薄野景行歎了一口氣：「他的功力一直進步神速，我知道這樣下去不行。我必須修煉其他幾部心經。如果師父、師伯他們能將幾部合在一起修煉，我們必然也可以。一定是還缺少什麼。師父不理事，我領著三個師弟和素素一起打理寒音谷。雖然師父將其他幾部心經藏得非常隱蔽，但是他非常寵愛素素。因此我要拿到其他幾部心經，雖有困難，卻也不是不可能的。」
江清流還是不太相信：「那個梵素素，跟你是什麼關係？」
「咳，」薄野景行嚴肅地咳嗽一聲，開始顧左右而言其他，「總之，老夫拿到了其他四部心經。然後經過反覆參透，我發現五曜心經，其實就是金木水火土五種元氣的融會貫通。而除了第一部心經之外，之後的每一部心經在修煉的時候，都需要一個藥引子，讓身體能夠適應其他屬性的元氣產生的衝擊。」
江清流一怔，突然轉頭：「你將五部心經都融會貫通了。」薄野景行開始沉默，江清流冷笑，「你吃了誰的心臟？」
薄野景行沒有說話，江清流也不再追問：「不過這也不重要了，可能在你眼裡，人的心比不上個豬腰子吧。」他的語氣變得非常淡漠，「繼續。」
薄野景行的聲音依然波瀾不驚：「隨後，我也這樣問了我師父。」江清流一怔，薄野景行一笑，竟然顯得非常落寞，「然後他一怒之下，將我逐出了寒音谷。那老頭雖然脾氣古怪，但一直以來對我們師兄弟還算是可以，我始終不知道他為何發怒。雖然他下令將我逐出寒音谷，但是那幾年他久不理事，谷主諸人早已是以老夫之命是從。所以雖然他下了令，我卻並未離開。」
江清流沒有打斷他，心下卻並不以為然——不過是狗咬狗罷了。練如此沒有人性的邪功，寒音谷的人誰都該死。薄野景行又想了半天，長生丸確實損害了她的記憶，她想得很費力：「後來，我開始調查師伯師叔的去處，在寒音谷諸位長輩閉關練功的無心窟裡，我發現了許多具屍體。皆是身上有傷，被人剖腹挖心而死。而這些人，全是寒音谷的弟子。許多屍身都已毀壞，我不確定我師伯、師叔他們，是否也在其中。」
江清流就明白了：「你懷疑，你的師父吃了自己同門師兄弟的心？」
薄野景行搖頭：「我不知道，但是我有一個師伯右手有六指，裡面有一具屍體正是如此。我正查看屍體，我師父突然一劍過來，差點要了我的命。」
江清流點頭：「殺人滅口。」
薄野景行走到窗邊，天色已經黑透，月光從雲中透出一線。許是知道兩個人正在談正事，單晚嬋並沒有進來打擾。薄野景行望著院外濃黑的山色，許久才開口：「他不肯說，只是招招緊逼。他的功力在我之上，但他要殺我也是不易。我且戰且退，離開了無心窟。隨後這個不要臉的就將素素指給了三師弟慕凡秋。三師弟一心愛慕師妹，知道師妹傾心於我，自然與師父串通一氣。」
夜涼如水，她的歎息絲絲縷縷，無奈而久遠：「我只有離開寒音谷，臨走時挾持素素。以她為人質，總算是平安離開。素素性子雖然頑劣，但對師父也頗有感情。離開寒音谷之後，我們分道揚鑣。後來因為一些方法，我悟出了五曜心經五部心經的修煉方法，我想再回去寒音谷，即使過去的已然不能彌補，但起碼日後師兄弟不必再為了這功法同門相殘。」
江清流很有些意外：「你的性子，不是應該回去殺了那老頭和那個什麼慕凡秋，奪回女人和權力嗎？」
薄野景行乾咳一聲：「功成之後，我曾與許多江湖名宿交手，等確定神功大成，我回到寒音谷。我還記得那一天正是八月初十，月亮已經又大又圓。我趕了半個月的路回到谷中，整個寒音谷靜悄悄的。入谷的石陣已被破壞，我越走近，血腥氣就越濃烈。還沒看見屍體，血已浸透了鞋襪。」
