慕北湮也不覺歎道：「若你推斷正確，那朱蝕受往事所累，一世白身，自然不願郢王繼位。他對皇上的影響力遠不如我父親，但成事難，敗事易，親友間挑唆幾句，郢王想當太子，阻力更大。那麼……朱蝕遇害，可能也和郢王相關？」
阿原想著姜探淡若輕雲的身姿，苦笑道：「因為朱蝕在皇家的那點影響力便決定殺他，似乎有些小題大作。或許只是姜探想報仇，郢王順水推舟？北湮，你那兄長喜歡上的，究竟是個怎樣的女子？」
「禍水！標準的紅顏禍水！而且，他知道她住處，必定曉得她來歷，那麼，那麼……償」
慕北湮恨恨地說著，卻越想越心驚，立在夏日的夜風裡，竟覺那風冷嗖嗖地穿胸而過。他打了個寒顫，嗓子都低啞了，「若姜探曾受命參與謀害我父親，他還敢跟她交往？那他……他又成了什麼人？」
他與左言希的行事風格南轅北轍，性格迥異，但自幼便如親兄弟般相處，彼此瞭解甚深。賀王遇害後，即便有人刻意挑撥嫁禍，兩人都毫不猶豫地選擇了相信並維護對方攖。
但這一刻，慕北湮已禁不住彷徨起來。
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約摸半個時辰後，天已完全黑了下來，左言希才從丁家步出。
隱在暗處的慕北湮稍稍鬆了口氣，嘀咕道：「有本事你留宿在丁家，我就服了你！」
他向阿原道：「既然有了頭緒，不怕理不出真相。我現在去找言希談談，你先回去，把我兩名侍從留在這邊監視著丁家的動靜就行。一路小心，別把自己累著！」
阿原一拍他的肩，「放心好了，我不是那種手無縛雞之力的嬌貴小姐，有寶劍在手，又有小壞伴著，怕什麼？你忙你的去，我待會兒就回去。」
慕北湮抬頭見小壞歇於一處簷角，褐色身形幾乎與暗夜融為一體，並不惹人注目；阿原穿得也簡素，夜間看著並不出奇，便也放了心，轉身追向左言希。
以慕北湮性情，此去必起爭執。但阿原經歷過賀王案，深知二人兄弟情分頗深，想來還不至於鬧翻，倒也不怎麼擔憂。可慕北湮能從左言希口中問出多少真相，就很難說了。
阿原沉吟著，看天色不早，便吩咐賀王府的兩名隨從繼續監視，正要帶小壞先回府時，卻聽那邊「吱呀」聲響，竟是丁家大門打開。
有人打著燈籠，引出一抬青布小轎，正是先前姜探所乘。
阿原吸了口氣，立時改變主意，向侍從一招手，緊隨那小轎躡蹤而去。
小壞已被阿原教過，居然也機警地不肯暴露形跡，待阿原等走出好長一段路，才振翅跟了上去。
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慕北湮跟著左言希轉過巷角，看著行人稀少，正待追上前時，卻見左言希一轉身步入旁邊的藥鋪。
慕北湮猜他是不是進去抓藥，遂在門口等了片刻，始終不見他出來，遂踏步進去察看時，哪裡還有左言希蹤影。
他一把揪了夥計前襟，問道：「方纔進來的年輕公子呢？」
夥計受驚不輕，吃吃道：「左……左公子嗎？」
慕北湮怔了怔，「你認識他？」
夥計向後一指，「他是老賀王的義子，皇上身邊的人，如今正陪著皇上跟前最得寵的端侯住在我們家醫館，和我家老爺子一起為端侯診治呢！」
他故意將左言希的來歷和來意說得極清楚，意圖驚走這個好看卻不知好歹的年輕人。
慕北湮真的驚住了，不由鬆開了那夥計。
景辭也住在這裡？
他退開一步，仔細將藥堂又看了看，才發現這藥堂收拾得雖然齊整亮堂，但藥櫃什麼的都有了年頭，木把手被汗漬浸得油光發亮。
顯然是京內有年頭的老藥鋪，並有相當出名的老大夫坐診。
慕北湮不由問向那夥計：「端侯是吃錯藥吃壞了腦子，還是病得快死了？好端端的皇宮和端侯府不住，跑這裡來做什麼？」
