十一月二十九，長安。
蓬萊居，沈庭蛟穿了身紫色的長袍，衣領和袖口滾了白色的狐狸毛，襯得肌膚如同冰雕玉琢一般。小二自是識得他，也不肖他招呼，就上了他喜歡的幾樣小菜，替他斟酒時近乎習慣性地問：「九王爺，仍是掛我們家大當家賬上麼？」
沈小王爺也近乎習慣性地點頭。
「好勒！」小二斟了酒，熱情非常，「九爺您慢飲。」
沈小王爺在二樓等了好一陣，外面時有官差四處搜查，但大伙都知道他不過是逃婚，等被捉回去，仍是好好的一王爺，倒也沒人敢招惹他。
不多時，有一女子身著緊身短衣，手提長槍，蹭蹭上得樓來。沈小王爺一見她便露了幾分喜色：「凌鈺！」
那女子聞聲轉頭，幾步便到了他跟前，也不多言，逕自將長槍往桌上一拍，震得眾多食客心頭俱驚：「王上當真要把你指給殷逐離？她算什麼東西，不過一個低賤商賈，敢搶我的男人！」
沈小王爺微斂了眉：「逐離也是好的，只是本王心中只有你一人，與她不過是兄弟情誼，怎可娶她為妻。」
凌鈺聞言也不惱，這兩個人自幼狼狽為奸，她再清楚不過：「庭蛟，我父親現在在西北打戰，我們一併找他去。」
沈小王爺垂眸想了一陣，終於下定決心：「先不論去哪，總要躲開這長安便好。一想到要娶逐離，爺就有種迎娶我皇兄的感覺，雞皮疙瘩都掉了一地。」
曲凌鈺乃將門虎女，從小就好武，性子跟男孩差不離，當即就扯了他：「走！」
她本是騎馬而來，如今出了蓬萊閣便扯著沈庭蛟上了馬，一手攬住他的腰：「庭蛟，坐穩！」
曲大將軍府的馬自是百里挑一的良駒，當即四踏如風朝前奔去。沈庭蛟正苦想如何出得了長安城門，曲凌宵左手牽著韁繩挽在他腰間，右手斜握長槍，槍尖乃烏金打造，在地面劃出點點火星。
長安西門的守軍冷不防見兩人一騎來勢洶洶，當即便慌了神。待馬再近前些，城門郎一見這位曲大小姐更是哭笑不得，擋不敢擋，放走又恐上邊責怪。心思幾轉，遂勉強舉槍相攔，那一槍自是攔不住曲大小姐，倒是被她槍尖一挑，飛出了老遠。
曲大小姐也不戀戰，當即策馬奔出了西門。
彼時，殷逐離已得蓬萊居遣人來報，知沈小王爺與曲大小姐一併往西門出城而去。她僅帶了隨侍檀越騎馬追出西門，郝大管家不放心，亦策馬跟隨其後。在城郊十里處殷逐離一行人遇到了簡裝出行的王上沈庭遙。
說起來富貴城殷家與當今皇室還有些淵源，前朝北昭聖武帝昏庸無道，朝綱不振、奸臣當道。殷家樹大招風，遭奸人陷害，聖武帝下旨抄家滅族。當時的大當家殷碧梧逃出後求救於先皇沈晚宴，取出了一處殷家寶藏，斥巨資供沈晚宴起兵相伐，歷時半年，終於改天換地，成就了大滎王朝。
大滎成立之後，國庫空虛、百廢待興，殷家卻沒有受到這朝代更迭的影響，一時之間，幾成大滎國商。大滎人提到富貴城，大多只有一句話形容——窮得只剩錢了。
是以殷逐離自是見過沈庭遙，她翻身下馬，衝前面裝束簡潔、低調的帝君拜了一拜：「草民參見王上。」
身後郝大總管與檀越自然隨她一併下馬行禮，沈庭遙細細打量她，她出來的匆忙，身上著了件絳紫色長袍，長髮草草斜紮在腦後，一根紫色的絲帶和著青絲徐徐飛揚，眉目不似一般女子的婉約，倒帶了幾分颯爽英氣。
殷逐離不聞他回應，只得跪低了身子隨她打量。半晌方呼他輕聲道：「起來吧，如今沒有外人，殷大當家無須客套。」
