江清流竟然習慣性將他攬入懷裡，待要扯被子給他蓋上，方才反應過來。兩個人都是一陣惡寒，還是高小鶴先開口：「怎麼，思念家中嬌妻了？」
江清流竟然難得也說了句：「最近天氣嚴寒，她又身懷有孕，有些難以承受了。」
高小鶴難得八卦了一句：「你的夫人……真如外界所說，乃寒音谷薄野景行？」
江清流一怔，畢竟高小鶴實在不是個會好奇旁人八卦的人。他轉頭看過去，沒有說話。高小鶴也沒再問，一陣沉默之後，高小鶴突然又開口：「兩天前，離恨天接了一單生意。」
江清流何等機敏的心思，立刻猜出八九：「與我有關？」
高小鶴嗯了一聲，江清流便懂了：「如此，今日一戰，便是你我最後一次聯手了。」
高小鶴跟他雖有交集，卻無交情，能夠提上這麼一句，已經仁至義盡。他心裡清楚。高小鶴也只是回了一句：「可惜。」
千里黃雲白日曛，北風吹雁雪紛紛。
高小鶴示意大家隱蔽，他身後的三個人突然縮身入土，瞬間沒入雪中。江清流躍上一棵被雪堆得如同雪娃娃一樣的松樹。高小鶴隱沒在岩石之後，摸出吹筒。遠處隱隱可聞車馬之聲，不一會兒，一行商隊模樣的車隊緩緩經過。
高小鶴凝神細看，半晌，突然一揮手，手中吹筒瞬間吹出毒針，商隊前方的馬匹瞬間大亂。雪裡隱沒的三人冷不丁突然殺出，將前方的一輛馬車一剖為二。血雨紛揚！馬車上的人頓時殘肢亂飛。
商隊一驚之下，卻很快恢復了鎮定，幾個胡人大聲喝罵著亮出兵器。所有人都出外查看，只有一輛馬車前守衛森嚴，五六十個護衛個個手持長弓嚴陣以待。
江清流跟高小鶴一示意，高小鶴立刻抽出劍，向馬車衝殺。江清流又觀察了一陣，見四下裡果然出現不少伏兵——朝廷的主和派果然是派了不少人前來接應。
眼見胡人的侍從已漸漸不支，周圍的力量也開始行動。高小鶴有意無意地驅趕，將原本防護得極為嚴密的馬車打開一個缺口。
諸人激戰正酣，眼看勝券在握，也萬料不到暗處還有好手，這時候全力攻殺高小鶴。這便是殺手與俠客的區別，殺手講究的是一擊致命，功成抽身，絕不戀戰。江清流趁人不備，猛然躍出，劍若流光，直逼馬車！
那本是必中的一擊，而就在這時候，一個胡人突然擲出手中兵器！他自己被高小鶴長劍洞穿，而自己的長槍所向，直襲江清流後背！江清流知道這一擊之重要，一旦失手，敵人有所察覺，他們僅僅四人，必將陷入纏鬥。
當下咬牙，手中長劍脫手而出，直刺入馬車！高小鶴一個翻滾已至他身側，手中兵器一個斜挑，那長槍去勢一緩，江清流同時於空中一側身，對方飛擲過來的兵器只在他背上劃出一道淺痕。隨後數人已至身前，而他手無寸鐵！
而馬車中還有一人防衛，江清流撲至之時，對方劍尖差半寸刺入他胸口。那劍身湛藍，一望而知淬有劇毒。
幸得江清流也算是有所防備，瞬息之間以玉珮格檔。毫釐之差，卻已足夠逃得性命。這時候高小鶴跟他最關心的都是馬車裡的人到底是不是目標！他一邊抵擋一邊回退，隨後一鞭抽向馬車，將整個車蓋都掀了開去。
馬車裡果然坐著一人，如今已被江清流一劍穿心，釘在車壁上。江清流手中沒有趁手的兵器，這時候已經被好幾十個胡人圍攻了上來。高小鶴的三個人已經一死一傷，還有一人正在奮戰。
「爾等何人，好大膽，竟敢刺殺鮮卑來使？！」有人用漢語喊，江清流和高小鶴哪會管他，兩個人漸漸靠近，形成互相守護之勢。隨後江清流得空查看胡使，見其果然懷有秘信。
二人互相使了個眼色，江清流一手抽了書信，邊殺邊退。最後連死傷的二人也一併帶離，火速離開，毫不拖泥帶水。
胡使被刺之後朝廷作何反應，江清流不得而知。分手之時，高小鶴極為鄭重地道了一句：「今日之後，你我是敵非友。」
江清流點頭：「失了條財路，江某實在心痛。」
高小鶴竟然也笑了一下：「保重。」
然而所行不遠，高小鶴竟然又將他招回——據探子傳報，另一隊商隊裡也出現了胡人特使。自古以來，也沒有同時派出兩名使者的道理。然誰真誰假，一時不能確定，江清流只得又同高小鶴一起，星夜追擊。
待回到山間農院時，正好是除夕夜。
山間清靜，只有香鈴跟其母吳氏放著爆竹。薄野景行坐在老舊的房簷下，煙花一瞬光華，照亮她的臉龐。江清流將從商天良那裡高價買回的胭脂丸交給苦蓮子，轉身坐在她面前，發現她的肚子又大了不少。
他伸手摸了摸：「孩子，應起個名字了。」
「呃……」這個薄野景行明顯沒有想過，一個藥引子而已，起什麼名字？但這話肯定也不能說，她含含糊糊：「你自己想好便是。」
江清流略略沉吟：「偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。若是女兒，便取名梨蕊，若是男兒，取名梅魂，如何？」
薄野景行摸摸肚子，裡面的東西又動了動，她連聲道：「好好好，你說了便是。」
