住她的下頜，望入飄忽不定的眼眸，輕柔的話語宛如催眠，「告訴我，為什麼你會變成如今這副模樣？」
短暫的震驚過後，她鎮定下來，「凱希隨林氏去了另一塊大陸，此生都將處於軍隊的保護之下。抱歉，你已無法觸及。」
扣住下頜的指尖一緊，以撒臉龐閃過一絲冷意，「你把所有人都安排得很好。不過沒關係，假如你的朋友對你抱有同樣深厚的情誼，或許他會擔憂你的安危，主動到利茲做客。」她靜默一瞬，「林晰不會讓你這樣做。」
以撒淡笑，「難道林晰會拒絕救援默默協助他作戰三年，又救了全族人的堂姐？親愛的伊蘭，相信我，對他而言，你絕對比想像中更重要。」
「他不會傻到嘗試解救一個死人。」
「哦？」以撒瞇了下眼，神色變得危險起來，「誰說你會死？」
她忽然笑起來，笑容疲倦而淡漠，「是的，你不會讓我死，至少現在我還有最後一點價值。或許你會挖下我的眼睛送給林晰，又或是以酷刑折磨直到我順從地配合。為了利益所有人都會變成惡魔，利茲皇儲當然不會例外。」
以撒停了一瞬，半晌才開口，「你怎麼知道？」
「詹金斯對你太恭敬了，以一介特使而言你的權限未免過高。我想不出除了利茲皇儲以外，還有什麼人能有如此地位。」
以撒沉默了一會兒，「所以你才救我？」他一直奇怪，她已經拿回鏡片，又並非真正想依附於他，為什麼當時不曾趁亂逃走。
她輕淡地承認，「利茲皇儲死在西爾帝都後果會極其嚴重，我可不希望弄成兩國交戰。」
以撒看著她，深眸帶著難以描繪的複雜情緒，「為什麼你對帝國和家族如此忠誠？你父親怎麼會蠢到為政治利益而犧牲你？」
犧牲？她微愕了一下。深黑的窗外閃過亮光，但沒人留意，以撒敏銳地捕捉到紅眸中的一線異態。
「不是林公爵指示你毀掉神之光？」突然心頭一動，以撒脫口而出，「難道真是為了你的情人。」
她沒有回答，輕翹的長睫再度垂落，覆住了迷惘的傷感。以撒說不出心底是什麼滋味，語氣有些怪異，「那個男人是誰？你為他付出這麼多，他卻對你棄之不顧？」
「不是這樣。」她吸了口氣，自己也不懂為何會解釋，「他不知道我還活著。」
她清麗的臉龐異常脆弱，眸光淒涼而柔軟，以撒完全移不開視線，「為什麼不去找他？」
「他過得很好，比我想像中更好。」她的回答輕得像耳語，又像在安慰自己，似乎風一吹就散落無蹤，「當初也只不過是身體上的迷戀，或許……他並不愛我。那麼時過境遷也不再有重逢的必要。」
窗外隱隱有些喧嘩，以撒凝視著柔美的側顏，「我從沒發現你是如此膽怯。」
她輕笑了一下，「沒人會愛上一個魔女。」
她又恢復了平淡，那一線偶然的脆弱已經消失了。以撒的目光落下來，看見了一雙秀美的手，纖細的腕上印著捆縛的瘀痕，顯得刺眼而殘忍。他沉默了一會兒，輕而慢地開口，每一個字都十分認真，「如果我說愛你，會給你一幢玫瑰色的屋子，有白鴿、天竺葵和從不熄滅的壁爐，你是否願意去做女主人？」
「你是公爵小姐，我是一國皇儲，做我的情人並不會降低你的身份。」以撒停了片刻又道，「你的生活會比從前更奢華，再不會聽到有人叫你魔女，沒人能用輕視的眼光看你，我會給你最好的一切。」
「不。」她根本不必思索。
預料之中的答案，比他所預想的更乾脆，以撒心頭溢出一縷澀意，「我有那麼糟？」
她的神色淡漠如常，「你的許諾聽起來非常美好，可惜必須用凱希來交換。」
以撒目光一閃，「如果我說……」
