次日一早，河蚌照舊睡到日上三竿。容塵子一大早就被鎮民請去瞧病，回來陪她吃了早飯。她穿了一身玉白色的裙衫，領口開得太低，被容塵子揪回去又披了一條肩巾，這才允許出門。
劫後餘生的凌霞鎮街道格外乾淨，道旁樹又添新綠。容塵子與她並肩而行，清玄、清素背著包袱跟在身後。晨曦將四個人的影子拉得斜斜長長，河蚌沿著青石板之間的縫隙跳格子：「知觀，我們去哪呀？」
容塵子語聲溫柔：「就到了。」
轉過兩條小巷，漸漸地來到一間民房，河蚌歪著腦袋打量：「眼熟。」
容塵子扣開房門，開門的是余柱生家女人，他們起得早，這會兒全家已經吃過早飯了。見到容塵子一行，余柱生慌得不知如何是好：「知觀，您怎麼來了？快快進屋坐。」
容塵子也不過多寒暄，直接領著河蚌去了老余家的豬圈。老余家豬比人吃得早，這時候每頭豬都在睡覺，只有最後一欄那頭黑色的母豬槽裡還剩下大半槽豬食。
余家人不知道這頭母豬到底出了什麼問題，這幾天正在商量著將它賣給豬販子。河蚌在欄前看了一陣，那頭豬早已餓得奄奄一息，瘦得皮包骨頭的身上舊傷、新傷斑駁難辨。這時候它靜靜地趴在潮濕的稻草上，甚至不像是活物。
河蚌終於想起來這個地方為什麼眼熟了。
「劉沁芳。」她輕輕喚出這個名字，言語之間貓兒一樣的溫柔無害，似乎只是舊人道旁相遇，懶懶地打了個招呼而已。那頭豬卻猛然顫抖起來，它不知哪來的力氣竟然站起身來，尋聲狂奔而至，已經被皺紋遮蓋一半的眼睛裡淚水滾滾而下。
河蚌伸出手想摸摸那頭豬，又嫌它髒，最後她握著清玄的手去摸了摸豬頭：「你還在這裡啊。」
那頭豬抖得像一片落葉，它不敢躲開清玄的手，又不敢靠近河蚌再惹她不悅，只能站定，一味流淚。
河蚌抬頭環顧了四週一圈，也歎了口氣：「這裡……多少是簡陋了一點，千金小姐住不慣，我也多少能理解。不過你再適應一下嘛，住住就習慣了的。」
圈裡的豬哪裡聽得這話，但出乎眾人意料，它居然跪在了河蚌面前。一頭豬下跪，姿勢多少有點怪，但沒有人笑得出來，它眼中流出了兩行血淚。
河蚌這才懶洋洋地道：「淳於臨沒了之後，我身邊一直沒有人照顧，也著實很不習慣。我想找一個乖一點、機靈一點的僕人，只是劉小姐千金之軀，怕是幹不了伺候人的活。」
圈中的豬彷彿抓住了最後一根稻草，它拚命衝到河蚌面前，一個勁兒低號。河蚌歪著頭聽了一陣，最後她也不知從哪掏出個海螺，右手一掐訣，但見那頭豬身上散出十點星星般的光點，漸漸沒入海螺之中。容塵子這才牽了她，臨走時也安撫了老余家一番，賠了人家十一頭小豬的錢。
回到別館，河蚌破天荒地沒有睡覺。她將自己殼裡所剩不多的寶貝都倒了出來。裁玉為骨，以水為肌，做了個少女的身子。容塵子在旁邊看得啼笑皆非——倒也難得見她這般細緻。
河蚌將劉沁芳的魂魄揉進這副身子裡，但她也是有言在先的：「今日開始，你我關係便是主僕，為期五百年，五百年之內，你叫玉骨。我可沒有義務白救你的，所以日後若是我不滿意，你哪來的還回哪去。」
這時候的劉沁芳哪還有當初劉家小姐的偏執矜持？她跪伏在河蚌面前，身子瑟瑟發抖，四肢尚不能協調，著急之下更是連話都說不出來。