江清流沒有說話，她的目光雖然望著窗外，他卻能體會那種蒼涼。薄野景行語聲平緩：「我一步一步朝前走，身邊全是屍首，有的血還是熱的，沾在腳上，又滑又膩。有人抓住我的腳，叫少谷主救命。我只有往前走，我知道兇手可能還沒有走遠！但是寒谷主兩邊的出口都是崇山峻林，幾乎無從追擊。我在山中找了許久，最終一無所獲。我只知道，兇手絕不止一人，且絕對是功力深厚的高手！」
江清流也皺了眉頭：「你可有仔細查驗過屍首？具體的傷口是何兵器所為？你不是說還有活口嗎？」
薄野景行走回床榻，合衣倒在床上：「後來當我返回寒音谷的時候，寒音谷大火沖天。所有的屍首，所有的線索，都被付之一炬。」他的聲音一直非常平靜，沒有仇恨，也並不激動。說到這裡的時候，卻隱隱有一絲悔恨：「我離開之後，江少桑便帶人趕到。他們『清理』了寒音谷所有的倖存者。然後火燒山谷，再未留下任何線索。」
江清流啞然，畢竟寒音谷名聲太壞，如果他是武林盟主，他也會這麼做。難道一撥正道人士，還會為了這些人報仇不成？
薄野景行一笑：「隨後的兩年，我決意找出真兇，江少桑卻與我幾番糾纏，直到最後一戰，各大門派高手齊聚雁蕩山，與老夫決一死戰。老夫自知逃脫無望，在掌傷江少桑時與之達成協議，贈他五曜心經，也由他追查寒音谷真兇的下落。他想要心經，自然力保老夫性命，將老夫囚於地牢。後面的事你都知道了。」
江清流不知道該說什麼，對於江少桑的死，他心痛、仇恨。而薄野景行也曾經歷過這樣的痛苦和仇恨，她卻毅然決定與江少桑合作。她明知道這對於自己而言意味著什麼，卻仍屈居地牢三十餘年，只為了等待時機。
她當然會有時機，江家掌權者，只有族長跟繼承者。三十年前她拋了一根骨頭，江隱天就咬死了江少桑。三十年後她又拋了一根骨頭，江隱天與江清流反目成仇。她早就埋下一顆種子，為了等待它生根發芽，她耐心蟄伏了一萬多個日夜。
但凡武林中人，誰又能抵抗絕世神功的誘惑？
即使你能，你身邊的人，又能不能？
薄野景行招招手，示意他過來。江清流走到床邊，仍然沒想好應該說些什麼。薄野景行卻笑瞇瞇地輕撫他的臉：「所以你明白了吧，老夫不會傷害你，因為我等了你三十餘年。」
三十年不見天日，與蛇鼠蟲蟻為伴，天天服食長生丸，任記憶和身體一併腐壞，只為等待一個重獲自由的契機。
她食指輕輕撫過江清流的唇，喃喃道：「過了三十年，我才等到你。這一萬多個日日夜夜，我無時無刻，不在期盼你。」
江清流退後一步，避開她的手，很顯然沒有人會喜歡被人這樣期盼：「這麼說來，我還沒出生，你就已經惦記著算計我了？」
薄野景行毛茸茸地擠過來，她還糾正：「是期待，期待。」
江清流冷笑：「若是你我相遇之時，我並未走火入魔，又當如何？」
薄野景行不以為然：「那老夫只有拿出當年跟少桑兄立下的盟約，與你再結盟一次了。」
江清流氣得火冒三丈——如果那時候，這老賊真的搬出五曜心經，他會拒絕嗎？
他不知道答案，行走江湖的人，又有誰不嚮往絕世神功？
想到這裡，他歎了一口氣，又重提寒音谷的事：「寒音谷既然能為禍江湖幾十載，想來定然也是實力不凡。普通門派連招惹都不敢，何況屠其滿門？老賊，這事不會是哪個名門正派干的吧？」薄野景行還沒回答，他突然又搖頭，「當不至於。名門正派無不視門派榮譽高於一切，若是真做下這件事，恐怕早已經宣揚得人盡皆知，哪有閉口不言的道理。」