「即使你現在承諾放過凱希，回到利茲後卻截然不同。在西爾經營多年一無所獲，更為了一個魔女廢棄了利茲長期埋設的暗諜，皇儲殿下面對的壓力非比尋常。等政治的風浪撲面而來，今天的諾言將不值一提。」冷硬的分析尖銳直接，她彷彿已經預見未來，「我從不相信重視利益勝於感情的人。就算你目前對我有幾分興趣，權力的誘惑卻更強。將來的選擇不言而喻。」她不願再落入另一個陷阱，一旦踏入異國的土地，恐怕再也沒機會逃走。
以撒無可辯駁，唯有苦笑。
喧嘩的聲音突然大起來，同時引起了兩人的注意。以撒蹙起眉，門傳來急叩，拉斐爾進入急促地稟報：「近衛軍封鎖全城挨戶搜查，傳令凡有藏匿魔女者，無論任何身份一律嚴懲。馬上要搜到這條街了。」
以撒心底一沉，神色微變，「來得這麼快？怎麼會是近衛軍？」
近衛軍是西爾最精銳的部隊，修納一手培植，戰鬥力極強。情勢比想像中更嚴峻，拉斐爾空前焦慮，「我剛剛得到消息，幾天前有暗諜挨不過刑，三百近衛軍連夜從帝都出發，速度極其驚人。西爾人下了決心不讓魔女活著離開。這裡已經藏不住，再下去連您都會有危險。」
以撒掀開一線窗幔，半個城區燈火通明，人聲嘈雜而凌亂。
拉斐爾催促，「閣下，神之火雖然重要，您的安危卻勝於一切。西爾人清楚是我們在插手，更給出了警告。假如無視恐怕會陷入極為棘手的境地，我們不能冒這個險。」
利茲皇儲在西爾受審，必然會成為外交上經久不息的笑話；但放棄千辛萬苦到手的獵物，聽任她葬身於西爾人之手，以撒更不甘心。一時間他念頭百轉，掙扎著難以抉擇。
倚在椅上的女人掠了一眼窗外，目光流露出微諷，「打開門，我自己出去。」
拉斐爾明顯鬆了一口氣，拉開了門閂的鉸鏈。
以撒攔在身前阻止她起身，聲音微怒，「你知道這意味著什麼？你真這麼想死？」
她懶於回答，偏過頭，「拉斐爾，如果你不希望貴國的皇儲殿下出什麼意外，最好拉開他。」
拉斐爾一愣，又看向以撒，似乎忽然下了決心。以撒怒火中燒地試圖攔住她，卻被拉斐爾擋住。
拉斐爾極力阻止，以撒的命令被置若罔聞，主僕二人竟然廝打起來。
她沒有再看一眼，勉強撐起身體，離開了最後的庇護。她厭倦了這一切，厭倦了逃亡掩飾。既然她屬於那個逝去的、可詛咒的舊時代，注定將被粉碎，至少她可以坦然地面對終結。
走下樓梯，門外是一條長長的寬巷。她扶著牆向前走去，死人不需要鞋子，所以她身上僅有一條白色葬裙，赤裸的雙足被粗糲的路面硌得生疼。沒關係，死神會結束一切痛苦，她知道自己不會等太久。
走出巷口，通明的街道一片嘈雜，被搜查攪得惶恐不安的尼斯居民在街面交換著抱怨與牢騷。
一個女人無意間瞥見了紅眸，發出了一聲驚恐至極的尖叫。被驚動的人群接連望過來，彷彿看見了惡魔，恐懼像水波一樣擴散，人們紛紛奔逃。尖叫和呼喊此起彼伏，整條大街瞬間空蕩無人。
魔女出現的訊息飛速傳開，深入人心的流言造就了最恐怖的想像。沒有人敢接近那個纖細的身影，即使魔女似乎虛弱得一根手指都能擊倒。
長街兩頭被勇敢者搬來的路障堵死，遠處已經有警備隊趕來的腳步聲。
她耗盡了體力，停下來倚著一根木柱平復紊亂的呼吸。整條街安靜得像墳場，每一個窗戶後人影幢幢。
絕對的寂靜中突然迸出一聲脆響，有什麼砸在五米外，濺落的碎屑迸上她的腳面，帶起微微的刺痛。
那是一個碩大的花瓶，被人從窗戶扔下來，砸得粉身碎骨。顯而易見，人們不敢靠近，但並不避諱以扔東西的方式表達憎恨。
第一個丟出花瓶的人彷彿給予了某種啟示，很快，各式各樣的東西被人們拋出來。頻頻的碎裂震耳欲聾，碗盤、水瓶、杯子、瓷像、鬧鐘、拆信刀、墨水瓶、檯燈、夜壺，甚至還有床柱——天知道它的主人是怎樣把它拆下來的。
看著那根結實的床柱，她有一股荒謬的笑意，現實的一切像扭曲的夢境。