河蚌已經開始佈置任務了：「清點好我的隨身物品，做一個下人應該做的一切。給你半天時間適應現在的身體。」
劉沁芳站了幾次都沒站起來，還是清玄看她可憐，略扶了一把。她站起身便跌跌撞撞往外走，容塵子搖頭歎氣：「她畢竟還是個孩子，你多容忍些。」
河蚌裁了半天玉，也真是累了，她伸伸懶腰瞪大圓圓的眼睛：「人家也是孩子，又不見你容忍人家！！」
容塵子：「……」
事實上，劉沁芳……也就是現在的玉骨並沒有等到第二天再履行她的職責。她用了一個時辰來適應自己的身體，那個河蚌的話她不敢不信，她真的害怕再回到那段恐怖絕望的時間裡去。
下午她便將河蚌的衣物、玩具俱都分門別類地整理好。河蚌雖然懶，卻愛乾淨。當天的衣服一定要好好清洗，尤其是衣物上不能裝飾太硬的東西，金絲銀線的刺繡也不可以。其次是要有一手好廚藝，能做很多好吃的，要討她歡心便容易許多。
玉骨小心翼翼地向清玄、清素討教河蚌的生活習性。
時間是最鋒利的刻刀，總是情無聲息地磨平世上最尖銳的稜角。
接下來幾日，是凌霞鎮的祈福法會。為了慶賀新生，除了高道論經講法，鎮長還組織了許多民間的娛樂項目，比如胸口碎大石、喉頭折鋼纖、空口吞碳火等等。自然也不乏許多賣金剛大力丸的傢伙湊個樂子。場面一時間熱鬧非凡。
晚上，河蚌正吃著玉骨做的烤魷魚，突然有幾個道宗打扮的人進了別館。這群人個個衣著嚴整、容色肅然，還有個老頭連鬍子都花白了，看起來定是道宗有頭有臉的人物。
他們見到河蚌也是一怔，還是清玄迎了出去：「於琰真人，您怎麼來了？」
來者正是正一道的於琰真人，他在道宗地位尊崇，如今突然出現，想必也是出了大事了。於琰真人打量了河蚌一番，不由皺了眉頭：「汝師何在？」
清玄急將諸人讓入廳中落座，自有僕人奉茶。他恭敬地侍立於旁：「回真人話，家師近日主持凌霞鎮的祈福法會，這會兒正在沐浴更衣。」
於琰真人略略點頭，他與容塵子的師父紫心道長乃八拜之交，是以對容塵子也是以長者之態自居，此時語聲便不掩責備之意：「既是主持法會，如何還帶女眷？」
清玄滿頭大汗，暗道師父也不想帶啊，但是不帶不讓走哇……
容塵子聽聞於琰真人前來，自然也急忙整衣過來。於琰真人見著他，自然又是一番訓教：「你本就是個穩重的，如今行事卻越來越荒唐。你不畏人言，也不為清虛觀和紫心老友留幾分顏面麼？」
容塵子自然知道他所指何事，還未答言，那邊河蚌不樂意了：「你這個老道士好沒道理！！如何帶女眷出行就是荒唐事了？」她可不管什麼輩分、尊卑，當場就要於琰真人好看，「你也是女人生的，卻看不起女人，出家了就可以不孝了嗎？」
於琰真人何嘗被人這般頂撞過，還是當著道宗諸人的面，他頓時面色鐵青。可是河蚌的話才起了個頭：「那個什麼經裡面說『天地不仁，以萬物為什麼狗』，既然我們都是那什麼狗，你這個什麼狗，憑什麼看不起我這個什麼狗？」
於琰真人氣得鬚髮皆張，容塵子趕緊低喝：「休要再言！」
河蚌這才悻悻地坐回去，重新吃烤魷魚。容塵子親自給於琰真人斟茶：「鄉野小妖少不更事，真人萬莫見怪。」
