第十一章 玉樹瓊枝作煙蘿（上）
衛氏的入宮似為表面波平如鏡的後宮投入了一塊巨石。入選的諸位秀女之中，玄凌對她的厚愛顯而易見。先是未入宮便賜正六品「貴人」之位，封號亦是寓意甚美的「瓊」字，甚至玄凌親自囑咐了把臨近太液諸芳的恰春堂理了出來賜予她居住。此屆入宮的秀女多是位份低微，唯獨她一枝獨秀，佔盡風光。
皇后雖不管宮中事務，然而聽聞之後亦不由歎息，「如此厚愛，連當年淑妃入宮亦不過如此。」
皇后是謹言慎行的人，這一番喟歎比較倒是來得突兀。如此將瓊貴人與我昔年入宮之景相比，越發引得眾人好奇。終於連心高氣傲的胡蘊蓉亦知道了，說道：「這樣說來，美倒美得很，我倒聽那日選秀時的宮人說起，衛氏美得狐氣。」
人美似狐該是如何美法？眾人未曾見過，愈加明裡暗裡揣測。終於韻貴嬪來向我請安時試探道：「聽聞這位瓊貴人美艷無比，娘娘不怕？」
「怕什麼？」我徐徐吹著盞中的清茶，抬眼看她，「貴嬪不妨直說。」
韻貴嬪笑嘻嘻比著護甲上的金珠，「瓊貴人未入宮就聲勢顯赫，比之娘娘當年有過之而無不及，娘娘不怕她入宮後狐媚惑主，奪你的寵愛。」
我笑著睨她一眼，「怎麼韻貴嬪以為皇上是不經誘惑之人，輕易便會叫人狐媚了去？」
她斂聲，「不敢。」她唇際綻開一絲冰冷的笑，「我只是為娘娘擔心呢。娘娘已是三子之母——自然，娘娘望之如二十許人，當真看不出只差幾年便三十了呢。」
我如何聽不出她的諷刺，以眼色制止花宜眼底的怒氣，笑吟吟道：「多謝韻貴嬪。說來你在宮中已久，雖然位份上不如本宮，可論年齡，本宮終得喚您一句『姐姐』。可若不細說，誰知您比我年齡大呢。大約不曾生養過的女子不顯老些，真是好生羨慕姐姐。」我喚來花宜，「姐姐眼角已有皺紋了，恰好太醫院送來幾盒珠容養顏膏給幾位老太妃，先給姐姐用著正好呢。」
花宜笑著捧了上去，「貴嬪娘娘真好福氣，聽聞宮裡的老太妃都用這個，娘娘用了一定能年輕十歲，看上去只像四十了。」
韻貴嬪冷冷一笑，「娘娘客氣了。我比不得娘娘凡事寬宏，連皇上寵愛也不放在心上，不似咱們日日念著皇上。」說罷氣沖沖出去，連撞上了在門口等著請安的瑃嬪也不曉得。
瑃嬪嘴快無忌，不出半日便合宮皆知韻貴嬪在我宮裡無禮冒犯。到了夜間居然連玄凌也曉得了，晚膳過後特特來瞧我，安慰道：「韻貴嬪不懂事，你別與她一般見識就是。」
我才哄了孩子們睡下，正卸晚妝，聞言不由駭笑，「什麼要緊事，臣妾倒不放在心上。」
玄凌狐疑道：「外頭傳得厲害，說韻貴嬪如何在你這裡撒潑吃醋沸反盈天，你倒也不生氣，究竟她與你說了什麼？」
「外頭傳得厲害，皇上竟連她為何鬧將起來也不曉得？」我想一想，「哪裡什麼要緊事，不值生氣。」
玄凌取過我一縷青絲把玩，道：「還真不知她為何鬧騰，也罷，終歸她不懂理罷了。」
如此一宿無話，晨起槿汐為我梳妝時亦說起，「韻貴嬪原不是那樣衝動無謀算的人，昨日倒有些有心做出脾氣來呢。何況小事罷了，外頭什麼傳言竟那樣快？」
槿汐道：「也似是有些小題大做了。娘娘留神些才是。」
我伸手撫一撫梳得油光水滑的長樂髻，眉心有髻上正中垂落的和田玉琢成的玉蘭飛蝶步搖，雖說玉光清雅，卻也晃得眉心盈然如水。我比著一對明珠耳璫，道：「該留神的是今日的新宮嬪入宮罷了。」
新入選的宮嬪在正午前皆已到達自己所居的宮殿。因著玄凌的另眼相看，也因著眾人的好奇與忌憚，妃嬪的禮物饋贈便似流水價一徑到了瓊貴人所住的恰春堂。然而瓊貴人只道身子不爽，皆吩咐了侍女應付，連個「謝」字也不出來說一句。如此幾次，眾人更議論起來，這位新貴人的架子倒是端得恁地大。