扔下來的東西大多落在身旁，只有一隻鹽罐準確地砸中了她的額頭，讓她好一陣眩暈，半晌才能抬手拭去滑落的血——魔女流血了，這一發現引起了人們的歡呼。
尼斯警備隊終於趕過來，為免被誤傷，停在距魔女五十米處。在警備隊長的呼喊下，拋擲行為漸漸稀落下來。
燈光照亮著街道，各式各樣的碎片鋪滿了整個路面，猶如無數閃耀的星辰環繞在魔女周圍。只是這些星辰尖利無比，彷彿地獄遍開的荊棘。
帝都的命令是活捉，但受命的警備隊員同樣對魔女心懷恐懼，沒有人敢上前，只一味高喊，命令魔女上前投降。她一步也不想動，心頭只剩一片漠然的空蕩，可能的話她希望對方直接開槍。
溫熱的血持續流淌，昏沉的感覺更強了，嚴厲的叫喊變得飄渺而遙遠。她很想倒下去，但雙腳之外的地面滿佈碎片，她只能倚著木柱，把火熱的額頭抵上去。寒冷和虛弱讓她的神志逐漸模糊，以至於她完全沒發現，長街盡頭，一輛馬車正飛馳而來。
人們從來沒有見過馬車的速度如此之快，車身帶著帝國執政府的徽記，像一道迅捷的閃電，將跟隨的近衛軍遠遠拋在了身後。狂奔的馬車在路障前猛然勒住，車門彈開來，一個男人衝下了馬車。
仍在強硬地斥令魔女的警備隊長突然被一隻鐵腕箍住，又被一把甩進了街邊的沙堆。警備隊所有人呆住了，年輕的隊員激憤地想衝上去，隨即又僵住了。男人穿著純黑的制服，俊美非凡的臉龐蒼白消瘦，眼中燃著陰鬱的烈焰，肩章上奪目的銀星閃耀，昭示出帝國最尊貴的身份。
在場的士兵悚然低議，窗後的民眾紛紛猜度，誰也沒想到帝國執政官會親自出現在尼斯城。警備隊副隊長戰戰兢兢地上前問候，卻被同車而來的近衛官擋在一邊。數百名剽悍勇武的近衛軍蹄聲如雷，齊刷刷在男人身後勒韁下馬。
執政官根本不理會任何人，他直直地盯著街心的身影，縱身躍過了路障。
長街忽然鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸，看著尊貴無比的帝國領袖向魔女走去。
夜風吹拂著白色葬裙，她倚在木柱上一動不動，散落的長髮隨風輕擺。由於過度寒冷，她裸露在外的肌膚顯出一種奇異的冰白。事實上她已經接近昏迷，直到感覺有人站在面前才醒過來。她勉強睜開眼望了一下，儘管是逆光，她仍然看清了那張絕不會錯辨的臉，頭腦一剎那空白。
怔忡之後，一些緩慢而游離的思維逐漸湧入。怎麼會沒想到，近衛軍當然是隨在執政官左右，魔女的脫逃一定引起了軒然大波，逼得執政官不得不親自領軍追緝……
多麼合理的現實，只是她想像過無數種死法，卻沒想過有一天會被他親手殺死。帝都的報紙會怎麼說？英勇的執政官終結魔女，擊穿漆黑的心臟，結束她罪惡的靈魂？她又想笑了，可凍僵的臉龐完全笑不出來，或許是目光洩露出的嘲諷激怒了對方，她清晰地聽見他的指節響了一下。
猜錯了，他根本不必用槍，空手就能扭斷她的脖子。她很想把最後一句說得清晰冷定，卻只發出了一縷澀啞的微聲，「……來吧……」他一言不發，又踏近了一步。
她終於看清了陌生又熟悉的黑眸，那種極端的冰冷消失了，取代它的是一種無法描述的情感，彷彿翻湧著熔岩的深淵，帶著吞噬一切的狂暴。
她怔住了，突然一下眩暈，已經被一雙有力的手臂橫抱起來。意外的驚悸比夢境更不真實，她徹底驚呆了，甚至忘了掙扎，怔怔地望著他。
他的呼吸很沉重，線條分明的唇緊抿，下頜繃得極緊，雕塑般的臉龐沒有一絲表情，沉默地俯瞰著她，而後抬起了頭。
一步又一步，瓷片在堅硬的軍靴下咯吱輕響，整個世界只剩下一個聲音。帝國執政官抱著她，踏過尖利的碎屑，走過冰冷的長街，穿過森林般的軍列，迎視著無數目光。