於琰真人也不能真同一個女流之輩置氣，他喝了一口茶，冷哼了聲：「長崗山之北不過數里的大風坡最近失蹤了不少村女，我觀氣象，恐有妖物借昔日鳴蛇之邪氣成了氣候。為免再禍亂世間，這才帶人匆匆趕往。你既在此，便隨我同去。希望不是鳴蛇復生。道宗近年人才凋零，我實在不願再因一時輕敵折損後輩。」
容塵子自然無二話，當下就令清玄收拾了東西，準備同於琰真人出發。
河蚌蹦蹦跳跳地跟在他身後，也欲同去。道宗的人雖多次聽聞容塵子這個鼎器，然見過的著實不多。這會兒見她果如傳聞般嬌美欲滴，不由多打量了幾眼。
容塵子微側身略擋了眾人視線，低聲道：「這次你不去了，乖乖地留在這裡。我很快就回來。」
河蚌一聽就不幹了，抱著容塵子的胳膊就要耍賴：「人家就要去，就要去！！」
身後諸人哪裡見過這般奇景，忍不住地笑。容塵子低聲跟她解釋：「若此妖物吸食女子精魄，場面必然不堪。你一個女兒家去作甚？」
河蚌又哪裡是個講理的，一看容塵子是真不打算帶她了，她抱著容塵子的胳膊，眼淚立馬就在眼眶裡打轉了：「人家就去，就去！」
容塵子有理說不清，看看周圍諸人的神色，他清咳一聲：「好吧，那回房換衣服吧。」河蚌這才開心了，歡呼一聲便回了房間。容塵子緊隨其後，不顧於琰真人的臉色，輕聲道：「煩請諸位稍等片刻。」
清玄自然又上了些點心略略招待。
回到房間，玉骨正在給河蚌洗手。容塵子略略施了個眼色，她便躬身退了下去。容塵子將門閂好，這才替河蚌洗臉擦手。河蚌還在盤算：「人家要穿什麼衣服呢？我覺得這件就很好嘛。」
「嗯。」容塵子吻吻她的額頭，順手將她抱到榻上，河蚌是個衣來伸手的，立刻就張開雙臂任他寬衣解帶。容塵子將她的衣裙放在一邊，冷不防覆身而上。紗帳垂落，遮住帳中風光。
第一次河蚌還是比較享受的，第二次她就覺出中計，不由哭鬧不休。容塵子前幾日學了些房中術的法門，這下子有了用武之地。三兩下逗得她再度興起，這才遂了願。許久之後，容塵子整衣起床，河蚌還帶著哭音哼哼：「人家也要去。」
容塵子繫著衣上繫帶，語聲溫柔：「嗯，那起床換衣服吧。」
河蚌沒有回應，容塵子穿戴整齊再俯身去看，她已然睡熟了。那睡顏太過恬靜美好，容塵子不由又吻了吻她的額頭，輕歎一口氣喚了玉骨進來照看。
廳中於琰真人等待已久，但見那個河蚌沒有跟來，大家還是都鬆了一口氣。畢竟一群道宗之人同行，跟著個嬌滴滴的女子總不像話。
容塵子隨同諸人一併到了大風坡，附近百姓聽聞道宗高人除妖，俱都前來圍觀。大風坡別無他物，但見參天古樹旁一片茂密的斑竹林，其竹高異常，根株肥厚。諸人都面色嚴肅：「看來是這叢斑竹作怪了。」
容塵子開始佈陣，於琰真人於旁邊一根條石下發現一個洞口。弟子輩的道士也不用自家師父招呼就開始掄鋤去挖。洞口初時不過碗口大，裡面卻越來越寬。外面圍著的百姓又是好奇又是害怕，想上前不敢上前，想退後又捨不得退後。
洞口居然還帶拐彎，挖過轉彎處，突然一股臭氣薰得眾人皆吐。容塵子和於琰真人俱都皺了眉——是屍臭。看來村裡失蹤的少女是凶多吉少了。
洞越靠近山裡，挖掘便越困難。眼看著天色漸漸晚了，於琰真人不得不下令停止挖掘。容塵子看看天色，也是暗自著急，再晚些時候只怕家裡的河蚌要醒了。她若醒來發覺得容塵子不在，定然不會同他干休的。
