而一處醫館裡，薄野景行、苦蓮子、闌珊客等人正圍桌而坐，桌中央放著一個小布包，布包裡裹著一個手腳都不能伸展的嬰兒。
苦蓮子給薄野景行鼓勁兒：「莊主不要再猶豫了，只需閉目咬下去。商天良匹夫曾說過口感甚佳的。」
薄野景行嚥了嚥唾沫：「活的怎麼吃？你把他掐死，老夫自然會吃。」
苦蓮子把嬰兒抱過來，咬緊牙關伸出手去，看了半天，最後遞給闌珊客：「你殺人多，來來，掐死。」
闌珊客趕緊推開：「我一採花賊，生來就是憐香惜玉的風雅之人，殺過幾個人啊！你自己動手。」
苦蓮子又遞給水鬼蕉：「你來！」
水鬼蕉更熊了：「師父……我下不了手哇！要不你把他毒死吧。」
「毒死谷主能吃嗎？」苦蓮子怒喝，最後大家一齊建議——淹死吧！結果誰丟水裡呢？
就這麼想遍了幾百種死法，突然那嬰兒嘴巴一張，大哭起來。幾個人頓時手忙腳亂，薄野景行終究是看不過眼，將他抱了過來。
一到薄野景行懷裡，它的哭聲頓時就小了。水鬼蕉探頭過來：「餓了吧？」
苦蓮子問：「尿了？」
薄野景行哪知道，就這麼糾結了半天，最後還是穿花蝶提議：「要不咱先給江清流送回去吧？讓他先餵著……等……肥了再吃？！」
薄野景行雙眼一瞪——這還有肥了再吃的，又不是養豬。
結果一群人沒辦法，又給送了回去。
江清流暴跳如雷地找了一陣，正準備發出盟主令的時候，突然孩子又被送回到沉碧山莊門口！抱著哭得聲嘶力竭的江梅魂，他也摸不準這老賊的心思了，難道說……是想孩子了，抱回去玩玩？！
薄野景行也真是糾結，吃是肯定要吃的。不然自己十月懷胎，東躲西藏，那可真成了一場笑話了。苦蓮子幫著出主意：「我們可以找個廚子，讓他烹飪一番，再端給谷主食用。」
薄野景行托著下巴想了一陣：「有道理。」
闌珊客有些為難：「只是聲東擊西之計上次已然試過一次，這次恐怕得換戰術。」
薄野景行大手一揮，吩咐苦蓮子：「闌珊客身形跟江清流相似，我那還有江清流的舊衣衫……」
苦蓮子心領神會，立刻拿出易容工具，把闌珊客一通鼓搗。
傍晚，闌珊客易容成江清流，溜進沉碧山莊，帶著江梅魂回來。穿花蝶找了一品齋的廚子前來。各種佐料俱已齊備，如今主食材也到了。那廚子也是做慣各種新奇菜式，聽聞客人的要求，倒也毫不奇怪。
他從闌珊客手裡把江梅魂接過來，兌了淡鹽水，把江梅魂身上的小衣服剝了，就準備放盆裡清洗。
「今日食材果然特殊，但你們算是找對人了。這胭脂女所產之子，乃絕世珍品。若是換個人來弄，那真是暴殄天物了！」廚子百忙之中還不忘自誇。
江梅魂本來睡得正香，這時候被人從襁袍中剝了開來，頓時就哇哇大哭起來。周圍站立的苦蓮子、闌珊客等人也算是見慣風浪的，這時候卻一齊沉默了。
薄野景行右手輕撫左掌，看著他把孩子嘴捏開，就待灌入淡鹽水。
「算了。」她長歎一聲，「闌珊客，將他送回沉碧山莊。」
周圍的氣氛有些怪異，像是大失所望，又像是如釋重負。
闌珊客不管一頭霧水的廚子，將孩子從他懷裡抱過來，又笨手笨腳地把衣服給他穿好。江梅魂已是哭得臉色都變了，闌珊客見著怕是不好，又問薄野景行：「要不要餵他點吃的啊？」
薄野景行從他懷裡把江梅魂接過來，大家都沒帶過孩子，她胡亂抱著。
說來也怪，江梅魂到她懷裡就安穩了許多。雖然仍小聲抽咽啼哭著，卻不似先前那般聲嘶力竭了。