花宜悄悄來告訴我，「那瓊貴人可不得人心了，才一來便生出那麼是非，好張揚的樣子，各宮的娘娘們都不喜歡呢。」
我掐了一串連珠蘭在手心，緩緩道：「不喜歡又怎樣，只要是皇上寵幸的，有幾個她們能喜歡？與其到時陽為親暱，暗藏不軌，還不如早不來往？何況只要皇上喜歡，她們也還不敢動瓊貴人呢。」
話雖如此，然而到了夜間卸妝，小允子道：「欣妃娘娘送了幾匹宮緞去給瓊貴人，誰知貴人不領情，還道上用的緞子料子花樣還不如官用的呢，可把欣妃娘娘氣著了。」
花宜冷哼一聲，「還未承寵便如此跋扈，得罪了六宮的人有什麼好處？再者這般不順心那般不順意，娘娘送去的東西還不知該怎麼議論呢？」
我有一下沒一下篦著頭髮，淡然道：「本宮不過按規矩賞些東西，人人都一樣。既送了她，她愛做什麼說什麼都由得她，無需置氣。」
然而話音未落，卻有宮女的步伐帶起風聲而進，恭聲道：「恰春堂的瓊貴人來拜見娘娘，娘娘可要一見？」
我頗為意外，新入宮的宮嬪未見皇后而先拜妃嬪，這並不合規矩，何況是如此漏夜而來，她又是風口浪尖上的人物，我微一沉吟，道：「告訴她，本宮已經歇下了，三日後自會相見，不必急在一時。」
那宮女應聲去了，也不多話。倒是次日與玄凌一同用膳，他停了箸問道：「瓊貴人的住所她可還喜歡？」
我抿嘴笑道：「別的都不喜歡，只對皇上選的恰春堂無異議。」
玄凌嗤地一笑，「朕不過掛個名頭，還不是你揀選了東西佈置起來，倒叫朕白白承情。」說罷問我：「聽聞瓊貴人脾氣不好？」
我方欲將後宮諸人的怨懟說與他聽，他卻自顧自笑了，「但凡美人，大約都有些脾氣。瓊貴人年輕張揚些也是有的，不打緊，你好好教導著，也勸宮裡的人好好收斂些性子，別看朕喜歡她就心裡手裡折騰得慌。」
我訝然於他的偏心，只做含笑，「若論姿色，瓊貴人的確貌美，只是皇上並非沒見過美人，為什麼這樣喜歡瓊貴人？」
我隨口一問，他倒凝了神，圓潤的銀箸停在薄薄的指尖，「論婉約，她不及你；論冷艷，不及瀾依；論艷麗，也無從與從前世蘭平分春色。只是她美艷中帶清寒倨傲，更兼一縷清愁，倒是氣韻獨特。」
我夾了一筷胭脂鵝脯在他碟中，笑道：「秀色可餐，皇上也要多進食才行。既皇上如此喜歡，想來侍寢之時自然是瓊貴人第一了。」
他頷首，笑意微微收起，「嬛嬛，朕這樣讚她，你竟不吃醋？」
我驚詫，我竟毫無醋意麼？如此豁達，或許是真的已經不愛了，只是，他卻不樂意呢。於是故意蹙眉，停了筷子，低低歎道：「臣妾若吃醋，皇上也還喜歡她，他日總要一同侍奉皇上的，何必彼此難堪。大度不成，吃醋便是嫉妒之罪，臣妾也為難了。」
他見我愀然不樂，忙握住我的手，溫柔道：「朕知道你心裡其實不高興，想著你能不介意，卻怕你是因為不在乎朕而不介意。」
我揚起煙籠般的禾眉，低低道：「臣妾只是相信在四郎心中永遠有嬛嬛，不會為任何人取代。」
他撫一撫我的臉頰，暢然一笑道：「朕的確如此。」
誰知到了夜裡，瓊貴人更早了一個時辰便來拜見，我才要拒絕，小允子勸道：「瓊貴人誰也不放在眼裡，獨肯尊敬娘娘，這份心思本就難得。何況她是皇上青眼有加的新人，娘娘何必有意避著？或許她有要事也未可知。」
我想一想，搖頭道：「皇后雖只剩了個架子，卻也還是皇后，未見皇后而先見妃嬪，本宮何必為她落人話柄，不見也罷。」
小允子眉頭一皺，「娘娘也知皇上對她另眼相看，不是為她，是怕皇上來日遷怒起來……」
我思量片刻，緩緩起身道：「見。」