於琰真人也瞧出他心不在焉，頓時就板了臉：「道家本就有雙修的法門，我原道你即使養個鼎器也不算什麼。可是如今你看看你，不過分開片刻，就連魂都快被勾走了。自古溫柔鄉便是英雄塚，何況你我出家之人，更應遠聲色、黜嗜欲。你呀，凡名俗利倒是入不得眼，就恐情關難過。」
容塵子面色赧然，這些道理他何嘗不懂？多年來他也曾無數次講給自己的弟子聽。然情絲無形，蝕心蝕骨，又豈是揮刀能斷的？
他輕聲歎息：「真人教誨，晚輩定當銘記。只是她性子頑劣，若晚間晚輩不歸，只怕鬧將起來，客館丫頭哄她不住。」
於琰真人面上現了些怒容：「看來方纔我的話，你當春風過耳了！也罷，如今紫心老友已經過逝，你貴為一派之尊，旁人也管不住了。」
畢竟是長者，於琰真人發了怒，容塵子也走不得，只得站在一邊，留意洞穴的挖掘情況。
這次鳴蛇的動靜實在太大，莊少衾身為國師也有些風聲鶴唳。今接到於琰真人傳信，他也不敢擱耽，立刻就帶了十幾名身手矯健的兵士趕到了凌霞鎮。
原意自然是先同容塵子會合，得知容塵子已經先一步趕往大風坡，他也欲追上。路過客棧遇到出來採買食材的玉骨，他駭了一大跳，還以為是漏網的鳴蛇，不免又仔細查問了一通。
在得知河蚌還在客館，他頓時就發了一點善心——決定將這貨給自己師兄帶過去。於是他去客館把原本睡得正香的河蚌叫醒了……= =
河蚌醒來之後可就不好了，她氣得火冒三丈，立刻就要衝到大風坡把容塵子啃了。莊少衾雖擅花言巧語，可也哄不住吃貨，他揉了揉眉心，看著水遁而去的河蚌，輕聲歎：「師兄，你乃正神轉世，定會逢凶化吉的……吧？」
就在諸道士刨洞刨得最起勁的時候，河蚌出現了。諸道士一轉身就看見了她，因著剛睡醒，她長髮微亂，身上還穿著那件羽衣，她雙手拎著裙角，赤裸著雙足，踝間金鈴依舊。天地之間都失去了聲響，她像是古卷中走出一頁錦銹華章，又如繁華碧葉間流淌清露一行。
所有人都屏息凝神，只怕點滴聲響驚憂了這半山綺麗。河蚌出乎意料地沒有哭鬧，容塵子沒有過來抱她，顯見這次這個老道士更厲害，哭鬧肯定不管用。
她站在離容塵子三步遠的地方，臉龐尚帶醉人的桃紅，那雙眸子似被清愁擦拭，泛出濕漉漉的輝光。夕陽的餘輝斜斜鋪散，她微微仰起頭，清淚將落未落：「老道士，你又不要我啦？」
原本不欲再觸怒於琰真人的容塵子，頓時就上前擁住了她：「說得什麼胡話？」
河蚌悲悲慼戚地任他緊緊相擁，然後隔著容塵子，她轉過臉，伸出小舌頭向一旁面色鐵青的於琰真人做了個鬼臉，氣得於琰真人差點腦溢血。
晚飯時分，莊少衾趕了過來，當然把河蚌的隨侍玉骨也帶了過來。河蚌和容塵子坐在一起，莊少衾正感歎師兄福大命大，就瞧見河蚌取了個饅頭，正拚命往上蘸糖。
容塵子將她的菜都分好挾到她的碟子裡，一面和於琰道長談論洞裡的異事：「吾觀洞中妖氣厚重，只怕妖類數量繁多，所結陣法總恐有所疏漏。若令其中一隻逃脫，凌霞鎮只怕又將不得安寧……」
他這頭說著話，河蚌手裡的饅頭已經蘸得糖比麵粉厚了。她興高采烈地舉起小手，將饅頭舉到容塵子唇邊。容塵子飲食本就清淡，如何受得了這許多糖，只嘗了一口濃眉就皺到了一起。