薄野景行輕輕拍拍他，他直往薄野景行懷裡拱，薄野景行大怒：「臭小子拱什麼拱，想吃奶啊！」
眾皆無語啊，還是穿花蝶小聲道：「谷主……他恐怕……是真的想吃奶了……」
薄野景行也沒辦法：「送回去送回去。」
這一次江梅魂的失蹤，連江清流自己都淡定了。及至夜間，江梅魂果然被送回來。一天沒吃東西，吃了平時三倍的量，最後又嘔奶了。
江清流抱了一夜，總算胭脂女雖母體孱弱，所產之子卻筋骨強健，並無大礙。江清流沒法時刻守著他，陰陽道之事，目前仍毫無進展，他必須解決。
而這時候他才發現一件很奇怪的事——在江家幾乎無處不在的眼線之下，陰陽道竟然如同一個隱形人。誰也不能否認它的存在，卻誰也說不上來它到處在哪兒。
似乎它吸收成員，一直都非常嚴格，而且不浮於明面上，那麼誰都有可能是陰陽道的成員。江清流心下微沉——一個邪教罷了，有必要這麼機密嗎？！
這一天，江清流調解兩個門派的糾紛，回來時路過驚風塢。去年的慘案震動一方，如今驚風塢尚未作他用。門上由官府貼了封條，原本粉牆環護、楊柳垂青的院落，這時候早已是雜草及膝。朱漆斑駁，銅門生綠，令人頓生荒涼之感。
江清流行走在碎石甬道上，突見院中有未燃盡的紙錢。他雙目一凝，立刻上前，那確實是紙錢。痕跡幾經風雨，已經化為黑泥。
有人前來祭拜過驚風塢的亡靈？！
江清流立刻轉身，吩咐齊大：「立刻探聽鄰里，近日誰來過這裡。」
齊大領命而去，這裡兩百餘口被滅門，可謂是聳人聽聞之事。附近百姓們視此地為極凶之地，平時從不靠近。要打聽誰到過這裡，倒真是不難。
不多時，齊大已經返回：「莊主，六日之前傍晚時分，確有人曾到此焚香祭拜。此人身高六尺有餘，面容清瘦，據聞來此之後曾落腳於客意居。」
江清流點頭，立刻就前往客意居。
提起那個男子，客意居的掌櫃還有印象：「據說是湖州的客商，當時我還勸過他，他執意要去。江盟主何以問起此人，可是他惹下什麼禍事了？」
江清流搖頭：「我有急事，必須尋找此人，若是再見他，你能認得否？」
客意居的掌櫃也是個仗義之人，平時喜結交英雄豪傑。跟江清流自然也熟識：「江盟主，若是再見我自然是認得。只是天下之大，區區一人只怕不易找尋。而且出門在外，他說的話也未必句句是真。」
江清流眉峰微斂，找了位畫師，按掌櫃的所描述，畫了那人的畫像。客意居的掌櫃的幾經修改調整，最後終於點頭：「是了是了，約摸九分相似了。」
江清流這才命人將此畫像抄送於各眼線，要求江家所有在外的探子留意此人。
要不怎麼說有錢好辦事呢，江家的消息網幾乎遍佈各地，雖然找尋一人猶如大海撈針，但如果網夠大，撈的次數夠多，也未必就不可能。
半個月後，果然有眼線發回消息，發現五六人均與此人相似。江清流挨個比對，其實這很好查證，這五六個人幾天前誰到過七宿鎮，一查便知。
很快的，一個人浮現在眾人面前。
此人是個開茶樓的，據說早年學過些武功，也曾混跡江湖。這兩年發跡了，不再理會江湖上。每日吟風弄月，經營點小生意，也算是安然自在。
江清流先是找到他的茶樓，茶樓名叫棲風閣，坐落於南北要塞之地，平時裡南來北往的過客極多。
江清流已經收到這個人的資料，此人名叫秦懷，時年四十有七。膝下二子，妻妾二人，還有一個八十一歲的老母親。