新宮嬪入宮後的第三日，照例要至昭陽殿參見合宮妃嬪。入選的宮嬪並不多，鶯鶯燕燕一起也不過站了一列，一個個按規矩先向皇后行大禮跪拜下去。剪秋在旁邊得了吩咐，上前道：「皇后娘娘有旨，免禮起身。」又一一按著眾妃的位份拜見，才一應入座。新入選的宮嬪難免有些侷促，入座後皆垂頭不語，一時間殿內倒是鴉雀無聲。
皇后居於正中九鸞朝鳳座上，和顏悅色吩咐賞下早已預備好的各色禮物，朝下笑道：「諸位妹妹都是聰明伶俐，善解人意，以後同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德，和睦相處。」
話音未落，榮嬪的純銀護甲硌在茶盞上「叮」一聲響，皇后不覺抬眸橫了她一眼，意在提點她要行事穩重。榮嬪忙起身笑道：「回稟皇后娘娘，不是臣妾有意失儀，而是入選的妹妹既有六個，為何眼下只有五個？方才臣妾用心聽著，似乎未見瓊貴人呵。」
榮嬪的疑惑正道出在座嬪妃心中困惑，一時間不免互相詢問，竊竊私語。胡蘊蓉輕輕一嗤，揚起精心畫就的遠山長眉，不以為然道：「久聞瓊貴人艷名，又是好大的氣性，總不成今日參見嬪妃便要給咱們一個下馬威，不來了吧？」
皇后微微一笑，「什麼下馬威，蘊蓉你言重了。晨起淑妃先來已告知了本宮，瓊貴人昨晚便提起得了風寒，恐怕今日會遲到些許。」
我欠身道：「是。今日清晨，伺候瓊貴人的小內監又來回稟過一次了。」
榮嬪慢慢綻開的淡薄笑意，「終究臣妾不是選秀入宮的，不曉得有這樣的道理。原來風寒就可以不來請安，不知是風寒太重還是瓊貴人身子太嬌貴，抑或合宮參見，是我們這些妃嬪面子不夠重呢？」
榮嬪的話雖然刻薄，然而瓊貴人自入宮便不得人心，欣妃心直口快，道：「她愛來呢便來，不愛來便不來，本宮知道自己人微言輕，只是她是否連皇后和淑妃也不放在眼裡？即便皇上寵愛她，總不至於眼看著她這樣沒規矩。」
蘊蓉從懷中取出一柄象牙鏤花小圓鏡，照著鏡子細看眉心墨玉花鈿，笑吟吟道：「罷了。一進宮便知道她是個美人胚子，心高氣傲，又是皇后親自引去選秀的，自然非同一般，誰知她連皇后的薄面也不給，這樣的時候也推脫了不來呢。」
榮嬪俏生生一笑，「誰說的呢？我瞧瓊貴人是極會做人的，——只是看是誰的面子罷了。我可是連著兩夜在未央宮外瞧見瓊貴人了。誰說人家心高氣傲，見了真佛兒自然俯首帖耳上趕著去，只不過瞧不上咱們罷了。」
榮嬪甫說完，挑釁似的向我一笑，滿座嬪妃皆在，我怎容她蓄意挑釁，唇角一揚，起身回道：「瓊貴人是曾連著兩夜夜訪柔儀殿，一回臣妾已經睡下沒有見到，昨夜是瓊貴人特來向臣妾告假，說身子不適今日的合宮陛見會晚些到。」
皇后的目光在我面上似鋼刀厲厲一刮，瞬間又是和藹可親的神氣，「你協理六宮，她來告訴你也是對的。只是既然說晚到，這個時辰也差不多了。」她轉首喚繡夏，「去恰春堂請瓊貴人過來吧。」
榮嬪猶嫌不足，加了一句道：「告訴瓊貴人，再不來，可是用午膳的時候了。」
蘊蓉笑嘻嘻向欣妃道：「聽聞瓊貴人很是得罪了姐姐？」
欣妃揚一揚眉，不以為意道：「左不過看不上我送去的東西罷了，也沒什麼要緊的。何況她來了才幾天，合宮裡得罪了多少人了，我也懶得與她計較。」
蘊蓉忽地正色，「欣妃不計較是你大度，但規矩不能不立。」她似笑非笑看著皇后，「瓊貴人是皇后引薦的人，不能叫人背後議論娘娘寬縱無度，毀了娘娘的聲譽。」她水漾眼波輕俏一轉，「瓊貴人既然身子不好，這頭一個月的侍寢，便免了她吧，如何？」
座中嬪妃正中下懷，早露出三分喜色，只不敢言語，覷著皇后的神色罷了。
皇后倒是氣定神閒，伸出纖纖玉指端過茶盞輕抿了一口，道：「既然是妹妹的意思，倒不是不能教給她一個規矩。」皇后溫和道：「等下本宮告訴給她就是，至於姜氏、李氏五位妹妹，綠頭牌已經製成，今晚便有侍寢的資格了。」