殷逐離面上微笑，心下卻是冷哼，現在這麼說了，早幹嘛去了。這邊腹誹著，那邊又聽沈庭遙繼續道：「殷大當家也是為追朕那不成氣的弟弟而來？」
殷大當家笑意漸深，她隨殷氏打理殷家家業也有些時候了，逢場作戲已是再習慣不過，是以這笑容當真比金子還真：「草民只是不想九王爺去山東挖煤，就他那身板，去了也是白領工錢。」
沈庭遙一笑，他與沈庭蛟生得頗有幾分相似，只是美貌中多了幾分冷冽，讓人不敢親近：「既然目的相同，不如同行。」
殷逐離躬身，神態恭敬：「草民榮幸。」
二人同行，殷逐離落後他半個馬頭，不多時便見馬蹄印往西北而去。沈庭遙唇邊露了絲邪佞的笑意：「擒得之後，男歸你，女歸朕。」
殷大當家倒是明白他此來的目的，自是沒有異議：「草民遵旨。」
沈庭遙勒馬停頓兩步，與她並肩而行：「以後你若嫁入沈家，也不是外人，不必拘禮。」
殷逐離微點頭，沈庭遙目光仍在她臉上駐留了片刻，然後望向城郊曠野。此時已是深秋，地裡沒什麼莊稼，秋風蕭瑟，天空灰濛濛一遍，遠望前方，如同天地相連：「你說，朕與庭蛟，有何區別？」
殷逐離知道他也心屬曲凌宵，語帶淺笑：「王上不知，女子慣憐弱。」
沈庭遙哧笑：「朕身為一國之君，總不能似庭蛟這般柔弱。」
殷逐離唇邊笑意更深：「王上亦不知，女子慣崇強。」
「崇強？」沈庭遙一夾馬腹，加快速度前行。
果然策馬不久，便見著曲凌宵與沈庭蛟正在路邊歇息，沈庭蛟生來體質便弱，曲凌宵雖說是將門之女，終究也是在富貴中長大的，此一路行來，連個疑兵之計都不會用。難怪如此輕易便被人追上。
見沈庭遙親自前來，二人俱都不敢造次，傾身跪在他跟前。沈庭遙也不下馬，遠遠地望了曲大小姐的長槍，半晌方道：「起來。」他伸手，侍從忙替了他的長戟過去，他接在手裡掂了掂，方沉聲道，「曲凌宵，你若贏了朕手中這桿長戟，朕放你二人離開。」
馬上曲凌宵抬了頭，她自幼便在曲大將軍的光環羽翼下長大，對這位帝君，並不十分懼怕：「王上當真？」
沈庭遙長戟斜揮，聲音是屬於一個帝王的平靜沉穩：「來。」
沈庭蛟在他面前卻是一副噤若寒蟬的模樣，乖乖地在地上跪著。殷逐離與檀越、郝劍遠遠觀戰。檀越冷哼：「這個皇帝，費盡心機想娶曲凌宵，剛才為何又這般打量我們大當家？這曲凌宵粗魯野蠻，就沒看出她哪點好。」
殷逐離笑而不語，倒是身後郝大管家於馬上撥弄著自己的金算盤：「你不懂，曲凌宵其實沒一處好，但她命好。大將軍曲天棘手握大滎百分之六十的兵馬，王上自要娶她以示拉攏。他打量我們大當家……自然也有緣故，你想，咱大當家手裡掌握錢糧不在少數，現今他國號清平，大滎上上下下當真是清貧得可以。若是不娶曲凌宵，他自是要娶我們大當家的。」
檀越是個練武奇材，但用唐隱的形容便是——少了點腦子。他沒想明白：「他身為一國之君，為何不都娶了回去？」
郝大總管拿算盤磕了磕他的頭：「笨，都娶了回去，誰作皇后啊？兩個人的性子都烈，再一爭風吃醋，以後有他好受！」
他還待再言，卻見前方曲凌宵被沈庭遙震開了長槍，他左手抓鞍，身子斜掛在馬背上，右手握戟，橫掃曲凌宵馬腿，曲凌宵驚叫一聲，跌落馬下。