因著棲風閣生意紅火，他家境殷實，在附近也算是個富戶。
江清流親自前往棲風閣，然等了足足兩天，小二都道老闆不在。齊大已經暴怒，江清流卻略有欣慰之色：「此人在避著我們，他必已知我身份。驚風塢當年本就是販賣消息的地方，其人哪一個不是百事通？這個人，果然跟驚風塢難脫干係。」
齊大將小二痛斥了一頓，這時候仍怒氣未消：「可他如今避著我們不見，如何是好？想我家莊主親自前來，這廝倒好，等了兩天竟敢避而不見！」
江清流起身：「他不肯出現，我們便上門去罷。」
探子早已將此人打聽得一清二楚，江清流如何不知道他的住處？只是不想冒然到訪，驚嚇於他罷了。
當天晚上，江清流帶著齊大，前往秦懷的住處。然卻只見其妻兒老母，並不見秦懷本人。江清流倒是不擔心他跑了，畢竟如今已知此人身份，要找出他只是時間問題。他倒是有些擔心別被人滅了口，是以一直不敢大肆查找。
二人在門口站了一陣，秦懷的府邸十分氣派，其妻兒乍見生人卻顯得十分膽小。
「莊主，這姓秦的一直躲著我們，恐怕就是找到了他，他也未必肯如實招供。」齊大有些擔心，江清流轉身離開：「他如驚弓之鳥，自然是怕死了。如果讓他覺得危險，不用我們上門，他自會找來。」
齊大點點頭，覺得這不像是江清流的行事作風——倒有點像某人的德性。
咳咳，可不能說。
果然，江清流派出兩個殺手追殺秦懷，只追不殺。秦懷本就惶惶不可終日，如今被這一嚇，立刻就找上了門。
江清流一面命人暗中保護，一面避而不見。也讓姓秦的等了兩天，二人這才見上。
秦懷見到江清流，二話不說，咕咚一聲跪地上：「江盟主救我！」
江清流也沒去扶他，自端坐於桌旁：「秦老闆生意做得紅紅火火，救之一字，從何說起啊？」
秦懷也不敢繞彎子，趕緊實話直說：「江盟主您既找來，肯定多少也知道一些。秦某不敢隱瞞，其實……其實在下也是驚風塢的人。」
江清流點點頭，倒是不覺得驚訝。此人既然前去驚風塢弔唁，多少肯定有所關聯。雖然逃得性命不敢顯露，總算倒也還有些情義。
秦懷磕頭如搗蒜：「驚風塢派我駐守於此，並開了這家棲風閣收集情報消息。江盟主明鑒，我們也只是靠著這個混口飯吃而已。萬萬沒想到，我驚風塢竟會被七宿劍派滅了滿門！」
江清流這才開口問：「驚風塢被滅門之後，兇手百里辭楚雖然伏誅，卻絕口不提行兇動機。你可知其中原由？」
秦懷略微猶豫：「這……實不相瞞，江盟主，在驚風塢出事之前，門主曾經接到一個委託。」此話一出，江清流也有些感興趣。然而秦懷後面的話，即使是他也吃了一驚：「有人委託驚風塢查及當年寒音谷被滅門一事的真相。」
江清流頓時驚身站起：「你們可是查出了什麼？！」
秦懷搖頭：「寒音谷之事，一則年頭已久，二則寒音谷地處偏僻，很難查究。門主不打算接，於是來人提出讓門主查實陰陽道的一切信息。」想到當時之事，他仍心有餘悸，「門主於是下了命令，讓我等留意陰陽道的動向。」
說罷，他突然掏出一個檀木盒，把裡面的東西掏出來：「江盟主，陰陽道這樣的組織，比之當年的寒音谷更神秘莫測。本來我們也是一籌莫展，但是有一天，一個客人在棲風閣喝酒，醉後突然高喊『天地陰陽、萬物紀綱』。我心中生疑，便親自扶他進房休息。無意間見他腰間有塊金牌，上面刻了一個陽字！」
