有些事已經過去了很久，卻從來沒有在記憶中淡去。比如伊蘭發上的香氣，她鼻尖柔美的弧度，指尖微涼的觸感，她倚在床沿看書的樣子，抬眼時明亮的綠眸。
想她的時候，一切都清晰如昨。她是那樣美好，從不抱怨、從不詛咒，一直微笑、一直忍耐。直到最後，從這個殘忍的世界消失。
那具美麗的身體已經不復存在，再一次認知這一事實，他的心頭竟然不再刺痛，而是專注於另一具完全陌生的軀體。
昏迷中的女人肌膚隱約發燙。她很瘦，小巧的臉全無神采，額角的傷口血痕宛然。儘管室內壁爐燒得極熱，她的手腳仍縮成一團，像一隻畏冷的貓。這副身體與過去毫無半點相似之處，唯一相近的是同樣年輕漂亮。
昏睡中的女人偶爾會發出模糊的囈語，喃喃地喊著一個人。他知道，她在呼喚至愛的嬤嬤，就像十年前一樣。那位慈愛的老人是她一生中最親近的人，即使早已不在人世，似乎依然能帶給她溫暖。
或許那是伊蘭潛意識中唯一依戀的人。
她不會呼喚父親，林公爵給她的只有冷酷；她也不會呼喚母親，公爵夫人逝去得太早；她更不會呼喚他，他帶給她一次又一次傷害，讓她的生命遍佈荊棘，鮮血淋淋……
他虔誠地親吻女人蒼白的眉心，最後把她柔軟的身軀緊緊攬在懷裡。潮濕的眼眶裡似乎有液體流出，懷裡的人不適地輕哼，他的手臂稍稍放鬆了一點，把頭枕在她的長髮上，閉上了疲憊已極的眼。
他深愛的薔薇還活著，這一現實勝過世上的一切。
可他的心比自己想像中更貪婪，他想讓她微笑，想聽她說話，想她像從前那樣溫暖信任地看著他。她的眼眸卻一直低垂，稍一接近就本能地畏縮，好像他是個惡魔，會和所有人一樣殘忍地傷害她。這樣的反應讓他幾乎窒息，他情願她抱怨、指責、憤怒地斥罵。
她不會叫他的名字，不會渴望他的親近，不會對他有任何要求，只會迴避地低著頭發呆。那雙緋紅的眸子清澈動人，卻經歷了太多惡意的辱罵，盛滿慌亂和疲憊。
十年間她有沒有想起過他，十年後她怎麼看他？她是否後悔過昔日的一切，會不會憎恨如今的他？他想用最柔軟的聲音呼喚她，讓她別再恐懼地退避，他已經有足夠的力量，他會傾盡全力來保護她，他寧可折斷自己的手臂也不會傷她一根手指。可他說不出一個字，他永遠無法原諒自己曾經讓她承受的一切。
只能在她被夢魘困住，大汗淋漓時推醒她；只能為她披上一塊軟毯，撥亮晶燈後遠遠地退開。因為任何一點觸碰都會讓她極度害怕，他已經成為一個陌生人。甚至在情緒略微鎮定下來之後，她會為打擾他的睡眠而不安，擁著毯子去了壁爐前的沙發上。
火光中她的臉格外蒼白，痙攣的雙手插入髮際，一遍遍梳摩讓自己放鬆，彷彿慘烈的痛楚已經烙上靈魂，無法克制的戰慄，直到黎明時才勉強合眼。他只能脊背冰冷地旁觀，不敢去想那是怎樣的夢境，讓自控力極強的她瀕臨崩潰。
淺眠的臉頰映著月光，如十年前一樣皎潔美好，似乎不曾經歷過任何殘酷。
那時的她，像誤墮朽爛荒靡之地的天使。毫無紀律、毫無約束、慾望肆意橫流的貧民區讓孩子提前成熟。他和秦洛一樣，十四五歲已經諳熟了一切遊戲。他知道怎樣從女人身上得到快樂，也知道怎樣讓女人快樂。心底清楚她不能觸碰，卻渴望那雙榛綠色的眸子迷惘，繚亂，沉醉，染上慾望的色彩。
太乾淨明亮的東西會讓人想污穢，不知那個叫戴納的雜碎是不是也有這種感覺。既強悍又脆弱、既警惕又大膽、既理智又放縱的女人，說不清是因為什麼緣由，他得到了她。她不是他第一個女人，也不會是最後一個，她只是……比較特殊。
沒有承諾，沒有約束的一場遊戲，漸漸有了莫名的期待，他開始不受控制地捕捉她的笑。沖淡了憂傷、忘卻了陰影的笑，像盛開在陽光下的花，令心情輕盈美好。他不知什麼是愛，卻不想讓她離開。
對她的渴望已超乎尋常，這是個異常危險的信號。是的，一切都會結束，但現實不該如此錯亂。
她是公爵的女兒，秦洛的未婚妻，不久的將來她會在秦洛懷中輕顫，誘人的身體會烙上他最好的朋友的痕跡。她會有個英俊精明的丈夫，兩三個風趣體貼的情人，成為上流社會地位顯赫的貴婦。貧民區的夜晚不過是一場刺激的遊戲，她甚至可能在多年後覺得骯髒而羞恥。
灼熱的嫉妒塞滿胸膛，肆意瘋長的想像令他想毀了她。他能用無數卑鄙的方法折斷她的翅膀，將她困在這裡成為他永遠的囚徒，她是如此信任他，毀滅她輕而易舉。
可她是一朵高貴驕傲的薔薇，有拒絕墮落的靈魂，沉靜溫柔，卻沒有半分懦弱。他吻過這朵薔薇，品嚐過甜美的芬芳，已經是難以想像的幸運。
她終究不屬於他。他選擇提前結束所有的混亂，以她絕不會忘卻的方式。
他失去了她，沒資格再碰她，可他忍不住吻，忍不住擁抱，忍不住再度侵入和佔有。一個錯接著另一個錯，一次悔連著另一次悔，痛楚比歡樂更綿延久遠。
休瓦的盡頭並不是解脫，而是更徹底的黑暗。沒有任何能感覺到她存在的東西，他拒絕相信墓碑下那盒灰燼是夢境中的人。他更願意傾聽公爵府的僕役描述那個喜愛騎馬討厭打獵，享受音樂與美食，時常逗弄貓咪的公爵小姐。那是他還來不及瞭解的一面，與永遠冷靜克制的伊蘭不同，卻更加真實可愛。
紛亂的夢境仍然時有襲來，不過有什麼關係，她已經落在他的臂彎。宮廷御點師已經到了，明天會有她最愛的甜點，他會慢慢讓她放下戒備，忘卻恐懼，接受他的存在。
那雙漂亮的紅眸，笑起來一定非常美麗。這一次，他絕不會放手。