甲子年甲子月。
諸事皆宜。
大滎王上沈庭遙正式向曲大將軍府下聘，以帝后之禮迎取曲家大小姐曲凌鈺。曲大將軍遠在西北，派人遞回加急軍函，其上字跡蒼勁有力：婚期二月初八，臣以大月氏國降書賀陛下大喜。天祐大滎，陛下福澤蒼生。
當天，沈庭蛟前往曲大將軍府，遭曲大夫人魏氏阻攔。彼時魏氏年不過三十五，著了價值連城的狐白裘，珠圍翠繞，一身逼人的貴氣：「九王爺，請留步。」
沈庭蛟幼時便與她相識，那時候她待他很好，言行舉止無不溫柔可親，而今的態度卻顯得冷淡疏離。沈庭蛟只得同她講道理：「曲夫人，幼時你曾對我說過，會將凌鈺許我為妻，如今可還記得？」
曲夫人皺了皺眉，索性直言：「九王爺，當初妾身確有此言，但彼時先皇尚在，儲君未立，先皇也曾發下話來，道我們凌鈺乃金鳳棲梧。九王爺莫非忘了不成？當時先皇尚未立儲，九王爺又愛慕凌鈺，妾身只以為九王爺已得先皇首肯，誰知道最後卻是王上承繼大統。九王爺，世事多變，你也須看開才好。」
「可是曲夫人，本王與凌鈺已是兩情相悅……」
他話未完，已被魏氏打斷：「九王爺慎言，莫憑空壞了我們鈺兒的清白，不久之後，她將鳳冠加身，母儀天下。九王爺，妾身以為你是個明白事理的，看看如今你在長安城的名聲，你年紀也不小了，一事無成不提，單看這一身紈褲浮躁之氣，你讓我們老爺怎麼放心將女兒交給你？」
沈庭蛟還待再言，魏氏已經下了逐客令：「若九王爺無事，就請速速離開吧。」
沈庭蛟出了曲府，其實有人口出惡言並不可怕，可怕的是她說的每句話都是事實。
彼時殷逐離正同天衣繡坊的坊主雲天衣看一批繡線，因新換了商舖供貨，自是馬虎不得。天衣繡坊倉庫，三十六個初級繡女正在翻檢繡線，六個經驗豐富的繡娘正監督抽樣。雲天衣亦撿了箱底的絲線細細查看。
各色棉、絲、金、銀錢被繞成布匹狀整整齊齊地陳列在箱子裡，看成色倒是上等。
知道今天大當家親自到場，倉庫裡準備了桌椅茶點供她小憩，她倒也沒坐，負手指點繡女每箱抽兩匹展開來細看。倉庫裡只聞線軸轉動的聲響。
不多時，外面有人來報：「大當家，有人自稱福祿王府何簡求見。」
殷逐離略略沉吟片刻，朗聲道：「此是天衣坊貨倉，外衣始終不宜入內。你且讓他先行候著，我這就去見他。」
來人答應一聲，轉身快步出去。殷逐離看了看正在翻檢金線的雲天衣，湊近了他咳嗽一聲方悄聲道：「天衣，晚間你遣個人回殷家，就說我今晚與你討論新的繡樣，在你處住下了。」
雲天衣專心翻檢絲線，一語不發。
殷逐離抬手揍了他一拳：「你不是殷家人，她老人家不會對你動家法，難道你忍心看本大當家再被鞭一百嗎？」
雲天衣目光幾乎把絲線都灼斷，一語不發。
殷逐離再狠揍了他一拳，他極善繡工，卻不學武藝，當下栽倒在地，殷逐離靠近他：「聽見沒有？」
他躺在地上，雙目緊閉，一副「此人已死」的模樣。
殷逐離無奈，只得湊到他耳邊又道：「我知道姆媽若發現會扣你工錢，這樣吧，她老人家扣多少，我補多少可以了吧？」
雲天衣仍打算繼續裝死，殷逐離發了狠：「你好好裝著吧，雲天衣，你私下讓繡娘替你做繡活，現在市面上流傳的雲天衣繡品，你大都只繡了個落款！對此你作何解釋？」
雲天衣不裝死了，他一個鯉魚打挺爬將起來，滿臉驚恐地望了望四周，見無人聽見，始靠近她低聲道：「你如何知曉的？」
