次日，容塵子剛剛梳洗完畢就被於琰真人叫進了書房，容塵子雖執掌清虛觀門戶已久、在道宗也是德高望重，但在這位師長面前，還是頗為拘謹。於琰真人在書案前坐下，許久才開口：「聖上傳下話來，這次鳴蛇之事鬧得人心不安，怕是上天降罪於我朝，命令道宗設壇作國醮。」
容塵子亦神色肅然，所謂國醮，不同於一般的齋醮。道門齋醮，分為上三壇、中三壇和下三壇，其中上三壇乃為國祈福，中三壇為官僚所設，下三壇為士庶設之。而內中上三壇，又分為順天興國壇、延祚保生壇、祈谷福時壇。而國醮，即順天興國壇，含星位三千六百，乃普天大醮。其規模之宏大自不必說。
於琰真人喝了口茶，將話說完：「上次國醮，吾師尚在，由他任高功法師。如今吾師仙逝已久，聖意本是讓貧道代之。但是容塵子，吾已到知天命的年紀，這道宗後輩之中，誰有領袖之才？少衾雖道法精湛，終是性子頑劣；吾徒守義忠厚有餘，終缺乏歷練。」他望定下方垂首肅立的容塵子，又歎了口氣，「道宗早晚是要交到你手上的啊，紫心好友臨去之前百般囑托，一直以來，吾亦誠惶誠恐，惟恐凡名俗事，誤了你的修行。」
容塵子如何不理解他的良苦用心，當下欲開口，於琰真人擺手：「但今吾觀來，只怕壞你修行的正是紅塵色相、粉紅骷髏啊。如今我已奏明聖上，推舉你出任高功法師。日後道宗都將以你馬首是瞻，你得做出表率，那女子……身懷異術，雖領仙藉不登仙道，恐心思叵測，你萬不可再留於身側。」
二人密談了足有一個時辰。河蚌都吃完早飯了，容塵子這才出來。見他心事重重，河蚌習慣性地往他身上靠：「那個老頭兒說我壞話啦？」
「不可無禮。」容塵子啼笑皆非，終是恐於琰真人見怪，將她帶到房裡，在桌前坐下來：「於琰真人今日同我一番長談，對你甚是放心不下。」
河蚌整個人都趴在他懷裡，嬌俏的小臉上儘是不滿：「那你要趕我走嗎？」
容塵子握住她又軟又嫩的小手，指腹輕輕摩婆：「別胡說。」
河蚌整個人都窩在他懷裡：「那他不喜歡人家怎麼辦？」
「於琰真人終究也是用心良苦，如今他對你知之甚少，難免心存憂慮，待假以時日，必會理解。」容塵子軟玉溫香抱滿懷，倒也沒有忘記正事，「查看一下大風坡逃走的妖物吧，務必在它再次傷人之前阻止它。」
河蚌還是有些不放心：「即使他不喜歡我，知觀也不會聽他的對吧？」
容塵子啼笑皆非：「嗯，別胡思亂想。」
下午，宮中來人宣旨。也不知道莊少衾報了些什麼功勞，總之聖上龍顏大悅，在諸道士都嘉獎了一番。甚至提出請容塵子入宮小住，以便請教道家方術。對此於琰真人力勸容塵子前往，如果得到朝廷的支持，不管是對道宗還是容塵子自己都將大有助益。
那時候河蚌在房裡吃爆米花，玉骨別出心裁給炒的，她十分喜歡。玉骨倒是機靈，先去外面聽了消息，回來報給河蚌。河蚌抱著紙筒，心思似乎都在爆米花上：「於琰真人定是主張讓知觀入宮吧？」
玉骨聞言點頭：「我走時正在勸呢，主人，要不您找個時機討好他一下，也免得他對您老是心存誤解。」
河蚌挑了挑眉，復又輕笑：「我若擅討人歡心，又何來今日田地？」
玉骨給她倒了蜜茶，這些日子她似乎終於適應了自己的角色，也開始揣摸河蚌的心思：「可是於琰真人對容知觀畢竟不同於別人，他若對主人一直心懷介蒂，玉骨只怕……」
