走向林賢妃所居的怡明宮時，阿原一路握著景辭微涼的掌心，貪婪地將他清俊的側顏看了又看，心下竟是說不出的愜意滿足。
她半依於他肩，輕聲問道：「趕了兩天路，你大約也累得很，怎不歇息一日再入宮？」
景辭似有些無奈，低歎道：「聽聞，左言希被下在刑部大牢了！悅」
刑部不抵沁河縣衙，景辭雖然爵位不低，到底剛來汴京不久，並無根基；賀王在朝中的親故雖多，可左言希是在賀王遇害的當口被押回京城，難免惹人猜疑，慕北湮還未回京，故而也沒人敢替他說話，於是左言希在刑部大牢裡的日子恐怕不好過。
阿原雖惱左言希當初想害她，此時只能安慰道：「沒事，皇上好像很信任你，你去求求情，回頭再讓長樂公主也幫說說，應該不難放他出獄。說到底，他就是一時糊塗幫了那個姜探，也不是什麼大事兒。攙」
景辭漫聲應了，又往建章殿的方向看了一眼。
阿原猛然想起，景辭等在建章殿吃了閉門羹，知曉她們去向的同時，必定也已知道梁帝此刻正和原夫人做著怎樣的好事，不覺窘迫，忙岔開話題，笑道：「對了，你有沒有發現謝巖跟長樂公主很般配？一個穩健，一個開朗，一個是名門子弟，一個是當世公主，門第、才貌無不合適，簡直是天作之合！」
景辭彷彿低笑了一聲，方道：「若謝巖聽見，只怕又會指責你亂點鴛鴦譜。可憐……他擔心左言希，一早便到端侯府接我，一起入宮為左言希求情，不料皇上沒見著，卻被你賣到了長樂公主手裡。」
「這哪叫亂點鴛鴦譜？他們就是很合適，便如你和我一般的合適。」阿原做了個鬼臉，「何況他不是被我賣，是被我們一起賣！謝巖跟你過來的，你總不至於想著讓他來找我吧？」
五十七顆紅豆的典故還歷歷在目，阿原不信他有這般大方。
「他找你有什麼不好？你在沁河第一次瞧見他，那直勾勾瞪著人家的模樣，恨不能把他給吃了……」景辭嘖了一聲，抬手在她後腦勺敲了一記以示不滿，旋即也低笑道：「不過……我瞧著他和長樂公主的確更合適。」
阿原也記得當日第一眼看到謝巖時的心跳加速，何況先前的原大小姐的確和謝巖極其親密，委實說不上清白，此時便不由心虛，忙轉開話題，問道：「對了，長樂公主為什麼讓我去找林賢妃？賢妃位分高，恐怕她來找更合適吧？」
「林賢妃位分高不假，但她年老無寵，因為是博王養母，才得以封妃。而喬貴嬪則是前兩年才入宮的，聖眷正隆，聽說有些驕縱……」景辭鬆開握她的手，言語間漸漸有種說不出的蕭索之意透出，好一會兒才繼續道，「不過，在長樂公主跟前，她大約還不敢無禮。」
阿原有些莫名，忽一抬頭，已笑道：「怡明宮到了！」
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聽說端侯與原大小姐來訪，林賢妃立時延入相見，問得二人前來的緣由，忙道：「瑟瑟的確是我宮裡的，幾時離宮的，我竟不知道。」
再問了幾句瑟瑟遇害情形，林賢妃便焦慮起來，站起身在殿內來回踱著，長噓短歎道：「怎會發生這種事？我宮裡怎會發生這種事？」
那邊已有侍女趕緊上前安慰，又有侍女發現林賢妃壓著胸口，趕緊命人去煎藥。
論才智，論容貌，在美人如雲的後宮裡，林賢妃都平凡得不能再平凡。和原夫人差不多的年紀，她已頗顯老態，厚厚的脂米分都蓋不住臉上焦黃的氣色和眼角密密的皺紋。若不是曾撫養過博王朱友文，她在這後宮幾乎沒有任何存在感。
阿原見她焦慮模樣，只得溫言勸道：「賢妃娘娘不必憂心，說到底不過是個小宮女的事兒，我們過來也就是問下她行蹤，看看能不能找出她遇害緣由。」
林賢妃歎道：「行蹤去問屏兒就好，她們住一屋。可你說，為何宮裡那麼多人都沒出事，就我這裡的丫頭出事了？」