河蚌只當不覺，又將饅頭厚厚蘸了一層，再舉高了餵他。容塵子垂眼望她，見她笑顏如花，他輕歎了聲，遂緩緩張口，就這麼不緊不慢地任她蘸糖吃了大半個饅頭。次數多了，那河蚌就有些狐疑——難道這糖不夠甜？
她看看手裡剩下的一塊，不由就伸嘴去咬，容塵子不著痕跡地取過來，就著清粥一併嚥了下去。
山洞刨出了斑竹的根系，腐臭的氣息越來越重，容塵子本是不允河蚌跟來的，但她那樣好熱鬧的性子，又哪裡攔得住。也幸得容塵子用力握住她的手腕，她才沒能第一個衝進去。
裡面的情景，比想像中更為恐怖。山洞中全是女子的屍體，看樣子不止大風坡，附近的村莊也遭了難。時間不長，屍身俱被剝去衣裳，有的已經呈腐敗之狀，有的還十分新鮮，死相俱都慘烈。
內中多有孕婦的屍首，胎兒從下身被掏出，羊水、鮮血混著五臟六腑零零碎碎流了一地。容塵子將河蚌護在身後，語聲凝重：「胎兒靈氣最重，慘死之人怨氣最強，都是邪門歪道最好的補藥，看來有什麼東西急切地想要補充自己的法力。」
陳屍的洞穴腐臭難聞，沒有人說話，這麼多條人命，如果是因為鳴蛇之事未處理乾淨，那麼整個道宗都有責任。
許久之後，莊少衾終於出言道：「妖物必已退至穴底，想必還有一場惡戰，都把情緒收起來吧。」
於琰真人也沉聲道：「如此枉顧人命的妖孽，實應千刀萬刮！！」
道門諸人的憤怒終於找到了一個缺口發洩，所有的劍都出了鞘，所有的法寶都被祭起，只等斬殺穴底的妖孽。
然真正尋至穴底時，容塵子便皺了眉頭——這裡確實聚著一群妖，數量不下百餘，卻俱都是剛剛化形的小妖，想必是藉著鳴蛇的邪靈之氣開啟了靈智。小妖種類繁多，有斑竹、草木，更多的是家畜。
見諸道士殺氣騰騰，它們反倒嚇得縮到了角落裡，尚未完全化形的瞳孔裡溢滿驚懼。
兩下相望，怒不可遏的人群反倒有些尷尬。於琰真人看了一眼容塵子，事態很明顯，它們之中絕大部分都沒有傷人的本事，看來是受大妖脅迫。如今大妖不知去向，單單留下了這一群連妖都不算的弱僕。
容塵子緩緩收起長劍：「當務之急，必須抓到逃走的孽障。」
於琰真人沉默不語，一個道號玄雲子的道士低聲相詢：「這群小妖如何處置？」
容塵子望向那一片驚慌失措的妖物，沉吟半晌，正要說話，冷不防一道狂風平地而起，直接捲向妖群。小妖全無反抗之力，只聽得一聲慘呼，當下就有四隻被絞成血肉模糊的一團。
容塵子攥住河蚌的手腕，喝了聲：「小何！！」
河蚌右手掐訣，又是一道狂風，一群小妖驚恐之下開始拚死反抗，企圖逃離。但它們連腿都未長好，又豈能突出一群道門高人的圍捕？
腐氣森然的洞穴裡開始瀰漫嗆鼻的血腥氣味，河蚌轉頭看容塵子，語聲平靜：「它們必須死。」
容塵子握著她皓腕的五指漸漸收緊：「它們根本無力傷人，定是被人利用。除魔衛道之劍，豈可用於斬殺家禽草木？」
周圍沒有人說話，只有松香火把獵獵燃燒。道宗的宗旨畢竟是降妖除魔，不是濫殺無辜，諸道士雖然阻止小妖奔逃，卻也猶豫著沒有趕盡殺絕。
出人意料的是，於琰真人和莊少衾也一直沉默。河蚌撥開容塵子的手，低聲道：「你若不忍，出去吧。」
所有人都止步不前，看她將一眾小妖屠戳殆盡，有小妖紅著眼睛拚死反抗，但畢竟道行太淺，她三步殺一妖，濺得一身鮮血。
