長安城的軍隊來勢洶洶，不到半月雙方已經歷大小四次交鋒。曲天棘麾下軍士悍勇，沈庭遙兵數眾多，雙方一時膠著不下。
沈庭蛟常陪殷逐離在城頭觀戰，那場景悲壯淒美，十月金菊開了滿地，朱陽灑金，血肉合著風沙，呼喊響徹雲霄。殷逐離與他並肩而立，笑意黯淡了如畫江山：「沈庭遙開始調御林軍過來了。」
沈庭蛟點頭，他畢竟在宮中長大，這些軍隊他能識得：「本王會秘密送消息給……給宮裡那個人。」
殷逐離將他半擁在懷裡，這城頭不是個安全的地方，流矢無眼，她絕不能讓沈庭蛟在這時候發生任何意外：「再等一等九爺，沈庭遙越是徵兵徵稅，對你越有好處。如今大滎本就國力未復，他再強行勞役，必惹民怨。待民心向背之時他突然死去，百姓只會拍手稱快。屆時九爺臨登大位，必得萬民期許。」
沈庭蛟垂了眼，有一句話未講——對殷家也有好處，大滎的國力損耗越大，越需要倚重殷家。殷家以財保命，以命博財，一代復一代。他們頃軋於亂世，並不望國泰民安。可是……逐離，如果本王期許的，是一個萬民安泰的太平盛世，又將如何？
十月下旬，王師平叛的軍隊增至二十五萬大軍，曲天棘以十四萬兵馬將其阻於隴西天水郡。殷逐離調撥的糧草十萬石已將損盡。殷逐離計劃前往金城啟出寶藏，以供軍隊錢糧周轉。曲天棘在前方指揮作戰，不能和她同往，命曲祿沿途保護。
眾人都心知肚明，與其說是保護，不如道是監視。曲天棘心中也有計較——他扣下了九王爺，名義上自然是九爺乃軍中擁立的新主，不能親往。實際上也是怕了這寶藏。雖然目前殷逐離沒必要玩什麼花樣，他卻總擔心再生變故。
臨走之前，沈庭蛟親自為殷逐離送行，不知道真假，他挺捨不得殷逐離這麼離開。殷逐離替他繫好身上的披風，不經意擋住眾人視線，語聲極輕：「長安那人……可靠嗎？」
沈庭蛟有些頑皮地眨了眨眼：「不可靠怎麼辦？」
殷逐離低聲道：「若不可靠，檀越還在長安，我會讓他入宮一趟，但危險太大，且若宮中無人接應，即使沈庭遙身死，那黃金座椅未必也會輪得到你，不到萬不得已，不可取。」
沈庭蛟心下巨震，面上卻不露聲色：「不必，那人可靠。」
殷逐離便點頭：「此處離長安城，快馬大約僅需一日一夜，三日之後，一旦沈庭遙死訊傳來，你於帳前掛紅纓一縷，廉康會護送你連夜趕赴長安。檀越會於途中接應。」
沈庭蛟心頭不解：「你不回金城了嗎？」
殷逐離輕啄他的臉頰：「陛下，臣妾在長安城內等你。」
沈庭蛟還是有些不放心，他發現在殷逐離面前，他很喜歡問問題：「那萬一皇兄早有準備，計劃失敗呢？」
殷逐離攬了他單薄的肩，往懷裡略略一擁：「臣妾會另為陛下鋪路。記住陛下，你不是想聯同叛將曲天棘犯上作亂，乃是受他挾迫時不得已之舉。他舉兵起義，是為了謀奪沈氏江山，不是為了什麼擁立新主。」
沈庭蛟還在怔愣，她已翻身上馬，郝劍跟在她身後，向沈庭蛟略行一禮，二人被千餘人簇擁著，漸漸走遠，她懷抱的餘溫未散，沈庭蛟心中竟然有些說不清的依戀。他韜光養晦這麼些年，對殷逐離更是處心積慮，處處投其所好，時間太久了，有些分不清是戲裡還是戲外。
身體是很容易習慣一個人的，只是這麼片刻的分離，大事將成之際，他竟然貪戀這兒女情長。
身後曲天棘明顯注意到他的神情，暗歎這九爺非成大事之輩，並未將他放在心上，只是為了牽制殷逐離，還得將他看緊些方好：「九爺，此去金城縣不過兩日路程，九爺先回帳中歇息吧，三日之後，王妃大抵也能傳回消息了。」
沈庭蛟略略點頭，隨他進了主帳。
殷逐離同曲祿帶著千餘兵士往金城進發，一路無話。直到殷逐離帶著諸人欲進棲雲山時，曲祿終於有些疑惑：「四小姐，恕屬下冒失。如今已是十月，棲雲山氣候寒冷，我們所帶御寒之物不足，此時進山，怕是不妥。四小姐可否將藏寶圖予屬下一觀，或有捷徑也未可知。」
殷逐離神態於疏淡中帶了無形的倨傲，連馬也未下：「曲祿，說起來殷某也要喚你一聲叔叔。只是這圖已經毀了，原因我想不用我多說吧？」