薄野景行難得深以為然：「無解就在這裡。如果不是江少桑動得手，還有誰能夠屠滅寒音谷。不是正道，那麼必然是邪道，可是邪道哪個勢力是寒音谷的對手？如果是邪道人士，目的何在？」
「許是為了五曜心經，這並不奇怪。」江清流試著分析，「寒音谷樹大招風這麼多年，如果是有人聯合，暗中動手……」
薄野景行星眸漸亮：「聯合？」
江清流不知道她想到了什麼，她卻篤定道：「之前寒音谷在時，陰陽道一直不敢顯露鋒芒。三十年之後的魔道，卻是陰陽道一家獨大。此事定然與其有關。」
江清流想了想：「那邊我帶人剿過幾次，說實話，如果寒音谷的實力你沒有吹牛，陰陽道也沒有悄無聲息屠其滿門的能力。」
薄野景行也沉默了，不多時，她肚子裡突然又有東西動了一下。她還不習慣，又被唬了一跳。江清流伸手摸摸她的肚子，那腹中的胎兒似有所覺，往他伸手觸摸的地方踢了一腳。
江清流一怔，似乎第一次意識到這個孩子是真實存在的，他融合著自己跟薄野景行的血脈，無比鮮活。江清流說不清那種感受，兩個人突然一時無話，最後江清流輕聲安撫：「不論如何，我會去陰陽道查看。你不必擔心。」
第二天，江清流早早就離開了農家，離恨天的高小鶴有筆生意又來找他。江清流正是需要錢的時節，當然不會拒絕。
他人一走，苦蓮子就端著一碗胭脂露進了薄野景行的房間：「接下來，谷主有何打算？」
薄野景行接過胭脂露，有一口沒一口地喝著：「你覺得江清然實力如何？」
苦蓮子一怔，好半天才想起江清然這麼個人：「江清流的表弟？」他仔細想了一下，「資質一般，雖然心地不錯，但無魄力、無大智，究竟難擔大任。」
薄野景行微微點頭：「最重要的是，江清流畢竟是江少桑的嫡孫。即使江隱天有意讓江清然接管江家，江少桑與江凌河的舊部，又豈會甘休？而江隱天殺死了江凌河的生身父親，他也不敢讓江凌河重掌大權。江清流這一輩中，除了他，還有別人可繼承江家族長否？」
苦蓮子還真是沒有留意，薄野景行以銀勺撥弄著玉碗裡的胭脂露，露了一個微笑：「似乎沒有。」
苦蓮子不明白這是什麼意思，一時有些插不上話。薄野景行也不理會他的疑惑：「如果你是江隱天，現在應當如何？」
苦蓮子搖頭：「我就是個浸淫醫藥的方術之士，想不到他那樣人的心性。不過江家對門楣之看重，可以說已經深入每個人的骨血。想必他也是不例外的。可是這跟我們有何關係？」
薄野景行唇角微勾，不再說話。苦蓮子突然悟了：「谷主是說，只要江清流在我們手上，江隱天早晚還是會妥協？！」
山中無歷日，寒盡不知年。
日子就這麼一天一天地過去，薄野景行的身子日漸沉重了。她是極少外出的，單晚嬋無微不致地照料著。金元秋個性張揚，人卻是有些頭腦的，自己在鎮子上開了個小酒館，僱人打理。
主要還是怕江清流頻頻購入好酒的事引人注意。二者嘛，她本就是商人心性，一天不盤算就閒不下來。穿花蝶偶爾會過去幫襯。金元秋對他雖然是恨之入骨，但日子久了，也知道無法挽回。也就罷了。
何況這穿花蝶雖然是採花蝶，但在薄野景行沒有多加摧殘的時候，那也是芝蘭玉樹、擲果潘安般的人物。琴棋書畫，那也是樣樣精通的。
金元秋難免也就生了些愛慕之心，只是她蠻橫慣了的，平日裡只把個穿花蝶呼來喝去，不給半點好臉色。看得闌珊客直搖頭，感歎這徒弟算是徹底毀了。