江清流仔細留意他的每一個細微之舉，見他神色誠懇，倒不像是摻假，這才問：「此人現在何處？」
秦懷接著說下去：「回盟主，小的立刻命人暗暗留心，並在此人身上施下千里追蹤香。此香氣味獨特，香氣卻極為幽微。是我們驚風塢專門用以追蹤之物。這人酒醒之後，便離了棲風閣。我派人一路跟隨，此人本是作行商打扮，誰知他竟然去了……驛館。」
江清流心中微驚，面上卻不動聲色：「何處府衙？！」
秦懷記得十分清楚：「本縣驛館。後來小的再一打聽，知道此人是京中派來公幹的官員，在本地也是小作停留。第二天他便返回京中去了。我派人把消息傳遞到門主那邊，門主還回信於我，稱會另派人繼續跟蹤。誰知道此事過去之後不到十天，驚風塢上下兩百餘口人，竟然一個不剩，全死了！」
提及此事，他仍然心有餘悸：「小的乍聽此事，又驚又怕，接連病了兩三個月。後來聽說盟主已經揪出真兇，為驚風塢枉死之人報了仇，小的這才略微心安。但因懼怕兇手不止一人，一直也不敢回驚風塢。如今眼看著已是年餘，小的這才想著返回故地，為眾人燒點紙錢。小人所說，句句屬實，請盟主明察！」
江清流示意他先起來，他站在一邊，顯得驚魂未定：「前幾日盟主上門，是小的膽小如鼠，不敢相見。但這幾日有人一直在追殺小的，萬望盟主搭救！」
江清流點頭：「你若實言相告，我身為盟主，必然保你性命。勿憂。」
秦懷怎麼可能不憂，但事到如今，他也只有連連點頭，勉強信之。江清流卻顧不上理他——官府中人，陰陽道怎麼可能跟官府中人有所勾結呢？！
江清流滿腹疑竇，接過秦懷遞來的檀木盒。只見裡面有一沓紙，一是該男子的畫像，旁邊還有身高、年紀等備註。下面還有一頁拓紋，果然是一塊腰牌般大小的物件。
其正面是一個古篆的陽字，背面乃是「天地陰陽、萬物紀綱」八個字。牌上飾以雲紋，鏤刻十分精細。
江清流沉吟半晌：「你且帶著家人在沉碧山莊住下，不會有人膽敢為難。」
秦懷懸著的一顆心這才放下，千恩萬謝地出去了。
江清流看著那個牌子的拓紋，想了很久。為什麼百里辭楚好好的一個七宿劍派掌門，會親自出手滅驚風塢滿門？他寧願一死也不肯洩露一個字的真相，到底是什麼？
晚上，江清流草草吃過晚飯，先去看了周氏。
周氏在佛堂唸經，少了江隱天，也沒有了單晚嬋的沉碧山莊，安靜得近乎冷清。江清流與周氏說了一會兒話，無非也是新秀教習事宜之類。江清流侍立一邊：「陰陽道之事，已有些許眉目。近日我會前往京城一趟。」
周氏歎了口氣，抬手讓他扶自己起來：「晚嬋之後，你的終身大事一直懸而未決。如今老身年邁，你又總奔波在外，這江家總需要有人主事。莫若再說門親事……」
江清流卻是全無此心了：「家裡有太奶奶，有諸位長老叔伯，我並不擔心。娶妻一事，容後再議。」
周氏頓時又有些發怒：「莫非你還想著那個殺害你太祖的薄野景行不成？！」
江清流坦然面對她逼視的目光：「若非重擔在肩，孫兒與她早已決一死戰。」
周氏雙唇微顫，最終卻什麼也沒說。
從佛堂出來，江清流便去看江梅魂。
江梅魂有兩個乳母照料，倒是長得白白胖胖。江清流輕撫著他頭頂柔軟的頭髮，他嘴裡咿咿喔喔，也不知道在說什麼。
江清流伸出雙手把他抱起來。整個沉碧山莊，只有他依舊鮮活。留下他的過程雖然艱辛，但總算是值得。
