次日寅時末，殷大當家已等在福祿王府。沈小王爺尚在梳洗，王府裡的先生何簡在廳中作陪。殷逐離從小與沈庭蛟交好，與他倒也熟識，二人喝著茶，自說些閒話。
「太妃對九王爺素來嚴厲，這次進宮，太妃怕會不悅，殷大當家切莫介意。」何簡知她將是王府主母，語氣不卑不亢，極是得體。
殷逐離吹去杯上茶葉的浮梗，淺飲了一口茶水，聞言莞爾一笑：「只怕不是嚴厲，而是……」她擱了盞，略略挑眉，「憎惡吧？」
何簡的笑凝在臉上，半晌方輕咳一聲：「殷大當家慎言。九王爺乃何太妃十月懷胎所生，母子連心，豈會厭憎呢？」
殷逐離抬眼望他，笑意莫名：「這不正是逐離應該請教先生的嗎？」
何簡一滯，悶頭喝茶，再不說話。
不多時，沈庭蛟已經梳洗完畢，外面車駕也已準備妥當。沈庭蛟進到車裡，殷逐離隨後也上來，見他垂眸不語，十分緊張的模樣，不由奇怪：「何太妃吃人嗎？」
沈庭蛟莫名其妙：「怎麼會？」
殷逐離淺笑：「那你怕什麼？」
沈庭蛟方知她有意調笑，也不多說，側身靠在車中虎皮靠墊上，不知心中所想。
外面檀越與福祿王府的小廝周平一同駕車，殷逐離百無聊賴，唯有細細打量他，且作消遣。車內有暖爐，他便去了貉裘衣，只著了一身霜色錦衣，這一斜靠，衣袂散開，如同天外凝結的雪花。
他五官本就生得精巧，略一垂眸睫毛便長長地蓋下來，在眼瞼留下淡淡的陰影，更顯得眉淡鼻挺。察覺殷逐離的目光，他只當她窮極無聊，指了指右邊的矮櫃：「裡面有書。」
殷逐離翻了翻那書櫃，原本以為裡面應當是《北昭後宮圖》這樣的書籍，沒曾想居然還有《六韜》《三略》這樣的抄本。
她隨手抽了一本《大滎奇人錄》，裡面第一頁記載的便是大將軍曲天棘這半生戎馬。
曲天棘，一生大小四十餘場戰役完勝。清平元年，天子初登基，大滎政權不穩。大月氏國趁機抽調三十萬大軍駐西北欲攻涪城，彼時大將軍曲天棘正在河下平叛，接令後只命涪城將士於城頭插上他的帥旗。大月氏國領軍將領見旗後，一言不發，撤軍而去。
車行進了約一個時辰，緩緩地停了下來。沈庭蛟抬頭，見她仍翻著那一頁，沉吟不語。他伸手拍拍她的肩，極大方地道：「你若喜歡，這書拿去便是。」
殷逐離這才回過神來，也不客氣，笑語盈盈地道：「多謝。」
下車的時候她自然而然便將這書遞給了檀越。
車外寒冷，沈庭蛟裹了輕貉，款款下了馬車，同殷逐離一道往椒淑宮行去。彼時何太妃在佛堂禮佛，派了宮女令二人在佛堂前稍候。
沈庭蛟倒是聽話，倒是真在佛堂前等了起來。那時候已是嚴冬，寒風透體，真在佛堂前稍候，若是一刻還好，她若一個時辰不出來，只怕人都會凍成冰雕。
沈庭蛟站得乖，殷逐離握了握他的手，只覺得冰涼，不由便轉頭對宮女道：「我們去椒淑宮廳中候著，待太妃禮完佛，前來通傳即可。」
那大宮女一愣，以往九王爺一等便是一兩個時辰，從不敢有半點異議。這邊一般，她也是為難：「太妃說了，請九王爺、殷大當家在佛堂外候著。」
殷逐離也不為難她，突然轉身攬了沈庭蛟，聲音便透了幾分焦急：「九王爺，您怎麼了？九王爺？」
她抱著沈庭蛟就是一陣搖晃，沈庭蛟被她晃得頭暈，還一臉莫名其妙，她倒是朝那宮女喝了一聲：「愣著幹什麼，還不快請御醫！」
那宮女倒是被嚇了一跳，還真去請御醫了，殷逐離索性打橫抱了沈庭蛟：「椒淑宮大殿怎麼走？」
沈庭蛟與她指路，心中還有些忐忑：「母妃命我們在佛堂門口等，我們這樣、不太好吧？」
殷逐離沒有回話，轉眼之間便行到了椒淑宮大殿，宮人不認識她，但九王爺她們卻是認得的，但下便忙著沏茶倒水。
這宮中暖和了許多，有宮人上來服侍二人去了外面的裘衣，沈庭蛟面上這才現了一絲紅潤之色。殷逐離倒也不客氣，人剛坐定便對宮女言道：「今日你們九王爺出門得早，未用早飯。何太妃虔誠禮佛，一時半刻估計也是無暇，你們上些甜品給九王爺勉強墊一下吧。」