約摸盞茶功夫，所有小妖俱已殞命，玉骨全身發抖，卻仍是持鮫綃替河蚌擦拭身上的血跡。於琰真人的聲音帶著回音在洞穴中響起：「將妖物屍體拖出去，於洞口焚燒。通知民眾，作亂小妖已被我等正法，讓他們進來認領屍首吧。」
莊少衾應了一聲，見容塵子仍舊站立不動，只得把著他的手臂一同出去。小妖的屍體一具一具拖出來，血染得土地都變了顏色。民眾有的大放悲聲，有的感恩戴德，衝著諸道士又跪又拜。
莊少衾命官兵將火油澆到屍體上，不多時，大火沖天而起，山風中飄散著熟肉的香氣。
是的，不管什麼原因，它們都必須死。如果它們不死，沒有這一地鮮血殘肢，村民的激憤如何平息？如果它們不死，沒有戰果，宮裡的聖上會如何評價道宗？
若上失信於朝廷，下失威於百姓，會不會有新的宗教崛起？
一旦道宗威儀不存，那麼多的道觀、道士日後又當如何？
從大風坡回到客館的路上，容塵子和於琰真人都一言不發，莊少衾安撫民眾，玉骨伺候河蚌洗了個澡、換身衣裳。於琰真人將容塵子叫到書房，容塵子眉目之間仍然矛盾自責，他自入道門，一直修身正德，未曾想也有身不由己的時候。
於琰真人也在沉思，許久之後，他將一枚板指丟進杯盞中的茶水裡，爾後伸二指緩緩撈起：「其實這世道，就如這一杯水，要想從裡往外撈東西，難免就要濕了手。」
容塵子自然明白他的意思，只微微點頭：「謹記真人教誨。」
晚餐是素齋，席間諸道士仍舊極少言語，氣氛低沉。只有大河蚌坐在容塵子旁邊，左右刀右手叉，大塊朵頤，忙得不亦樂乎。莊少衾有意打破僵局，他是感激河蚌的，否則這送去宮裡的書函還真不知道怎麼寫：「當務之急，怕是必須要捉住那只逃跑的主謀。」
此話一出，諸人總算暫時繞開了先前的事：「當初應該留下幾個活口，如今這大妖何處尋得？」
河蚌的晚飯是玉骨單獨做的，有魚有肉，她吃得兩頰鼓鼓的：「我有懷夢草，能以其為介質窺探天道，待會去看看就知道了。」
這話一出，諸道士俱都面色大變。懷夢草乃神話中的異寶，傳說東方朔曾獻於漢武帝，想不到這河蚌還藏著一株。容塵子用公筷給河蚌剔著魚刺，似乎對此草並不感興趣，莊少衾就關心些：「你來找我師兄，也是因為提前偷窺了天道？明知差點賠上性命，還敢前來垂涎我師兄的血肉，你倒也膽子不小。」
河蚌不滿：「什麼叫偷窺，人家光明正大地看的！！不過我也是被它騙了好不好，當時看的時候，知觀有一截在我嘴裡呀，那我就以為吃得到呀！！誰知道差點掛了！！」
容塵子將一塊雪白肥嫩的魚肚子肉挾到她碗裡，仍是鬱鬱寡歡：「我哪一截在你嘴……」
話未落，他一把撲過去摀住了河蚌的嘴。席間諸道士一臉嚴肅地沉默半晌，隨後集體暴笑。於琰真人怒而起身，拂袖而去。容塵子整張臉都著了火——於琰真人，您回來，貧道冤枉啊，我對天發誓那招根本就還沒用過啊……
這頭河蚌還在生氣：「當時為了看得清楚些，我還借了東海海水呢，格老子的，費了那麼大勁它還不說清楚！」
莊少衾給她挾了一箸炒青菜，不由為天道叫屈：「咳咳，其實吧……那真的……已經很清楚了……」
「納尼？」河蚌瞇著眼睛看眼前的一幹道長，「很清楚了嗎？」
在座二十一位道長悲憫點頭——這年頭，注重妖怪的德、智、體全面發展是一件多麼刻不容緩的事啊……