旁邊苦蓮子也是面色微訝，忍著沒說話。
半夜時分，陰沉了數日的天又下起了小雪。薄野景行許是這些日子睡得多了，這時候竟然還醒著。她抬眼望過去，窗戶上糊著一層窗紙，只看到外面隱隱約約的亮光。
她知道自己如今體力不好，如果……如果自己當真活不到食用這個藥引的時候……
江梨蕊、江梅魂，聽起來似乎也不錯。
窗外落雪無聲，只是風隱隱灌進來，隔著紗帳仍可感寒意。她正走神，身邊的江清流於睡夢中扯了被子給她蓋好。
數日之後，離恨天正式發出對江清流的追殺令。江清流倒是不愁這個——想要他腦袋的人，不缺離恨天這麼幾個。只是接不到生意，斷了經濟來源可不好。薄野景行的生活費那可是很高的。
他只有與其他組織搭線，繼續忙碌奔走。但因著之前武林盟主的身份，這條道上的人沒少同他結怨，也受了不少擠兌就是了。
這一天，江清流接到消息，青衣樓樓主有件人頭買賣正在尋人接手，目標是個煙土富商。因所聘保鏢身手了得，一時無人敢接。
江清流自然前往接洽，青衣樓樓主與他倒是有過幾次交手，不過武林中人不拘小節，如今坐下來，倒也未提舊怨。
酒過一巡，青衣樓樓主突然道：「清流賢侄堂堂正道盟主，豈能久居廊下？不知日後有何打算？」
江清流一怔，他跟這青衣樓主按理是素不相識的，對方竟有此一問，也難怪他意外。那青衣樓主卻繼續道：「有個故人想同賢侄見上一面，不知賢侄可否一見？」
江清流頓時右手移至劍柄，青衣樓主擺擺手：「賢侄不必緊張。」
他略一示意，屏風後竟然走出一個人來。江清流整個眉頭都皺到了一起：「是你？」
來人鬢髮花白，卻儀容整潔。這時候走到江清流面前，也是容色肅然：「怎麼，出去了許多時日，連太爺爺也不敢叫一聲了？」
江清流重又坐下來：「你欲何為？」
來人正是江隱天，這時候他在江清流對面坐下來，青衣樓樓主向他略略拱手，轉身離開。江清流雙眉一挑：「你居然跟青衣樓的人相識？」
江隱天冷笑：「不僅相識，青衣樓一直以來就是江家的產業。」
江清流背脊微僵，彷彿聽見了什麼笑話：「青衣樓是個……」
江隱天冷冷地接過話頭：「是個見不得光的地方，這些年來，許多名門正派、豪士俠客之死，都與其難脫干係。」
江清流右手擲劍怒拍桌案：「你是說，我一直以來，一邊除賊，一邊卻作賊？！」
江隱天第一次與他坦誠相見：「正是。」
江清流只覺額上青筋突突直跳，江隱天自己給自己倒了一杯酒：「我知你厭惡我所作所為，但是江清流，無論我也好，少桑也罷，我們雖然爭權奪利，卻從未敢有負家族。這些年來，江家事務確實瞞你許多。如今看來，是我之過。今日你想知道什麼，只管來問……」話說得急，他忍不住咳嗽，「太爺爺，必然知無不言。」
他第一次將江家所有的秘密都敞開，江清流卻一時不敢問。一個屹立百年的名門旺族，執整個武林正道之牛耳。當它剝去正氣凜然的表皮，會露出怎樣的真相？
一陣沉默，江隱天喝了一口酒，勉強平定呼吸：「你為何不問了？你既不問，我便主動告知吧。少桑與薄野景行對決於雁蕩山，那場決戰，江家損失精英弟子百餘人，其他門派林林總總死損兩百餘人。而薄野景行雖然武功蓋世，卻也是血肉之軀……你可知這些子弟為何身死？」
江清流突然想到那日崖下，薄野景行的話。江隱天右手有些發抖，提壺的時候幾乎握不住酒壺：「這一戰之後，江家居功甚偉，不然你與乃父，如何繼任武林盟主？15歲時你第一次持刀殺死的，是青衣樓的段刃，他還有個名字，叫江凌琪。如果按輩份，你要叫他一聲表叔。江家是個伐木者，為此也種下了很多樹木，只為了讓後人在適當時候進行收割。他們的血肉，會在江家的繼承者身上盛開，展露光華。」
江清流仍然面無表情，但一直按著劍柄的手卻漸漸鬆開：「劍塚之中堆積如山的金銀珠寶，是否來歷不明？」
江隱天閉目：「一部分吧。有些是剿賊所得，有些是青衣樓掠得，另一部分……巧取豪奪也不是沒有。」
江清流按住額頭，只覺得腦內如針扎：「果然被她言中。」
江隱天目光雪亮：「薄野景行？」
江清流沒有說話，江隱天頓時難掩怒色：「這也是我想不通的地方，你為何與她為伍？江清流，這種老賊，你究竟中了什麼邪才會聽信他的話？！」
江清流冷笑：「可事實上，她說的都是對的。」
江隱天辟手將酒壺擲出，砰地一聲摔得四分五裂：「他說得對？他當然說得對！我與少桑若不是他從中挑撥，豈會互相殘殺？我與你若不是因他之故，豈會反目成仇？江清流，你以為我今日為何前來尋你？你以為你躲避深山，便是神不知鬼不覺？江家眼線你確實瞭若指掌，但我若往眼線不能及之處尋找，你何處躲藏？！」
江清流閉上眼睛，江隱天渾身發抖：「可我不能這麼做。因為培養一個繼承人，江家花耗了15年。清然、清語他們朽木不可雕，而我再沒有15年，為江家培養另一個繼承人。」