喧嘩的民眾包圍的尼斯市政廳地下一片安靜，一條不為人知的密道蜿蜒盤旋。隨著階梯層層向上，舉著手提式晶燈的男人叩了三下通道盡頭的板壁，片刻後忽然移動，現出了一間明亮的書房。陷身於政治風暴中心的修納執政官在兩步外微笑以待。
從移開的裝飾鏡後的暗道中走出，秦洛問出心頭的疑惑，「你怎麼會知道這條密道？你選擇駐留於市政廳是因為這個？」
沙發前的小桌上已放好了精巧的茶點，修納遞過一杯熱茶，兩人坐下來。「從帝都出發之前，我調閱了尼斯城所有資料，包括重要建築的圖紙，發現早年的尼斯大公在主持修建市政廳時秘密留了一條通道。這條通道連接著尼斯城地下水道，出口極其隱秘。出於某些原因一直封閉，少數幾個知情的人我已經預先處理。」
即使意外衝擊令修納情緒失常，他處事卻依然縝密無比。秦洛挑了挑眉，「假如她已經被利茲人帶出了國境？」
「那樣略微棘手一點，需要使用部分武力。」修納輕描淡寫地回答，「我相信利茲人最後會把她安然無恙地送回來。」
秦洛啞然，將裝有晶石鏡片的銀盒推到修納面前，換了個話題，「利茲皇儲自己找上了我，不僅給了鏡片，還提出利茲與西爾之間的藍郡設為非軍事地區。這種建議幾乎等於邀請。」
伊蘭的眸色太明顯，能認出執政官的民眾也不在少數，藍郡是距離尼斯城最近的安全地帶。但鑒於利茲的威脅，修納原打算放棄這條路，從以撒手中弄回鏡片後另行安排，沒料到利茲皇儲竟然會出乎意料地提供機會。
聽完秦洛的敘述，修納沉思了一刻，「以撒思維十分敏銳，伊蘭說以撒猜出了她的身份，或許他後來又發現了什麼，所以看穿佈局直接找上你。有這位皇儲，利茲的未來不可小視。」
「沒關係，三年後他們才能拿到新能源技術，研究透徹又至少三五年，全面投入應用更需要一段時間，足夠兩國拉開距離。」秦洛說著壞笑起來，尊貴的司法大臣忽然得意得像惡行得逞的流氓，「你真該看看他那時的表情，高貴的皇儲閣下一定從未體驗過挨揍的滋味。」
修納笑起來，「那一拳夠重？」
「和你當年揍我的拳頭一樣輕。」秦洛咧開嘴，雙手交扣壓得指節一響，「我擔保他記憶深刻。」
一時間無數回憶湧上，氣氛異常輕鬆。半晌後，修納收起笑，「謝謝，洛。」
「這是我欠你的。」秦洛靜下來，歎了口氣，「真的不後悔？」
「我清楚自己要什麼。」修納望著多年來並肩同盟、熟悉如彼此影子的兄弟，「洛，你也明白你要什麼，我們都得到自己想要的，真好。」
秦洛神情有些黯淡。
「你一直比我更適合政治。」即將踏上逃亡之路的執政官微笑，「不必替我惋惜，我得到了更好的。」
秦洛垂下了眼眸，「她……和過去一樣？」
修納看了一眼臥室的門，神情溫柔，「她經歷了太多傷害，我們又分離得太久，幸運的是某些最重要的東西，我和她都沒有變。」
秦洛停了一瞬，忽然道：「我想見見她。」
修納沉默了一下。
「我明白她不想見我。」秦洛自嘲，搓了下臉頰，「但至少……有些事我該道歉。」
修納走進臥室，片刻後回到書房，「她說不需要。」稍稍猶豫，他補充了一句：「她說你一貫只為自己的立場考慮，從不會做錯任何事。」
秦洛苦笑，他很清楚這種道歉對她而言是多麼廉價虛偽，不值一顧，「我知道我是個不折不扣的混賬。」
「我們都一樣，在權力中浸淫得太久。」修納氣息微滯，半晌後才道：「洛，你還記不記得貧民區的日子？那時我們曾希望有力量改變底層民眾的生活，可現在把握著帝國的權杖，卻完全忘記了昔日的願望。」
秦洛心頭一動，沒有接口。
「我們摧垮了皇室，絞死了貴族，結束了一個時代，可多數人的生活並沒有因此變好，依然毫無希望地匍匐在泥地裡掙扎。」修納凝視著密友，若有所思，「最初我們忙於鞏固權位而無暇顧及，但到了現在，在攫取自身利益的同時，或許該為他們做點什麼。」