她又按著胸口呻吟，分明煩惱之極。
阿原猜得這位賢妃娘娘謹小慎微的性子，雖從武將侍妾熬到了一品賢妃，但擔驚受怕數十年，指不定早就作下了了什麼毛病，只得勸慰良久，才去找那個屏兒。
屏兒卻跟林賢妃一樣膽小怕事，阿原和顏悅色問了良久，她才答道：「昨晚瑟瑟姐入夜不久就出去了，我也不曉得她去哪裡了。但她和印公公是真的，曾跟我說印公公雖是個太監，卻比尋常男人更像個男人。他們應該時常相見，但究竟在哪裡見面，又都是什麼時候見面，我不清楚，也……也不好細問的。」
「於是，昨晚她出去，你也認為是去見小印子了？」
「娘娘歇下後她悄悄出門，多半就是去見小印子。但也說不好，畢竟咱們誰也沒親見，對不對？」
「守門的太監不管嗎？」
「瑟瑟姐是娘娘身邊的，平時待人又好，這怡明宮裡上下誰不相熟？夜間出個門便算不得什麼了。橫豎都在宮裡，誰想得到會出這樣的事兒呢？」
屏兒抹著淚帶阿原去她們的臥房。阿原翻了翻，翻出了個男人的荷包，還有一雙做了一半的男人鞋子。
屏兒道：「是給印公公的，去年也做過這麼一雙。」
除此之外，再無任何有價值的線索。
阿原歎道：「他們不是相好嗎？怎麼連書信紙箋都不曾留下半張？」
「原大小姐，他們……都不識字。」
「……」
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景辭雖伴在阿原身畔，但似乎真的只是陪她走這一趟，從頭到尾幾乎都沉默著。
阿原不免納悶，出了怡明宮便問道：「你對這事兒怎麼看？」
景辭悵然回望一眼身後的殿宇，沒有回答。樹陰掩映下的怡明宮，既不怡人，也不明盛，像垂垂暮矣的老婦人，在皇宮深處沉默地苟延殘喘著。
阿原挽住他臂膀，捏了一下，「想什麼呢？」
景辭恍惚一歎，「沒什麼，只是忽然想著，老死在這深宮裡的女人到底有多少，本朝的，前朝的……便是這林賢妃，年輕時想必也曾美貌動人，溫婉賢淑吧？」
阿原莫名其妙，說道：「那又怎樣？不論哪朝哪代，哪個皇帝不是後宮無數？有名位的算是不錯了，更多的什麼都沒有，等著老死宮中，螻蟻般一世寂寂。」
她隨口說著，忽然想起和小印子戀上的瑟瑟，又想起她母親寧可背負罵名也不肯入宮，不由哆嗦了下。
身畔景辭的聲音聽入耳中，便格外多了幾分寒涼，「只為一人淫樂，令背後多少女子孤寂絕望，為何會被視作理所當然？」
阿原怔了怔，隨即頗以為然，「嗯，如此說來，我當日所為也沒什麼錯。為何男子可以三妻四妾，可以流連花街柳巷，連養上許多外室情人都被視作風流放曠、倜儻不羈，女子卻不行？」
景辭驀地回首看她，眼底嗖嗖的，似凝了月下的霜花，說不出是冷誚還是幽雅，卻將阿原看得一時眩目。
不過再怎麼眩目，她還是記得他始終計較著的那五十七顆紅豆，曉得自己一時口無遮攔惹他不痛快了，忙依住他的肩臂，親親密密地大加奉承：「當然，我的阿辭不會三妻四妾，不屑美人如雲……便如我從此後也只想和阿辭一人相守，一起長命百歲，兒孫成群……」
她的眉眼清盈帶笑，襯著藕荷色的衣裙，整個人便似東君大筆一揮迤邐渲染開的妍媚春色，壓得淺桃深杏黯然無光。
景辭那點怒意，便在不知不覺間如風中飛絮般消逝無蹤。
他低眸看著她，正待去撫她泛起薔薇色的面龐，前方氣急敗壞的吼叫瞬間打散兩人間剛剛浮起曖昧。
卻是長樂公主在高叫道：「喂，謝巖呢？謝巖是不是過去找你們了？」
阿原還沒回過神來，景辭已冷冷掃過去一眼，「你看著謝巖會在嗎？」
長樂公主這才注意到二人的親暱情形，愕然半晌，尷尬地擺了擺手道：「嗯，他不在，不在……你們繼續，繼續。我去找謝巖。」——