河蚌抿了口茶，語聲淡漠：「我們家知觀是個有主見的，否則你以為他為何主張知觀入宮伴駕？」
玉骨想了想，驚聲道：「莫非他想對主人不利？」
河蚌抱著爆米花坐到榻上，語笑晏晏：「他畢竟是知觀的師長，若我有不測，知觀總不至於向他問罪。何況一個內修，即使道行高深，也是十分脆弱的。激戰之中有所閃失，真是再正常不過。」
玉骨頓時花容失色：「那您得趕緊勸知觀留下來。」
河蚌大笑：「留下來？」她繼續吃著爆米花，「這個味道真是不錯，你再去炒一點。」
玉骨見她不想多說，也不敢多問，只得忐忑地出了房間。
有頃，容塵子進得房間，他本是面色凝重，見河蚌坐在榻上翻《南華經》，嘴裡零食不停，這位道門宗師也不由微揚了嘴角：「又在榻上吃東西。」
雖是責備的話語，然字句之間又哪來半點責備之意？
河蚌伸了個懶腰，容塵子取了汗巾幫她擦手和嘴，逕自在榻邊坐下，將聖上宣他入宮的事輕描淡寫地提了提。河蚌將頭枕在他腿上，居然也是個思考的模樣：「這倒也是好事，若那個皇帝欣賞你，以後會撥更多的錢修道觀、養道士吧？」
容塵子忍著笑：「倒是話粗理不粗。」
河蚌很乾脆：「那知觀你去吧，早點回來，聽說宮裡有好多好吃的，你回來時記得多帶些哦。」
容塵子拍拍她的頭：「可是大風坡命案的妖物還未查出，於琰真人畢竟也上了年歲，我始終還是放心不下。」
河蚌歪著頭：「還有我呀，我我我。」
容塵子撫摸著她微涼的長髮，許久方輕聲道：「我已修書請行止真人趕來相助，今日先查出妖物的來歷去向，待行止真人趕至，我送你回清虛觀，再去宮中拜見聖上。」
河蚌仰起粉臉，深深凝望，容塵子輕輕觸碰她細嫩的臉頰：「夜間看看妖物下落吧，我替你護法。」
請來行止真人、送河蚌回清虛觀的決定，遭到了於琰真人的強烈反對。但容塵子堅持己見，任由於琰真人如何勸說，他均不為所動。最後於琰真人也動了氣：「你是擔心貧道會對她不利？」
最後連莊少衾也低聲相勸：「師兄，何盼雖然貪吃，但是若有她在，我們除妖定然時半功倍，又何必一定要……你若擔心，除妖之後我送她回觀便是。」
容塵子略略搖頭，輕聲道：「你不能理解少衾，若放任她獨自在此，我定……日夜牽腸。」莊少衾微怔，再不言語。容塵子轉而向於琰真人深深一揖，「真人，您一片苦心容塵子銘感五內，任何事但凡對道宗、百姓有利，我願赴湯蹈火。但是她……她雖有異能，終究體質柔弱，大凡內修，本應養於深院豪宅，錦衣美食、僕眾雲伺，如今隨我四方奔波本已不該，實在不能獨留於此。」於琰真人還待再言，容塵子咬咬牙，下定決心般地道，「真人……就當我鬼迷心竅吧。」
不多時，玉骨抬了水進來給河蚌刷殼，不免就將前面的事講給河蚌：「知觀要送主人回清虛觀，還和於琰真人起了爭執，不過真人同意了。」
河蚌翻了個身吐了一串泡泡：「他應該感謝容塵子，哼，白撿回一條命。」
玉骨頓時色變：「您是想……」她不敢再說下去，拿了特製的澡巾仔細地幫她擦殼。
夜間，容塵子為河蚌護法，助她再窺天道。對於這個，河蚌是輕車熟路，也不大在意，伸伸懶腰就藉著懷夢草離魂，容塵子比她謹慎得多，在外布了陣防止妖邪相侵。
約摸一刻，榻上盤腿而坐的河蚌突然繃直了腰身，容塵子立刻安她魂魄，不多時，她倒也順順利利地返轉。