江清流也沒閒著，一直在接離恨天的生意。他跟高小鶴少年相識，曾幾度切磋劍術，也算是舊交。只是高小鶴這個人畢竟做著這份賺血腥錢的事兒，也並不怎麼跟人交心。而江清流這樣的人，自然就更不會輕易結交這種正邪難辨的人物了。
是以二人相識雖久，互相所知不多。偶有交集，也是錢貨兩清，互不相欠。
這次江清流需要錢，高小鶴需要高手相助，自然也是生意上的往來。說起來，江清流這樣堂堂一個武林盟主，淪落到需要取人首級以換銀錢渡日，也實在是落魄了。
時節越來越冷，轉眠便由秋入冬。山林覆雪，呵氣成霜。
薄野景行本就畏寒，這時節更是嚴重。江清流本是早就做好這老賊無法活著產子的準備，但是見及她縮在床榻之上、毛茸茸的一團，卻是難免心軟。
晚上睡覺之時她也更粘人了些，小屋裡開窗風大，怕煙火之氣薰著她，江清流只得買最昂貴的銀碳，吳氏將湯婆子也不知道灌了多少。
然晚上睡覺薄野景行仍然是直往自己懷裡拱，江清流哭笑不得，也只得由她了。她腹部已經開始顯懷了，江清流連睡覺時都小心翼翼，生怕壓著她。
十二月初，薄野景行懷孕已有六個月，江清流又要出一趟遠門。他走的時候，薄野景行坐在床上：「江家娃娃，老夫懷著你叔，身子不便，就不起身遠送啦。你要小心謹慎，早去早回。」
江清流也懶得理她，臨走時瞥見她虛弱的樣子，突然忍不住說了一句：「你……自行珍重。」
薄野景行不以為意地拍拍肚皮：「娃娃放心，老夫曉得。」
江清流往外走出幾步，突又回身，輕撫了一下她隆起的腹部。腹中的孩子若有所覺，輕輕地動了動。江清流的心彷彿也動了動，他大步向外走，土屋之外嚴霜覆瓦，青松披雪。那個他為之費盡心血的江家已然遠離，如今擔於肩上的，只是這母子二人而已。
他第一次有了一種身為人父的責任感。
他行出不過十餘里，便找到離恨天的聯絡點。那是一座戲園子，高小鶴已然等在裡間了。見他親自來，江清流倒是有些意外：「什麼買賣竟能勞動尊駕？」
高小鶴一身靛藍短衣，打扮極為乾淨利落。身邊還跟著三個同樣著緊身衣的蒙面人，一望而知是離恨天的好手。見江清流進來，他向掌櫃微一示意，掌櫃已然關上房門，並親自守在門外。
江清流知道事情不小，遂在桌邊坐下。高小鶴這才道：「前方戰勢吃緊，胡人敗像已露，半個月前，胡人譴使議和。」江清流微怔，最近他不在江家，對於這方面消息，自然是一無所知。但大體戰勢他還是瞭解的：「胡人尚未被趕出中原，失地未覆，豈能議和？」
高小鶴繼續說下去：「朝中主和、主戰兩派相持不下，而蘇老將軍還在邊關奮戰。魏相擔心胡使入朝，會使朝中諸臣再生爭端，如今陛下所派監軍與運糧吏都乃主和派。萬一影響糧草供給，危及蘇老將軍，恐後果不堪設想。」
江清流這才意識到事情嚴重，立刻問：「何時起行？」
高小鶴起身：「事不宜遲，立刻動身。」
這次胡使入關，並未聲張，只是混入商隊之中，冒充行路商旅。朝廷主和派也暗暗派人策應。這些暗中的高手最是難纏，也難怪高小鶴不敢小視，親自帶人出馬了。五人五騎星夜趕往關隘，天氣越發寒冷，高小鶴四個還時不時有說有笑，江清流卻總有些心緒不定。
夜間，也沒個客棧棲身，大家寄宿於一戶農家。其人家中也沒有那麼多房間，幾個人只得一齊擠在客房歇息，聊避風雪。江清流與高小鶴背靠著背，各自抱劍而坐。天亮時分，高小鶴不覺身子一歪，靠在江清流肩頭。