江清流輕輕將臉貼到他細嫩的臉蛋上，他嘴角流著口水，眼睛卻清澈明亮。
第二天，江清流起程，帶著齊大與十幾個江家下屬前往京都。
沉碧山莊在七宿鎮，離京都有不下一個月的路程。自古江湖遠朝堂，越是顯赫的武林世家，越不願靠近天子腳下。
進京之後，自然也有江家的產業。江清流早早已將秦懷所供稱的疑犯畫像傳遞過來。這邊也自有人打探。
他舟車勞頓，卻顧不上休息，立刻就開始查看探子發回的情報——這個人竟然是個禁軍侍衛。
江清流也是不解，一個禁軍侍衛，如何會跟陰陽道這種地方扯上關係？！
他也不打草驚蛇，只是命探子嚴加監視。
九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。
京都威儀，可見一般。
江清流這次來京之事極為機密，倒也省去了友人應酬。他平日多去往茶肆酒家，像棲風閣這樣的聯絡站，驚風塢定是不在少數。既然秦懷漏網，其他地方也定然還有人隱在暗處，未被波及。
他明察暗訪，竟然真的查出四五個仍以販賣消息為生的地方。但是一旦他旁敲側擊地提及陰陽道的時候，這些地方無不三緘其口，稱自己不過是道聽途說，並不能真提供什麼消息。
江清流可是個扎扎實實的土豪，當即開出重金。終於在數次失敗之後，林林總總也打探到一些消息。
一個名叫萬家謠的酒樓透漏消息，一名姓丁的管事，經常會採買各種藥材，有人無意間從他身上看到過陰陽道的腰牌。
又有茶肆的小二提及，有位吳姓城門史，曾經吹牛稱自己堂哥便是陰陽道的人。而一家賭坊的荷官稱有位樸姓賭客曾用宮中之物抵押，以換賭資。這位賭客也曾報出陰陽道的名號。
各種消息林林總總，江清流命人暗中調查，有些是空穴來風，有些打著陰陽道的旗號招搖撞騙。
但有一些，卻是更令人不解。
這天夜裡，江清流接到沉碧山莊送來的家書。其中有各宗系繳納的錢糧賬薄，也有新秀弟子的選拔排名。這些資質優秀的子弟，將成為家族新生力量。
江清流一一看著信，直到信末，才附有周氏的書信。上面提到江梅魂，已經三個月大的他，五指已能張合，開始認人，不讓生人逗弄等等。
江清流一直面沉如水，直到這時候才露出一絲笑意，他將這頁紙箋重看了一遍，外面突然一陣喧嘩。
江清流抬眼從窗外看過去，只見長街燈火通明，行人濟濟。
「今天是什麼日子？京都如此熱鬧。」他隨口問，侍立一邊的催雪立刻接嘴：「莊主都快不知秦漢了，今天是乞巧節。」
守在門口的齊大也點點頭：「莊主出門，已經三個月了。」
江清流長歎一聲，站起身來，望著窗外火樹銀花，也來了興致：「外出走走吧。」
乞巧節，又稱七姐誕。傳說女子在這一天結綵樓、穿七孔針，以向上天乞求自己心靈手巧、姻緣美滿。
江清流行走在人群熙攘的勞武巷，不時有衣著明艷的女子擦身而過，脂香如酥。江清流有時候會打量這些嬌艷如花的麗人，她們有些提著花燈，有些拿著面具，有大膽的察覺到他的目光，回以盈盈淺笑。
齊大當然也注意到他的目光，還是他對男人比較理解：「莊主如果需要，可以命催成安排。」
催成是別苑的管事，江清流聞言，這才移開目光：「明朝風起應吹盡，夜惜衰紅把火看。只是憐香惜紅，多看一眼罷了，如何在你這裡，就成了這般不堪的心思。」
齊大面無表情：「屬下只是覺得，莊主正值壯年，對兒女情事雖應克制，卻也不必過於避忌。以免……」