曲祿語塞，當年舊事他知道一些，明白殷家對曲天棘一直多有提防，也不好再強辯：「可是四小姐，為了您的安危……我們是不是先請示一下將軍，入山之後，若有意外，屬下怕擔當不起。」
殷逐笑把玩著手上馬鞭，語聲帶笑：「可以。不過將軍的糧草，只怕支持不了許多時候了。」
曲祿心中何償不知，但冒然入山，他心中略有些猶疑，殷逐離只得再添一把柴火：「御寒之物可令郝管家採買，我們且入山看看情況，若是實在不能行進，再告訴將軍也不遲。」
曲祿一想，也只有這般了。遂派了兩個小兵跟隨郝劍在附近採買衣物，一行人隨殷逐離入山而去。
沈庭蛟在曲天棘的大營裡，他倒是無憂無慮，吃飽了就睡，睡醒了就吃，偶爾在營中四處轉轉也當是遊山玩水。初時曲天棘還派人嚴密看守，後來就只留了幾個兵士照料起居，軍中由著他轉悠，懶得再防備了。
上午又有人來報，說是九王爺不慣宮中飲食，曲天棘聞言只是搖頭——這麼樣的一個人，當真能成大事嗎？
夜間，沈庭蛟在帳中磨墨，繪春-宮圖，那新奇熱辣的姿勢，血脈賁張的曲線，看得伺候他的幾個兵士鼻血橫流，他還跟人分享經驗：「你們知道女子最喜歡哪種姿勢嗎，這個你們不懂，本王王妃是個在行的，可惜現在不在……」
幾個兵士聽得心火大漲，知道他是個好唬弄的，當下便忽悠他，說去廚中看看宵夜，他自然是催著人：「趕緊去趕緊去，爺正好餓了！」
幾個兵士急吼吼地跑出去，自然是尋著幾個營妓去了。沈庭蛟持筆蘸墨，那營帳位置、兵力佈防在紙上漸漸分明起來。他擅丹青，縱然是這樣枯躁的山勢圖，在筆下也添了幾番靈韻，不遜於那春-宮圖。
這般一直呆到三更時分，有人偷偷潛進來。
沈庭蛟抬頭便看到廉康，他遞了夜行衣給沈庭蛟：「王爺，長安城秘密傳來消息，沈庭遙遇刺身亡了。屬下奉大當家之命，特來迎王爺回朝。」
沈庭蛟點頭，廉康又道：「大當家留下話，說是曲大將軍是個謹慎的人，即使表面對王爺放鬆了看管，也不得不防。故此王爺可先誘小何出營，他本是王上安插的細作，隨我們到此就是迫不得已。他對長安情形一概不知，若是得了這營中重要的軍情，肯定是要逃回長安的。他冒然離開，曲大將軍定然將他捉住，那時候警覺性必會大大降低。王爺再要出逃，就容易多了。」
沈庭蛟仍是言聽計從狀，聲東擊西，倒是符合殷逐離的行事風格。
殷逐離隨曲祿入山，行了約一日光景，天氣有些寒冷。突然前面現出一黑衣人，身影遠遠一掠，諸人都是一怔，隨即大喝。殷逐離策馬追擊，曲祿心中大急，忙不迭也策馬其後。那黑衣人看似越來越近，卻怎麼也追不上，一瞬間已行出四五十里。曲祿不由大聲喊：「四小姐，窮寇莫追！」
殷逐離未回聲，自策馬狂奔。山間道路難行，千餘人許多都已落在後面，郝劍選的這匹馬卻實在是擅行山路的，腳力非同一般。
耳畔全是風聲，兩邊景象不清，二人雙騎一路向山下君戟江邊奔逃。曲祿這時方知不對，這殷逐離不像打算追人，倒是那黑衣人似在為她帶路一般！
他情知上當，殷逐離打算逃走，不由暴喝：「放箭射馬！」
但彼時能跟上來的兵士本就不多，山林草木橫生，駿馬又狂奔不止，哪能射得中。殷逐離同一身夜行衣的郝劍直奔君戟江邊，一艘船已經橫在眼前。她棄了馬，一手扶了郝劍，提氣一躍，正落在船舷上。
那船本就未拋錨定樁，人一上船，立刻揚帆前行，片刻不留。曲祿追至江邊，看茫茫綠水，亦只得望江興歎。
殷逐離衝他遠遠揮了揮手，自入了船內，紅葉舒紅袖替她斟酒：「大當家，這一趟可走得夠久的。廉康傳書，道已接到九爺，正返回長安。」
殷逐離輕抿了口酒，紅葉的酒溫得不比九爺差，入口香醇甘冽，冷暖恰好，無可挑剔：「長安那邊打點好了麼？」
紅葉點頭：「長安城如今已經亂了套，傳言沈庭遙被亂軍所殺，國舅傅朝英找到他時，只餘下一具面目難辨的殘屍，幸得身上穿著龍袍。那些官員個個都亂了套。」
殷逐離淺笑：「傅朝英麼……很好。」