「如何？」容塵子以她懷中的鮫綃拭去她額間細密的汗珠，又倒了糖水餵她。河蚌喝了半盅甜湯，方才垂眸道：「大風坡右側二百七十餘里，有處綏山，妖怪就在那裡了。我觀它不過一千多年的道行，老頭兒和少衾他們同去定無大礙。」
容塵子這才放了心，又低聲訓：「不許胡亂稱呼！」
次日，行止真人帶領門徒趕到，容塵子也就帶了河蚌和幾個徒弟準備返回清虛觀。出發之時天色未亮，河蚌還沒睡醒，容塵子連喚了幾次，然她睡覺最是打擾不得，一時只急得嗚嗚啼哭。容塵子啼笑皆非，只得將她化為河蚌，打成包裹挎於臂間。於琰真人有心再勸，然觀他愛憐之舉，也終是歎了口氣，不再言語。
莊少衾注意到他的神色，不免也多有不解：「真人，這河蚌雖然頑劣，但自從跟著我師兄以後，也就是貪吃了些，並無其他惡行。如今她身懷天風、天水靈精，更是已登仙道，各處無不爭搶。她隨著師兄，未嘗不是好事。再者，師兄從小到大，從未有一件事物能入得他眼，如今好不容易心有所屬，您又何必如此擔憂呢？」
於琰真人眉宇難舒：「少衾啊，彼之蜜糖，此之砒霜，別人爭搶的物什，未必適合任何人。這河蚌雖然已登仙道，但容塵子畢竟是天生正神，兒女私情，他若回歸神位之後吾也就不再操心了。可如今萬一有所閃失，我如何向紫心好友和整個道宗交待……」
莊少衾為人最是灑脫不拘，對這種沒事找事的杞人憂天之舉，他是完全不能理解的。好在於琰真人也沒有非要他理解：「通知行止，我們出發吧。」
容塵子御劍而行，將河蚌送回清虛觀也不過半個時辰，天色剛亮，七月盛夏的清晨，山間蟬鳴初起，空氣中帶著泥土和草木的氣息，行走其間，令人神清氣爽。
容塵子將河蚌先送回自己房間，她仍在熟睡中，還時不時往殼外吐泡泡。容塵子輕輕搖頭，摸了摸她灰黑色的蚌殼：「我先進宮面聖，聖上下令設國醮為國祈福，國醮乃聖事，期間也難以和你見面，只怕須兩個月光景，你要乖乖聽小葉的話，不要亂跑。」
河蚌睡得正香，身邊有人聒躁不休，她不耐煩地合緊蚌殼，連泡泡也不吐了。
容塵子出得房門，這次國醮他準備帶清玄、清素同往，清虛觀的事仍交由葉甜打理。對於葉甜他是放心的，只是叮囑她開啟護山大陣。葉甜比較細心，平日她隨莊少衾住在宮裡，對這個一心慕道的皇帝也頗有些瞭解，不免就將皇帝的喜好一一告知。
容塵子也不在意：「師哥此去並非討聖上歡心，一些繁複瑣事，不記也罷。」
清虛觀香火鼎盛，山門剛開，已有香客陸陸續續前來，葉甜忙著接引善信，河蚌也睡醒了。醒來後她就發現容塵子不見了。
觀裡的小道士生怕她哭鬧，又給做了許多吃的，再加上玉骨開的小灶，容塵子的房間裡到處都是好吃的。這河蚌左右看了看，終於開始啃素鴨脖，一邊啃還一邊思考，這個老道士肯定進宮了，一時半會回不來，吃完再哭也來得及。= =
她邊看《封神榜》邊吃東西，她識字不多，看也是半讀半猜。就這麼一直吃到中午，然後她又困了。她揉了揉眼睛，玉骨趕緊過來餵了她一蠱羅漢果蓮藕甜湯，用絞得半干的毛巾給她擦臉和手，擦完之後將床邊竹籃裡的骨頭、果核等收走。
盛夏天氣炎熱，雖然山間溫度低很多，但河蚌天生是受不得熱的，諸小道士特地給她買了瓷枕，河蚌枕在上面冰冰涼涼，十分舒適，也就不受炎夏所擾了。