「你變了。」秦洛靜默良久，終於歎息，「不，或許該說這才是真正的你，我曾以為……」
秦洛沒有再說下去，修納抬起手按住他的肩，「對不起，我突然自私地離開，把一切責任全扔給你。」
「是她……」秦洛斜了他一眼，「跟你談了這些？」
「她什麼也沒說。」修納搖搖頭，否認了朋友的猜測，「只是近幾天我似乎對許多事有了另一種看法。」
秦洛心底有些感慨，鼻端輕哼，「我該欽佩愛情的偉大？」
「洛，軍人政治的時代過去了，今後更適合由你來延續。也許我們很難再見，相信你會讓自己生活得很好。」修納微笑，淡淡的話語意味深長，「我想神讓貴族出身的你流落到貧民區，一定有特殊的意義。」
憤怒的情緒猶如厚重的烏雲聚集在尼斯上方，隨著時間發酵越來越膨脹，終於激生出了變化。有人開始衝擊士兵築成的堅固堤防，用酒瓶和石塊來傾瀉不滿。混亂中不知誰開了槍，激變成赤裸裸的暴力衝突。慘叫和鮮血刺激了情緒，民眾的狂怒愈加高漲，甚至有人拖來了煤油，傾倒在市政廳外。
火燃燒起來，越來越盛。數不清的人將市政廳圍得水洩不通，對著火焰狂呼高叫。雜沓的喧聲一浪高過一浪，火苗很快引燃了門扉，隨著大風快速躥升。士兵在救火與彈壓民眾之間彷徨無措，幾次請求卻沒有接到任何命令，終於慌亂起來。
前任近衛官威廉適時出現，呼籲近衛軍放下武器，放棄守護已不配領袖帝國的執政官。威廉處事嚴謹公正，頗得下屬愛戴，此時他突如其來的呼籲，加上始終不見執政官的身影，近衛軍搖擺而惶惑，槍口多半垂落下來。
被火烤熱的風捲著灰塵飄揚直上，卻無法侵入頂樓緊閉的窗欞。
修納替愛人繫上軍裝最後一粒紐扣，退後一步打量。長長的秀髮盤起來，收攏在軍帽下，軍裝襯得腰線纖細，身姿利落，多了一種明亮的英氣。唇色比一個月前紅潤了一些，晶石鏡片遮蔽了紅眸，卻掩不住靈動的光彩，美麗的雙眸盈滿柔情，牽動他的一生。
修納俯首久久凝視，忍不住在唇上落了一個吻，「真美，讓我想起第一次看見你的時候。」
秀美的臉龐泛起微笑，她輕輕攬住了他的腰，眉間有一絲猶豫，最終還是沒有開口。她不確定他最終是否會後悔今天拋捨的榮耀，但此時一切已經無法改變。
修納全然洞悉，他並沒有多說，只對她伸出手。火光映亮了夜空，也映紅了彼此的臉龐，她望入堅毅的黑眸。兩雙溫暖的手終於交握在一起。
隨著越來越兇猛的火勢，不斷有士兵從著火的市政廳大樓逃出。民眾包圍著大樓，紛嚷議論，他們的憤怒是如此強烈，任何試圖救火的行為都會遭到群起圍攻。人們懷著滿心期望，等待執政官與魔女在大火中狼狽逃出，被亂石和酒瓶砸成肉泥。
時間一分分過去，升騰的濃煙覆蓋了大片區域，市政廳的窗口躥出了通紅的火焰，大樓再也無人逃出。隨著風向忽變，熊熊燃燒的火苗撲上了鄰近的樓宇，咫尺間的歌劇院成了最先遭殃的建築。劇院內裝飾的大量垂幔和座椅燒得極快，冬季的干冷又加速了火勢，當人們終於驚覺過來，一切已不可控制。
大火無情地蔓延，波及了多個地區，兩天兩夜的燃燒令幾十萬人流離失所，近百人在奔逃的踩踏中喪生，沒有人能預想到如此嚴重的後果，人們在冒煙的廢墟中失聲痛哭。
一度光芒萬丈的執政官在大火中喪生，十餘名親衛證實他在起火前仍與魔女留在房間內。這或許是唯一能安慰民眾的消息。紅眸魔女終於被毀滅，徹底從西爾帝國消失。尼斯城三分之一化為烏有，猶如魔女逝去前的詛咒。
猝然間威名赫赫的帝國驕雄倒下了，西爾陷入了亂局，政壇一片震愕。忠誠於修納的達雷將軍怒不可遏，帶領軍隊直逼帝都，誓言將血洗高層，掃平尼斯，替死去的執政官復仇。百戰百勝的軍隊形成了空前威懾，強悍的宣誓如刀鋒橫掠，西爾內戰一觸即發。
儘管部分重臣希望借魔女事件逼迫執政官下台，卻絕不希望觸怒軍方。修納的猝死粉碎了所有安排，激起軍隊中威望僅次於修納的達雷將軍舉起了戰旗，所有人都生出了驚恐。