五人到底年輕，羞得滿面通紅，齊聲道：「嬪妾等謝過皇后娘娘關懷。」
然而，瓊貴人並沒有到。
她再也沒有出現在紫奧城過。
繡夏來回稟時，已經嚇得面無人色，吃吃艾艾，「回稟皇后娘娘，恰春堂中並無瓊貴人蹤影，奴婢曾去查看她的臥室，床鋪整潔，並無有人睡過的痕跡。」
皇后聞言一愕，不免焦灼，「那去了哪裡？」
繡夏嚇得「撲通」跪到在地，「其實從昨夜瓊貴人回恰春堂後便再無人見她出來過。可是，她就是不見了。」
眾妃驚得面面相覷，皇后赫然大怒，一掌重重落在黃梨木雕花椅欄上，「胡說！活要見人，死要見屍，大周的後宮怎麼可以說不見了人便不見了人！皇上曾向本宮提起，今日便要瓊貴人侍寢，本宮可以回稟瓊貴人身子不適不能侍寢，卻如何跟皇上說他心愛的瓊貴人一夕之間活不見人，死不見屍。」
皇后極少動怒，瑛嬪膽小，嚇得睜大了眼睛縮在貞妃身邊。我自入紫奧城以來從未曾見過如此咄咄怪事，一時不容多想，便由著皇后下令羽林軍遍搜紫奧城。
然而，終究是一無所獲。恰如皇后所言，「活不見人，死不見屍」，彷彿一夕之間，瓊貴人便人間蒸發，再無蹤影。
而且，那人還是玄凌的新寵，心頭所愛。
自瓊貴人入選以來，玄凌心心唸唸至今，然而尚未得到便先失去。我完全可以想像，玄凌會如何震怒。
「其實，也並不算活不見人的」，一直在旁怯怯不語的姜美人輕聲道，她畏懼地看了我一眼，「昨夜，淑妃娘娘應該是最後一個見到瓊貴人的人啊。」
「本宮？」我不免吃驚而訝異，然而細細算起來，如果真的是她見完我便不見了的話，那我的確是她所見到的最後一個人。
「淑妃娘娘待瓊貴人的情分不薄啊，且不說瓊貴人只肯見淑妃娘娘一個人，淑妃娘娘也很維護瓊貴人。僅僅是因為皇上寵愛瓊貴人麼？也不盡然吧，並未見淑妃對姜美人另眼相待啊。」
姜美人挽一挽鬢邊長簪墜下的細細銀流蘇，眉眼低垂，柔柔弱弱道：「臣妾怎及瓊貴人有福，能得淑妃娘娘眼緣呢，那是幾世修來的福氣呢，臣妾自愧不如。」
「可不是？前幾日淑妃為了瓊貴人還曾苛責臣妾呢？」韻貴嬪冷冷笑道：「臣妾當時還委屈得緊，瓊貴人是什麼來頭，淑妃要這樣護著她。」
我明知韻貴嬪信口雌黃，當日她在我宮中爭吵，瓊貴人不過是個由頭罷了，何曾真是為了她呢？然而這樣細細辯駁起來，其實是無從辯駁的。
「至於淑妃娘娘為何會厚待瓊貴人？臣妾倒聽說一樁新鮮事呢。」榮嬪比著手指上的護甲，輕輕在椅靠上劃來劃去，「瓊貴人姓衛，淑妃娘娘的心腹衛太醫也姓衛呢？」
德妃斜睨她一眼，溫然問道：「怎麼？不可以兩人都姓衛麼？」
德妃素來溫和無爭，然而她素有威信，宮中嬪妃無不敬她三分。
她乍然相問，榮嬪亦不敢故弄玄虛，道：「自然沒有不可以的。」榮嬪揚一揚手中的纏花帕子，點著唇角道：「淑妃娘娘的心腹太醫衛臨乃是瓊貴人衛氏的遠房親戚，算起輩分來，瓊貴人還該叫衛太醫一句『表舅』呢。為了這一層心腹干係，淑妃也不能薄待了瓊貴人啊。」
德妃以目光詢問於我，我搖一搖頭，雙目瞬也不瞬看著榮嬪，似笑非笑道：「還是榮嬪消息靈光，本宮倒不曉得還有這層關係呢，大約也是榮嬪與瓊貴人親近的緣故，她才肯告訴你。」
榮嬪冷笑一聲，抬眸看著我道：「再親近，也不比瓊貴人夜訪淑妃這般厚密呀。」
「好了。」真紅石青福紋的精緻立領的襯得皇后頗含威嚴之色，沉聲道：「事已至此，又牽涉良多，本宮不能不稟告皇上。你們都先回去，不可私下再議論此事，以免以訛傳訛。」
眾人肅然起身，恭恭敬敬答了「是」，安靜告退下去。
這一宿，注定是無眠了。