下午，葉甜過來看了她一次，見她睡得乖，也就沒有打擾，只吩咐玉骨好生照看。如今她對這河蚌倒是全無惡意了——其實她也就是一個天真小妖吧？在她眼裡只有三種人，敵人、朋友、陌生人。敵人一定要殺死，朋友要好好保護，陌生人不用搭理。
這樣的生活，簡簡單單、無憂無慮，比世上大多數人都幸福得多。
葉甜剛剛走出房間，河蚌便起身，玉骨趕緊上前伺候，她卻只是擺了擺手：「外面守著，不許任何人打擾。」
玉骨恭身應承，反手帶上門，守在門口。河蚌雙手掐訣，不多時已離了魂，往長崗山方向而去。七月的午後，陽光酷烈如火。魂魄不出汗，但河蚌也真是熱得受不了。片刻之後，她在李家集那口水井前停下來，周圍凡人看不見魂魄體的她，她縱身躍入水中。
井水清涼怡人，但她顧不上享受，一路向下。井下儼然是另一片景象。只見一片紅色星形的水藻綿延向前，盡頭是一座水晶宮，比凌霞海皇宮規模略小，但玲瓏別緻。
河蚌緩步入內，有剛剛化形的魚妖向她恭敬行禮。
水晶宮內的陣設同海皇宮亦是相差無幾，一個人正在往桌上擺吃的，那些菜一碟一碟琳琅滿目，有清蒸梭子蟹、麻辣沙魚喉、涼拌蟄皮等等。河蚌腳步很輕，桌前的人頭也沒回：「陛下來了啊。」
那紅衣、黑髮，乃至聲音語調都是她所熟悉的，河蚌也有些迷糊了：「你到底是誰？」
「還差一個蔥燒海參，馬上就好了，快過來坐下。」他拉著河蚌坐在桌前，給她挾了一個香波螺。想像著那滑滑嫩嫩的螺肉、彷彿入口即化的鮮香，河蚌又開始後悔自己為什麼要離魂前來了。
見她喜歡，面前人兒眸子裡都溢出了笑意：「我去準備食盒，陛下帶回去吧。」
彷彿什麼也沒有改變，他還是凌霞海域的淳於臨。河蚌輕聲道：「你既然逃脫，便應尋一處清靜之地好好修行，為何一定要為禍人間？」
淳於臨未答話，不多時便取了蔥燒海參返轉。他細心地將每碟菜都裝到食盒裡，河蚌用力推他：「說話！」
他微微錯後一步，許久才抬眸淺笑：「不願遠離陛下。」
河蚌抬手輕撫他的臉，他靜靜站立，容光驚世。許久之後，河蚌終於下定決心：「走吧，不管你是鳴蛇還是淳於臨，離開這裡，遠避人群。千年之內，我不想再聽到你的任何音訊。」
她大步走出去，不多時又回轉，將所有的食盒全都撥到一起，借水而遁，直接回了清虛觀。= =
及至酉時，於琰真人那邊傳來消息，稱已經殲滅綏山的妖物。諸人都放了心，開始籌備國醮事宜。聖上的性情莊少衾最清楚，這事雖然高功法師禮請的容塵子，但他畢竟是國師，各處關節也非同他商議不同。
綏山不是談話之處，反正離清虛觀不是很遠，諸道士也就轉道清虛觀，一應器具均由觀中小道士協助採買。
清虛觀更添了些熱鬧之象，見觀中事務井井有條，於琰真人自然也誇讚了葉甜一番。自從紫心道長仙逝之後，他便如同這三個孩子的師長，所謂一日為師終身為父，他這個父親在容塵子、莊少衾面前都嚴厲得緊，惟獨在葉甜面前很和藹。
葉甜是個懂禮數的，平日裡從不恃寵生驕，在他面前一直舉止得體。他與葉甜煮茶論道，見她舉手投足穩重大方，頓時就想起那個輕浮無狀的河蚌。這位德高望重的道長也不免不解——容塵子那般端方正直的個性，怎麼會放著葉甜在眼前卻喜歡上了那樣不知羞的女子呢？