所有眼睛都在凝視，目瞪口呆地看著這一對人。
拉斐爾鬆開了鉗制以撒的手，現狀也不再有這一必要。利茲皇儲同他一樣，在窗前陷入了呆怔。直到近衛軍隨著馬車一起撤離，拉斐爾才能說出話，「是我眼花？那好像是修納執政官——他發瘋了？」
以撒佇立許久，忽然開口：「拉斐爾，你曾報告說查不出修納從軍前的經歷？」
拉斐爾不明所以，「沒錯，那位閣下像十六歲以後突然冒出來的。」
「傳聞說他討厭綠眼睛的女人？」拉斐爾更為茫然，「確實如此，這與他突然發瘋有關？」
以撒靜默了半晌，唇角抽了抽，突然笑起來。奇怪的笑容中帶著難以言喻的意味，拉斐爾悚然不安，幾乎以為又多了一個瘋子，「您在笑什麼？」
「怎麼會有這種女人？她竟然能一直保守這個秘密，沉默地將它帶入墳墓……」以撒眺望著遠去的馬車，笑容複雜而苦澀，透出一絲懊惱，「修納真是世上最幸運的男人。」
拉斐爾徹底傻了，「您到底在說什麼？」
以撒終於平靜下來，淡淡道：「拉斐爾，你說過林伊蘭當年縱火的原因之一是替情人報復。」
「對，但那只是荒謬……」
「不，那並不荒謬，而是事實。縱火是為了掩蓋一個秘密——她私下復活了自己的情人。」以撒徹底想通了前後關聯，「既然林伊蘭能借神之光重生，別人當然也能。那位在火災中死去的天才級學者恐怕正是因此身亡。她救了情人又送走他，放火燒掉了一切痕跡，槍決的時候很可能是林公爵動了手腳，將她重生為奧薇。」
「您分析得很有道理，但……」拉斐爾迷惑中突然反應過來，「那位情人……」
「那位情人安全地離開，此後一路向上攀爬，借軍事政變上位，成為西爾帝國執政官。」以撒語氣冷誚，「他知道情人死了，但心底從沒忘記。他的最厭只是因為曾經最愛，卻沒想到她早已秘密復活，正以鮮血守護昔日背棄的家族。」
只是一個幻影，我看錯了。
他過得很好，比我想像中更好。
或許他並不愛我，那麼時過境遷也不再有重逢的必要。
沒人會愛上一個魔女。
她曾經詢問修納會怎樣處置魔女，他一直以為那是想用利益交換活命的機會。他從來沒能讀懂她。縱然見過她的淚，吻過她的唇，與她無數次交談，卻直到這一刻才真正看透她清澈驕傲的靈魂。他的眼前似乎又浮現出美麗的紅眸，浮著一層幽冷的自嘲，以撒的胸臆忽然強烈刺痛起來。
拉斐爾陷落在完全不可置信的混亂中，「我不明白，她為什麼不說出一切？」
「因為他變了，他不再是過去那個身份低微的情人。如果這個男人已經不愛她，她也就不屑於為活命而向他乞求。」以撒停了半晌，澀笑一聲，「假如今天以前有人告訴我冷酷無情的修納會為愛發狂，我會認為是個滑稽無比的笑話。」
西爾執政官深愛著魔女？拉斐爾無法想像，話語和思維一樣紊亂，「我不明白……這怎麼可能……怎麼會這樣……我們該怎麼辦？」
以撒望著街上通明的燈火，良久才道：「我想我們不必再面對這位難纏的執政官了。」
拉斐爾再一次全然震愕。
「只要還有任何一點人類的感情，他都不會處死魔女，但這也就意味著他完了。」以撒語氣極微妙，「這男人已經瘋了。他本該悄悄把魔女藏起來，卻當著所有人的面抱她。民眾絕不會原諒這種背叛——他剛才的舉動已經徹底毀掉了自己的名譽和威信。」
「您是說修納執政官會被推翻？」
「他會以十倍於爬升的速度跌落下來，聲名掃地。」以撒冷冷一笑，「除非他能立即找到另一個紅眼睛的女人作為魔女的替身公開處死，這顯然不可能。」
拉斐爾盡力跟上以撒的思緒，「那我們是否該立即與西爾未來最有可能繼任執政官的大臣拉近關係？」
「暫時先觀察一段時間，假如修納近幾天沒有返回帝都……」話語聲漸漸消失，以撒陷入了凝思。