對著母親一片心意，阿原只得乾笑道：「謝巖的確不錯，但我看著景辭更好。母親是過來人，自然也懂得，情人眼裡出西施。」
原夫人仿若在輕笑，「於是，他在你眼裡，沒一處不好？悅」
阿原道：「也不是……他那性情，其實算不得好。不過也不妨，相處得久了，自然會習慣。」
原夫人輕歎道：「他若真心待你，性情再不好，待你也會好，不會委屈你去習慣他。」
阿原怔了怔，說道：「我的性情，似乎也不大好？攙」
原夫人道：「你從前的性情不大好，如今的性情……很好。但我寧願你性情不好。」
阿原悟了過來，「母親這是……怕我被景辭欺負？放心吧！景辭不會欺負我，我也不會讓人欺負。母親你必定沒看到我將蕭瀟追得上天無路、下地無門的模樣！」
原夫人不答。
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出了宮，原夫人的車輦正在宮門外等候。侍女挽扶原夫人上了車輦，正待去扶阿原時，阿原已輕盈躍了上去，順便撮口為哨，呼喚小壞。
小壞遠遠聽見，立時越過高高的宮牆飛來，在她們頭頂盤旋著。
它的身姿矯健而靈巧，鉛雲密佈的沉沉天空頓時為之一亮。
原夫人不覺向小壞注目，低讚道：「好漂亮的鷹！好漂亮的……天空！」
阿原不解，「這天空……漂亮？」
原夫人道：「因為鷹在飛吧！鷹有翅膀，飛得出這皇宮，飛得出這京城……」
她的聲音無限蕭索，默默坐入車內，垂下了眼前的錦簾。
阿原不解其意，隨之入內坐了，納悶問道：「母親不喜歡這皇宮，這京城？那也不難，咱們大可像賀王一樣，到沁河之類的地方置上一處別院，閒了就過去住上幾月，又清靜，風光又好，覺得悶了再回京來，豈不逍遙？」
原夫人道：「哦，賀王這算是逍遙了嗎？」
「賀王……」
阿原噤聲，車馬轆轆聲中瞧著原夫人，卻再看不出她母親安靜從容的眉眼下，藏著怎樣的心思。
原夫人沉默片刻，忽道：「阿原，王則笙是趙王王榕的女兒，此番過來，說是郡主年少，想到京中見見世面，實則朝中上下都明白，王榕把他的獨生女兒送來，是打算作為人質，安定皇上的心。」
阿原一驚，「人質？」
原夫人道：「皇上雖登基為帝，但河東晉王一直號稱光復前朝，且兵強馬壯，實力與大梁不相上下。去年北方的燕國諸皇子爭位，燕國大亂，晉王趁機攻伐燕國。見晉國移兵北線，皇上也跟著發兵襲晉，不料晉人狡詐，地處於梁、晉、燕三國中間的鎮州趙王又暗中相助晉國，皇上又抱病在身，才會無功而返。」
阿原早聽說過梁帝伐晉失敗的事，忙問道：「這麼說，兵敗也與趙王有關？那皇上怎不問罪趙王？」
原夫人歎道：「趙王雖接受了皇上的冊封，但他本是世襲的成德節度使，幾代駐守鎮州，雖喜文厭武，當地的部將百姓依然奉他為主。何況鎮州地處三國之間，若逼得狠了，必會投向晉國或燕國，於梁國更加不利。皇上權衡之下，雖派人問責，卻也留了餘地，趙王也知趣，將則笙郡主和兩名大將之子送來京城為質。」
阿原沉吟，「但我瞧著，皇上好像對則笙郡主的到來好像很看重，並不像對待尋常人質。景辭和謝巖一聽說她來了，也趕著去看望。」
原夫人眼神一恍惚，「謝巖……當然會去看望。他的母親和二姨，當年也是被王家送來的鎮州女子。那時王榕年少，鎮州掌權的是他母親景太夫人，故而送來聯姻的，是在景太夫人跟前長大的兩個侄女。」
「聯姻？」
「姐姐嫁了謝家，是京中出名的高門大戶，妹妹則嫁了梁王。」
「也就是嫁給了……皇上？可我聽說故去的元貞皇后姓張。」