殷逐離眨眨眼睛：「替你做繡活的錦繡去買胭脂，將這事兒告訴胭脂扣脂粉鋪的徐半娘，徐半娘告訴了廣陵閣的紅葉，紅葉又告訴顏如玉玉器行的顏掌櫃，顏掌櫃去賭，告訴了千傾富貴坊的勾錢。」
雲天衣吐血，但他仍不甘心：「那你也不可能知道啊。」
殷逐離攤了攤手：「勾錢告訴郝劍了。」
郝劍知道了，就等於大當家知道了。雲天衣倒在地上，閉上了眼睛，這下他是真死了。
殷逐離在天衣坊外看見何簡，他著了灰色的長衫，儼然文士打扮，三寸鬍鬚修剪得整整齊齊，更添了幾分儒雅之氣。
殷逐離不待他開口，便含笑道：「讓在下猜猜，長安城頻傳王上向曲府下聘，九王爺肯定去曲府了，曲大將軍不在，他必是被曲夫人逐出來了。」
何簡默然。
殷逐離舉步向前走：「先生的車駕何處？」
何簡只得帶路，二人同車趕至福祿王府。殷逐離沿著長廊走進去，後園裡沈庭蛟對著一池碧水發呆。冬日天寒，他卻穿得單薄，不論家奴上前說什麼，他只是不動不語。
殷逐離在廊前站了許久，他與那情景其實甚為貼合，寒冬臘月、滿池殘荷，岸邊楊柳皆枯，他一襲素色錦衣坐在湖邊的青石上，髮帶鬆散，長髮隨風微漾，有種萬念俱灰的感覺。
殷逐離緩緩走近他，先確定一件事：「你要投湖自盡麼？」
一直呆坐的沈小王爺有片刻愕然，然後回望她，良久才道：「正在考慮。」
殷逐離解了自己身上的狐白裘，輕輕披在他肩頭，傾身仔細地幫他繫好繫帶，方緩緩道：「那你慢慢考慮，待要跳時，記得先把這衣裳還我。」
她揮揮手，走廊裡立時有家奴抬了紅泥火爐過來，還捎了幾罈酒。殷逐離拍開酒罈的泥封，倒在壺中溫上，聲音不緊不慢：「待你投湖之後，我們怕少有機會喝酒了。不如你先陪我喝幾杯吧？」
沈庭蛟也不多說，取了爐上的酒壺就往嘴裡灌，然後他噗地一口全吐了。殷逐離狐疑：「難道這酒還能燙壞了？」
沈庭蛟取了壇中冷酒狂灌了一氣，才哈著氣道：「燙、燙！」
殷逐離也不慌：「反正你都要投湖了，舌頭什麼的以後也用不著了，燙就燙點吧，無妨。」
沈庭蛟忍無可忍地瞪了她一眼，也不多說，將壺中的酒兌在壇裡。殷逐離看他溫酒，他的五指格外修長，肌膚幾近透明，隱隱可見其上淡青色的脈絡。執壺時喜歡微翹尾指和拇指，姿態專注優雅。
「這才叫溫酒，你那是煮酒，平白破壞了酒的醇香。」他語中雖帶薄責，聲音卻柔和，起身替殷逐離也倒了一杯。沒有矮桌，二人坐在湖邊的青石上，臨水煮酒，倒增了幾分野趣。
殷逐離仰頭靠在光禿禿的柳樹上：「你這人對酒、蛐蛐、古玩、女人，嗯，還是滿精通的。」
沈庭蛟怒：「本王對音律、舞藝的鑒賞也是一流的。」
殷逐離狐疑：「要麼你跳一個看看？」
沈庭蛟冷哼，殷逐離拍拍他的肩：「九爺，您馬上都要投湖了，再不跳就沒機會了。」
沈庭蛟終於怒了：「夠了你，你能不能拿一句話別提投湖啊？！本王什麼時候說過要投湖了？！有你這麼勸人的麼！」
殷逐離一臉驚訝：「誰說我是來勸人的？在下明明地來看九爺您投湖的啊！王爺投湖，千古奇景啊，不然我至於丟下那些個亂七八糟的事兒巴巴地跑來麼？」她隨即又一臉驚慌，「王爺您可不能不投啊，我還正打算看完後編成段子賣給說書的呢！」
沈庭蛟臉色越來越黑，一張俊臉生生地氣變了形，他噌地一聲站起來，衝著殷逐離就是一大腳：「殷逐離你去死吧！」
殷逐離自是不懼他，嘻笑著側身一躲，不料她正坐在湖邊，這麼一躲，九王爺一腳踹空，噗通一聲，掉湖裡去了。
……