莊少衾同諸道士議完國醮進程，沒有看見河蚌的影子，當下便去了容塵子的臥房。那時候朱陽高照，院門口玉骨侍立於旁，片刻不敢大意。莊少衾衝她點點頭，本意是讓她進去通知河蚌，她倒是開了院門，被太陽烤得通紅的臉上還露了幾分笑：「主人吩咐不許道宗的人亂闖，您定是無礙的。」
見她香汗淋漓，莊少衾也不由去了幾分厭色：「我已叮囑道友，不會有人到此騷擾，你下去吧。」
玉骨低著頭應聲，卻仍不敢離開。莊少衾略略搖頭，大步進了院子。
入目先是那方池塘，裡面荷花全然無視炎炎烈日，開得生機勃勃，一望而知非世間凡品。河蚌就坐在荷花陰影裡玩水。她仍舊赤著足，兩隻小腳泡在池水裡，不停地甩來甩去，濺起一片水花，驚得水中游魚遠避。
莊少衾在她身邊坐下，目光不由移向那雙玲瓏玉足。那小腳生得當真巧奪天工，如今清水洗濯，又蘸著朱陽之光，更顯得欺霜賽雪。他雖無戀足的癖好，卻有愛美之心，一時半刻竟移不開視線。
河蚌頭也沒回，卻突然問：「好看嗎？」
莊少衾不由自主就答了句：「好看！」
河蚌明顯不開心，悶悶地道：「見過的人都說好看，只有知觀沒說過。」
莊少衾不由哧笑：「這話他是說不出來。」
河蚌嘟著嘴，語聲中帶了些委屈：「都好多天了，他一次也沒回來過！」
「原來是想師兄了啊。」莊少衾盤腿而坐，對道家科儀，他最是熟悉，這會兒便也講給河蚌聽，「聖上禮請他任國醮高功，這次國醮規模甚大，須耗時七七四十九天。這段日子他還在宮中，下個月國醮一開始就會去往宮廟，無論如何也是抽不出時間回來的。」
河蚌急了：「那我可以去找他嗎？」
莊少衾只是搖頭：「國醮非同兒戲，如讓人知道高功法師帶女眷前往，不止師兄，只怕整個清虛觀的人都會受到牽連。」
河蚌又轉頭去看那片荷花，一臉悶悶不樂：「哼，玉骨都跟我說了，宮裡漂亮宮女好多的，他肯定不願回來了！」莊少衾啼笑皆非：「師兄是道家，宮裡宮女再多，伺候他的肯定也是太監，這個不必擔心。」
河蚌終於找到癥結所在，大聲囔：「那他肯定是喜歡上哪個太監了！」
莊少衾哧笑，只得哄勸：「這個實在是……太重口了。別瞎猜，師兄是真有正事。兩個月嘛，很快就過去了。你若無聊，多和清韻、昊天他們玩。」
七月中旬，國醮正式開始。莊少衾身為國師，自然要回朝。為示隆重，道門但凡有頭有臉的人都有到場，葉甜也有些想去，畢竟國醮是件盛事，難得碰上一次。
出乎意料的是，於琰真人托病未往，道門諸人都明白——他這是當真想將道宗的重擔交到容塵子肩上了。
清虛觀，於琰真人同葉甜對坐飲茶。於琰真人考較了一些典藉、道法，葉甜均對答如流，他摸摸山羊鬍，十分滿意：「紫心道友命好，門下三個弟子都能有所成就。九泉之下，想必他也能安心了。」
葉甜略作謙遜，於琰真人轉而又道：「這次國醮場面少有，你也前去吧，見見世面也好。」
葉甜也有自己的難處，於琰真人慧眼如炬：「清虛觀的事你不必擔心。容塵子主持完本次國醮事宜，道宗諸人必然前來清虛觀相賀。近日貧道也無事，就留在清虛觀，你也可放心前往了。」
他在清虛觀，確實應當萬事無憂。葉甜也就放了心：「那……晚輩就去往宮廟啦，清虛觀的事，就有勞真人了。」
於琰真人淡笑著揮手：「去吧。」
下午，葉甜備好行囊準備下山，臨走時再去看了看河蚌，見她在午睡，也沒有打擾，只是再三叮囑清韻要好生照看，不可大意。
而葉甜走後，河蚌的苦日子就來了。