在一片驚惶的爭議聲中，又是秦洛站了出來，他對執政官因失當所致的自身毀滅表示惋惜，以平和的口吻勸說達雷將軍停止衝動行事，並派遣威廉為特使前去說服。為了化解內戰，為了帝國的安危，前近衛官威廉冒著達雷聲稱將絞死背叛者的生命威脅，毅然前行。
威廉帶去了一封密信，一封不長卻足以影響帝國命運的信。
達雷：
這是最後一項命令，放棄行動聽從秦洛的指令，不必再為我做任何事。
我很好，找到了天堂。
經過一番無人得知的長談，威猛的達雷將軍放棄了攻打帝都的計劃。戰雲散去，整個帝國都鬆了一口氣。在軍刀的陰影下，沒人敢提出彈劾達雷將軍的議案，甚至連一度站在民眾對立面的近衛軍也受到了赦免。
司法大臣閣下又一次在關鍵時刻力挽狂瀾，徹底擺脫了人們心中他曾為已故執政官密友的陰影。西爾政局恢復了秩序，開始面對後執政官時代。在眾口一詞的欽贊中，秦洛並沒有試圖繼任修納留下的空位，而是扶持羅曼大臣作為新一任執政官。他這一低調的舉動令政敵大出意外，失去了抨擊的方向。
尼斯城的重建徐徐展開，西爾開始適應突變後的格局。人們修改了權力法案，增加了諸多對執政官的限制，避免一人獨尊的局面再次發生。新能源應用成功獲取的豐厚回報在秦洛的主導下，多數用於教育和基礎設施的提升，他制定了扶持工業的法案，開放過去由皇室和貴族把持的資源，鼓勵商業貿易，人們從貧瘠的鄉村湧向城市，湧向新生的工廠與貿易行，充滿了對未來的希望。
在榮耀之光籠罩卻又如流星般隕落的執政官逝去後，西爾帝國走上了一條全新的道路。
和暖的春天籠罩著蒂亞法城。這是一座可愛的城市，建築繁複精巧，盛產鮮花與詩歌，空氣中飄蕩著音樂與咖啡香。街道兩旁的店舖櫥窗亮麗，售賣著金銀器、甜品、絲綢製品、玻璃器皿及各式各樣的鑲嵌畫。
露天咖啡座裡坐著一個穿風衣的年輕女郎，美麗的紅眸十分奇特，似乎對一切都興致盎然。
蒂亞法城風氣開放，安樂的環境讓人們心態閒散，並沒有西爾對紅眸的排斥。有些路過的男人被美人的容貌吸引，頻頻注視並想上前搭訕，但看到她身邊的同伴，又放棄了這一念頭。
那是一個外形完美的男人，沒有看街景，他隨手替愛人在咖啡裡放了兩粒糖。瞥見她的神態，唇角多了一絲笑，「喜歡這座城市？」
林伊蘭微笑，「這裡讓人心情好。」
快樂讓她的臉龐神采奕奕，修納很滿意。
即使他們經歷了數月的海上航行，輾轉跋涉剛剛抵達，林伊蘭完全不覺得疲累。蒂亞法街景優美，氛圍輕鬆，路人的目光友善，讓她第一眼就愛上了這座城市。
停在蒂亞法城已經半個月，一切印象極佳，兩人每天在傍晚出去散步。
黃昏的城市另有一種風情。許多家庭的窗口亮起來，垂幔下銀燭台臨窗而置，柔和的燭光映著桌上的鮮花，旖旎的情調令人心醉。
偶然間，被一列修剪精緻的樹籬吸引，他們拐上了一條小路。隨眼一掠，林伊蘭站住了。那是一棟看上去有些年代的屋子，造型典雅優美，玫瑰色的外牆帶著時光的痕跡，黑鐵圍欄上攀附著盛放的薔薇，花園裡有一株繁茂的大樹，樹下放著長椅。白紗窗簾在晚風中拂動，彷彿多年的幻想突然從夢境中浮現。
「想要？」修納的話語響起，她不由自主地點了點頭，隨後醒過來，「不，它太美了，沒人會願意賣掉。」
修納一笑，以目光示意。她順著望過去，鐵門上掛著一塊木牌，端端正正地寫著出售。
「這棟屋子極具歷史價值，是康斯坦子爵的家族府邸。在1760年建造，後來又經過幾度修繕維護。這次因為子爵家族即將遷往其他城市才拿出來售賣。」房屋中介滔滔不絕地介紹，引領客人欣賞整幢屋邸巧妙的佈局、出眾的設計、氣派的旋轉樓梯與各個溫馨浪漫的房間。