「對，元貞皇后張惠是皇上的結髮妻子，美貌賢惠，見梁王癡迷景二小姐，景太夫人又不肯委屈侄女為妾，便主動讓出王妃名位，讓梁王以妃禮迎娶景二小姐，情願屈居其下。可惜沒兩年，景家姐妹先後逝去。梁王傷痛之餘，又是張惠細心陪伴開解，故而梁王對她一直很敬重，登基後自然冊她為皇后。」
阿原不覺點頭，「有這層關係，無怪皇上對王家格外寬仁……如今趙王把則笙郡主送來，是仿當年之事了？那郡主多大年紀？皇上難道打算納她為妃？」
原夫人搖頭道：「也才十七八歲，嬌花似的年紀。皇上也想拉攏王榕，應該不會委屈她，必定把將她配給哪位皇子。」
「會是哪位皇子？」
「不知道，多半還是看則笙郡主和……」
原夫人忽然頓住口，沒再說下去，目光沉沉地凝注於阿原臉龐。
阿原摸摸自己的臉，「髒了？」
原夫人眼底有些晶瑩，手指溫柔地撫她面龐，「嗯，猴子似的亂跑，瞧這臉頰，哪裡蹭的灰？」
阿原笑嘻嘻道：「可能在湖邊蹭的，那裡有點髒。」
原夫人笑著點頭，趁著阿原抬袖擦那根本看不見的灰塵時，悄悄拭去了眼角的濕潤。
而阿原終究沒顧得上細問則笙的終身，除了她自己，還得看誰的意思。
大概是梁帝吧？
橫豎則笙要嫁的是皇子，與景辭無關，也便與她無關了。
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長樂公主未必對賀王案有多大興趣，尤其猜到薛照意等背後，可能跟她的三哥郢王有些關聯，更該退避三舍。
她雖是隨著父親的稱帝才成為公主，但這些年眼睜睜地看著前朝覆滅，看著諸兄明爭暗鬥，深知其中厲害。
稍有不慎，憑他帝子皇孫，同樣斧鉞加身，萬劫不復。
可如果要論起色膽包天，除了當年的原大小姐，還真沒一個敢與她比肩。
她需要找個光明正大的理由把謝巖拖在身邊。謝巖欲待不理，眼見阿原不知死活地跟在她身邊，不得不憂心這二位聯手，會不會闖出什麼無法收拾的滔天大禍，便只得跟著她們，預備收拾爛攤子了。
雖說謝巖、慕北湮都與當日的原大小姐夾纏不清，惹出多少閒言碎語，但難得他們之間全無芥蒂，還因此交誼匪淺，出入彼此府第跟行走自家後院沒甚差別。
於是，慕北湮雖然還在回京的途中，謝巖也能輕易從賀王府問到靳大德的住處，並很快得到其家人的信任。
靳大德雖好色無德，但對家人照顧得很是周到。老母、妻子和四個兒女住在一處前後三進的宅第，並有三四僕婢供使喚，雖稱不上大富大貴，卻也算得富足小康。
但如今，他們家的僕婢一個也沒了，靳大德的老母親和小兒子都病著，正延醫服藥。
他妻子龔氏垂淚道：「那晚忽然來了一群人，把我們都抓了，又當著我們面，把我們四個侍僕的頭都割了下來，說如果不聽他們的，這就是我們的榜樣。後來我們被押到一個小屋子裡關了兩日，前天才放出來。我婆婆和小子都嚇著了，病到如今。」
長樂公主問：「可記得抓你們的人是什麼模樣？被關押的屋子又在哪裡？」
龔氏搖頭，「他們都蒙著臉，又凶神惡煞的，誰敢細看？我們被蒙著眼睛扔在一輛馬車上送到那屋子，也不曉得那是什麼地方。」
阿原問：「馬車有沒有什麼特徵？比如，有沒有什麼特別的氣味，陳設墊褥之類又是什麼材質的？一路又走了多久？」
龔氏道：「大約也就行了半個時辰吧？應該沒有出城。褥子很舊……有股子血腥味。」
長樂公主歎道：「他們剛殺了人，指不定你們身上都濺到了血，自然有血腥味。」
旁邊靳大德的一個女兒忽然道：「我聞到了醋味。」
幾人都便都望向那個十四五歲的少女。
少女有些畏怯，但應該已聽說父親出事的消息，乍著膽子道：「娘說他們是壞人，怕他們欺負我，把我藏在最下面……我的臉貼著褥子，聞到了醋味。那墊褥應該很髒，不像是尋常的羊皮或兔皮，倒像是虎皮或豹皮。」——