他話裡有話，江清流卻是先笑了：「以免難捨舊情？齊大，除卻晚嬋，我對任何女子皆無舊情。」
齊大不再說話，街市喧囂，各種香氣混雜，彷彿這分熱鬧融入了空氣之中。
信步閒遊，遠處突然傳來一陣喧鬧。許多人紛紛快步跑過去，江清流倒有些感興趣：「發生何事？」
齊大逮住一個人一問，對方連腳步也沒停扔下一句話：「前面有人扔金子！！」
連催雪都是一怔：「誰呀，這麼大手筆？」
前面樓台隱隱，燈火輝映之間，只見一片金輝如星子般滾落。樓下一片呼喊，諸人爭搶。江清流皺眉，正欲說話，突聞一聲朗笑：「正馳玉勒沖紅雨，又挾金丸伺翠衣。說得好，有賞。」
一陣鶯鶯燕燕的歡笑聲，江清流眉頭緊皺，幾個人上前數步，就見紅樓高閣之上，有人臨欄而立。黑髮臨風、紅衣盤金，衣袂翻捲，張揚如其人。
其身邊侍立多位女子，個個紅穌手、水蛇腰，年華曼妙。然則侍立於他身側，卻如繁星襯月，姿容黯然。
燈影流彩，七彩風煙之中，她再度捧起一捧金丸，向人群聚集處拋灑。金丸乘光，如同漫天星子紛揚落下。
人群頓時你推我擠，不時傳來呼喝叫罵之聲。江清流快步上樓，就見二樓朱欄前，酒香馥郁。薄野景行紅衣如火，她旁邊桌上放著三個玉筐，分別置滿金葉子、金丸、金瓜子。
而在她身旁邊，除了一眾鶯鶯燕燕，還有一個身著靛藍綢衫的男子。
男子總不過四十左右，這時候左手擁著一個紅粉佳人，眼睛卻不時看向那三筐金燦燦的黃白之物。薄野景行一手提著酒壺，一手又撒了一大把金葉子。她還招呼：「丁兄，來來來。」
男人見狀，也撿起一把金瓜子，似乎是試了試份量，猶疑片刻，也往下一撒。
人群中又是一陣哄搶，江清流上得前來，卻突然見這男子，赫然就是他一直在追查的那位丁管事——有人曾經在他身上，看到過陰陽道的腰牌。
薄野景行跟他在一起，是有心還是無意？！
他正猶疑，是否要裝作素不相識，那邊薄野景行已經將他拉了過來：「這位兄台，有點眼熟啊。來來，花月之夜相逢，也是有緣，且共飲一杯。」
江清流英武偉岸，他的到來，一眾鶯燕頓時就圍了過來，紛紛替他斟酒。江清流正思忖著應對之策，薄野景行又牽住那位丁管事，大聲吩咐：「小二，沒看見小爺又添新友嗎？快上酒菜！」
她這樣的聲勢，掌櫃的哪肯得罪，立刻賠著百般小心另上了酒菜。那位丁管事看了看江清流，目光重新又投向薄野景行。只見薄野景行俯著欄杆，又是幾把金葉子拋下去。
丁管事都看得心疼——那可是真金白銀。薄野景行還在說著醉話：「搶吧搶吧，誰陪小爺呆到天明，小爺便賞他，重重地有賞！」
下面一片歡呼之聲，也有嘲弄憤慨之輩。薄野景行全不在意，揮揮手又喝了些酒，招呼丁管事和江清流：「兩位兄台，你們看，今夜真是花好月圓。」
丁管事連連點頭，卻將她從欄前拉回桌邊：「賢弟莫只顧風月，且再飲上一杯。」
江清流看著他的手牽著薄野景行的手，無端就覺得甚為刺眼。只是也不方便言語，那丁管事倒也沒管他，只同薄野景行搭話：「京都魚龍混雜，賢弟初來乍到，實在應知財不可露白的道理。」
薄野景行只是嘻笑：「此些黃白之物，於我而言，不過糞土。何足惜哉？」
丁管事眼珠一轉：「相識月餘，倒不知賢弟祖上是何營生？」
薄野景行一手勾住他的肩，笑得直不起腰：「兄長休問，來來，再飲一杯。」