就是病得快死了，也該請大夫上門診治才是，哪有跑尋常醫館裡住著的道理？梁帝恩威並施之下，再有名的大夫也不敢不出診吧？
想來景辭還是吃錯藥吃壞腦子的可能性更大。
嗯，左言希如果不是被女鬼迷了心竅，多半是被景辭傳染了瘋病……
他們這裡有動靜時，早有夥計飛奔入內稟報。
慕北湮看到快步走出查看的英秀少年，終於相信景辭的確在這裡，「蕭瀟？」
蕭瀟也有些詫異，鬆開按劍的手，上前行了一禮，「賀王爺！」
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天黑如墨，弦月如鉤。
阿原緊跟著姜探所乘的那抬小轎，轉過兩道巷子，便見小轎在一座氣勢不凡的府第前停了下來。
轎中行出之人，果然就是姜探。那府前已有人候著，一見她便飛快地迎了進去。
阿原走到近前，舉目看向門楣上的金漆大字，「喬府？」
她對朝中大員並不熟悉，但姓喬的恰好知道一位，正與她前陣子留意過的宮人落水案有關。
喬貴嬪之父，大理寺卿喬立。
勤姑在來到原府後，曾特地告訴阿原，小印子可能是被滅口。她更曾提過，小印子告訴過她，喬立是靠郢王之助才當上京官，隨後更因為喬貴嬪的緣故做到大理寺卿這樣的高官。喬貴嬪與郢王來往得很密切，似乎很不尋常。
因韓勍是梁帝心腹，在確定韓勍就是殺小印子的人後，阿原等便幾乎能確定，小印子和瑟瑟必是知道了什麼不該知道的，才被梁帝密令滅口。
兩位妃嬪的心腹宮人都被滅口，可見他們知道的那些秘密實在不宜為外人所知曉，故而連原夫人都不便去跟梁帝求證。
此刻，與郢王、韓勍都有聯繫的姜探竟出現在喬府……
阿原沉吟之際，小壞已飛入喬府，在喬府上空盤旋片刻，忽唳叫一聲，飛快折身而回，一氣衝下來歇到阿原肩上，蓬著翅膀哆嗦不已，一對黑眼睛東顧西盼，竟似驚恐之極。
阿原連忙帶了小壞和兩名侍從匆忙奔離原地，惟恐小壞忽然間的失態引來喬府守衛察看。
小壞雖馴服未久，跟著阿原也歷過些風雨，從未有過這般退縮恐懼的時刻。
它這一生最驚險的遭遇，當屬薛照意被殺那晚，為相助主人險些被黑衣人開膛破肚之事。後來它九死一生找回縣衙，倒也沒見它怕過，還色厲內荏地攻擊過蕭瀟。倒是數日前長公主遇害，它孤身追兇，雖只斷了幾根羽毛，回到阿原身邊時卻似受了很大驚嚇。
眼前這情形，正與它那日被斷羽後的模樣差不多……
阿原沉吟許久，向其中一名賀王府侍從道：「小賀王待會兒必定會回丁家察看，你去候著，待他回去便告訴他，我要進喬府探上一探。」
侍從駭然，「原大小姐想夜探喬府？」
阿原眺向黑夜籠罩下的深宅大院，緩緩道：「如果我沒猜錯，殺害升寧長公主的兇手，和當日出現在說書人屋子裡的黑衣人，應該是同一位。他是薛照意的同夥。他們背後的主子，就是殺害老賀王的主使者。如今那個黑衣人應該就在喬府。機會難得，我一定要進去看看那人的真面目！」
這是小壞從膽大如虎忽然變得膽小如鼠的唯一解釋。
阿原跟那黑衣人正面交過手，吃過虧。可當時夜色深沉，黑衣人蒙面持劍，除了武藝極高外，阿原並未對他其他特徵留下印象。但小壞視覺敏銳，並不需要依靠人的五官來辨認。它必定認得將它重傷的黑衣人，並且印象深刻。升寧長公主遇害時，它正是因發現了它天字第一號的大仇人，才顧不得通知主人，奮勇追兇而去。
可惜小壞和黑衣人的實力委實相差太過懸殊。
估計它在被削斷半截翅羽後，才後覺後覺地驚恐起來，意識到對方刀劍凌厲，想取它小命易如反掌，於是慌不擇路高飛逃開，從此對此人的懼意根深蒂固，乃至剛剛見到那人後，立時嚇得斂翅而還，再顧不得報仇雪恨了。
報仇誠要緊，小命價更高。
連禽獸都掂得出二者的輕重緩急——