但她從小到大摔過無數次，倒也有驚無險。沈庭遙也不去扶，冷冷注視了她片刻方道：「如何？」
曲凌宵心疼自己愛馬，又見他高高在上的模樣，咬著唇就欲哭。沈庭遙勒僵，再夾馬腹，待馬狂奔至她身前時，彎腰一把將她抄在馬上，揚長而去。
曲凌宵猝不及防，隱約還尖叫了一聲庭蛟。
沈庭蛟仍乖乖地跪在地上，殷逐離騎馬站於他身前，遙遙伸手過去，語聲帶笑：「九爺，要麼殷某也學王上，與九爺驚險一把？」
沈庭蛟倒是不與她客氣，當下便伸手上去，殷逐離牢牢握了，側身一提將他攬到馬上，雙手抱了他的腰。他身上帶了蘇合體香，初嗅微苦，待苦意過去，卻餘下若有若無的甘冽。
殷逐離甚喜愛那香，不由深嗅了一記，再看他臉色白中泛青，不由問道：「吐了？」
沈庭蛟一愣，方才反應過來——他暈馬。當即輕輕地嗯了一聲。殷逐離自腰間掏了個鼻煙壺遞過去，沈庭蛟立時伸手接過，在鼻下使勁嗅了嗅，裡面也不知是何藥草，但他的氣色卻漸漸好起來，胸中沉悶盡消。
殷逐離丟了韁繩，那馬是富貴城飛馬行送給她的寶馬，據稱先前是深山馬王，十分有眼色。這會兒見主人溫香軟玉懷中抱，它也不著急，就當散步般邊走邊啃著路邊荒草。時值深秋，那草也無味，但圖個野趣麼，它嚼嚼又吐，不亦樂乎。
當然，連馬都如此有眼色，又何況兩個人呢，此時郝大總管與檀越早已策馬返回，走得連影子都瞧不見了。
迎面有風吹來，沈庭蛟方才吃的東西已經全吐了出來，這些天他游離在外，雖是富貴城的酒樓、茶莊四處都有，他不帶錢也可以掛殷大當家賬上，但府外到底不比府內。方才又吐了一番，這時方覺有些寒冷。
殷逐離任他將自己抱得緊些，擄開他額前的一縷青絲時看見他發間隱約的傷痕，不由輕聲歎氣：「何太妃又打你了？」
沈庭蛟在懷裡尋了個最舒服的姿勢靠好，略略點頭。殷逐離知道他睏倦，卻也有些擔憂：「那這番回去，她還不再打你個半死？」
沈庭蛟微闔了眼，悶聲道：「這幾天不去宮裡，等母妃怒過了，打得就沒那麼重了。」
殷逐離瞧著他實在困得厲害，又擔心馬上他著涼，隨手取了馬鞍上的酒囊：「來，喝一口。」
沈庭蛟也不問，接過來就狠喝了幾口，那酒頗烈，他直喝了一半方才遞給殷逐離，光潔如玉的臉頰微帶了些酡紅。仍是靠回她懷裡，良久方喃喃問：「逐離，你說我皇兄，當真喜歡凌宵嗎？」
殷逐離不忍說謊：「帝王心術，哪裡有什麼喜不喜歡呢？只是曲凌宵畢竟是曲天棘的女兒，王上總歸要將她握在自己手心裡方才安心。這福氣旁人消受不起。」
沈庭蛟聞言越加失落：「可是凌宵喜歡的人是我。我是真心想要帶她走的。」
殷逐離將他攬得更緊一些，聲音倒是難得的溫柔，而她溫柔的時候一般不懷好意：「我的九爺，她早晚會喜歡王上的，你看，她在你眼前被人擄走，你連追上去的勇氣都沒有。況且你就一個閒散王爺，文不成武不就，她就算愛你，又能愛多久？」
這幾句話精準地戳中了沈庭蛟的痛處，他將殷逐離引為知己，也不著惱，語態卻消沉無比：「可是我真的喜歡她，逐離，我對她的感情，只有你才能懂。」他頭埋得極低，殷逐離看不到他的表情，只是這個人若是難過，那想必是真的難過。
殷逐離拍拍他的肩：「我懂，可是唯有我懂，沒有任何作用。」