當從臥室的長窗看見夕陽下的花園，林伊蘭被徹底征服了。但聽到房屋售價時她又怔住了，頓時明白如此迷人的房屋為何會空置至今——即使對昔日的公爵小姐而言，這一標價也是相當驚人的數字。
中介顯然習慣了此類反應，咳了咳解釋：「這幢建築十分出色，價值非凡，所以售價極高。唯有慷慨的幸運者能擁有它。」
修納隨意掠了掠屋邸，「既然我妻子喜歡，請把門口的木牌摘下來。」
「菲戈，我們買得起？」一小時後兩人回到旅店，林伊蘭有絲疑惑。
修納從行囊中取出一件東西，解開纏繞的絲綢，現出一個熟悉的古董匣，匣身鑲嵌的寶石閃亮如初。
「你還留著它？」林伊蘭驚訝間恍然大悟，「對了，我們可以賣掉它。」
修納深深地看著她，抬手打開了匣子。匣子裡放著一枚漂亮的薔薇胸針，在胸針下方，鋪滿了剔透清澈的綠寶石。
圓形、方形、稜形、梨形等各種各樣的形狀，看得出曾屬於各類不同的首飾，每一顆都珍罕無比，瑰麗的光芒閃耀奪目。
滿匣的綠寶石猝然出現在眼簾，林伊蘭完全說不出話，怔怔地看著他。
「它們讓我想起你，也只屬於你。所以離開帝都時我帶在身邊，就算替民眾終結皇朝的報酬。」修納將沉甸甸的匣子放在她手心，帶著平靜的驕傲與溫柔，「我不會再讓你受任何苦。那間屋子是你的，我們會有一個家。」
家，多麼甜蜜溫暖的字眼。
任何一個陌生人都能看出她是多麼高興，林伊蘭在樓梯中上下穿梭，逡巡每一個房間，興奮得像得到心愛玩具的孩子，興致勃勃地將所有心力投入到整理屋子上。
深色的桌布，銀色的燭台，漂亮的水晶瓶與成套的餐具，種種物件一一安置在合宜的位置上。每天都有十餘名臨時用人忙碌地洗刷整理。作為男主人的修納完全放任她恣意而為，欣然看著屋邸一點點隨愛人的意願改變，他配合著出門採購大批物品。
曾經指點帝國風雲的手改為圈點一張又一張購物單。修納統計完畢，正要跳上馬車，忽然被一間櫥窗吸住了視線。透明的玻璃窗內是一襲雪白的婚紗，纖細輕盈，華美浪漫，層層裙擺間綴著無數瑩潤的珍珠，猶如海上翻湧的浪花。
修納在櫥窗前佇立了許久，推門走了進去。
從沉睡中矇矓醒來，修納睜開眼，發現枕畔空無一人。對著周圍陌生的環境他突然想起，這是他們的新家，昨天他已經與伊蘭從旅店搬進了屋邸。
晨鳥悅耳地輕啼，僱請的用人還沒有到，整幢屋邸空落安靜。修納逐一搜尋，找過一個個房間，終於在廚房看見了倩影，安定了心頭的慌亂。
她在專注地做著早餐，爐上的湯微微沸騰，散出了食物的香氣，初升的陽光映著她柔美的輪廓，幾縷秀髮垂在頰邊，清晨的廚房安詳而靜謐。
忽然她側過臉發現了他，綻出微笑，「醒了？」
修納摟住她，聲音輕而低沉，「怎麼起這麼早？」
「有點睡不著，大概太高興了，好像做夢一樣。」她微微紅了臉，帶上了一絲赧意，「餓嗎？稍等一會兒就可以喝湯。」
修納沉默了半晌，忽然道：「以後別在我之前起床。」
她有些詫異：「為什麼？」
他沒有解釋，輕輕吻住了她。
用餐完畢，回到臥室，他從壁櫃中捧出一個紙盒，「伊蘭，換上它。」
純白如霧的華裙在他手中展開，她驚訝地輕叫了一聲。一襲夢幻般的長裙，一雙精巧的銀鞋，不等她打量鏡中的自己，樓下的門鈴突然響起來。
幾名侍女捧著全套梳妝用具，替她整理頭髮與妝容。當踏出房間，林伊蘭發現走廊上裝飾著優雅的花球；走過旋梯，扶手上繫著金色的絲帶；行到門口，穿著禮服的修納英氣奪人，牽著她走上了一輛精緻的雙人敞篷馬車。
十五分鐘後，蒂亞法神殿迎來了一對年輕的新人。沒有觀禮，沒有掌聲，神殿天窗灑落的光柱下，一對新人安靜地擁吻，低沉的男聲與輕柔的女聲交融，傾訴著誓言與溫存。
……我，菲戈……
……我，伊蘭……
……無論貧窮富貴、無論健康疾病……
……所有悲傷快樂都彼此分享……
……我會永遠珍惜，直到生命盡頭……
……即使是死亡也無法把我們分開……