幾個宮人狐疑地互相望望，殷逐離仍是一臉溫和笑意，聲音卻帶了威壓：「這令你們很為難嗎？」
幾個宮人忙躬身道：「是。」
不稍片刻，倒果真是上了些蜜餞蘋果、如意卷一類，沈庭蛟與殷逐離邊吃邊等，足過了一個時辰，何太妃自宮外緩緩進來。
她竟著了一身漢風的留仙裙，綰了墮馬鬢，因名為禮佛，也沒帶什麼頭飾，僅在鬢邊插了朵紫色的珠花，一路行來步若蓮華。殷逐離終於明白為什麼沈庭蛟會生得這般模樣了。
這個何太妃……先皇沈晚宴在世時，想必十分寵愛她吧？
這般想了一陣，那何太妃已近前了，她與沈庭蛟齊齊下拜：「草民殷逐離，見過何太妃。」
何太妃在沈庭蛟身上打量了一番，半晌方冷淡言道：「聽翠珠道你身子又不好了？」
沈庭蛟此時哪有半分在宮外的囂張模樣，跪伏在地只是畢恭畢敬地答道：「母妃，兒臣只是略感風寒，無大恙。」
何太妃也不叫他起身，只是冷哼：「既無大恙便應在佛堂外候著，母親且誠心禮佛，你豈可對佛不敬？」
沈庭蛟仍是恭敬地道：「母妃教訓得是。」
何太妃這才把目光轉向殷逐離，她拔弄著手中黑色的念珠，神態仍透著倨傲：「你便是那個商賈出身的殷逐離？」
殷逐離聲音不卑不亢：「正是草民。」
何太妃仍是冷哼：「皇家規矩多，不比你們這些民間商人，以後進了皇家門，以往的不良習性也要多多收斂。」
殷逐離仍是跪在地上，卻不由自主地摸了摸鼻子：「回太妃，草民家中規矩更多，家母嚴厲亦更勝太妃，草民不敢沾染什麼惡習。」
何太妃聞言大怒：「本宮准許你開口講話了嗎？你們殷家就是這樣教女兒的？」
殷逐離反倒淺笑：「殷家教女兒，自是比不上曲家的。」
何太妃心中一驚，驀地收了怒色，仍是冷淡道：「都起來吧。」
殷逐離起身，順帶扶了沈庭蛟一把，何太妃在廳中坐下，殷逐離也自在下首坐了，宮女急忙上了茶，何太妃再次細細打量了殷逐離一番。她今日進宮也沒有刻意打扮，身上著了竹青色的長袍，料子是富貴城錦銹綢莊的煙霞雲錦，絲帶束腰，長髮以絲帶高高紮起，發間同樣無贅飾，只在額前分了兩縷，流水般垂在胸前。
此時在她目光探試下也未有不安，只安靜回望她。良久，何太妃終於咳嗽一聲：「今日就到這裡吧，蛟兒，若以後再是胡為，母妃定饒不了你！」
想是察覺殷逐離看出了異樣，何太妃摸不準她先前提到曲家是何用意，此刻聲音倒是帶了幾分慈愛之色：「你二人也累了，回去吧。」
殷逐離仍是恭敬地傾了傾身，宮人遞上裘衣與二人披了，二人這才一併出了椒淑宮。沈庭蛟這才放鬆了些：「母妃嚴厲了些，你別在意。」
殷逐離打量了他一陣，那時候天空飄起小雪，他的臉經寒風一吹，微微泛紅，眸子卻燦若明珠，殷逐離微微一笑，抬手理開他額前亂髮：「既是你的母妃，殷某自然不會同她一般計較。」她抬眼看了看這宮中，寒冬裡裡草木皆枯。大滎如此國力不盛，亦未作絹花玉樹，宮中又不許大聲喧嘩，四周便顯得格外冷清。
她握了沈庭蛟的手同走在青石小徑上，沈庭蛟覺出她手溫暖，也不抽回。離了這椒淑宮，他又意氣風發：「逐離，我們喝酒去！」
殷逐離點頭：「去廣陵閣，還可以找瑤琴聽聽曲兒。」
二人快步離去，黃公公拿了紙傘過來，尖聲道：「王上，王上？下雪了，回宮吧，仔細凍著。」
沈庭遙點點頭，快步回轉。出了養心殿，他身後的小內侍極為不解：「公公，您說王上剛瞧什麼呢？那麼入神？」
黃公公給他講一個故事：「從前有一張長桌，桌一頭放著一條雞腿，另一頭放著一條羊腿，你說站在桌前的人當選什麼？」
小內侍答得毫不猶豫：「自然是羊腿了。」
黃公公點頭：「可是當桌前的人拿了羊腿之後，發現雞腿已經被狗叼走了。」他輕笑著看了看小內侍，「雖然羊腿到手了，可是看著正在吃雞腿的狗，這個人仍有些不痛快，如此而已。」
小內侍聽得似懂非懂。
就連黃公公也沒想到，這條雞腿，它其實是條偽裝成雞腿的羊腿……